Е Сяо Юй и Сы И три дня подряд ели непрожаренную пищу и подгоревшие блюда, пока наконец Е Сяо Юй не сдалась.
Три дня подряд её мучил понос, и она уже начала подозревать, что умирает.
— Господин, Хуа Инь больше не вернётся? — спросила Е Сяо Юй, стоя у двери комнаты Сы И.
Сы И сидел спиной к ней на коленях, в белых одеждах, с чёрными распущенными волосами — спокойный, изящный. В руках он медленно протирал меч и лишь кратко отозвался:
— Мм.
Е Сяо Юй, держась за косяк, чувствовала себя подавленной, а её живот громко заурчал от голода.
Она развернулась, собираясь сорвать немного фруктов, но в этот момент Сы И вышел и тихо произнёс:
— Вернись.
Е Сяо Юй нервно переплетала пальцы, но всё же медленно направилась к нему.
— Найди в городе несколько честных людей, умеющих готовить, и приведи их сюда. Пусть войдут с завязанными глазами, — сказал Сы И и вручил ей мешочек с золотыми листочками.
Е Сяо Юй замерла, ощущая тяжесть мешочка в руке. «Неужели именно из-за меня господин впервые за всё время решил принять кого-то в Липовую Долину?» — подумала она.
Впервые за всё время Е Сяо Юй получила разрешение покинуть Липовую Долину. Хотя основной путь через водопад требовал огромной духовной силы для открытия, существовал и другой — через пещеру. Пройдя по ней около получаса, можно было выйти наружу.
Оказавшись в городе, она сначала съела миску баранины с лапшой, а потом отправилась на невольничий рынок.
Рынок был переполнен людьми, шумным и хаотичным. От одного вида Е Сяо Юй закружилась голова и стало дурно на душе.
Внезапно раздался пронзительный крик — такой, что заставил всех вздрогнуть.
Е Сяо Юй протиснулась сквозь толпу и вытянула шею, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Громила хлестал плетью худую, измождённую девушку в лохмотьях с растрёпанными волосами.
— Негодяйка! Бегать вздумала, да? Ещё побегаешь! — каждое слово сопровождалось ударом, и звук разрываемой кожи разносился по площади.
— Больше не посмею! Больше не посмею! Больше не посмею! — рыдала девушка, стоя на коленях на земле и моля о пощаде.
Но громила уже вышел из себя и не мог остановиться — бил её до полусмерти, продолжая осыпать проклятиями.
Девушка, стоя на коленях, обращалась к собравшимся знатным господам:
— Спасите меня! Умоляю вас, спасите!
Но эти господа были черствы сердцем. Те, кто приходил на невольничий рынок, зачастую искали себе кого-нибудь особенно выносливого — чтобы потом мучить по собственному усмотрению.
Е Сяо Юй бросила золотой листок к ногам громилы:
— Я покупаю эту девушку.
На невольничьем рынке рабы стоили копейки — одного золотого листка хватило бы на тридцать здоровых невольников.
Увидев золото, громила немедленно остановился. Он принял Е Сяо Юй за юного богатого господина, несведущего в жизни, и решил воспользоваться моментом:
— Молодой господин, эта рабыня упругая, выносливая, не боится боли. Вымоешь — и даже смотреть приятно. Подойдёт и в прислуги, и для развлечения. Один золотой листок — и без сдачи!
Е Сяо Юй не желала торговаться и просто увела девушку прочь.
Та всё время смотрела на руку Е Сяо Юй — никогда не видела, чтобы руки господина были белыми, как снег, и нежными, как тофу.
А уж её благородная изысканность… Всё в ней говорило о врождённой аристократичности.
Выйдя с рынка, Е Сяо Юй остановилась и спросила:
— Как тебя зовут? Есть ли у тебя семья?
— Меня зовут Сяо Хуань. Семьи у меня нет, — ответила девушка, подняв лицо. Оно было грязным, волосы — спутанными, но глаза сияли чистотой. Вымой — и окажется красавицей.
«Без семьи… конечно. Кто из тех, кто продаётся на рынке, имеет семью?» — подумала Е Сяо Юй.
— Умеешь готовить?
— Знаю несколько простых блюд.
Люди её положения редко сталкивались с изысканными ингредиентами — возможно, даже не видели их вовсе.
— Главное, чтобы еда была прожарена, — пробормотала Е Сяо Юй.
Сяо Хуань была почти того же возраста, что и Е Сяо Юй, но чуть выше ростом.
Е Сяо Юй купила ей две пары одежды и немного привела в порядок — теперь девушка выглядела гораздо опрятнее.
«Так её можно вести к господину, — подумала Е Сяо Юй. — Пусть не вызывает отвращения у Сы И».
Затем она закупила провизию и наняла повозку.
По дороге в карете Е Сяо Юй рассказала Сяо Хуань о долине, объяснила, чего следует избегать, что можно и чего нельзя делать.
Когда они вышли из кареты, Е Сяо Юй завязала Сяо Хуань глаза и повела через пещеру. Та, ничего не видя, шла медленно, и им потребовался целый час, чтобы добраться до долины.
Е Сяо Юй сняла повязку, и они прошли сквозь великолепный сад грушевых деревьев, тихий бамбуковый лес и, наконец, оказались среди цветущего поля.
Сяо Хуань уставилась на дом, стоящий посреди цветов, и не могла вымолвить ни слова.
Её реакция была точно такой же, как у Е Сяо Юй в первый раз.
На веранде Сы И, одетый в белоснежные одежды, сидел с величайшим достоинством. В руках он держал чёрный, слегка приплюснутый квадратный ящик и, скользя пальцами по сложному узору на крышке, казалось, разгадывал какую-то тайну.
Е Сяо Юй подошла к нему с Сяо Хуань и сказала:
— Господин, я вернулась.
Сы И даже не взглянул на неё, лишь рассеянно кивнул:
— Мм.
— Я купила человека на рынке. Её зовут Сяо Хуань.
Сы И поднял глаза и бегло взглянул на девушку.
Но та пристально уставилась на него, и ему это не понравилось. Он перевёл взгляд на Е Сяо Юй.
Вот на неё смотреть куда приятнее.
— Если тебе нравится — оставь, — мягко произнёс он.
Е Сяо Юй на мгновение замерла. Его пристальный взгляд заставил её почувствовать неловкость, и она отвела глаза:
— Тогда… тогда мы с Сяо Хуань пойдём.
Сы И кивнул и снова уставился на свой ящик.
Сяо Хуань последовала за Е Сяо Юй. Та устроила её в отдельной комнате, показала окрестности и строго наказала: Сы И — хозяин долины, к нему следует обращаться с уважением, называя «господин».
Сяо Хуань всё запомнила и сразу отправилась на кухню готовить.
Е Сяо Юй хотела посмотреть, как она готовит, но вдруг Сы И появился у двери и окликнул:
— Сяо Юй, иди за мной.
Она не посмела медлить и тут же вышла.
Сы И шёл впереди, она — следом. Никто не произнёс ни слова, пока они не вошли в его комнату.
Е Сяо Юй всегда испытывала страх перед этой комнатой — страх, навеянный самим Сы И.
Она робко остановилась у порога, не решаясь сделать и шага дальше.
«Неужели сейчас будет очищение от яда?» — подумала она с тревогой. «Но я же ещё не готова!»
Пока она колебалась, Сы И произнёс:
— Войди.
Е Сяо Юй глубоко вздохнула, сжала кулаки и решительно шагнула внутрь.
И тут же, не раздумывая, подбежала к кровати, зажмурилась и начала сама расстёгивать пояс одежды.
«Всё равно придётся раздеваться, — думала она. — Лучше сделать это самой».
Первые два раза всё прошло крайне неловко — ей до сих пор было стыдно вспоминать. На этот раз она хотела всё сделать правильно.
Сы И, сидевший у низкого столика, застыл в изумлении.
Он ведь ничего не сказал и не собирался ничего делать…
Он слегка кашлянул:
— Зачем ты раздеваешься?
Е Сяо Юй резко открыла глаза.
«Разве не для очищения?»
Медленно повернув голову, она уставилась на Сы И, в чьих глазах не было и тени интереса к «очищению».
Ей стало невыносимо стыдно.
«Какая же я глупая!»
Прошло уже больше двадцати дней с последнего раза, и всё это время Сы И не прикасался к ней — значит, он её презирает.
Её сегодняшняя инициатива, наверное, просто отвратила его.
— Простите… — прошептала она, подбирая с пола одежду и натягивая её обратно. Хотелось убежать, но Сы И не отпускал — а значит, нельзя.
Сы И едва сдерживал улыбку, но старался сохранить серьёзность, чтобы не унизить девушку окончательно.
— Завтра я отправляюсь на пир в Липовый Дворец. Ты пойдёшь со мной, — сказал он.
Е Сяо Юй кивнула. Она же его лекарство — разумеется, должна быть рядом.
Она угадала причину, но не предвидела последствий.
— В качестве ученицы Небесного Мастера, — добавил Сы И.
Е Сяо Юй удивилась, но спрашивать не посмела. Она просто кивнула — господин сказал, значит, так и будет.
— Хочешь спросить, почему именно в качестве ученицы? — угадал он её мысли.
Она промолчала, но да — хотела.
— Я — Небесный Мастер. Могу многое, но и многое мне запрещено, — спокойно произнёс он.
Он мог поддерживать судьбу мира или изменять её, возносить на трон или низвергать с него. Каждое его слово и поступок влияли на судьбу Девяти Областей.
— Для мира ты можешь существовать только как моя ученица. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что моя духовная сила иссякла и что я использую людей как лекарство.
Хотя правда рано или поздно всплывёт, но не сейчас — пока не восстановлена сила и не открыта Книга Судьбы.
— А для меня ты — всего лишь лекарство от яда. Как только я избавлюсь от отравления, между нами не останется никакой связи. Я дам тебе крупную сумму, и ты сможешь жить спокойно.
Эти слова ранили, но были правдой.
— Понимаешь? — тихо спросил он.
Е Сяо Юй послушно кивнула.
Что тут непонятного? Она и так всегда была для него лишь лекарством.
Просто теперь придётся играть роль — чтобы весь мир поверил, будто она его ученица.
— Если больше ничего… я пойду, — сказала она, чувствуя себя так же неуютно, как в первый раз в Доме Уцзюй.
Перед ним она всегда была робкой и напряжённой.
— Иди, — разрешил он.
Е Сяо Юй глубоко вдохнула и вышла.
Сы И действительно давил на неё.
Едва она вышла за дверь, как он снова окликнул:
— Сегодня ночью — очищение от яда.
Е Сяо Юй застыла, сердце подскочило к горлу. В карманах сжались кулаки.
Двадцать дней она жила в страхе — и вот настало время.
Не оборачиваясь, она тихо ответила:
— Мм.
И быстро убежала.
Вскоре Сяо Хуань подала ужин. Сы И и Е Сяо Юй сели за стол, а Сяо Хуань стояла рядом.
Е Сяо Юй пожалела её и велела сесть.
Сы И обычно не любил есть вместе с ними, но, видя, как Е Сяо Юй радуется компании, промолчал.
Пусть у неё будет подруга ровесница — не так одиноко будет.
Он немного поел и ушёл.
Сяо Хуань же, зажав палочки, смотрела ему вслед, как заворожённая.
Е Сяо Юй положила ей в тарелку кусочек овоща:
— На что смотришь?
— Ни на что, — Сяо Хуань опомнилась и принялась есть.
Но в душе не могла забыть того совершенного, недосягаемого мужчины.
— Сяо Юй, кто такой господин на самом деле?
Е Сяо Юй мягко улыбнулась:
— Не знаю.
— Но ты же с ним так близка! Как можешь не знать?
— Сяо Хуань, господин не любит таких вопросов. Больше не спрашивай, — серьёзно сказала Е Сяо Юй, положив палочки.
Сяо Хуань замолчала.
После ужина Е Сяо Юй стала готовиться к ночному «очищению от яда». Она приняла ванну в горячих источниках, а затем приготовила порошок для остановки крови.
В прошлые разы всегда шла кровь — наверное, и сегодня будет так же.
Ведь это же как нож — вонзить и вырвать. Кроваво, жестоко.
Хорошо, что она не чувствует боли.
Подумав об этом, она решила выпить что-нибудь для восполнения крови.
Забежала на кухню и выпила чашку тёплого отвара из коричневого сахара — Хуа Инь всегда варила ей такое во время месячных, говорила, что помогает.
Осушив чашку, Е Сяо Юй тихонько направилась к комнате Сы И.
Но у двери она столкнулась с Сяо Хуань.
Перед ней стояла девушка в широкой белой ночной рубашке, с полумокрыми чёрными волосами, распущенными по плечам. Её хрупкая фигурка и нежность в каждом движении ясно выдавали её женскую сущность.
http://bllate.org/book/3544/385706
Готово:
