Я как раз возился с тем, чтобы нарезать оставшуюся половину бессмертного фрукта на кусочки:
— Судя по тому, что он говорил, после моего ухода всё завяло.
Он зловеще и тихо спросил у меня над самым ухом:
— Я к тому, что твой младший соученик всё ещё поддерживает с тобой связь?
— Больше нет.
Он внезапно прижался к моей спине, так что я испугался и тут же отпрянул:
— Какая тебе разница, что там с моим младшим соучеником?
Услышав это, Цюань Шанкэ помрачнел, скрестил руки на груди и облокотился о стену, наблюдая за моими хлопотами:
— Мне есть до него дело?
Раз не до него, значит, до меня? Нет, ему есть дело до той фальшивки, с которой он крутил роман в прошлом. Он тоскует по тем пробирающим до костей воспоминаниям. Опоминавшись, я с облегчением произнес:
— Пошли ужинать.
После ужина.
Вернувшись после мытья посуды, я застал Цюань Шанкэ: тот присел на корточки у раковины и изучал тот самый полугодовалый кустик чистой воды травы, казалось, проявляя к нему жгучий интерес.
Он покрутил в пальцах листик, разглядывая его на свету под солнечной батареей на карнизе, и сильно нахмурился:
— Ничем не отличается от самой обычной.
— Я же изначально купил ее на обычном рынке, с чего бы ей отличаться? — я улыбнулся, подошел и опустился на плетеное кресло рядом с ним, обмахиваясь соломенным веером. — Никаких особых талантов у меня нет, но вот выращивать цветы и травы я умею отлично, в моих руках они обычно приживаются без проблем.
— Руки у тебя и правда на редкость умелые. И дело не только в уходе за растениями, ты еще отлично умеешь ухаживать за людьми.
Он бросил на меня многозначительный взгляд.
Вспомнив, как делал ему массаж, я почувствовал, как лицо заливает краской. Притворившись, что ничего не расслышал, я оттянул воротник и принялся обмахиваться:
— Днем жара такая, что хоть плавись, а ночью холод собачий. Если бы электричество стоило дешевле, я бы включал кондиционер.
Поняв, что я перевожу тему, он не стал спорить, а поднялся, подошел и, наклонившись, уперся обеими руками по обе стороны от меня:
— Завтра я уезжаю. Сделаешь мне процедуру еще разок?
От одного взгляда на него у меня перехватило дыхание, и даже воздух вокруг накалился до предела:
— Вообще-то я дома.
— Я заплачу тебе.
Его тон был исключительно жестким, он взял мою руку и положил ее туда.
— Дело совсем не в этом.
Я попытался вырваться, но он прижал меня так, что я не мог пошевелиться, и мне пришлось понизить голос:
— Если хочешь, приходи ко мне в лавку, только не дома.
— Почему это не дома?
Его взгляд слегка потемнел. Длинный палец очертил мои нижние губы, подушечкой надавил на зубы и коснулся десны, из-за чего во рту выделилась слюна и попала ему на палец.
Я смущенно сжал губы.
Он поднял руку. Прозрачная капля на кончике пальца выглядела поразительно ярко, и он едва заметно усмехнулся:
— У тебя потекло.
Его слова легко могли натолкнуть на пошлые мысли, отчего мое лицо запылало еще сильнее, а глаза защипало от обиды:
— Не перегибай палку.
— Чего ты плачешь?
В его взгляде мелькнула насмешка. Гаденько усмехнувшись, он медленно выпрямился и отстранился от меня:
— Ладно, тогда я зайду за тобой в лавку.
Злобно зыркнув на него, я поднялся и тут же зашагал прочь.
А Лэ как раз вернулся с прогулки и, заметив мое выражение лица, в знак поддержки пару раз рявкнул на него.
Цюань Шанкэ остался стоять во дворе, заходить в дом не стал.
Я тоже не обращал на него внимания: искупавшись, заперся в кабинете.
Устроившись в капсуле Метавселенной, я закрепил МВР-электроды на запястьях и голове. Световой экран загрузил программу Метавселенной, после чего перед глазами всё погрузилось во мрак, и я провалился в ультраглубокий сон.
Эту капсулу я откопал на барахолке — десятилетней давности урезанная версия, очень дешевая, почти по цене металлолома.
Штука, конечно, так себе в обращении: сенсоры время от времени барахлят, разрешение до смешного низкое, да еще и рекламы вагон.
Но мне она нужна лишь для того, чтобы скоротать время, да поиграть в простенькие аркады.
В многолюдные места я не лезу: видеокарта слабая, масштабные события не потянет, к тому же у богатеев куча всяких визуальных эффектов, от которых всё начинает лагать.
Как обычно, я отправился в горный лес поохотиться на диких курей.
Вероятность того, что здешние курицы дропнут элитную экипировку, ничтожно мала, но иногда они несут радужные яйца. Мне нравится высиживать разноцветных цыплят и выставлять их на продажу на рынке.
Один желтый цыпленка идет за серебряную монету, оранжевый — в два раза дороже, зеленый — в четыре... А за фиолетового порой можно выручить аж целых сто серебряных монет!
Короче говоря, разведение цыплят приносит неплохие карманные деньги, а если копить по чуть-чуть, выходит очень даже неплохо.
Пусть здесь всё и состоит из цифрового кода, деньги вполне реально вывести в реальный мир и потратить. Именно поэтому многие так привязываются к виртуальности и погружаются в Метавселенную с головой.
А еще здесь полно людей, чья внешность в реале оставляет желать лучшего: они тратят деньги на пластику лица, а потом находят здесь пару и женятся. Можно сказать, технологии дают людям шанс прожить другую жизнь.
Хотя я не особо жаловал подобные развлечения вроде Метавселенной, где на первом месте стоит гедонизм, я все же относился к этому с уважением и оптимизмом.
Перебив три сотни диких кур, я налутал целую гору пластиковых сланцев и соломенных шляп. Сплавив всё это барахло, я выручил три серебряные монеты.
Сегодня удалось раздобыть лишь с десяток самых обычных желтых яиц. Вылупившиеся из них цыплята особой редкостью не отличались, в реальности таких полным-полно, так что и ценности особой они не представляли.
Тем не менее, я притащил их к особнячку у водопада и заложил в инкубатор — через неделю уже вылупятся.
Этот двухэтажный особняк Метавселенная выдавала в качестве подарочного набора каждому новичку. Стоило зайти в игру и отметиться в течение семи дней, как он становился твоим с бесплатным периодом на три года. Разработчики — те еще гении, на этом трюке они собрали огромную фан-базу.
Меня самого привлекла именно возможность бесплатно пожить в вилле с красивым видом, иначе я бы и в ус не дул играть в эту Метавселенную.
Подавляющему большинству людей из низов в реальной жизни за всю жизнь не заработать на такой дом. Когда есть шанс пожить в особняке и наслаждаться беззаботной жизнью в компании красивых NPC обоего пола, мало кто захочет возвращаться в реальность ради страданий и тяжкого труда.
Метавселенная невероятно реалистична: при наличии достаточно крутого оборудования она ничем не отличается от реального мира.
Но именно в этом таится и скрытая угроза: чем выше уровень погружения, тем сильнее могут пострадать нервы в реале, если получить травму здесь.
Тут-то и сказывался плюс купленного мной хлама: эффект присутствия не такой сильный, да и травмы особого вреда не нанесут.
Как же здорово.
Успокаивая себя подобными мыслями, я плыл по течению на надувном матрасе прямо посреди бассейна, разглядывая причудливо меняющиеся формы белых облаков в синем небе.
Пиксели грубоваты, но со временем привыкаешь.
В книгах пишут, что сто лет назад, до того как человечество мигрировало на Марс, небо там было точно таким же — красивым и кристально чистым.
Вдруг над головой пронесся роскошный аэрокар и плавно опустился на крышу моего дома.
— А я знал, что ты здесь.
Услышав знакомый голос, я вздрогнул, со всего маху свалился с матраса, хлебнул воды, торопливо вылез и отер лицо:
— Господин... Ли.
Ли Гуаньсин по-прежнему выглядел цветущим и уверенным в себе. Слегка опершись рукой о раму окна аэрокара, он посмотрел на меня холодным и непреклонным взглядом:
— Я пришел лишь напомнить тебе: как бы ты ни упирался, это всё равно что поденке пытаться потрясти дерево — бессмысленно. Суд оставит опеку над Хэ Жанем исключительно за мной. Твои попытки идти напролом — чистой воды самоубийство, советую не навлекать на себя позор.
На самом деле мне очень нравилось, как он разговаривал — изысканные обороты, идеальное чувство меры. Но я прекрасно понимал и то, что такому обычному человеку, как я, до его мира не дотянуться, поэтому лишь улыбнулся и тихо ответил:
— Спасибо за напоминание, но я все же хочу попытаться.
Он холодно усмехнулся:
— Летним насекомым не растолковать про лед, а лягушке со дна колодца не понять безбрежность моря. Говорить с тобой об этом — всё равно что метать бисер перед свиньями.
С этими словами он взмыл на аэрокаре ввысь, удалившись от моего мира словно спустившееся с небес божество.
Меня накрыло волной тоски: уж он-то прекрасно знал, как сделать мне больно.
Жалкое зрелище — выбираться из бассейна на берег. Каждый раз, когда я лажал перед ним, мне казалось, что я ни на что не гожусь.
Впервые мы занялись виртуальным сэшем в Метавселенной именно в этом доме. Мы устроили с ним ужин при свечах, я затащил его в бассейн и даже специально нарядился в откровенный купальник ради такого дела... но никак не ожидал, что в самый ответственный момент, когда он уже собирался войти в меня... игра зависнет и меня выкинет из сети.
Я думал, это случайность, но к несчастью, дальше всё шло по тому же сценарию — стоило дойти до финала, как происходил вылет.
Я тяжело вздохнул, глядя на свое отражение в воде. Этот аватар Ли Гуаньсин в свое время оплатил и заказал для меня сам — женское тело.
Теперь наряжаться так больше не имело смысла. При следующем входе в игру я планировал вернуть скин к стандартному виду — прямо в процессе игры облик уже не сменишь, выбирать аватар нужно при входе.
На световом экране замигало предупреждение о приближении полуночи. Я нажал подтверждение выхода: если затянуть и перейти черту «безумной среды», бесплатный день закончится и начнется списание средств.
При возвращении из Метавселенной в реальность тело казалось тяжелым свинца.
Мне было лень плестись в спальню, так что я кое-как устроился на диване и проспал там до утра.
Словарь: МВР — Metaverse VR, виртуальная реальность Метавселенной.
Глава 9: Я женлюсь
————
У каждого в юности бывает период бунтарства. В реальной жизни матушка держала меня в ежовых рукавицах, так что отрываться по полной я решался лишь в Метавселенной.
В моих снах я выглядел ультрамодно: броский макияж, пирсинг на губе, одежда солиста в стиле хип-хоп, а в качестве оружия — гитара-бас с весьма неплохими показателями урона.
Мое внимание привлек тот мужчина в черных одеждах жнеца душ и с маска демона. Я наблюдал за ним много дней подряд: он вечно любил грести на склоне холма под солнцем, прямо как дряхлый старикан.
В один из вечеров, когда закат походил на пролитую кровь, я подошел прямо к нему:
— Давай я буду твоим наставником и помогу тебе прокачаться на мобах, как тебе такое?
Его голос звучал холодно, он тут же отказался:
— Не нужно.
Я долго канючил, ходил за ним хвостом и уговаривал до тех пор, пока он, наконец, не сдался от безысходности:
— Как знаешь.
Вообще-то я двигался молниеносно и владел техникой в совершенстве, но перед ним намеренно притворялся неуклюжим и бестолковым.
Боясь задеть его самооценку, я прятал свои острые клыки и просто наслаждался его защитой.
Он молча отбивал летящие в меня атаки, никогда лишний раз не раскрывал рта и никак не выказывал ответных чувств на мои знаки внимания.
Но я так сильно его любил! Наверное, из-за нехватки отцовской любви с детства — рядом с ним мне становилось тепло.
Даже когда он неизменно держался со мной холодно и отстраненно, я все равно таскался за ним по пятам, не в силах оторваться.
В последнее время неприятности в семье сыпались одна за другой: отец пристрастился к азартным играм, кредиторы заявлялись толпами. Мне нужно было как можно быстрее выследить и добыть побольше ценных зверей по контракту, чтобы выручить денег и хоть как-то латать дыры в семейном бюджете.
Как бы сильно ни тревожилась моя душа, стоило мне увидеть его, как все обиды растворялись, превращаясь в робкое заискивание, и мне хотелось лишь побыть с ним еще немного.
Иногда я специально устраивал маленькие сцены не со зла, а просто чтобы подразнить его.
http://bllate.org/book/35431/4379722
Готово:
