Рука Сы И была нежной: он отвёл с её плеча рассыпавшиеся волосы и увидел на затылке, прямо в центре татуировки в виде бабочки, крошечную красную точку — будто след от укола иглой. Он уже потянулся, чтобы проверить, не осталось ли внутри чего-то, но Е Сяо Юй резко обернулась и схватила его за запястье.
— Что это? — спросил Сы И.
Е Сяо Юй не хотела отвечать. Боясь, что он осмотрит её шею, она подняла голову и поцеловала его в губы.
Сы И замер.
Всё это время она избегала его, никогда не проявляла инициативы.
— Ты же ещё не зажила, — нахмурился он и мягко отстранил её.
Е Сяо Юй прерывисто дышала, обвив руками его шею и крепко прижавшись. Она не знала, что сказать, и, следуя лишь инстинкту, нежно целовала его лицо.
Они давно знали друг друга в интимных делах. Она понимала, что нравится Сы И, и давала ему именно то, что он любил.
Но Е Сяо Юй также знала: она всего лишь лекарство для него — средство очищения от яда. Он ещё с самого начала планировал использовать её, а потом щедро вознаградить деньгами.
Она знала: от её имени он уже купил множество земель и драгоценностей. Хотя она сама их не видела, она понимала, что Сы И готовит ей приданое.
Вся их нежность и радость с самого начала были обречены на тьму и позор.
Она — лекарство, скрываемое от глаз; он — Небесный Мастер, использующий людей как лекарства.
Вот как всё унизительно!
— Сяо Юй, ты понимаешь, что делаешь? — отстранил её Сы И.
Он оставался трезвым: знал, что так нельзя, и не хотел причинять ей боль.
Глаза Е Сяо Юй слегка покраснели. Она молча смотрела на него.
Внутри же кричало: «Ты ему не нужна! Он тебя не любит! Ты всего лишь лекарство против яда!»
— Если господину не нравится, тогда давайте спать, — горько усмехнулась она. Она ведь лекарство, а не конфета — кому охота держать её во рту день за днём!
Она всё понимала. Всегда понимала.
Е Сяо Юй повернулась и легла, натянув одеяло на себя.
Сы И остался сидеть на кровати. Только что разгоревшееся желание внезапно остыло — её слова словно облили его ледяной водой.
«Какая странная женщина!» — подумал он. Ну да ладно, она и впрямь никогда не была кокетливой.
На следующий день Сы И и Хуа Инь сидели во дворе. Он передал ей две вещи.
— Это рецепт Звёздных пилюль. Если она их съест, свари ей новую партию по этому рецепту.
Хуа Инь развернула листок, взглянула и усмехнулась:
— Не боишься, что я продам его в Ланьшань Гэ?
Раньше она не раз так поступала: однажды даже продала целую бутылочку Звёздных пилюль Лянь Цяньжун и неплохо заработала.
Сы И не ответил. Вместо этого он достал вторую вещь — белую нефритовую флейту. С первого взгляда казалось, будто это та самая флейта, которую он вернул из Ланьшань Гэ.
— Это что? — удивилась Хуа Инь.
— Я приручил с её помощью духовного змея. Не успел научить её играть, так что пока храни у себя. Когда будет время, обучи её мелодии для управления змеем. У тебя же есть ноты.
— Ты специально для неё вырастил змея? — Хуа Инь была поражена. Она взяла флейту, почти идентичную той, что у Сы И, и едва сдержала смех.
— Она ничего не может выучить, так что пусть хоть питомец будет для защиты, — сказал Сы И, и в его улыбке промелькнула нежность.
— Так это, получается, «пособие на расставание»? — Хуа Инь не могла понять, что означает такой щедрый жест.
— Подобные слова больше никогда не произноси при ней, — ответил Сы И, отхлёбывая чай. Он взглянул на закрытую дверь: Е Сяо Юй всё ещё спала. Подумав, добавил: — Ночами ей часто снятся кошмары. Положи ей под подушку душистый жемчужный шарик.
У Хуа Инь на душе становилось всё сложнее.
Она не удержалась:
— Ты влюбился в неё?
Это были заботы настоящего возлюбленного. Хуа Инь, хоть и не знала любви на собственном опыте, прекрасно понимала её проявления.
Без сомнения — это была любовь!
В этот момент Е Сяо Юй вышла из комнаты.
Сы И обернулся. Она стояла у двери с распущенными волосами, в его рубашке — слишком длинной и просторной, — и выглядела особенно соблазнительно.
Хуа Инь хихикнула:
— Ну вы и парочка! Действительно умеете развлекаться.
Лицо Е Сяо Юй вспыхнуло. Она развернулась и поспешила обратно в комнату, но споткнулась о подол и упала.
Даже Хуа Инь почувствовала, как больно это должно быть.
Сы И слегка кашлянул и пошёл проверить, не ушиблась ли она.
Е Сяо Юй с трудом поднялась и начала искать свою одежду, но не находила.
Сы И неизвестно откуда принёс розовый наряд и спокойно сказал:
— Вчера твоя одежда испачкалась.
И просто выбросил её.
Е Сяо Юй, смущённая, переоделась и спросила:
— Господин сегодня уезжает?
— Почему не разбудила меня?
— Не задержит ли это вас…
Сы И подошёл, схватил её за руки и притянул к себе:
— Разве у тебя нет других слов для меня?
— …
Что она могла сказать?
Он давно привык к её холодности и не ждал от неё ласковых слов — лишь бы не злила.
— Не слушай Хуа Инь, — сказал он. — Она болтает всякий вздор.
Е Сяо Юй прижалась к его груди и кивнула.
— Я постараюсь как можно скорее закончить дела здесь, — сказал он, будто обсуждая с ней сроки возвращения.
Но для неё эти слова прозвучали безразлично.
Е Сяо Юй получила тяжёлые раны и не могла продолжать путь. Бай Нин же, сойдя с ума, принялась массово создавать бумажных духов. Сы И пришлось насильно вызвать Хуа Инь из Империи, чтобы та присматривала за Е Сяо Юй.
Хуа Инь была в ярости. Ведь в Империи она была второй после императора, жила в роскоши и веселилась среди знатных юношей, сводя их в пары!
А теперь — вот она: ухаживает за раненой женщиной, да ещё и рискует, что Сы И отомстит, если что-то пойдёт не так.
Е Сяо Юй сидела в комнате, а Хуа Инь и Сы И переговаривались на улице.
Вскоре Хуа Инь вошла, и веяние аромата осенней гвоздики заполнило пространство.
Она, развевая белоснежные рукава, с величавой грацией подошла к кровати и улыбнулась:
— Сяо Юй, разве ты не хочешь взглянуть на Сы И?
Е Сяо Юй сжала одеяло и тихо ответила:
— Мы уже попрощались.
Хуа Инь самодовольно усмехнулась. Сы И вызвал её, даже не извинившись, и с таким видом велел ухаживать за больной?
Хм! Теперь она тоже немного поиздевается над ним.
— Не смотри, — крикнула она, выскакивая наружу и прислоняясь к косяку в вызывающей позе. — Сяо Юй сказала, что уже попрощалась с тобой!
Сы И молчал. Он никак не ожидал подобного поворота.
Хуа Инь — женщина с огромным чувством ответственности!
Так она сама о себе говорила.
И правда, под её заботливым уходом Е Сяо Юй постепенно выздоравливала.
Иногда Хуа Инь даже водила её на охоту за бумажными духами.
— Не сиди всё время в постели, — говорила она. — От безделья мозги заржавеют!
— …
Но Е Сяо Юй всё равно выглядела подавленной.
— Мои бумажные духи тебе не нравятся? — спросила Хуа Инь.
Последние дни она старалась развеселить Е Сяо Юй: не только уничтожала бумажных духов, но и ловила самых красивых, чтобы та с ними играла.
— Нет, — покачала головой Е Сяо Юй.
— Тогда скучаешь по Сы И?
— Нет! — поспешно возразила Е Сяо Юй.
— Не стесняйся, я всё понимаю, — Хуа Инь, прихлёбывая вино, многозначительно улыбнулась.
— Правда нет! — пыталась объяснить Е Сяо Юй.
— Ну-ну-ну. Может, съездим к нему? — Хуа Инь поставила бутылку и расцвела, как весенний цветок.
Ходили слухи, что Бай Нин заболела и даже не может выходить на утренние аудиенции. Правда это или нет, но Хуа Инь подозревала, что Бай Нин обнаружила Сы И и бросила всё, чтобы найти его.
Если сейчас поспешить туда, можно застать развитие их отношений.
— Я хочу уехать отсюда! — сказала Е Сяо Юй.
— Ладно. Куда: на Цветочную гору — к спокойной жизни, или в Империю — к роскоши?
Хуа Инь мечтала о роскошной жизни в Империи, но боялась, что тихой девушке вроде Е Сяо Юй там не понравится.
Однако то, что Хуа Инь понимала под «уехать», и то, что имела в виду Е Сяо Юй, были совершенно разными вещами.
Е Сяо Юй серьёзно произнесла:
— Давай расстанемся здесь и сейчас.
Хуа Инь чуть не поперхнулась вином:
— Я что-то сделала не так?
— Нет, ты отлично обо мне заботишься. Просто у меня есть свои дела.
— Какие дела? Я сделаю их за тебя или поеду с тобой.
Е Сяо Юй нахмурилась:
— Хуа Инь…
Она встала и твёрдо сказала:
— Я больше не лекарство для господина.
Тысячи слов не стоили этой одной фразы.
Между ними больше не было никакой связи.
Хуа Инь замерла. У неё было столько, что сказать, но ни одно слово не находилось.
— Я знаю, что вы меня использовали, — продолжала Е Сяо Юй. — Вы с господином прекрасно это понимали. Но разве я сама не использовала его, чтобы обрести свободу?
Разве они не использовали друг друга?
— Теперь я свободна. Прошу, отпусти меня, — тихо умоляла она Хуа Инь.
Хуа Инь растерянно сжала бутылку вина:
— Но я обещала Сы И присматривать за тобой.
— Значит, ты не хочешь меня отпускать? — с красными глазами спросила Е Сяо Юй.
Е Сяо Юй и без того выглядела жалобно и трогательно, а в этом отчаянии и унижении её вид заставил Хуа Инь почувствовать боль в самом сердце.
— Сяо Юй… Я никогда не видела, чтобы Сы И так относился к кому-то. Даже к Бай Нин, первой красавице Девяти Земель, он не бросал и взгляда, не говоря уже о всяких слухах. Но с тобой…
— А я всегда помню ту ночь, когда он, с красными глазами, крикнул мне: «Убирайся!» — подумала Е Сяо Юй. Если бы на её месте была другая женщина, Сы И тоже велел бы Хуа Инь за ней ухаживать.
Ведь для него все одинаковы. Что в ней особенного? Чему радоваться?
Хотя Хуа Инь и чувствовала, что что-то не так, она не могла понять что.
— Я благодарна господину только за то, что он дал мне свободу, — тихо сказала Е Сяо Юй, поворачиваясь спиной. В руке она сжимала маленькую бумажную куклу и, опустив голову, прошептала: — Такая, как я, не заслуживает быть рядом с ним.
Хуа Инь тяжело вздохнула. Эти слова будто разбудили её ото сна.
В конце концов Е Сяо Юй убедила Хуа Инь.
При прощании Хуа Инь попыталась передать ей две вещи, оставленные Сы И, но Е Сяо Юй отказалась взять их.
— Раз связи нет, зачем тянуть нити, — сказала она.
Если бы она взяла вещи Сы И, это лишь запутало бы всё сильнее.
Е Сяо Юй покинула Хэлинчэн и направилась прямо в сторону Лиго.
Но едва она добралась до Личэна, как встретила знакомое лицо.
Перед ней стояла Сяо Хуань в строгом чёрном наряде, с острыми бровями и ледяным взглядом.
— Госпожа, госпожа Сяо ждёт вас, — сказала она.
Е Сяо Юй, державшая в руках жареный каштан, дрогнула — и каштан упал на землю.
Сяо Хуань на самом деле не была служанкой, а являлась тайным агентом госпожи Сяо.
Госпожа Сяо жила в Вэйго и владела вторым по величине после Ланьшань Гэ бизнесом: чай, рис, масло, банки, оружейные лавки, аукционные залы, бордели, работорговля, военная разведка и элитные убийства.
На этот раз госпожа Сяо прибыла из Вэйго и уже давно ждала Е Сяо Юй в лучшей гостинице Личэна.
У входа стояли женщины в такой же одежде, как у Сяо Хуань. Каждая из них обладала исключительными навыками — одним шагом, одним взмахом меча они могли убить десятерых.
Сяо Хуань вежливо доложила у двери:
— Госпожа, девушка прибыла.
Скрип!
Дверь распахнулась от порыва мистического ветра.
Внутри, на низком столике, в пурпурном роскошном одеянии сидела знатная дама. Две служанки возле неё варили благовонный чай. Сцена напоминала разворачивающуюся картину прекрасных наложниц.
Госпожа Сяо, урождённая Сяо Чжи Юй, была старше сорока, но выглядела не старше тридцати. Её осанка и наряды излучали благородство.
— Тётушка, — дрожащим голосом произнесла Е Сяо Юй у двери.
— Чего стоишь? — холодно бросила Сяо Чжи Юй.
Е Сяо Юй медленно вошла. Дверь за ней с грохотом захлопнулась.
— Подойди, — приказала Сяо Чжи Юй.
Е Сяо Юй подошла и опустилась на колени. Но Сяо Чжи Юй вдруг дала ей пощёчину, сбив с ног.
Из уголка рта Е Сяо Юй сочилась кровь. Она медленно поднялась и снова встала на колени перед Сяо Чжи Юй.
http://bllate.org/book/3544/385717
Готово:
