Место, куда мне предстояло отправиться, было самым опасным в переходной зоне: там кучковались и черные рабочие из Бронзового Города, и бродяги с Черных Земель, а по ночам то и дело вспыхивали драки и происходили грабежи.
Я привязал желтый флаг бара к хвосту поддержанного аэромотоцикла, нацепил нагрудный бейдж и ветрозащитные очки.
Когда я примчался на аэробайкере к указанному месту, ночь уже сгустилась до черноты чернил.
Большая часть уличных фонарей была разбита, и вокруг смутно угадывались валяющиеся повсюду винтики, детали и мусор.
Навигационные координаты указывали на обветшалый придорожный мотель, внутри которого царил абсолютный мрак.
Я спрыгнул с байка, вытащил из багажного отсека под сиденьем тяжелый вещевой мешок, сжал в руке лазерный пистолет, засунутый за пояс, и осторожно приоткрыл прикрытую дверь.
Комната была пуста, если не считать пары сваленных друг на друга ящиков, а в воздухе стоял слабый запах крови.
— Есть кто живой? Доставка, — крикнул я внутрь.
Дыхнуло промозглым ветром, и у меня шевельнулось недоброе предчувствие.
Стоило переступить порог, как я наступил на липкую лужу...
Сердце у меня ухнуло в пятки: да пропади пропадом эти деньги, жизнь дороже.
Я торопливо отступил назад и быстрым шагом вернулся к аэромотоциклу.
Бросил мешок под сиденье — глухой звук отозвался так, будто я обо что-то ударился.
Разглядывать было некогда, я вскочил на байк и во весь опор помчался домой.
Вернувшись домой.
Я только загнал байк во внутренний двор, как из темноты вымелся А Лэ, обнюхал мои ноги и принялся яростно лаять на мотоцикл.
А Лэ — немецкая овчарка, которую я держу. Решив, что пес целые сутки голодал и теперь бесится, я прикрикнул на него:
— Хватит орать, сейчас сварю тебе пожрать.
Я вытер полотенцем пот со лба, сбегал на огород за зеленым луком и помидорами — собирался сварить лапшу.
Когда я вернулся, А Лэ всё еще заливался лаем. Получив от меня затрещину, он наконец унялся, забился в свою конуру и, кося глазами, обиженно уставился на меня.
Актриса погорелого театра, прямо слов нет. Я ведь его даже не ударил толком.
На душе скребли кошки: заказчику я ничего не доставил и сбежал, не урежет ли Старший Ба мне комиссию?
Терзаясь смутными предчувствиями, я то и дело косился на голоэкран.
Вдруг раздался звяк — на счет упало шесть тысяч серебряных монет.
В изумлении я ткнул пальцем в ссылку на заказ, присланную Старшим Братом Ба. Этот клиент что, даже не пожаловался на меня? Подтвердил получение... да еще и влепил мне пятизвездочный отзыв...
У этого парня явно не все дома.
А Лэ снова затянул песню. Я выложил в миску порцию лапши, а остальное — вместе с кастрюлей — вывалил в его кормушку.
Затем зашел в дом и принялся за ужин. Не успел я сделать и пару втягивающих движений губами, как из-за двери донесся жалкий скулеж А Лэ, а следом — едва слышное тяжелое мужское дыхание.
Решив, что пожаловал вор, я схватил лазерный пистолет и вылетел наружу, но прямо нос к носу столкнулся с парой ледяных янтарных глаз: почему это он?
Угадайте-ка, кто увязался за своей женой?
Глава 5: Жадный до денег
Тот самый незваный гость, что вломился в чужой дом... оказался мистером Кинку, который еще совсем недавно выглядел с иголочки?
Сейчас от его былой холености и лоска не осталось и следа — он выглядел отчаянно жалко, однако аристократичная порода все равно бросалась в глаза, отчетливо выделяя его на фоне таких низов, как я.
Я крепче сжал лазерный пистолет, но убирать не стал — лишь отвел дулó в сторону, продолжая настороженно смотреть на него:
— Какого черта вы делаете у меня дома?
— Это ты, Кун Юань.
Он все еще был в сшитом на заказ костюме, сплошь покрытом пылью и пятнами крови. Рукава и колени порвались, рана на виске сочилась кровью, и темно-красные капли стекали по подбородку, пачкай ослепительно-белую рубашку.
В тот самый момент, когда он назвал мое имя, сердце почему-то забилось вразнобой, а я молча смотрел на него.
Он поднял руку и потер залитый кровью глаз. Светло-янтарную радужку заволокла едва влажная дымка розоватого тумана, и с ноткой обиды в голосе он хрипло произвел:
— Кун Юань, меня хотят убить.
— Тем более вам не стоит оставаться здесь.
Он был весь в крови, а я вовсе не нарывался на неприятности. Переборов укол жалости, я переключил лазерный прицел на инфракрасный режим, покачивая стволом, и холодно пригрозил:
— Немедленно убирайтесь отсюда.
А Лэ, словно почувствовав мое напряжение, прижался к моим ногам и тихонько зарычал в его сторону.
Его равнодушный взгляд скользнул по моей руке с оружием. Спорить или настаивать он не стал — лишь качнулся, разворачиваясь, и от этого зрелища у меня на душе стало совсем тошно.
— Мелышок, открой ворота во двор.
Я быстро отдал голосовую команду, не смея больше глядеть на него, боясь растаять.
Домашний ИИ тут же отозвался, открывая перед ним калитку: [Ворота во двор открыты.]
Он замер, бросил на меня тяжелый боковой взгляд, а бледные тонкие губы тронула легкая улыбка — словно лунный свет скользнул по моим глазам и осел на самом дне сердца.
После этого он медленно зашагал прочь, унося с собой мою душу.
ИИ автоматически затворил створки.
Спина под рубашкой уже взмокла от липкого пота, прохладный ветерок приятно холодил кожу, а сердце все еще колотилось о ребра в диком, неконтролируемом ритме.
Его преследуют убийцы? Кто же он такой?
Я тут же отбросил эти праздные мысли: кем бы он ни был, давать слабину нельзя.
Беднякам не по карману наживать проблемы, а самосохранение издавна было моим главным жизненным кредо.
Однако, зачерпнув ложкой лапшу, я вдруг потерял аппетит.
Я елозил палочками в пиале, а в голове упрямо крутились кадры: его окровавленный висок, шатающаяся походка. Я ведь твердил себе не лезть не в свое дело, но руки сами собой, помимо воли, полезли к голоэкрану и вывели изображение с уличных камер.
Объектив показывал пустой двор, никаких странностей — незваный гость, должно быть, уже ушел.
Я с облегчением выдохнул и только собрался опустить голову к еде, как перед камерой вдруг мелькнула высокая фигура.
Мужчина стоял прямо под объективом, слегка запрокинув голову, а на виске все еще сочилась кровь.
Он медленно поднял руку, демонстрируя в камеру сияющие золотом часы, его тонкие губы едва заметно шевельнулись, и я отчетливо прочитал по артикуляции: спаси меня, я заплачу.
Он слишком мастерски умел играть на струнах человеческой души, прекрасно зная, какая именно приманка заставит меня сломаться.
Я впился взглядом в бледное улыбающееся лицо на голоэкране. Он был невыразимо хорош собой, и даже поверженный во прах тигр не терял своего ослепительного блеска.
Ногти больно впились в ладони: прекрасно понимая, что это ловушка, что птицы гибнут за зерно, а люди — за деньги, перед лицом смертельного искушения я просто не мог отвести глаз.
Напустив на себя вид человека хладнокровного, я повернулся к ИИ:
— Сколько стоят часы на его руке?
[Изображение в видео недостаточно четкое, но по фирменному зубчатому рифлению безеля можно узнать модель Day-Date Black Ice Sugar. Корпус, браслет и стрелки выполнены из цельного 18-каратного золота, браслет президентский; стекло из высокопрочного сапфирового хрусталя. Эти часы — старинный антиквариат до 2026 года выпуска, их коллекционная ценность крайне высока. На данный момент оценочная стоимость составляет один миллион золотых монет, однако спрос превышает предложение. (Приложение: Внешний вид часов Rolex Black Ice Sugar. 3D)]
— Ск... сколько?
Я решил, что ослышался, и поковырялся пальцем в ухе.
Пока Малыш ИИ не повторил снова: [Один миллион золотых монет.]
Золотых... зо-зо-зо-зо... золотых монет!
Я тут же подорвался с места и со всех ног припустил к двери, опасаясь, что мои золотые часики испарятся.
Поскольку золотыми монетами мне пользоваться почти не доводилось, я на мгновение потерял рассудок и совсем забыл курс, вспомнив о масштабах этой суммы только у порога.
Я рывком распахнул дверь и увидел, что он прислонился к стене и почти потерял сознание. Сообразив, что веду себя слишком алчно, я постарался придать лицу благородное выражение, подошел и как можно более дружелюбно осведомился:
— Мистер Кинку, как вы себя чувствуете?
Он криво улыбнулся мне, спрятал за пазуху испачканные кровью часы и хрипло, едва слышно выдавил:
— Мои часы чувствуют себя отлично, а вот я — не очень.
У него еще хватает сил отпускать шуточки, значит, ранен не смертельно. Я слегка кашлянул:
— Если не возражаете, можете переждать у меня. Те, кто за вами охотится, вполне могут быть неподалеку.
— Теперь-то ты готов меня приютить? — он бросил на меня сложный взгляд и приподнял руку, прося помочь подняться.
— Разумеется.
Не колеблясь ни секунды ради тех пресловутых миллионных золотых часов, я быстро шагнул вперед, с готовностью обвив его за талию, и никогда бы не подумал, что способен на такую услужливость.
Он закинул руку мне на шею, перенеся на меня всю тяжесть своего тела, и тихо шепнул прямо на ухо:
— Когда я буду в безопасности, часы твои. Кстати, а ты и впрямь падок на деньги.
— Польщен вашим комплиментом. Раз уж пообещал спасти, слова на ветер не бросаю.
Человек я, конечно, не святой, но цену данному слову знаю, а потому бросил через плечо:
— Малыш ИИ, закрой ворота.
[Ворота во двор закрыты.]
Обернувшись, я нечаянно задел щекой его уголок губ и тут же поспешно отстранился, заполняя неловкую паузу болтовней:
— А где ваш друг мистер Ци Цзяжуй? Он тоже пострадал?
— Ты так за него переживаешь?
Я ведь не мог сказать, что меня волнуют исключительно его деньги, поэтому брякнул первое попавшееся:
— Хороший он человек.
— А я, по-твоему, плохой? — Кинку, похоже, остался недоволен моим ответом. — Почему, когда ты увидел меня раненым, первой твое реакцией было наставить на меня пистолет и прогнать?
— Я не употреблял слово прогнать... — попытался я спасти репутацию. — Я просто попросил вас покинуть мой дом, потому что внезапное появление незнакомца застало меня врасплох.
— Вот как? — с загадочной улыбкой он опустился на стул у моего обеденного стола и уставился на недоеденную тарелку лапши. — Питательный раствор у тебя есть?
— Вам нужен питательный раствор? У меня в доме нет столь роскошных вещй, — покачал я головой. — Даже у... одного моего очень богатого друга питательный раствор пьют только по праздникам.
Он хмыкнул:
— Ты спас мне жизнь, и я могу сделать так, чтобы каждый день казался тебе праздником, а питательный раствор ты пил трижды в день.
— Правда? — я с обожанием уставился на этот ходячий печатный станок и с надеждой спросил: — А можно мне еще одну бутылочку сверху? Хочу, чтобы мой ребенок тоже каждый день пил питательный раствор, это очень полезно для его здоровья.
— Разумеется, — он одарил меня улыбкой, сияющей чистым золотом.
Я от волнения даже засуетился и, заметив его мертвенно-бледное лицо, с готовностью предложил:
— Давайте я помогу вам обработать раны?
Он кивнул, выражая согласие.
Хорошо хоть сегодня я разжился у Старшего Брата Ба целой кучей жгутов и перевязочных пакетов, да и дома оставался кое-какой запас лекарств:
— Потерпите, будет больно.
— Пустяки, делай как знаешь, — он приподнял веки, наблюдая, как я очищаю его рану.
http://bllate.org/book/35431/4379718
Готово:
