Когда же он стал другим человеком? Возможно, всё изменилось после беды с Бай Нин.
Но зачем наследному принцу Байе поднимать мятеж? Разве не проще дождаться законного восшествия на престол?
Е Сяо Юй покачала головой:
— Не знаю.
Он и не надеялся, что она даст хоть какие-то полезные подсказки.
— Собирайся, выезжаем, — сказал Сы И, поднимаясь.
Е Сяо Юй, прижимая к груди книгу, растерянно спросила:
— В Чжэнго?
— Да. Сначала разберёмся с делами в Чжэнго, а потом займёмся Байе, — спокойно ответил он.
К тому времени чжэнская армия уже отступила, и великий генерал, присланный императором Лиго, заменил людей наследного принца и вскоре должен был взять Наньгуань.
Е Сяо Юй и Сы И обошли Наньгуань и напрямую вошли в пограничный город Чжэнго.
Чжэнго выглядел ещё ужаснее, чем Лиго: повсюду лежали трупы.
Е Сяо Юй стояла среди моря мёртвых тел, и эта картина будто пробудила в ней давно забытые воспоминания.
Сы И осмотрел каждое тело. Их души были вырваны насильственно — такое могла сотворить только Бай Нин. Ей требовалось всё больше душ для создания бумажных духов.
Он прошёл несколько шагов и заметил, что Е Сяо Юй всё ещё стоит на месте, не двигаясь. Лицо её побледнело, кулаки сжаты до побелевших костяшек, а выражение лица — невыносимо страдальческое.
— Сяо Юй, — окликнул он.
Она не отреагировала.
Только когда Сы И подошёл ближе, она пришла в себя:
— Господин.
— Ты выглядишь плохо, — сказал он, взяв её за руку и нащупав пульс. — Принимала ли ты Звёздные пилюли, что я дал?
— Принимала.
Сы И немного успокоился. Болезни у неё не было — лишь сильное потрясение от ужаса увиденного.
— Пойдём, — нужно как можно скорее убраться отсюда и дать ей отдохнуть.
Он взял Е Сяо Юй за руку и повёл сквозь город, усеянный трупами. Вскоре они достигли Хэлинчэна в Чжэнго.
В Хэлинчэне почти не осталось людей. Улицы были пустынны и безжизненны, словно город превратился в обитель призраков.
Фонари по обе стороны дороги покачивались под порывами холодного ветра, готовые в любую минуту сорваться и упасть, создавая жуткую, мрачную атмосферу.
Наконец они нашли постоялый двор, но и там царила зловещая тишина.
Хозяин сообщил, что в Хэлинчэне давно не бывает гостей — да и сами жители исчезают один за другим без следа.
Они перекусили и отправились в номер.
Комната давно не использовалась: пыль щекотала нос, а в воздухе стоял затхлый, плесневелый запах.
Е Сяо Юй, измученная усталостью, едва коснулась постели, как тут же провалилась в глубокий сон.
Сы И, опасаясь, что ей будет некомфортно, распахнул оба окна, чтобы проветрить помещение.
Е Сяо Юй беспокойно ворочалась во сне. Тогда Сы И достал душистый жемчужный шарик и положил его рядом с подушкой. Он очищал воздух и способствовал спокойному сну. Вскоре аромат подействовал, и девушка затихла.
В полночь снаружи вдруг поднялся шум — в гостиницу ворвались люди.
Сы И вышел в коридор и увидел ночных солдат Чжэнго, иначе называемых бумажными духами. Их глаза в темноте светились зелёным.
Хозяин и слуга стояли на коленях:
— Господа, в таверне больше никого нет!
— Никого? А я уже почуял чужой запах, кроме вашего! Не смей врать! — зеленоглазый воин в военной форме пнул хозяина ногой.
— Поднимайтесь наверх и обыщите всё!
Бумажные духи поднялись по лестнице. Сы И стоял в коридоре, за его спиной возвышалась огромная белая змея — Нефритовая Змея. Она была вдвое выше самого Сы И, могучая и внушающая трепет. Её глаза светились ещё ярче и зловещее, чем у ночных солдат.
— Что это за чудовище?! — воскликнули бумажные духи, увидев Сы И и змею.
— Да неважно, что это! Убивайте! — закричал один из них, подняв меч.
Сы И оставался невозмутимым, словно божество, управляющее миром. Ему даже не пришлось шевельнуть пальцем — Нефритовая Змея бросилась вперёд и одним рывком разорвала всех бумажных солдат на клочья белой бумаги.
Сы И махнул рукавом и вернулся в комнату.
Но, открыв дверь, обнаружил, что Е Сяо Юй исчезла.
Он был слишком беспечен. Слишком!
Сы И немедленно вывел Нефритовую Змею и отправился на поиски. По всему пути ему встречались бумажные духи с зелёными глазами. Он убивал их одного за другим и спрашивал:
— Где она?
* * *
В темноте полумрака
Е Сяо Юй шла за мужчиной в белом, который всё это время держал её за руку. Но дорога становилась всё мрачнее.
Е Сяо Юй почувствовала неладное и спросила:
— Господин, кажется, бумажные духи нас больше не преследуют.
Ранее она проснулась от тревожного голоса Сы И, услышала звуки боя и узнала, что это ночные солдаты — они ловят живых людей, чтобы вырвать у них души.
Тогда они выбрались через заднее окно и пошли по этой дороге.
Чем дальше они шли, тем сильнее Е Сяо Юй чувствовала, что что-то не так. Сы И никогда не стал бы так поступать — он всегда встречает опасность лицом к лицу, а не убегает.
— Сначала я отведу тебя в безопасное место, — сказал «Сы И».
Е Сяо Юй заметила, что впереди стало ещё темнее, а в воздухе повеяло густым запахом крови. Её охватил страх.
— Господин, у меня вдруг живот заболел, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
«Сы И» обернулся и мягко улыбнулся.
Но, как бы хорошо он ни подражал, Е Сяо Юй сразу поняла: это не настоящий Сы И.
— Давай, я тебя понесу, — предложил он, приседая.
Е Сяо Юй сжала кулаки и затаила дыхание. Да, это точно не Сы И.
Она находилась в Чжэнго, где полно лиц, похожих на Сы И. Теперь она поняла, что попалась в ловушку.
Медленно вынув из волос шпильку, она с силой вонзила её в мужчину, присевшего перед ней.
Но бумажный дух оказался хитрее. Он перехватил её запястье, рванул на землю и другой рукой сдавил горло.
— Ха! Да ты шустрая девчонка, — усмехнулся он.
От этого лица Сы И, искажённого злорадной ухмылкой, Е Сяо Юй стало тошно.
— Что тебе нужно? — прохрипела она, пытаясь вырваться.
— Что нужно? Тебя! — ответил он.
— Не трогай меня!
— Тогда кричи громче! Пусть сюда придут ещё ночные солдаты и займутся тобой!
Е Сяо Юй широко раскрыла глаза. В голове мелькнул только один образ — Сы И. Придёт ли он? Спасёт ли?
— Нет! — когда бумажный дух наклонился к ней, она изо всех сил ударила его головой в лицо.
Тот медленно поднялся с земли, и его глаза засветились зелёным — признак ночного солдата.
— Думаешь, убежишь? — шаг за шагом он приближался к ней.
Е Сяо Юй отступила в угол и незаметно провела пальцами по задней части шеи.
Медленно она вывела наружу тончайшую иглу, наполовину спрятанную под кожей.
В этот момент с неба спикировала Нефритовая Змея и одним глотком проглотила бумажного духа перед Е Сяо Юй.
Она остановилась, не до конца вынув иглу, и, увидев, как к ней бежит настоящий Сы И, резко вдавила её обратно в шею.
Из горла хлынула кровь. Она крепко сжала губы, но всё равно тонкая струйка алого просочилась сквозь зубы ещё до того, как Сы И успел подбежать.
Он заключил её в объятия.
Она не знала, как сильно он себя винит.
— Всё в порядке, — прошептал он.
Е Сяо Юй молча позволила ему обнять себя. Этот объятие был таким тёплым и нежным, что она почувствовала жадную тягу к нему и осторожно обвила его руками.
Он чувствовал, как она дрожит, и понимал, какой ужас она пережила.
— Я рядом. Всё хорошо, — повторял он снова и снова, подтверждая своё присутствие.
Он думал, что всегда будет рядом с ней.
Его ладонь, обхватившая её, ощутила липкую тёплую влагу. Он сразу понял: она ранена.
Раздвинув одежду на её спине, он увидел глубокую рану — ярко-алую и ужасающую. Когда Е Сяо Юй пыталась ударить бумажного духа шпилькой, тот вывернул ей руку, шпилька выпала и упала прямо под неё. Потом он прижал её к земле, и её спина вонзилась в остриё, из-за чего хлынула кровь. Но она даже не почувствовала боли.
Е Сяо Юй получила тяжёлую рану и не могла продолжать путь. Сы И купил дом в Хэлинчэне и поселился там.
Дом был небольшой, выходил окнами на юг и имел крошечный дворик, усыпанный цветами.
Е Сяо Юй сидела на кровати, прикрывая грудь полураздетой одеждой, и смущённо опустила глаза. Сы И сидел позади неё и обрабатывал рану.
— Больно? — спросил он.
— Нет, — покраснев, ответила она.
Сы И нахмурился. Как такая глубокая рана может не болеть? Но, присмотревшись, он понял: она даже бровью не повела.
После того как он наложил мазь, он помог ей переодеться. Однако Е Сяо Юй начала уворачиваться и не давала ему этого сделать.
Он не любил ничего навязывать, и, раз она не хотела, вежливо отступил.
Едва Сы И вышел, в комнату ворвалась Хуа Инь, громко крича:
— Сы И! Вылезай! Кто дал тебе право принудительно вызывать меня?!
Е Сяо Юй широко раскрыла глаза, глядя на вошедшую Хуа Инь. Та была одета в развевающиеся одежды, её осанка — гордая и величественная. Перед ней стояла поистине прекрасная и мужественная женщина.
— Хуа Инь! — радостно воскликнула Е Сяо Юй.
Хуа Инь пристально посмотрела на неё. За два месяца Е Сяо Юй стала ещё красивее и не похудела — видимо, Сы И отлично о ней заботился.
— Что с тобой случилось? — подошла она ближе. Хотя Е Сяо Юй не исхудала, выглядела она измождённой.
В голове Хуа Инь сразу завертелись самые безумные мысли. Она села рядом и, взяв лицо Е Сяо Юй в ладони, с тревогой спросила:
— Сы И обидел тебя?
Е Сяо Юй покачала головой.
Сы И всегда был с ней нежен.
Но Хуа Инь, похлопав её по спине, заявила:
— Не бойся! Раз он такой бестактный, я подам жалобу в Тяньлань и уж точно заставлю его ответить!
Сы И, услышав крики Хуа Инь, сразу вернулся и увидел, как та хлопает Е Сяо Юй прямо по месту раны. Девушка побледнела, но даже не пикнула.
Сы И сорвал с рукава лепесток, вложил в него силу и метнул в руку Хуа Инь. Поток энергии отбросил её ладонь с такой силой, что та пошатнулась.
— Ты что, с ума сошёл?! — возмутилась Хуа Инь.
Но тут же увидела кровь на своей ладони.
Сы И подошёл, осторожно оттянул воротник Е Сяо Юй и увидел, что только что залеченная рана снова разорвана в кровавую кашу.
— Как это произошло? — растерянно спросила Хуа Инь, глядя то на кровь на руке, то на спину Е Сяо Юй.
Сама Е Сяо Юй тоже не понимала!
Она слабо улыбнулась:
— Наверное, рана просто раскрылась.
Сы И молча перевязал её заново, а Хуа Инь виновато села рядом.
Е Сяо Юй сидела, ничего не чувствуя, но атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. Её воротник слегка сполз, и Сы И, находясь перед Хуа Инь, обрабатывал рану — ей было неловко, и она крепче прижала одежду к груди.
Хуа Инь смотрела на них и не выдержала:
— Что вообще происходит?
Только после того как Сы И всё привёл в порядок, он ответил:
— Бай Нин создаёт бумажных духов из живых душ. Я вызвал тебя, чтобы ты присмотрела за ней.
И Е Сяо Юй, и Хуа Инь были поражены.
Значит, Сы И, восстановив силы, использовал ритуал принудительного вызова, чтобы привлечь Хуа Инь исключительно ради Е Сяо Юй?
Подожди… Если он смог применить ритуал принудительного вызова, значит, яд в его теле полностью нейтрализован?
Хуа Инь была одновременно в ярости и в восторге.
Прямолинейная Хуа Инь выпалила:
— Ну конечно! Теперь тебе больше не нужно противоядие.
Сы И и Е Сяо Юй одновременно уставились на неё.
Хуа Инь, похоже, даже не поняла, насколько обидными прозвучали её слова.
Она почесала затылок, недоумевая:
— Что я такого сказала не так?
Потом вдруг вспомнила и добавила:
— А сколько ты ей заплатил?
!!!
Хуа Инь подумала, что просто забыла уточнить сумму, поэтому их лица так странно вытянулись.
Сы И чуть не поперхнулся.
Е Сяо Юй мягко улыбнулась:
— Господин никогда ничего не удерживал от меня.
В такой момент говорить о деньгах было крайне неуместно.
Хуа Инь тоже улыбнулась. Она была умна и сразу поняла, что продолжать в том же духе — значит неловко намекнуть, будто Е Сяо Юй работает за деньги.
В ту же ночь
Сы И нанёс мазь на рану Е Сяо Юй и, помогая ей застегнуть одежду, вдруг сказал:
— Когда меня не будет рядом, заботься о себе. Хуа Инь немного неуклюжа — старайся избегать ситуаций, где можешь пораниться.
Е Сяо Юй кивнула и заторопилась привести в порядок свою одежду.
http://bllate.org/book/3544/385716
Готово:
