Ху Линъяо вошла во двор и, заметив у двери кухни две туши диких кабанов и барана, неторопливо направилась туда, бормоча себе под нос:
— А аппетит-то у неё отменный.
Ху Ивэй ушла в дом читать книгу, а Ху Линъяо с помощью заклинаний тщательно вымыла свежайших кабанов и барана, после чего принялась колдовать над приготовлением блюд.
Обе они любили сытную мясную пищу: мешок риса на кухне почти не убывал, зато мясо варилось котёл за котлом. Хотя можно было использовать заклинания, от мытья и рубки мяса до варки в котле, требовавшей самых разных изысков, на приготовление одного лишь приема пищи уходило немало сил. Ху Линъяо не раз думала о том, что если бы её отец-государь и матушка-царица узнали, что она уже больше месяца изо дня в день усердно оттачивает магию кулинарии, даже трудно представить, что бы они об этом подумали.
Рыба в небольшом пруду Ху Линъяо росла быстро, и она непременно захотела вытащить Ху Ивэй с собой на рыбалку. Ху Ивэй подошла к пруду, посмотрела на плавающую в нём на редкость упитанную и красивую рыбу, но, к сожалению, сама она её не любила и особого интереса к рыбалке не испытывала; хоть её и притащили сюда силой, она по-прежнему стояла в сторонке, заложив руки за спину.
Ху Линъяо уже расставила два стула, с неподдельным энтузиазмом нацепила на крючок наживку и протянула удочку Ху Ивэй. Ху Ивэй протягивать руку не стала, так что девушке пришлось самой забросить крючок в воду, положить удочку рядом и приняться возиться со второй. У Ху Ивэй было прекрасное зрение: она видела, как рыбина в воде подплыла к наживке и тут же уплыла обратно, и крайне недоумённо произнесла:
— Эта рыба плывёт так медленно, проще же протянуть руку и поймать её. К чему городить весь этот огород?
Ху Линъяо посмотрела на то, как поплавок на водной глади то погружается, то всплывает, повернула голову к Ху Ивэй и ответила:
— Госпожа не понимает, всё самое интересное как раз в том, чтобы смотреть, как рыба медленно попадается на крючок.
Ху Ивэй почувствовала, что в словах Ху Линъяо скрывается какой-то подтекст. Прищурившись, она подошла ближе, слегка подалась вперед и заглянула ей прямо в глаза:
— Интересно, это ты играешь с рыбой или рыба с тобой?
Ху Линъяо вечно казалось, что, когда Ху Ивэй смотрит на неё вот так, от неё исходит невероятное давление; как бы долго они ни жили бок о-бок, её всё равно всякий раз пробирал испуг. Заметив, что та испугалась, Ху Ивэй смягчила взгляд, протянула руку, забрала у неё из рук удочку и швырнула в воду. На крючке даже не было наживки, и он насквозь прошил проплывавшую мимо рыбину. Подняв удочку, Ху Ивэй продемонстрировала бившуюся в предсмертных судорогах рыбу прямо перед глазами Ху Линъяо:
— Так куда проще.
Ху Линъяо разозлилась не на шутку, вырвала у неё из рук удочку и выпалила:
— Если во всём искать лёгких путей, так тебе лучше сразу пойти и умереть! Разве жизнь не в том, чтобы прочувствовать всё во всём их разнообразии? Какой тогда вообще смысл в твоём существовании?
Ху Ивэй призадумалась и сочла её слова отнюдь не лишёнными смысла: этот отрезок времени выдался для неё самым праздным за всю жизнь, но вряд ли его можно было назвать самым бессмысленным в её судьбе.
Видя, что Ху Линъяо сердито присела на корточки неподалёку, Ху Ивэй подошла и опустилась на маленький стул у самого края пруда:
— Разве есть стул, а сидеть не умеешь?
Ху Линъяо отложила ту самую рыбу в сторону, насадила на крючок приманку, уселась на своё место и, заметив, что соседка тоже взяла удочку, поняла, что та пошла на попятную. Всё ещё испытывая некоторое недовольство, она бросила на неё пару сердитых взглядов:
— Злюка вечно несёт бессмыслицу.
Ху Ивэй сделала вид, что ничего не слышала, прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Одной рукой она легко придерживала удочку, приняв такой невозмутимый вид, будто и впрямь была страстной любительницей рыбалки. Закрыв глаза, Ху Ивэй, казалось, и вовсе задремала; наживка на крючке давно была объедена дочиста. Ху Линъяо несколько раз покосилась на неё, но, видя, что та остаётся абсолютно равнодушной, в конце концов не выдержала и напомнила:
— Госпожа, не забудьте наживить червяка.
Ху Ивэй по-прежнему не открывала глаз:
— Разве ты сама не говорила, что самое интересное — это процесс клева? Если рыба клюнет даже без наживки, станет ещё интереснее.
Ху Линъяо цыкнула языком:
— До чего же высоки у госпожи духовные устремления! Того гляди, сравняешься с Цзян Тайгуном.
Тут Ху Ивэй открыла глаза, улыбнулась Ху Линъяо и произнесла:
— Молодежь, а терпения никакого.
С этими словами она положила удочку на край, встала и решительно зашагала прочь.
Лишь проводив её взглядом, Ху Линъяо сообразила, к чему была эта шпилька: та ведь намекала на неё саму! Сама она всё ещё злилась, а та ничего не говорила, ничего не делала, просто сидела вот так — разве её собственная рыбёшка после этого не бросилась сломя голову разыскивать её? Но если она сейчас снова бросит удочку и побежит выяснять отношения, это лишь окончательно докажет, что она и впрямь та самая рыба, которой вовсе не нужна наживка. Ху Линъяо до боли стиснула зубы, уселась на стул и, злобно зыркая на плававшую в воде рыбу, принялась ругаться:
— Ну ты у меня умная! Раз такая умная, почему сама себя вылечить не можешь? И ведь кастраткой называть не велят!
К ужину Ху Линъяо решила поступить вопреки её желаниям и устроила грандиозное рыбное пиршество, прекрасно зная, что Ху Ивэй рыбу на дух не переносит. Конечно же, усевшись за стол, та принялась водить палочками из стороны в сторону, тыча то в одно блюдо, то в другое, но отправлять еду в рот не спешила. Тогда Ху Линъяо нарочно передвинула стоявшую в самом центре супницу с рыбной головой прямо к Ху Ивэй:
— Это же та самая крупная рыба, которую госпожа выудила собственными руками. На вкус невероятно нежная!
Ху Ивэй осталась крайне недовольна:
— А где тот баран, которого я сама бросила у дверей? Вот он был по-настоящему жирным и вкусным.
Ху Линъяо наполнила пиалу рыбным супом. Горячий бульон скользнул внутрь, приятно согрев живот, и она испустила долгий вздох облегчения:
— Служанка жалеет госпожу за то, что та изо дня в день трудится ради дома, а в такие времена всегда приходится вести хозяйство бережливо. Барана этого оставим на завтра, а сегодня столько рыбы — нельзя же ей позволить пропасть даром.
Ху Ивэй отправила в рот кусочек рыбы, но о былом аппетите не было и речи, а вдобавок она принялась ворчать себе под нос:
— Я ведь не заставляла тебя экономить каждую монету, уж на кусок мяса у нас денег хватит.
Увидев, как та попала впросак, Ху Линъяо наконец почувствовала истинное удовлетворение и отправила в рот еще пару кусочков рыбы:
— Я же давным-давно говорила: рыбалка — дело тонкое, самое интересное, когда рыба клюет не спеша. Стоит лишь отпустить леску подлиннее — и пусть тебя ненадолго обвела вокруг пальца проворная рыбёшка, в конце концов она всё равно окажется в моей миске.
Ху Ивэй вовсе не растерялась и не лишилась ответа, просто вспомнила, что впереди её ждет ещё не один рыбный обед, и благоразумно проглотила готовые сорваться с языка слова. Эта маленькая лисица оказалась права: стоит отпустить леску чуть длиннее, посмотреть на вещи шире — и разве то, что тебя разок провели, не означает, что в выигрыше осталась ты? Зато сколько сил на стряпню удалось сберечь, так что победа всё равно осталась за ней.
Глава 4
Время от времени Ху Линъяо выбиралась в городок прогуляться. Услышав от местных о приближении Праздника цветов и послушав их разговоры об этом событии, она загорелась желанием тоже принять участие в общем веселье. Ночью Ху Линъяо прижалась к Ху Ивэй, прильнув к её разгоряченному телу всем существом:
— Завтра в городке будет Праздник цветов, ночью там намечается грандиозное гулянье, давай сходим вместе, посмотрим.
Ху Ивэй вовсе не считала её настолько изнеженной, чтобы та боялась выходить на улицу после наступления темноты, и даже поленилась открыть глаза:
— Иди сама, если хочется.
— Ну пойдем вместе — ладно? — Ху Линъяо вовсе не собиралась отправляться в одиночку. По слухам, этот праздник был днем, когда смертные юноши и девушки устраивали тайные свидания. Их нынешние отношения с Ху Ивэй зашли так далеко, что оставалось сделать лишь последний шаг; стоило лишь оказаться в праздничной атмосфере городка, неужели она не сможет прибрать эту недотрогу к рукам? Завтра настанет день собирать улов!
http://bllate.org/book/35436/4380374
Готово:
