Фэн Жу Шэн поднял руку, сжал подбородок девушки и чуть приподнял её лицо, заставив смотреть на него снизу вверх.
— Стала красивее, — усмехнулся он.
Е Сяо Юй знала: похвалы Фэн Жу Шэна всегда смертельно опасны.
— Ты, видимо, думаешь, что Хуа Инь сможет тебя защитить? — пальцы его впились в её подбородок, и лицо Е Сяо Юй покраснело от боли и удушья.
— Может, даже мечтаешь, что как только Сы И умрёт, твоя ценность как лекарственного человека исчезнет, и тогда ты будешь свободна — небо над головой, море под ногами?
…… Она действительно так думала. Хоть бы день, хоть бы час — лишь бы дотянуть до смерти Сы И. Тогда она перестанет быть лекарственным человеком, предназначенным для Небесного Мастера.
— Похоже, ты ошибаешься, — холодно рассмеялся Фэн Жу Шэн.
Он вынул из-за пазухи пилюлю и сказал:
— Наша партия только начинается, и твоя ценность ещё не раскрыта до конца.
С этими словами он зажал пилюлю двумя пальцами и насильно втолкнул её глубоко в горло Е Сяо Юй. Та задохнулась, извиваясь у него в руках, слёзы хлынули из глаз.
Лишь убедившись, что пилюля проглочена, Фэн Жу Шэн отпустил её и с силой швырнул на землю:
— Эта пилюля называется «Феникс ищет самку». Не яд, но если не вступишь в любовную связь — умрёшь.
Е Сяо Юй стояла на коленях, судорожно пытаясь вырвать пилюлю из желудка.
Из паланкина Фэн Жу Шэн тихо рассмеялся и, глядя сквозь щель в занавеске, произнёс:
— Ты ведь больше всего боишься смерти, верно? Так живи!
Е Сяо Юй вытерла уголок рта и уставилась на занавеску, за которой скрывался Фэн Жу Шэн, полная ненависти:
— Скажи честно: если я вылечу его отравление, я стану свободной?
— А иначе какая от тебя польза? — с холодной усмешкой ответил Фэн Жу Шэн.
Он махнул рукой. Паланкин подняли и, словно ничего не случилось, спокойно удалился, оставив Е Сяо Юй одну.
Вдалеке ещё слышалось его прощальное напоминание:
— У тебя есть ровно месяц.
Е Сяо Юй медленно поднялась, глядя вслед уходящему паланкину. Затем закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы хоть немного успокоить бурю в груди.
Даже такая ничтожная, как она, стала пешкой в чужих играх власти. Сколько же невинных жизней уже погубили интриги и заговоры, что витают над Девятью Провинциями?
Книга Судьбы!
Да, всё это — Книга Судьбы, её пророчества, её так называемая воля Небес.
Хуа Инь неторопливо подошла, неся в руках два кувшина вина. Видно было, что настроение у неё превосходное — бедный бумажный дух, должно быть, уже уничтожен.
— Сяо Юй, домой, — сказала она, явно довольная собой.
Хуа Инь шла впереди и с воодушевлением рассказывала, как разорвала бумажного духа на клочки, а потом заглянула внутрь его души — и чуть не вырвало от ужаса.
— Не понимаю, как Бай Нин умудряется рисовать такие уродливые души такими красивыми, — говорила она. — Но я не потерплю, чтобы она оскорбляла Сы И. В следующий раз увижу — разорву. Буду рвать, пока у неё не иссякнет вся сила духа.
Хуа Инь жила легко и свободно. Отхлебнув вина, она весело добавила:
— Если попадётся душа посимпатичнее — поймаю и принесу тебе поиграть.
Е Сяо Юй молчала. Ни улыбки, ни слова.
Она выглядела погружённой в тяжёлые думы — возможно, даже не слышала, что говорила Хуа Инь.
Уже у городских ворот Е Сяо Юй вдруг остановилась и окликнула:
— Хуа Инь.
Та обернулась, сделав глоток вина. Несмотря на то что была женщиной, в ней чувствовалась такая же непринуждённая грация, как у самых изысканных молодых господ:
— Что случилось?
Закатное солнце окутало Е Сяо Юй золотистой дымкой, словно пылью из золота. Хотя она была одета как юный господин — изящная и утончённая, — в ней всё равно проступала женская прелесть и соблазнительная грация.
— Я согласна стать лекарством для молодого господина, — сказала Е Сяо Юй серьёзно.
Она готова стать лекарственным человеком.
По крайней мере, ей нужно выжить.
Хуа Инь слегка захмелилась и даже не подумала, что речь может идти об этом. Всё это время Е Сяо Юй уклонялась от ответа на вопрос о том, станет ли она лекарством для Сы И. А теперь вдруг согласилась?
Неужели солнце взошло на западе?
— Почему… вдруг решила? — Хуа Инь икнула от вина.
Е Сяо Юй задумалась. Почему?
— Ради себя самой.
— А? — Хуа Инь подумала, не захотела ли та попробовать стать женщиной Небесного Мастера. Вдруг получится и сердце, и тело обрести?
— Когда мы отправимся к молодому господину? — Е Сяо Юй умело сменила тему.
— Ты… — Хуа Инь никак не могла прийти в себя.
— Может, прямо сегодня? — предложила Е Сяо Юй.
— Ну… — Хуа Инь впервые за всё время осталась без слов.
— Молодой господин совсем не может двигаться? — Е Сяо Юй взяла разговор в свои руки.
Хуа Инь не осталась в долгу и тут же свернула с дороги, организовав повозку, чтобы отвезти Е Сяо Юй обратно в Лиго.
Всю дорогу Хуа Инь не унималась, снова и снова спрашивая, что же наконец заставило Е Сяо Юй передумать. С одной стороны — девушка, которую она два года воспитывала как сестру, с другой — Небесный Мастер, которого она обязана защищать.
— Расскажи мне, Сяо Юй, ну пожалуйста! — умоляла она.
Е Сяо Юй лишь улыбалась, не говоря ни слова.
Она была настоящей мастером скрывать свои мысли — ни малейшего следа, ни единой зацепки.
Полторы недели пути — и они наконец добрались из Чжэнго в Лиго.
Хуа Инь и Е Сяо Юй стояли у подножия водопада высотой в тысячу чи, оглушённые грохотом воды, низвергающейся с невероятной силой.
— Молодой господин живёт здесь? — спросила Е Сяо Юй.
Место было глухое, совсем не похожее на обиталище человека.
— Точнее, за водопадом, — ответила Хуа Инь. Сложив ладони, она направила энергию в пальцы, и мощный всплеск силы духа разделил водную завесу на две части. Величественный водопад перед ними расступился, словно театральный занавес.
— Пойдём, — сказала Хуа Инь, взяв Е Сяо Юй за руку и увлекая её в образовавшуюся щель.
Е Сяо Юй не смела открывать глаза — боялась врезаться в скалу и погибнуть на месте.
Но ноги мягко коснулись земли. В ушах защебетали птицы, в носу защекотал аромат цветов.
Последние два года Сы И жил за водопадом.
За водяной завесой раскинулся волшебный сад грушевых деревьев.
Цветы густо покрывали ветви, сбившись в плотные соцветия, и издалека казались глубоким снежным покровом.
Воздух был напоён тонким ароматом. Е Сяо Юй была поражена.
Она думала, что грушевые горы Лиго — предел красоты, но сад за водопадом превзошёл все ожидания.
Груши в снегу — зрелище поистине божественное.
— Молодой господин живёт здесь? — тихо спросила Е Сяо Юй.
— Нравится? — вместо ответа улыбнулась Хуа Инь.
— Нравится, — призналась Е Сяо Юй. Кто же из девушек не оценил бы такое место?
Хуа Инь похлопала её по плечу:
— И славно. Теперь ты тоже здесь живёшь.
Е Сяо Юй ещё не осознала, что её только что подшутили. Хуа Инь уже шла вперёд, смеясь до слёз:
— Быстрее за мной!
Е Сяо Юй последовала за ней по аллее грушевых деревьев. Лёгкий ветерок колыхал цветы, а то и дело воробей или сорока слетали с ветки, сбивая лепестки, что падали, словно снежинки.
Пройдя ещё сотню шагов, они вышли к ручью. Через два чжана воды перекинут был деревянный мостик.
Е Сяо Юй остановилась посреди моста и смотрела, как поток уносит опавшие лепестки.
«Цветы в потоке» — обычно печальное сравнение, но сейчас оно казалось невероятно прекрасным.
За ручьём грушевые деревья стали редкими. Аллея уводила вглубь сада, где росли ряды фиолетового бамбука. Густая листва почти полностью скрывала солнце, но сквозь просветы в листве пробивались лучи, будто божественный свет, освещающий путь.
Неподалёку стоял дом, окружённый морем цветущих азалий. Издали казалось, будто он парит над цветочным океаном.
Среди цветов порхали бабочки, трепеща крыльями.
Е Сяо Юй не могла представить себе ничего прекраснее — даже в сказках не бывает такого рая.
Белые шёлковые занавеси колыхались на ветру, и сквозь полупрозрачную ткань проступал силуэт человека.
Между ними было всего лишь расстояние в одну занавеску.
Прошло два года. Его лицо не изменилось, но она, кажется, стала ещё красивее.
Ветер приподнял край занавеса, и их взгляды встретились — его, прекрасного, как нефрит, и её, полного тревоги.
Хуа Инь, стоявшая рядом, приподняла бровь:
— Ну что, удивлена? Ошеломлена?
Сы И сидел в кресле, держа в руке фарфоровую чашку. Перед ним стоял краснодеревный низкий столик с чайником, курильницей и вазой с веточкой груши. Его широкие белые одежды стелились по полу, словно слои снега. Длинные чёрные волосы, как водопад, ниспадали на спину, перевязанные синей лентой. Вся его осанка излучала благородную, безупречную утончённость.
Е Сяо Юй по-прежнему была одета как юный господин — свежая и изящная, но рядом с Сы И казалась слишком юной и хрупкой.
— Сяо Юй кланяется молодому господину, — сказала она, стоя у занавеса.
Сы И бегло окинул её взглядом, но выражение лица осталось равнодушным:
— За два года ты порядком выросла.
Хуа Инь подошла к нему, присела напротив, по-мужски распивая вино, и, глядя на его ноги, с усмешкой спросила:
— Уже и сидеть по-благородному не можешь?
Ведь именно коленопреклонённая поза считалась основой благородных манер.
Теперь Сы И сидел в кресле — какое там благородство! Хотя, конечно, выглядел по-прежнему прекрасно, но в коленопреклонённой позе был бы куда изящнее.
Сы И проигнорировал её слова.
С Хуа Инь лучше не спорить — иначе можно сойти с ума.
— Цы-цы-цы, — продолжала она насмешливо. — Неужели и лицо теперь не двигается?
……
Сы И сделал глоток чая и, глядя вдаль, на море азалий, спокойно спросил:
— Когда начнёшь?
— Завтра, наверное, — небрежно ответила Хуа Инь.
— Хорошо. Пусть всё скорее закончится, — сказал он.
Хуа Инь едва сдерживала смех — вино так и рвалось наружу.
Но она терпела. Пусть думает, что она пришла убить его.
— Разве тебе нечего сказать перед смертью? — спросила она. — Обычно люди оставляют длинные завещания. Есть ли что-то, что ты не можешь оставить?
— Нет, — ответил он, глядя на бабочек, порхающих над цветами.
— Вот уж действительно бесчувственное создание, — усмехнулась Хуа Инь, тоже любуясь цветочным морем.
……
— Сяо Юй, не стой там, — позвала она. — Иди сюда, садись.
Е Сяо Юй посмотрела на неё, потом на Сы И.
Раз он не звал её, она не смела подойти. Ей всегда казалось, что Сы И — это горячее солнце, а она — ничтожная пылинка, прячущаяся во тьме.
Хуа Инь, прожив с ней два года, хорошо знала её характер. В тишине Е Сяо Юй становилась похожа на воздух — её присутствие невозможно было ощутить.
— Скучно, — сказала Хуа Инь, вставая. — Пойдём, покажу тебе змей Сы И.
Е Сяо Юй замерла.
Змеи?
Она их ужасно боялась.
— Пошли, пошли! Сегодня вечером сварим змеиный суп, — Хуа Инь схватила её за руку и потащила вперёд.
Е Сяо Юй даже не успела отказаться. Её привели в лес, где повсюду ползали змеи — от тонких, как мизинец, до толстых, как мужская рука.
Она остановилась у опушки, и ноги её задрожали.
На деревьях свисали мягкие извивающиеся тела. Каждое движение, каждый высовывающийся язык заставляли её волосы на затылке вставать дыбом.
Хуа Инь же не боялась. Она сорвала змею с ветки и намотала себе на запястье, играя с ней.
— Сяо Юй, разве она не милая?
……
— Если хочешь быть с Сы И, тебе придётся принять его змей, — сказала Хуа Инь, забавляясь со змеёй.
— Ему нравятся? — Е Сяо Юй, дрожа, оперлась на дерево, на котором не было змей. Холодный пот струился по лбу.
— Раньше не нравились. Но каждый Небесный Мастер обязан держать змей, — Хуа Инь сняла змею с руки и повесила обратно на ветку. — Они, на самом деле, очень милые.
…… Хуа Инь, похоже, имела весьма странное представление о миловидности.
— Сяо Юй, Сы И не как другие мужчины — он равнодушен к женщинам. Так что… тебе придётся приложить усилия в этом деле, — Хуа Инь подошла ближе, и в её голосе прозвучала мольба.
Он скорее умрёт, чем согласится использовать Е Сяо Юй как лекарство.
Хуа Инь уже проверяла: при виде Е Сяо Юй он не проявил ни малейшего волнения, а сразу спросил, когда она начнёт. Значит, он не хочет её использовать.
http://bllate.org/book/3544/385703
Готово:
