Ху Ивэй осталась равнодушной:
— У меня нет настроения.
Хотя она и сама никогда не слышала ни о каком фестивале цветов, уже от одного названия ей стало скучно. Будь тут какой-нибудь праздник клинка или кулака, она, пожалуй, еще заглянула бы туда.
Ху Линъяо знала: даже если она распишет всё, что ей довелось услышать, та всё равно не захочет идти. Поэтому она просто принялась капризничать:
— Но мне страшно! Пойдем со мной, молодой господин.
Ху Ивэй так и подмывало сказать: «Ты же ёкай, идешь в селение смертных, бояться должны они, а не ты!» Но, подумав, что тогда придется сорвать бумажную ширму, за которой они обе делают вид, будто ничего не понимают, и что та, чего доброго, привяжется к ней с расспросами об истинной личине, Ху Ивэй решила и дальше притворяться. В конце концов ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на просьбу Ху Линъяо.
Увидев, что та согласилась, Ху Линъяо мысленно фыркнула: напускная холодность, а на делемягче некуда — стоит лишь немного покапризничать, как она уже не выдерживает. Завтра они отправятся в селение, посмотрят на парочки, которые держатся за руки, — она не верила, что та сможет и дальше терпеть.
Стоило рассветать, как Ху Линъяо потащила Ху Ивэй в селение. Говорили, что днем рыночная площадь будет пестреть цветами — самыми разными, — и ей непременно нужно было взглянуть, не красивее ли они тех, что растут на Горе Хуци.
В обычные дни Ху Линъяо могла добраться туда в мгновение ока, применив заклинание полета, но теперь обеим приходилось прикидываться смертными, а поскольку никто из них не желал первой раскрывать обман, оставалось только идти пешком. То, что раньше казалось совсем близким, сегодня потребовало немало времени, прежде чем они добрались до подножия горы. Ху Линъяо взглянула на небо: если так пойдет и дальше, до селения они доберутся лишь в темноте, и потому предложила:
— Молодой господин, подождите здесь. Я знаю, что неподалеку живет человек, у которого можно одолжить коня. Я мигом.
Разве могла Ху Ивэй не знать, что поблизости нет никаких жилых домов? Вся эта затея с одолженным у соседа конем сводилась к тому, чтобы отойти туда, где ее не будет видно, взмыть с помощью чар в воздух и прилететь из селения верхом. Ху Ивэй не стала ее разоблачать, лишь кивнула и встала в стороне, вытащив из пазухи книгу. Не успела она перелистать и пары страниц, как Ху Линъяо уже вернулась, ведя под уздцы лошадь:
— Я совсем не умею ездить верхом, молодой господин, возьмите меня с собой.
На самом деле Ху Ивэй тоже не умела ездить верхом. Отправляясь в путь, она либо летала, либо восседала на тигре, а что такое верховая езда на лошади — понятия не имела, но рассудила, что всяко не труднее, чем скакать на тигре. Взяв поводья, Ху Ивэй легко вскочила в седло и протянула руку, чтобы коснуться лошадиной шеи. Бедная кобыла не смела и шелохнуться, стояла смирно, как вкопанная.
Ху Линъяо высоко подняла руку, и Ху Ивэй помогла ей взобраться на коня, усадив перед собой. Ху Линъяо и впрямь не умела держаться в седле, к тому же купленная лошадь даже не была оснащена седлом — спасибо на том, что ей досталась спутница, которая тоже никогда прежде не ездила верхом.
Будучи владычицей всех зверей, Ху Ивэй не нуждалась ни в каких заклинаниях: казалось, конь интуитивно чувствовал исходящую от нее устрашающую ауру. Он вел себя смирно и послушно шел туда, куда укажут, не проявляя ни малейшего норова — в конце концов, если человек останется недоволен, он в худшем случае пару раз огреет животное хлыстом, но если гнездиться во взгляде будет эта тигрица, несчастной кляче останется разве что угодить кому-то на обед.
Добравшись до селения, обе спешились. Ху Линъяо часто слышала от сородичей рассказы о мире людей, а за последние два месяца и вовсе то и дело спускалась сюда погулять, так что в мирских делах разбиралась куда лучше Ху Ивэй. Сначала они зашли в чайную, поручили коня заботам мальчишки-слуги и заказали целый стол мяса.
Заметив, что обе посетительницы выглядят изнеженными, стройными и совсем не похожи на тех, кто способен осилить такое количество еды, слуга из лучших побуждений предостерег:
— Уважаемые гости, пусть цены в нашем заведении и невысокие, но порции у нас отменные.
Эта чайная считалась одной из лучших в селении, и цены здесь были кусачими, однако две гостьи держались с исключительным достоинством и походили на выходцев из знатной семьи. Слуга был тертым калачом и прекрасно знал, как следует разговаривать с такими людьми.
Ху Ивэй вовсе не была новичком в мире людей — к тому же многое здесь во многом походило на мир демонов. Выслушав слугу, она лишь бросила на стол крошечный слиток серебра и произнесла:
— Просто подавай всё, что заказывали.
Раз уж предупреждение прозвучало, слуга был только рад, если они закажут побольше. С низким поклоном схватив серебро, он живо принялся наполнять их чашки чаем:
— Гости, искушайте чай и обождите немного.
Стол заставили тарелками с мясом, но Ху Ивэй осталась не до конца довольна. Мясо было свежим, пахло аппетитно, но чего-то в нем неуловимо не хватало. Ах да — еда, которую готовила Ху Линъяо с помощью чар, таила в себе крохи духовной силы. К тому же озорная и выдумщица Ху Линъяо превыше всего ценила изящество, и ее блюда выглядели настоящими произведениями искусства, рядом с которыми стряпня в чайной казалась грубой и неотёсанной.
Заметив, что та сидит с палочками в руках и не притрагивается к еде, Ху Линъяо удивилась:
— Молодой господин, почему вы не едите? Ждете меня?
При этом она подумала про себя, что весь этот стол мяса та заказала сама, так что винить ее в чем-либо не получится.
Наконец Ху Ивэй взялась за палочки. Нельзя сказать, что еда оказалась невкусной, простого насыщения она не принесла. Ху Линъяо тотчас это заметила и торжествующе протянула:
— Неужели моя стряпня вкуснее?
Ху Ивэй молча пережевывала мясо, слегка скривившись, но все же кивнула. Прикрыв рот рукой, Ху Линъяо тихонько рассмеялась:
— Если молодой господин не возьмет меня в жены, то кто же будет заботиться о вас с такой самоотдачей всю оставшуюся жизнь?
Хоть Ху Ивэй и скривилась, палочки из рук выпускать не стала:
— Не все так громко сказано.
Обе были хороши собой и излучали благородство, а потому неизменно привлекали всеобщее внимание. Сперва окружающие не смели глазеть открыто и лишь украдкой бросали на них взгляды, но когда раздался звонкий смех Ху Линъяо, те мужчины осмелели и уставились на нее во все глаза, не в силах отвести взгляд. Ху Линъяо ни капли не смущаясь отвечала на их взоры, хотя и не уделяла праздным зевакам ни малейшего внимания.
Поглазев еще немного и убедившись, что парочка никак на это не реагирует, сидевшие за соседними столиками мужчины осмелели еще больше. Они отметили, что молодой господин хоть и одет как ученый муж, но сидит с величественным видом — бледнолицый, утонченный, холодный и отстраненный. Девушка же рядом с ним выглядела куда более живой и чарующей: то и дело прильнет к спутнику, вперит в него немигающий взгляд, то прикроет рот ладонью в смехе, то положит ему в чашу лакомство, то платком уголки губ отрет. Вскоре зеваки принялись гадать, кем же приходятся друг другу эти двое.
Одни утверждали, что девица во всем угождает господину, значит — служанка; другие возражали, какая же служанка будет такой благородной, должно быть, законная жена; третьи спорили: разве бывает у жены столь манящая и чувственная красота? Явно наложница.
Споры не утихали, но как бы то ни было, все сходились в одном — завидовали удаче этого юноши.
Сами они полагали, что говорят совсем тихо, но слух у Ху Ивэй был поистине великолепным. Сочтя их болтовню раздражающей, она небрежно швырнула палочки: одна из них со свистом чиркнула по щеке гостя за левым столом и глубоко вонзилась в столешницу, а вторая угодила точно между пальцами посетителя за правым столом. Обитатели обоих столиков до того перепугались, что боялись даже вздохнуть, и, забыв обо всем, поспешно расплатились за обед и бросились наутек.
http://bllate.org/book/35436/4380375
Готово:
