Сы Фань решила, что будет лучше, если Сюй Сы пойдет с ней плечом к плечу. Все-таки столица, на рыночной площади по-прежнему яблоку негде упасть. Они шли и болтали, Сюй Сы рассказывал историю о том, как они с женой были знакомы с самого детства, вспоминал, каким хилым и застенчивым был в юности, и как ему приходилось полагаться на соседскую девчонку, чтобы она защищала его от обидчиков. Сы Фань с улыбкой поддакивала, но, проходя мимо лечебницы, внезапно придумала план.
— Брат Сюй Сы, мне нужно зайти в лечебницу.
Сы Фань не успела даже проверить, насколько осуществим этот замысел, но если не воспользоваться возможностью сейчас, потом встретиться с Немым будет сложно.
Сюй Сы встревоженно спросил:
— Что случилось, девица?
Сы Фань нарочно сделала вид, что смущена, теребя пальцами край юбки.
— Не буду скрывать, возможно, в последнее время я слишком много моталась в дороге, да и конец месяца на подходе... У женской половины те дни, что должны были прийти, до сих пор не начались.
— Это… это… — Сюй Сы был человеком застенчивым, и до самых корней волос у него выступил неловкий румянец, он окончательно растерялся.
— Ничего страшного, я просто зайду в лечебницу провериться, только побеспокою вас, брат Сюй Сы, подождать меня немного.
Сюй Сы поспешно согласился, почесал затылок и в смущении добавил:
— Тогда я подожду вас снаружи, девица. Я ведь мужчина, заходить внутрь будет не очень удобно.
Именно на это Сы Фань и рассчитывала.
Поблагодарив его, она приподняла подол платья, поднялась на крыльцо и втиснулась в лечебницу, где люди толкались плечом к плечу. Сы Фань ловко развернулась, скрылась в толпе и проскользнула во внутренний двор.
Во дворе было безлюдно. Сы Фань огляделась, распахнула большое окно, приподняла подол и спрыгнула вниз.
Глава 7
Хотя Государство Чэн по своей мощи и уступало Шан Ся, шумная жизнь Столицы ничем не проигрывала.
Осенью темнело рано, и Сы Фань бесцельно слонялась по улицам, словно мишень. К счастью, Немой никогда ее не разочаровывал: не прошло и времени, затраченного на воскурение одной палочки благовоний, как в конце переулка показался худощавый юноша в черном. Сы Фань замедлила шаг, но юноша уже успел развернуться и стремительно растворился в толпе, оставив лишь мелькнувший подол одежды.
Сы Фань ускорила шаг, чтобы не отстать, и вскоре вошла вслед за ним в ресторанчик. Юноша как раз сидел за столиком в углу.
Сы Фань села напротив. Они встретились взглядами и некоторое время молчали, прежде чем Сы Фань слегка отчужденно произнесла:
— Как прошла дорога? Было неосмотрительно с моей стороны просить тебя явиться так внезапно.
Немой сделал знак руками:
— Ничего страшного. Я ни разу не пожалел, что следую за тобой, старшая сестра, тебе не о чем беспокоиться.
Сы Фань разлила чай и в подробностях пересказала план У Шуан. Когда речь зашла о том, как У Шуан подаст сигнал армии У на другом берегу реки, чтобы те переправились и взяли город штурмом, она замедлила речь и, глядя ему прямо в глаза, добавила:
— У Шуан всегда наносит удар, который достигает цели. Я хочу, чтобы после того, как армия У возьмет Ляньцзин, ты похитил императора Чэн.
Немой кивнул, не раздумывая ни секунды, что заставило Сы Фань почувствовать укол совести.
Она опустила голову и отпила чаю, пытаясь прогнать неуместные чувства. Глядя на чистое, но осунувшееся лицо Немого, она невольно смягчила голос:
— Сян Юй… очень волнуется о тебе.
Немой всегда относился к Сы Фань с уважением и не переходил границ, но стоило заговорить о Линь Сянъюй, как его глаза начинали светиться.
Отношение Сы Фань к Цяо Саньнян всегда было сложным, но сейчас, видя выражение лица Немого, она почувствовала, как в душе неконтролируемо разливается ненависть к Саньнян.
Если бы не Цяо Саньнян, подменившая яд, и если бы Линь Сянъюй не воспользовалась им для инсценировки смерти, она могла бы давно уехать вместе с ней и Саньнян в Шан Ся.
При упоминании Линь Сянъюй жесты Немого стали заметно быстрее, Сы Фань потребовалось время, чтобы разобрать их.
— Я знаю лишь, что она скрыла свое имя в театральной труппе. Как она сейчас? Когда собирается вернуться?
Сы Фань криво усмехнулась:
— Все та же, что и раньше. Пока что справляется, а насчет возвращения… Я не знаю.
Линь Сянъюй всегда была прямолинейной и решительной. Если и был кто-то, кого она не хотела видеть и от кого скрывалась, то Немой был первым в этом списке, никто другой не осмелился бы с ним сравниться.
Настоящее имя Немого — Линь Шэньчжи. С самого детства его и Линь Сянъюй приютила Матушка Линь, и почти двадцать лет они называли друг друга братом и сестрой. Но разве могут чувства юноши оставаться скрытыми? Немой не мог говорить, поэтому все его слова отражались в глазах.
Разговор закончился наспех, и Сы Фань поспешила назад в лечебницу. Она рассчитала время идеально: с того момента, как она вошла в лечебницу, до того, как вышла с лекарством, не прошло и получаса.
Сюй Сы отдыхал в лавке у дороги, доедая чашку горячего тофу. Увидев Сы Фань, он повернулся и заказал владельцу еще одну. Сы Фань не стала отказываться и присела на низкую табуретку дожидаться еды.
— Только что случайно встретил генерала и Сяо Чжуна, они уже вернулись в постоялый двор. Мы можем спокойно поужинать перед уходом, — тихо сказал Сюй Сы.
Принесли горячий тофу, от которого валил густой белый пар. Зеленый лук плавал в ароматном масле с дробленым кунжутом. Стоило помешать палочками, как соленый соус с маринованными овощами смешивался с нежным белым тофу, вызывая невероятный аппетит.
Сделав несколько глотков, Сы Фань спросила:
— Генерал заходил, но сразу ушел?
— Сначала он хотел зайти в лечебницу, чтобы найти вас, — Сюй Сы помедлил. — Потом Сяо Чжун сказал, что пришло письмо от заместителя генерала Чжуна, и они отправились обратно.
Сы Фань облегченно вздохнула. Они закончили ужин и вернулись до того, как луна поднялась над верхушками деревьев.
В комнате У Шуан, очевидно, только что закончила ответное письмо Чжун Ханчжэну, чернила в тушечнице еще не успели высохнуть. Сы Фань заглянула в окно, не увидев занятую государственными делами фигуру генерала, а войдя в комнату, обнаружила, что та уже лежит на кровати.
Сы Фань затаила дыхание и отдернула полог. У Шуан сидела на кровати, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, но нахмуренные брови выдавали ее состояние. Сы Фань села рядом, собираясь помассировать ей виски, но, коснувшись, почувствовала лишь ледяную кожу.
Сердце ее дрогнуло. Она накинула одежду на плечи У Шуан и обняла ее со спины, и лишь когда почувствовала, что та начала согреваться, заговорила:
— А что заместитель генерала Чжун…
— Продвигается успешно, — ответила У Шуан. — Чжун Ханчжэн пишет, что в военном лагере все в порядке, но в самой Столице неспокойно.
— В правительстве идет полная смена кадров, император отстранил целую группу чиновников, многие отправлены в ссылку вместе с семьями. Евнухи, впрочем, извлекли из этого немалую выгоду.
Основатель империи Шан Ся был выходцем из военачальников, и в последние годы правители всех стран все больше опирались на силу, поэтому гражданским чиновникам было трудно удержаться. А в Шан Ся, где всегда ценили воинов больше, чем ученых, это ощущалось особенно сильно.
http://bllate.org/book/35453/4382598
Готово:
