Хотя я каждый раз бормотал что-то с покрасневшими глазами, он оставался совершенно равнодушным. Тогда мне не оставалось ничего другого, как первому смягчиться и попытаться помириться с ним — я так боялся, что, разозлившись, он просто прогонит меня.
Я тайком выучил полные глубокого чувств древние стихи, зачитывал их ему и твердил что-то вроде: «Холмы иссушат воды, обмелеют речушки, зимой загремят грозы, летом снег закружит, небо соединится с землей — и только тогда я решусь разлучиться с тобою».
Мне самому было безумно неловко, но я все же надеялся дождаться хоть какой-то реакции.
Однако он лишь молчал.
Я снова урезал расходы, раз за разом запуская для него любовные спецэффекты, взрывая вокруг него фейерверки и от всего сердца выказывая ему свою привязанность.
Одно только сердечко стоило несколько сотен монет, но тогда я делал это по собственной воле. И хотя сам я страшно нуждался в деньгах, на него тратился без малейшего сожаления — мне хотелось лишь, чтобы он взглянул на меня лишний раз.
Наконец настал день, когда он завершил обучение. Собрав всю свою смелость, я потащил его на вершину горы.
Повсюду разливалось мириадами лучей закатное сияние, и я, держа в руках огромный букет роз, с замирающим сердцем протянул его ему: — Это тебе.
Он опустил взгляд на цветы и по-прежнему не выказал никаких эмоций. — Не нужно.
Накопившееся за долгое время разочарование подступило к горлу. Мне пришлось забрать цветы обратно, и, улыбнувшись, я произвел: — ...Я женюсь.
Вообще-то это была не шутка: семья действительно устраивала мой брак. А еще из-за того, что сколько бы я ни пытался прощупать почву, растопить его сердце так и не удавалось, я окончательно отчаялся.
Он слегка замер и холодно бросил: — Правда?
В носу у меня защекотало, и, через силу улыбаясь, я выдавил: — Конечно, шучу.
Голос его звучал ледяно: — Больше не шути так.
Я сжал в руках букет и нарочито беззаботно ответил: — Ох.
А он вдруг произнес: — Когда я поправлюсь и смогу выходить из дома, я отвезу тебя к настоящим снежным горам.
Глядя в его отрешенный взгляд, я не понимал, всерьез он это или нет: — Разве ты сейчас... не можешь выходить?
— Придется еще немного подождать.
Значит, на мою свадьбу он не попадет. Я мысленно прикинул: если отец с семьей Ли пройдут переговоры успешно, через некоторое время этот аккаунт придется вообще удалить. — Ты ведь уже окончил обучение, теперь развлекайся сам, больше не нужно таскаться за мной.
Он резко обернулся ко мне, и в его голосе наконец промелькнула нотка волнения: — Почему?
Я на ходу придумал отговорку: — Тебе полезно потренироваться в одиночку.
Я уже решил отпустить его, но он возразил: — Я хочу тренироваться вместе с тобой.
***
Цюань Шанкэ постучал костяшками пальцев в дверь кабинета, и его голос звучал мягко, разительно отличаясь от холодной отстраненности из сна: — А-Юань, ты все еще не встал?
Люди так устроены — их вечно тянет на то, чего нельзя заполучить, и чем дальше недоступнее объект, тем сильнее зуд в груди. Может, он пожалел после моего ухода? Только так можно было объяснить эту внезапную смену поведения и всевозможные знаки внимания.
Я очнулся от сна; подушка в капсуле виртуальной реальности оказалась насквозь мокрой. Опустив глаза, я снял наволочку.
Не дождавшись ответа, он повторил: — А-Юань?
Я резким движением распахнул дверь.
Взъерошив копну пушистых черных волос, он растерянно стоял на пороге. Его красивое лицо не позволяло мне выговорить в его адрес ни единого упрека.
Но я так сильно хотел сказать ему, что на самом деле совсем не люблю его, что все прежнее уже в прошлом, а сейчас меня привлекают лишь его деньги.
Однако, стоило мне встретиться с его светлыми глазами, как все слова застряли в горле, не позволяя вымолвить и слога.
Ну и мерзкий же я человек: раньше вот так выуживал из него чувства, а теперь пытаюсь надуть на деньги. Неудивительно, что он меня не любит — я сам напросился на унижение.
Повернувшись к нему спиной, я направился в ванную умываться: — Сегодня я взял отгул. Разве тебе не нужно домой? Я отвезу тебя.
Цюань Шанкэ на мгновение замер. На его почти безупречном лице промелькнула тень хрупкости; он попытался взять меня за руку, но я увернулся: — Ты так сильно хочешь, чтобы я ушел?
— Господин Цюань, я просто хочу поскорее получить причитающееся мне вознаграждение. — Я вытер лицо, напоминая ему о данном обещании: — Вы сами говорили, что отдадите мне золотые часы, только когда окажетесь в безопасности.
Цюань Шанкэ взглянул на часы у себя на запястье, его улыбка похолодела, и он кивнул: — Хорошо.
Закончив умываться, я переоделся в тот самый дорогой бежевый костюм, что покупал к свадьбе.
В конце концов, раз уж нам предстояло отправиться в Город Юйлун, в подобное место нельзя заявляться в дешевой одежде — стражники попросту завернут на подступах и к городским воротам подвести не позволят.
Я достал с сушилки и принес одежду, в которой Цюань Шанкэ впервые появился здесь — ту самую, отстиранную от кровавых пятен. Протянув ее ему, я сказал: — Лучше наденьте свое собственное платье, я уже зашил все дыры.
Он взял одежду, разглядывая следы починки на манжетах.
Я постарался заштопать так, чтобы бросалось в глаза как можно меньше, но раз ткань однажды порвалась, как можно относиться к этому совсем безразлично? — Если она вам противна, по возвращении домой можете просто выбросить. Но сейчас, раз ваш чип поврежден, лучше все же надеть родную одежду — боюсь, в ином случае вам откажутся делать идентификацию личности.
Услышав мои слова, он слегка изумился — видимо, не ожидал, что я все так тщательно продумываю.
Честно говоря, я и сам понимал, что сболтнул лишнего, но, вспомнив про те золотые часы, счел, что уже выполнил свой долг перед ним сполна.
Переодевшись, он вышел наружу, но вид у него был бледный.
Я позаимствовал у приятеля роскошный флаер и распахнул для него заднюю дверь: — Прошу на борт, господин Цюань.
Бросив на меня взгляд через оконное стекло, он молча забрался внутрь.
— К каким воротам Города Юйлун вас подвезти? — Я вывел на экран навигатор и посмотрел на него через зеркало заднего вида, словно обыкновенный водитель заказанного через приложение флаера: — Я не слишком хорошо знаком с теми местами.
Откинувшись на спинку сиденья, он выглядел холодным словно глыба льда: — Куда угодно.
Я вовсе не огорчился из-за его холодности — в конце концов, я был всего лишь низкопробным человеком, занятым непрестижным ремеслом. — Тогда отправлюсь к Южным воротам.
Навигатор показывал, что через Южные ворота проходит семьдесят процентов потока. Запустив автопилот, я прибавил скорость и полетел в сторону Города Юйлун. При скорости тысяча километров в час добраться туда можно было примерно за два часа.
Ощущая некоторую давящую атмосферу, я включил бортовой радиоприемник. В случайном порядке заиграл канал ретро-музыки; пронзительный голос Фэй Юйцина звучал все так же проникновенно и как нельзя лучше соответствовал моменту: — Я провожаю тебя за тысячу ли...
Внезапно я вспомнил, что прежнему Цюань Шанкэ нравился я — такой весь неформальный, а вовсе не любитель ретро-лирики, и поспешил переключить волну.
Барабанная дробь ударных забила по барабанным перепонкам — это был популярный в последнее время трек диджейской группы. Что именно пелось в песне, я разобрать не мог: слова звучали невнятно, тараторя так, будто во рту у исполнителя застрял горячий картофель, да еще и с речитативами время от времени.
Я поморщился, но подавил раздражение и не стал переключать дальше — все же стоило проявить уважение к вкусам клиента.
Однако, бросив косой взгляд в зеркало заднего вида, я заметил, что сидевшему сзади господину этот стиль тоже, кажется, не слишком пришелся по душе.
Наверное, он еще не научился переносить свою любовь с объекта на все остальное — раз уж он так сильно любил Лун Юань, ему следовало бы измениться ради нее.
Всю дорогу мы слушали оглушительные, похожие на вой призраков звуки диджейского трека, пока навигатор наконец не оповестил, что мы приближаемся к пункту назначения.
Я облегченно выдохнул: к счастью, доехали спокойно.
Сидевший сзади Цюань Шанкэ неожиданно подал голос и тоскливо спросил: — Ты можешь выключить музыку? Если тебе не хочется со мной разговаривать, я не стану принуждать.
— Ах, простите, — я послушно выключил музыку, и в салоне мгновенно воцарилась тишина. — Я думал, вам нравится такое.
Он приподнял бровь, глядя на меня, но ничего не ответил.
Я припарковал флаер у величественных и сверкающих стен Южных ворот Города Юйлун, вышел и открыл ему дверцу: — Господин Цюань?
Прищурившись, он посмотрел на меня и перехватил мое запястье: — У тебя и правда первоклассный сервис. Так сильно любишь прислуживать людям?
Соблюдая безопасную дистанцию, я слегка улыбнулся и тихо произвел: — Это моя работа, к тому же ничего другого я делать не умею.
Он холодно фыркнул и шагнул из машины на длинных ногах. Одна туфля куда-то подевалась, так что я обул его в свои шлепанцы с массивными носами. Поскольку они оказались на два размера меньше, его пятки слегка выступали наружу, что несколько диссонировало с его суровым и ледяным обликом.
Заметив нас, стражники у Южных ворот сжали стволы винтовок: — Простым смертным здесь не положено находиться, немедленно убирайтесь.
Цюань Шанкэ извлек из-за пазухи красное удостоверение с какой-то непонятной мне должностью и махнул им перед их носами: — Это я.
Оба стражника недоверчиво уставились на документ в его руках — по всей видимости, сканер системы подтвердил подлинность, так как они тут же перепугались и принялись с предельной почтительностью гнуть спины: — Господин губернатор!
Губернатор? Какой еще губернатор? Разве он не был смотрителем водных ресурсов?
Не успел я прийти в себя, как он потащил меня за собой через городские ворота. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон окружил отряд конной стражи: — Господин Цюань... Вы что, нарушили закон? Они собираются нас арестовать?
Цюань Шанкэ, шедший с мрачным лицом всю дорогу, наконец не выдержал моих слов и усмехнулся: — Нет, это мой конвой.
Я моргнул.
Конная стража проложила путь, и рядом плавно приземлился звездный флагман представительского класса, который я до сих пор видел только в выпусках вечерних новостей. Вблизи это зрелище буквально потрясало до глубины души: корабль возвышался более чем на сто метров, прочный и незыблемый, словно застывшая на земле стальная крепость.
Дверь перед нами отворилась, и вниз опустился трап.
Оттуда вышли двое мужчин в форме космических войск, застыв навытяжку по обе стороны от люка и отдав честь Цюань Шанкэ: — Господин губернатор! Это упущение подчиненных, мы вели масштабные поиски все эти два дня, но никаких следов вашего пребывания обнаружить не удалось.
— Поговорим внутри, — Цюань Шанкэ шагнул на трап.
Я украдкой бросил взгляд на их погоны — все они были старше майора. Какое же тогда звание носил сам Цюань Шанкэ?
Внезапно я вспомнил то обращение, которым его наградили привратники у ворот — губернатор... На Марсе существовал лишь один признанный губернатор, Главный инспектор пресной воды.
Неужели он — тот самый господин Аква? Тот самый легендарный господин Аква, коего почитали живым божеством воды?
Как такое вообще возможно? Разве господину Акве не исполнилось уже за семьдесят? С какой стати ему быть Цюань Шанкэ?
Пока я размышлял об этом, он обернулся и протянул ко мне руку: — Идем со мной.
— Простите... — я отступил на шаг назад, уклоняясь от его приглашения: — Мне еще нужно спешить домой, чтобы вернуть флаер.
Цюань Шанкэ смолк.
Лица обоих старших офицеров переменились. Переглянувшись, они быстрыми движениями схватили меня за плечи: — Да как ты смеешь... приказы губернатор...
— Отпустите его, — глухим голосом произнес Цюань Шанкэ. — Пусть идет.
Только тогда те двое разжали пальцы, больно впившиеся в мои руки. Глядя на него, я неуверенно спросил: — Тогда... как же вознаграждение?
http://bllate.org/book/35431/4379723
Готово:
