Он был человеком чести, хоть все и звали его ловкачом. Но сам он считал себя сильнейшим в Девяти провинциях — а разве может быть ловкачом тот, кто прямодушен и честен?
Лянь Цяньжун не взяла серебряный вексель, лежавший перед ней, и лишь улыбнулась:
— Считай это чаевыми за заботу о ней.
«Чаевые?»
Лянь Цяньжун нахмурилась.
— Что это значит? — разве он принял её за какого-то прислужника?
Ведь она — сильнейшая в Девяти провинциях! Разве ей нужны чаевые, чтобы прокормиться?
— Если мало, — сказал Сы И, вставая, — пришлю ещё.
Его улыбка стала ещё мягче и учтивее.
— Сяо Юй, пойдём.
Е Сяо Юй испугалась, но всё же последовала за ним. Как только она сделала первый шаг, Лянь Цяньжун схватила её за руку:
— Погоди.
Сы И посмотрел на их сцеплённые руки, и его взгляд стал ледяным.
Лянь Цяньжун ухмыльнулась, словно старая лиса:
— Она коснулась моей руки. Эти двадцать тысяч лянов — компенсация за моральный ущерб.
Она просто придумала себе повод взять деньги, чтобы Сы И не мог сказать, будто она берёт чаевые.
— Можете идти, — сказала Лянь Цяньжун, отпуская руку Е Сяо Юй и поднося к губам трубку, из которой выпустила дымное кольцо.
Е Сяо Юй подошла к Сы И и дрожащим голосом произнесла:
— Уч… учитель.
Перед посторонними она должна звать его учителем — она помнила об этом.
— Ты больше не моя ученица.
И Лянь Цяньжун, и Е Сяо Юй замерли.
Сы И снова посмотрел на Лянь Цяньжун:
— Эти деньги я даю не просто так. Мне нужен твой «тёмный ключ» — тот, что управляет тайными фигурами.
Лянь Цяньжун медленно выдохнула дым, образовавший пузырь, и пристально взглянула на Сы И:
— Ты уже всемогущ. Зачем тебе мой «тёмный ключ»?
— Для неё!
То есть для Е Сяо Юй.
Обе снова замерли.
— Она выглядит довольно сильной, — заметила Лянь Цяньжун, разглядывая Е Сяо Юй. — Кажется, ей не нужен мой «тёмный ключ».
Сейчас она словно растерянный цыплёнок, но стоит ей взбеситься — и пронесётся стая волков.
— Я спешу, — нетерпеливо, но вежливо сказал Сы И.
Лянь Цяньжун задумалась. Хотя Е Сяо Юй и отказывалась признавать, что она Цзюнь Юй, её подвеска с синим камнем явно откликнулась на неё. А вдруг она и правда та самая? Что, если её убьют?
Всё-таки она была её детской возлюбленной!
Она вынула из-за пояса серебряный цветок. Лёгким поворотом он раскрылся в семь маленьких лезвий.
Сы И велел Сяо Юй:
— Возьми.
Е Сяо Юй робко подошла и взяла предмет. Семь лезвий будто хотели вырваться и выцарапать ей глаза. Она не смела смотреть на них и отвела взгляд в сторону.
— Поворот влево — закрыть, вправо — открыть, — пояснила Лянь Цяньжун.
Е Сяо Юй осторожно повернула — и лезвия действительно сложились, превратившись в серебряный прут толщиной с палец. На нём были выгравированы крошечные знаки, которые невозможно было разобрать.
— Прощайте.
— Не провожаю.
Выйдя из павильона Ланьшань Гэ, Е Сяо Юй всё время смотрела себе под ноги.
Когда они добрались до Дома Уцзюй и вошли в комнату, она поспешила достать нефритовую подвеску Сы И:
— Господин, ваша подвеска!
До этого молчавший Сы И внезапно обернулся к ней:
— Почему сбежала?
Почему сбежала?
Разве на всё есть ответ?
Е Сяо Юй серьёзно задумалась, прежде чем ответить:
— Господину больше не нужна я…
— В каком смысле? — перебил он.
Е Сяо Юй замерла, глядя на вежливого и спокойного Сы И, и снова занервничала.
— То есть… господину больше не нужно, чтобы я притворялась его ученицей, — тихо сказала она.
— А как же мой святой корпус, который ты разрушила? Как это компенсировать?
Е Сяо Юй стояла перед ним в полной растерянности, правая рука сжимала левую, пальцы переплетались. Она даже не думала, как это возместить. И как можно вернуть?
— Я… — Она не знала. Сы И, похоже, и так не нуждался в деньгах.
Долго думая, она так и не придумала способа расплатиться. Сы И потерял терпение и сам принял решение:
— Расплатишься телом.
Е Сяо Юй смотрела на него, ничего не понимая:
— Я… ммф!
Он сделал два шага вперёд, схватил её за затылок, пальцы запутались в её густых волосах.
Жёстко и властно он поцеловал её в губы.
— Вот так… — тихо сказал он.
Е Сяо Юй, внезапно оказавшись в огромном долгу плоти, заплакала!
…
— На сколько долго? — спросила она, лёжа на кровати и сдерживая слёзы.
Он сзади, холодными пальцами отводя пряди с её спины, мягко ответил:
— Это только начало.
Е Сяо Юй чувствовала, будто её разрывает на части. Она вцепилась в занавеску кровати, и её голос дрожал:
— Я имею в виду… сколько времени мне платить телом?
Он не ответил. Он ещё не решил. А она в этом разрушении потеряла всякие мысли.
Её обрывочные фразы не имели отношения к делу.
— Назови моё имя, — напомнил он.
Она любила звать его как попало, и это выводило его из себя. Пора было навести порядок в её речи.
Но сейчас она и вовсе не могла выговорить его имя — она была полностью раздроблена.
Он испугался, что она задохнётся, и снова поцеловал её, передавая дыхание, чтобы она пришла в себя.
— Назови моё имя, — настаивал он. Сегодня он хотел услышать, как она зовёт его по имени.
Сегодня он уже объявил, что между ним и Е Сяо Юй больше нет отношений учителя и ученицы. Новость ещё не дошла до павильона Ланьшань Гэ, но к этому времени весь город уже знал.
Е Сяо Юй прижалась к его груди, ощущение пронзения не прекращалось. Она смутно прошептала:
— Сы И…
Голос был неясный, но приятный.
— Впредь зови меня так, — сказал он, поцеловав её в губы, и снова довёл её до слёз.
На самом деле это не было больно!
Просто… просто… от этого хотелось плакать.
…
Е Сяо Юй крепко уснула. Сы И одел её в чистую одежду и сел рядом с кроватью, глядя на неё. Заметив, что она всё время хмурится, он положил под подушку душистый жемчужный шарик.
— Твой долг передо мной растёт, — сказал он.
Е Сяо Юй ничего не слышала.
Когда она проснулась, Сы И был во дворе. Она с трудом села на кровати, но, пытаясь встать, упала на пол.
Сы И, услышав шум, вошёл и увидел Е Сяо Юй на полу — она выглядела неловко.
В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
— Пол холодный, — сказал он, подходя к ней с той же вежливостью и изяществом.
Е Сяо Юй попыталась подняться, но не смогла. Насколько же безумной и изнурительной была вчерашняя ночь!
Её лицо покраснело.
Сы И поднял её с пола и уложил обратно в постель, укрыв одеялом.
— Что хочешь поесть? — мягко спросил он.
Е Сяо Юй молча сжала губы. Она боялась его.
Боялась в постели и вне её.
Снаружи он казался спокойным и благородным, но внутри — жестоким и властным.
Вчера он чуть не задушил её.
— Думаю, тебе сейчас не стоит есть тяжёлую пищу. Пей кашу, — решил он за неё.
Е Сяо Юй испугалась, что теперь он будет держать её под строгим надзором.
Он встал, собираясь принести еду, но Е Сяо Юй окликнула его:
— Господин…
Он обернулся, элегантный и величественный, и мягко улыбнулся:
— Что случилось?
Е Сяо Юй хотела попросить отпустить её, но, увидев его улыбку, не осмелилась. Она боялась, что, стоит ей заговорить об этом, он перестанет улыбаться и вместо этого вонзит в неё нож.
— Я хочу мяса, — сказала она вместо этого.
— Хорошо, — быстро согласился он и вышел.
Е Сяо Юй сжала одеяло. Теперь, когда Сы И оставил её рядом с собой, уйти не получится. Она не знала, как там дела у Сяо Чжи Юй.
Она прижала ладонь ко лбу — ей было больно.
Фэн Жу Шэн мёртв. Сяо Чжи Юй наверняка в ярости. А она ещё и не принесла Книгу Судьбы. Это точно усугубит гнев.
Она боялась разгневанного Сяо Чжи Юй. Боялась наказания за провал.
Седьмого дня после того, как Бай Сюй взошла на трон, в Лиго наступило великое торжество.
Бай Сюй, следуя небесной судьбе, унаследовала престол и стала первой в истории Лиго женщиной-императрицей.
Она была избранницей небес, возлюбленной судьбой, и народ единогласно её поддержал. После церемонии коронации весь народ три дня и три ночи ликовал.
Белый город стал неспящей столицей. Праздник продолжался от рассвета до заката, тысячи небесных фонариков парили в воздухе, ярче самого дня.
Е Сяо Юй стояла во дворе Дома Уцзюй и одиноко смотрела на небо, где фонарики мерцали, словно переплетённые звёзды.
Лиго был романтичной страной. Под завесой таинственных цветов булинхуа скрывалась поэтичная красота.
В эту ночь цветы булинхуа напоминали снег, покрывая весь город.
Булинхуа — это неувядающие грушевые цветы Лиго, отсюда и название: «цветы, что не вянут».
Под дождём лепестков не было печали увядания — лишь нескончаемая радость.
— Всё непостоянно, — прошептала Е Сяо Юй, глядя на лепесток булинхуа, упавший на ладонь.
В прошлом году, когда Бай Нин подняла мятеж, Е Сяо Юй думала, что именно она станет императрицей Лиго. Кто бы мог подумать, что спустя год на трон взойдёт самая невозможная кандидатура — Бай Сюй.
Сы И подошёл к ней сквозь дождь цветов булинхуа. Его белые одежды сливались с небесным снегом, создавая образ святого, недоступного для прикосновений.
Он остановился перед ней и мягко спросил:
— С каких пор ты стала хмуриться?
Его пальцы нежно разгладили морщинку между её бровями. Широкие рукава спадали на неё, источая тонкий, неописуемый, но приятный аромат.
— Неужели небесная судьба неумолима? — спросила она, глядя на мужчину, который сглаживал её печаль.
Его рука опустилась, касаясь половины её лица, и он серьёзно ответил:
— Многое предопределено судьбой.
Как и они сами — им суждено быть неразрывно связаны.
На седьмой день после восшествия Бай Сюй на престол она с большим шумом приехала в Дом Уцзюй, чтобы вручить Е Сяо Юй подарок.
Е Сяо Юй тогда не стала сразу открывать ящик — она лишь заметила, что это большой деревянный сундук, который легко поднимала одна служанка, значит, там точно не золотые слитки.
Бай Сюй поговорила немного с Сы И и собралась уходить. У двери она взяла Е Сяо Юй за руку и шепнула ей на ухо:
— Так безымянно и без статуса быть с Небесным Наставником — не дело. Я уже всё подготовила. Остальное зависит от тебя самой.
«Безымянно и без статуса» — значит, их отношения выглядят непристойно?
Щёки Е Сяо Юй покраснели. Она замахала руками:
— Мы не так, как думает императрица! Мы не…
Бай Сюй прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась:
— Не занимаетесь тем, чем нельзя заниматься детям?
Лицо Е Сяо Юй то краснело, то бледнело.
— Я видела много людей, — сказала Бай Сюй. — С того самого дня, как я увидела тебя во дворце Байянь, я знала: ты станешь его женщиной.
— Я правда нет! — Е Сяо Юй говорила всё неувереннее.
Как же нет, если теперь она каждый день расплачивается телом за долг!
— Знаете ли вы сами — ваше дело. Я поехала, — сказала Бай Сюй, не желая больше её дразнить, и села в карету.
Проводив императрицу, Е Сяо Юй облегчённо выдохнула. Но, обернувшись, она врезалась в грудь Сы И.
Её лицо ощутило его тёплое дыхание и лёгкий, присущий только ему аромат.
Е Сяо Юй испуганно отпрянула и бросилась бежать, но споткнулась о ступеньку и упала.
Сы И не успел её поймать. Упавшая Е Сяо Юй тут же поднялась — упрямо и решительно.
— Ты не ранена? — спросил он с заботой.
На голове у Е Сяо Юй уже набухал шишка, но она покачала головой:
— Нет.
И, словно испуганный кролик, юркнула в дом.
Сы И остался стоять на месте. Шишка, наверное, болит.
Или… у неё вообще нет чувства боли.
Той ночью
Они открыли подарок Бай Сюй.
Внутри лежал роскошный красный свадебный наряд, головные и ручные украшения… и фаллоимитатор!
Сы И должен был признать: Бай Сюй постаралась.
Глядя на свадебное платье, Е Сяо Юй наконец поняла, что имела в виду Бай Сюй под «подготовленными вещами».
Императрица явно намекала на свадьбу.
Она бросила взгляд на Сы И. Тот спокойно смотрел на наряд, ничем не выдавая своих чувств.
Е Сяо Юй испугалась, что он подумает, будто она сама мечтает выйти за него замуж. Со всей возможной скромностью она поспешила сказать:
— Императрица совсем не знает, что делает. Мне это ни к чему.
И она захлопнула крышку сундука.
Бай Сюй ничего не знает и посылает свадебное платье — это же погубит её!
В глазах Сы И она — нечистая, испорченная вещь. Свадьба? Лучше умереть!
На следующий день
http://bllate.org/book/3544/385734
Готово:
