Чжан Фу собрал для двоих всё необходимое перед отъездом в Империю: припасы, одежду, утварь — ничего не упустил. Сы И бросил взгляд на деревянный сундучок, стоявший на столе, и произнёс:
— Это дар императора одной из стран и одновременно знак внимания Бай Сюй.
Он давал понять, что Е Сяо Юй стоит взять сундучок с собой.
Е Сяо Юй прикусила губу и тихо спросила:
— Можно мне оставить здесь всё, кроме одной вещи — на память?
Оставив предметы в Доме Уцзюй, она давала понять, что когда-нибудь вернётся сюда.
Сы И едва заметно улыбнулся — так тонко, что этого почти нельзя было уловить, — и кивнул в знак согласия.
Из уважения к чувствам Бай Сюй Е Сяо Юй открыла сундук. Свадебное платье брать было нельзя — она слишком боялась смерти. Золотые головные и наручные украшения оказались слишком громоздкими и неудобными для дороги. Перебирая содержимое, она остановилась на длинном, толстом нефритовом предмете: форма его была причудливой, качество — безупречным, а носить с собой — удобно. Это был фаллоимитатор.
Подняв его, она сказала:
— Возьму вот это.
Голос её звучал совершенно серьёзно — ни тени улыбки, ни малейшего смущения.
Просто она ничего не понимала. Не знала, как называется эта вещь и для чего она предназначена.
Сы И, пивший в тот момент чай, чуть не поперхнулся.
Надо будет при удобном случае объяснить ей, что такое фаллоимитатор, иначе за пределами дома она будет попадать в неловкие ситуации. А в Империи у Хуа Инь полно коварных «подружек», которые не упустят случая насмешить её.
— Хорошо, — сказал он. — Эта вещь очень кстати.
Сы И уже знал, как именно будет её использовать.
*
*
*
Сы И и Е Сяо Юй двинулись на север, не делая остановок: поели — и дальше в путь, порой ночуя прямо в карете. Кроме того, Е Сяо Юй каждый день «погашала долг». В дни, когда она была «нечиста», ей позволяли отдыхать, но в остальное время она почти полностью истощалась.
Раньше, во времена очищения от яда, всё происходило не так часто, думала она, глядя в окно кареты.
Когда же этот долг наконец кончится?!
Иногда, сокращая путь до Империи, они попадали на ухабистые дороги, усеянные ямами и гравием. Карета начинала трястись, и Е Сяо Юй болталась из стороны в сторону. Каждый раз, задев Сы И, она тут же извинялась.
— Сядь поближе, — неожиданно сказал он.
Е Сяо Юй крепко держалась за край сиденья, стараясь не толкнуть его.
— Позволь опереться, — тихо добавил он.
Е Сяо Юй нервно придвинулась к нему и плотно прижалась.
Сы И выглядел уставшим. Он положил голову ей на плечо и медленно закрыл глаза.
Его волосы, обычно аккуратно собранные, теперь были распущены, и одна прядь упала на ладонь Е Сяо Юй.
Она бездумно смотрела на жемчужину ночного света в карете, слушала завывание ветра за окном и тяжело вздыхала.
Раньше Сы И так не поступал: после каждого раза он всегда приводил волосы в порядок. Но теперь он становился всё более измождённым.
Е Сяо Юй колебалась: сказать ли то, что давно вертелось у неё на языке? Если продолжать без меры, можно умереть!
— Господин, — тихо окликнула она.
— Мм, — ответил он, не открывая глаз.
— Тебе очень тяжело?
— Мм.
Он действительно устал — иначе не отвечал бы односложно.
Е Сяо Юй опустила глаза и посмотрела на прядь волос в своей ладони. Ей показалось, будто среди чёрных нитей мелькнула седая. Но когда она снова попыталась её найти — исчезла.
Видимо, ей показалось.
Всё же, переживая за Сы И, она добавила:
— Говорят, что… слишком частые занятия этим вредны для здоровья.
Е Сяо Юй покраснела. Она и представить не могла, что однажды заговорит с Сы И о подобных вещах.
Сы И вдруг открыл глаза и медленно поднял голову:
— Чем вредны?
— ...
Конкретно объяснить, чем именно вредны, она не могла.
— Причешись мне, — мягко сказал он, не желая её смущать дальше.
Е Сяо Юй обрадовалась возможности сменить тему и взяла нефритовую расчёску. Волосы Сы И были густыми, чёрными и прямыми; когда он сидел, они стелились по полу. Она аккуратно расчесала их, собрала половину в хвост на затылке и закрепила шпилькой, оставив остальные распущенными по спине. В любом случае он оставался неотразимо красивым и благородным.
Е Сяо Юй залюбовалась им и чуть не потеряла рассудок. Но когда она снова пригляделась, ей уже не показалось — в его волосах действительно мелькнула седая нить.
— Господин, твои волосы...
Сы И, заметив, что она ищет седину, мягко схватил её за палец и притянул к себе.
— Господин, я... м-м-м...
Он наклонился и прижался губами к её рту.
Остальные слова так и не были произнесены.
Позже
Е Сяо Юй лежала на нём, обессиленная. Сы И улыбнулся и спросил:
— А вещь, подаренная тебе Бай Сюй, где?
Е Сяо Юй, хоть и растерялась, всё же ответила, что положила её под подушку.
Сы И достал предмет и сразу же применил.
Е Сяо Юй испуганно закричала.
...
С той ночи Е Сяо Юй больше не могла смотреть на прежнюю себя. Она вспоминала, как глупо тогда выбрала именно эту вещь на память.
Теперь же этот проклятый предмет ежедневно «пронзал» её до полусмерти.
Улыбка Бай Сюй, которую она считала невинной и чистой, теперь казалась демонической.
Как она могла отправить такую вещь, чтобы убить её?!
*
*
*
Через полмесяца
Сы И и Е Сяо Юй, не останавливаясь ни на минуту, наконец добрались до Империи.
Без Е Сяо Юй Сы И вернулся бы в Империю за два часа.
Говорят, в Тяньлане повсюду стоят телепортационные алтари — стоит только встать на один из них, и ты уже в нужном месте. Но Е Сяо Юй не была жительницей Тяньлана и не могла воспользоваться порталом, поэтому им пришлось двигаться как обычным людям — на повозке. И даже так они ехали максимально быстро.
Хуа Инь встретила их со словами:
— Вы проделали нелёгкий путь.
У Сы И в Империи был собственный дом под названием «Цзуймэнцзюй». За ним присматривал старик, немного похожий на Чжан Фу.
Увидев его, Е Сяо Юй на миг почувствовала, будто только что вернулась в Дом Уцзюй.
Во дворе «Цзуймэнцзюй» росли гранатовые деревья. Хуа Инь, войдя, не удержалась от шутки:
— Ты что, решил открыть садоводческое хозяйство?
Е Сяо Юй тоже была поражена открывшейся картиной.
Она замерла на ступенях, оглядывая знакомый пейзаж, и посмотрела на Сы И.
Эти гранатовые деревья были посажены раньше, чем то единственное в Доме Уцзюй. Значит, он любил эти деревья ещё до Бай Нин, и именно поэтому Бай Нин посадила одно гранатовое дерево в Уцзюй, чтобы угодить ему.
Хуа Инь продолжала размышлять вслух:
— Гранаты — это фрукты для детей, их трудно продать. Лучше бы посадил апельсины, персики или личи...
Она вдруг хлопнула себя по губам:
— Ой, глупая я! Как можно сажать личи во дворе?
Затем, улыбаясь, добавила:
— Хотя бы деревья зизифуса посадил.
Сы И проигнорировал её болтовню и прошёл мимо гранатовых деревьев к бамбуковой занавеске. Сквозь неё пробивались лучи солнца, словно просеянное золото — нежные и мягкие.
— Ли Фу, завари чай, — спокойно приказал он.
Похожий на Чжан Фу Ли Фу кивнул и отправился выполнять поручение.
Е Сяо Юй задумчиво смотрела на гранатовые деревья. Она вспомнила, что во дворце тоже есть место, где растут тридцать гранатовых деревьев, и каждый год с них собирают урожай.
Хуа Инь всё ещё не унималась:
— Было бы здорово посадить персиковые деревья — цветы красивые, плоды вкусные. Если не персики, то хотя бы апельсины: цветы пахнут, а плоды кисло-сладкие.
Ли Фу подал горячий чай. Белый пар поднимался над чашками. Сы И, сидя с чашкой в руке, казался окутанным лёгкой дымкой, словно божественное существо.
Хуа Инь почувствовала аромат и подошла ближе, понюхала чай и похвалила:
— Отличный чай!
Сы И всегда был молчалив, и выражение его лица оставалось таким же спокойным и безмятежным, как десять лет назад.
Его взгляд упал на Е Сяо Юй, стоявшую под гранатовыми деревьями.
Она так напоминала того человека — обе любили гранаты, обе заставляли его... не отпускать.
— Сяо Юй, — окликнул Сы И.
Е Сяо Юй, словно очнувшись ото сна, скованно подошла к нему.
Он протянул ей чашку горячего чая:
— Садись.
Е Сяо Юй уселась рядом с Хуа Инь и осторожно пригубила чай, держа чашку тонкими пальцами. Она напоминала котёнка, пьющего воду, — милая и трогательная.
Сы И велел Ли Фу приготовить ужин и особо отметил, какие блюда не любит Е Сяо Юй.
Хуа Инь вдруг оперлась подбородком на ладонь, и её улыбка стала всё шире.
Е Сяо Юй продолжала пить чай, пока не почувствовала позывы. Тогда она покраснела и робко спросила:
— Господин, мне... нужно срочно...
— Хуа Инь, — позвал Сы И.
— Я здесь впервые, не знаю, где что, — пожала та плечами.
В итоге Сы И сам повёл Е Сяо Юй знакомиться с «Хуньсянь».
Выйдя из «Хуньсянь», Е Сяо Юй вся сжалась в комок и пыталась незаметно уйти.
Но он как раз увидел, как она, сгорбившись, крадётся прочь. Это было не мило, а скорее комично.
— Я покажу тебе дом, — сказал Сы И.
Это был их новый дом, и им предстояло жить здесь какое-то время, поэтому Е Сяо Юй нужно было освоиться.
Она медленно подошла к нему, опустив голову, и думала про себя: этот долг, видимо, не скоро кончится, и, возможно, она погибнет от него. Значит, ей нельзя оставаться рядом с ним надолго.
Планировка и обстановка «Цзуймэнцзюй» напоминали Дом Уцзюй — небольшой домик с пятью-шестью комнатами: чайная, гостиная, спальня, кабинет и пристройка.
После ужина Ли Фу сказал:
— Девушка Е будет жить в южной пристройке.
Увидев, что его господин привёз с собой девушку, Ли Фу заранее подготовил комнату и обставил её.
Е Сяо Юй кивнула — наконец у неё будет своя комната и личное пространство.
Сы И молчал. Лишь после ухода Ли Фу он посмотрел на Е Сяо Юй, не скрывающую радости, и сказал:
— Если не против, можешь сначала погасить долг, а потом идти спать.
Е Сяо Юй чуть не упала в обморок.
И действительно, после «погашения долга» она уже не могла пошевелиться.
На следующий день она проснулась в постели Сы И. Он уже встал, и постель с его стороны была пуста.
Е Сяо Юй в спешке оделась и, выходя из комнаты, столкнулась с Ли Фу.
Увидев его, она тут же метнулась обратно и захлопнула дверь.
Ли Фу, глядя на закрытую дверь, ничего не сказал и быстро ушёл.
Прошлой ночью в комнате господина было так шумно, что даже в его почтенном возрасте было неловко становиться!
«Да я просто старый дурак! — ругал себя Ли Фу. — Не знал, что эта девушка — возлюбленная господина, и осмелился расселять их по разным комнатам!»
Е Сяо Юй прикрыла лицо руками. Теперь ей было стыдно выходить из комнаты.
*
*
*
— Сы И, что с твоими волосами? — Хуа Инь и Сы И обсуждали дела двора, когда она вдруг заметила седину у него на виске.
— Ничего, — спокойно ответил он.
— У тебя седые волосы! — Хуа Инь вскочила и подошла ближе, выдернув одну седину.
Сы И не сопротивлялся. Спрятать это было невозможно — Хуа Инь была его хранительницей, и от её глаз ничего не утаишь.
Убедившись, что это действительно седина, Хуа Инь собрала духовную силу и положила руку ему на плечо, закрыв глаза.
— Твой святой корпус уничтожен?! — резко распахнула она глаза, будто услышала нечто ужасающее.
Сы И оставался спокоен. Ведь прошёл уже почти год.
— Как это случилось? — настаивала Хуа Инь.
Уничтожение святого корпуса Небесного Мастера — не шутка.
— Всё позади, — лишь сказал он.
— Как «всё позади»?! Скажи, кто посмел так поступить? Я немедленно убью его и принесу в жертву небесам! — Хуа Инь встала, уперев руки в бока, в ярости.
Какая наглость! Совсем не считались с ней, хранительницей!
Е Сяо Юй замерла за углом!
Выходит, уничтожение святого корпуса Небесного Мастера — настолько серьёзно?
Е Сяо Юй стало ещё страшнее. Если даже Хуа Инь готова убить её в жертву, то, получается, каждый день рядом с Сы И она буквально истекает кровью?
Сы И услышал шаги Е Сяо Юй и, не желая её пугать, соврал:
— Фэн Жу Шэн уничтожил его с помощью зловещей демонической крови.
— Фэн Жу Шэн? — Хуа Инь похолодела. Но Фэн Жу Шэн уже мёртв — кому теперь мстить?
Е Сяо Юй с облегчением выдохнула за дверью. Хорошо, что Сы И не сказал, что это её вина.
http://bllate.org/book/3544/385735
Готово:
