Ладно уж, ладно. Его требования давно не так высоки — ему достаточно, чтобы Е Сяо Юй осталась жива.
Е Сяо Юй укуталась с головой в одеяло и слушала разговор за дверью. В душе у неё было тяжело и горько.
Она и вправду бесполезна. Она и вправду всех разочаровывает.
Хуа Инь взглянула на дрожащее одеяло и мягко сказала:
— Сяо Юй, не расстраивайся. Ну не получилось сварить пилюлю — и что с того? В мире полно людей, которые не умеют этого делать. Ты не одна такая.
— Выйди, — сказал Сы И, бросив на Хуа Инь строгий взгляд.
Разве так утешают?
Хуа Инь улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, утешай сам.
Она вышла и прикрыла за собой дверь.
Сы И остался на месте и с изящной грацией заварил чай.
— Не нужно чувствовать себя униженной, — произнёс он.
Е Сяо Юй ещё глубже зарылась под одеяло. Она и вправду чувствовала себя ужасно — до того, что боялась показаться людям.
Он продолжил:
— С древних времён женщины занимались лишь вышивкой и ткачеством. Искусство варки пилюль и вправду чрезвычайно сложно.
Е Сяо Юй…
Честно говоря, она никогда в жизни не брала в руки иголку.
Сы И отпил глоток чая:
— Если тебе неинтересно и вышивать… Ничего страшного.
Руки Е Сяо Юй медленно опустились с одеяла. Она смотрела на Сы И, сидевшего у низкого столика: спокойного, изящного, с тёплой улыбкой в глазах, словно нефрит, омытый весенней росой.
— Я могу научить тебя открывать Книгу Судьбы, — добавил он. — Это совсем несложно.
Е Сяо Юй просто смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Ей казалось, что он ненастоящий — будто плод её воображения, придуманный лишь для того, чтобы утешить себя.
Он легко поднял руку и провёл ею по воздуху. Вдруг в полумраке возник квадратный плоский ларец, окружённый мерцающим сиянием духовной энергии.
Сы И поймал его ладонью и аккуратно поставил на стол:
— Я оставлю Книгу Судьбы у тебя. Храни её. Как-нибудь, когда будет время, я покажу, как её открывать.
С этими словами он встал и вышел.
Е Сяо Юй смотрела на ларец на столе. Это и вправду был тот самый ларец, который Сы И всегда носил с собой — Книга Судьбы, которую он использовал в Чжэнго, чтобы призвать четырёх божественных зверей и запечатать бумажного духа.
Он просто так отдал ей Книгу Судьбы на хранение?
Е Сяо Юй легла на спину и уставилась в полог над кроватью. Ей всё ещё казалось, что всё это сон.
Она никогда не мечтала о Книге Судьбы, но теперь, когда та сама пришла к ней, душа её не находила покоя. Как же ей теперь хранить эту Книгу?
***
Бай Сюй сошла с кареты, опершись на руку служанки, и вошла во двор.
Чжан Фу, увидев, что приехала сама принцесса, немедленно опустился на колени и поклонился.
Хуа Инь сидела под цветущей яблоней и играла на цине мелодию Тяньлань. Лёгкий ветерок развевал её белые одежды, и она казалась божественной наложницей, сошедшей с небес.
Бай Сюй неторопливо подошла к ней и захлопала в ладоши:
— Прекрасно!
Хуа Инь подняла глаза. Над головой Бай Сюй сиял фиолетовый ореол — яркий и мощный. Вдруг она поняла: это та самая «фиолетовая звезда», о которой говорил Сы И… будущая правительница Лиго.
Перед такой особой Хуа Инь не посмела медлить. Она убрала цинь, встала и глубоко поклонилась:
— Ваше Высочество.
— О, так ты девушка? — лёгкая улыбка тронула губы Бай Сюй. Она подошла ближе и пристально всмотрелась в лицо Хуа Инь. Черты были изысканными: в мужском или женском обличье она одинаково прекрасна.
— Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не встречала?
Взгляд Бай Сюй редко ошибался. Перед ней стояла девушка, но точно не тот тип, который нравится Сы И.
— Хуа Инь из Тяньлань. Неудивительно, что Вы меня не видели.
— Ты — Летающая Фея Тяньлань? — глаза Бай Сюй вспыхнули.
В наше время на всём материке Цзючжоу мало кто видел Летающую Фею Тяньлань. Бай Сюй была искренне тронута и обрадована.
Хуа Инь улыбнулась — с достоинством и грацией.
В этот момент Сы И как раз вышел из комнаты Е Сяо Юй. Бай Сюй сразу же направилась к нему:
— Небесный Мастер!
— Ваше Высочество, — ответил Сы И, не ожидая, что она приедет так скоро.
— Сяо Юй внутри? — спросила Бай Сюй, глядя на дверь за его спиной.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— В прошлый раз из-за меня она сильно испугалась, а я была занята делами при дворе и не могла навестить её. Сегодня специально привезла из дворца целебные травы для восстановления сил.
Служанка за её спиной держала большой ларец с изысканным узором — явно императорский дар.
Сы И кивнул Чжан Фу, чтобы тот принял подарок, и пригласил Бай Сюй в чайную.
Хуа Инь налила им чай и снова украдкой посмотрела на волосы принцессы.
«Вот оно — предназначение править страной. Даже волосы сияют фиолетовым светом», — подумала она.
Бай Сюй сделала глоток чая и, не скрываясь, прямо сказала:
— Я точно знаю: Бай Нин сейчас в резиденции наследного принца.
— Бай Нин не опасна. Гораздо важнее как можно скорее сорвать маску с Фэн Жу Шэна, — добавила она, ставя чашку на стол.
Сы И оставался спокойным:
— У Вашего Высочества есть план?
— Лучше всего было бы, если бы наследный принц лично засвидетельствовал, что тот — самозванец. Но… я не уверена, жив ли мой брат? — в глазах Бай Сюй мелькнула боль.
— Наследный принц… уже давно умер, — ответил Сы И.
Услышав это, Бай Сюй опустила глаза и на мгновение замолчала.
— Так и думала… — вздохнула она и допила чай до дна.
Затем встала и снова надела свою обычную улыбку:
— Тридцатого числа двенадцатого месяца прошу Вас, Небесный Мастер, прийти во дворец и помочь мне искоренить зло и вернуть Лиго мир и порядок.
— Ваше Высочество может быть спокойна. Защищать небесную судьбу — мой долг, — ответил он. Ему не нужно было просить — он и так сделал бы всё, что должен.
***
Когда Бай Сюй было тринадцать лет, во дворец пришёл прекрасный юноша в алых одеждах. Где бы он ни прошёл среди цветов, вокруг него тут же закружились тысячи бабочек, будто сам бог цветов сошёл на землю.
Она несколько раз хотела подойти и заговорить с ним, но он делал вид, что не слышит. Его прекрасные глаза смотрели только на её сестру Бай Нин.
Бай Сюй не ревновала — просто чувствовала странную пустоту, будто что-то родное, давно утерянное, вдруг вернулось, но уже не то.
Из-за этого в душе оставалась горечь.
Она хорошо помнила: когда Бай Нин падала с дерева, он ловил её внизу; когда Бай Нин грустила, он звал бабочек, чтобы развеселить её — и ни разу не взглянул на Бай Сюй в углу.
Даже узнав, что его зовут Фэн Жу Шэн и что он стал главой Дворца Небесной Бабочки, она не почувствовала радости.
Но и забыть его, стереть из памяти — тоже не могла.
Поэтому она попыталась.
Тринадцатилетняя Бай Сюй подошла к нему с уверенной улыбкой:
— Не могли бы вы взять меня в ученицы?
Фэн Жу Шэн лишь взмахнул рукавом, бросил на неё один взгляд и усмехнулся:
— Ты мне неинтересна.
Эти слова звучали как насмешка, снова и снова отдаваясь в её голове.
Она сжала маленькие кулачки, но не рассердилась. Вместо этого широко улыбнулась:
— Вы даже не знаете меня. Откуда вам знать, интересна я или нет?
Видишь? Она действительно старалась.
— Зачем мне знать тебя? Кто ты такая? — с усмешкой ушёл он и подарил самую красивую бабочку Бай Нин.
Но Бай Нин швырнула её на землю.
С тех пор Бай Сюй перестала пытаться привлечь его внимание.
***
— Ваше Высочество… — тихо позвала служанка.
Бай Сюй, лежавшая в ванне, открыла глаза. Пар поднимался клубами, всё вокруг было окутано дымкой, будто во сне — нереально и призрачно.
Она снова вспомнила события прошлых лет.
— Который час? — спросила она тихо.
— Четверть одиннадцатого вечера, — осторожно ответила служанка.
Бай Сюй подняла белоснежную руку, и служанка тут же подала мягкое полотенце.
Одевшись, Бай Сюй вернулась в свои покои, всё ещё с той же улыбкой на лице. Внутри царили нежные оттенки лилового и розового — в точности отражая её характер. В курильнице тлел её любимый аромат — розмарин.
Она отослала всех служанок и села у низкого столика.
Сведя указательные пальцы, она выпустила поток духовной энергии. Перед ней в воздухе закружился маленький белый бумажный человечек.
— Брат, ради народа Лиго Сюй Сюй вынуждена пойти на это, — с болью сказала она.
Раньше она не решалась использовать технику связывания духов, боясь повредить душу брата, ведь не была уверена, жив ли он. Но теперь, получив подтверждение от Сы И, что Байе умер, она решилась превратить его в бумажного духа, чтобы противостоять Фэн Жу Шэну.
В зале поднялся ураганный ветер. Пламя свечей метались, фиолетовые занавеси хлестали, как волны во время шторма.
Раздался пронзительный вой духов — один за другим, будто стремясь поглотить весь дворец.
Техника связывания требовала найти среди миллионов злых духов именно тот, что нужен. Бай Сюй чётко знала, кого ищет — душу Байе.
Бумажный дух — это дух, обретший материальную форму.
На лбу Бай Сюй выступили капли пота, пальцы дрожали, а бумажный человечек в воздухе извивался под напором духов, будто его вот-вот разорвут на части.
— Брат, возвращайся! — Бай Сюй медленно разжала пальцы и направила два потока белого дыма в бумажную фигурку.
Дым окутал её. Бумажный человечек упал на пол и превратился в юношу в белоснежных одеждах — благородного и изящного.
Но в его глазах не было жизни — лишь пустота.
Бай Сюй смотрела на бумажного духа и слёзы катились по щекам.
— Брат…
***
Полмесяца спустя
В Лиго пошёл мелкий снег. Он не покрыл землю сплошным белым покрывалом, но был прекраснее инея на горе Лишань. Всё вокруг побелело, и в воздухе витал лёгкий холодный аромат.
Е Сяо Юй сидела во дворе Дома Уцзюй, прижимая к груди грелку.
Хуа Инь слепила снежок и радостно помахала ей:
— Сяо Юй, иди сюда! Сделаем снежные шарики!
Е Сяо Юй вскочила и бросилась в дом.
Она ни за что не станет играть со снегом вместе с Хуа Инь — та слишком любит подшучивать, и неизвестно, чем всё закончится.
Она вбежала в дом и увидела Сы И, спокойно пьющего чай за столиком. В этот момент Хуа Инь с улицы метнула снежок — прямо в его чашку.
— …
Позже Сы И одним движением выбросил содержимое чашки наружу, и Хуа Инь мгновенно замёрзла во дворе. Её оттаяло только к ночи.
— Книга Судьбы содержит не только предсказания и магию небесных судеб, — сказал Сы И. — В ней множество таинственных методик. Я хочу, чтобы ты научилась открывать её, чтобы обрести защитную силу.
Глаза Е Сяо Юй потемнели. Вот оно! Значит, именно поэтому он вдруг решил научить её открывать Книгу Судьбы!
Она села напротив него и внимательно наблюдала, как он открывает Книгу.
Книга Судьбы не имеет букв. Чтобы открыть её, нужно сосредоточить дух.
Сосредоточить дух? Е Сяо Юй этого не умела.
Сколько бы она ни смотрела — сотню раз! — повторить не могла.
— Методики Книги Судьбы передаются не пошагово, — объяснил Сы И. — Вся суть, вся сила и применение мгновенно вливается в твоё сознание. Это называется «дар небес» — или просто «дарование».
Е Сяо Юй кивнула, хотя и не до конца поняла:
— Как будто некоторые с рождения умеют сочинять стихи?
— Можно сказать и так.
Е Сяо Юй была «трёхуровневым отбросом» — без дарования, без способностей. Единственное, что могло её спасти и изменить её сущность, — это сила Книги Судьбы.
Сам Сы И получил свои навыки именно так: Книга Судьбы наполнила его сознание, сделав его настоящим Небесным Мастером.
Он открыл Книгу, и в комнату хлынул поток звёздных судеб. Весь дом наполнился сиянием — будто можно было протянуть руку и сорвать звезду с неба.
Е Сяо Юй с изумлением смотрела на это море звёзд, чувствуя себя в сказке.
Сы И вытянул одну звезду. Изумрудное сияние вспыхнуло у него на ладони:
— Судьба правителя — это просто сила звезды. Вот звезда императора Цзюнь И Сюаня. Видишь? Его судьба крепка — впереди ещё сорок лет процветания.
Услышав имя Цзюнь И Сюаня, Е Сяо Юй невольно дёрнула бровью, будто в глазах у неё вспыхнул огонь.
Сы И взглянул на неё, вернул звезду на место и провёл пальцем по воздуху, выделив крошечную жёлтую звёздочку:
— Угадай, чья это судьба?
Е Сяо Юй не могла различить — она впервые видела звёздную карту Книги Судьбы и не знала, кто есть кто.
Сы И и не ждал ответа. Он просто боялся, что она отвлечётся.
http://bllate.org/book/3544/385727
Готово:
