Я услышала собственный голос — такой слабый, будто исходил из чужого тела:
— Судебные Свитки… это ведь ты велел Чэньби их украсть?
Он едва заметно покачал головой. И вдруг мне стало спокойно, почти умиротворённо:
— Конечно… даже если бы получил их, что с того? Судьба предопределена. Мы можем лишь безмолвно смотреть, как она движется к своему концу. Разве что воспользоваться Решающей Судьбу, чтобы изменить её… Но… но тот небесный гром был таким мучительным… Больше не хочу испытывать это. Никогда больше.
Видимо, я и вправду сошла с ума — раз прижала лицо к груди Чанли. Его сердце билось ровно и мощно: он был жив, здоров, полон сил. А я чувствовала, что Печать Разрыва Души вот-вот разорвёт меня изнутри. Мои семь душ и шесть духов метались в теле, как бешеные, и лишь первооснова удерживала сознание. Отбросив невыносимую боль, я опустила глаза и горько усмехнулась:
— Зачем носишь маску? Неужели так уродлив, что стыдишься показаться?
Чанли на мгновение замер. Я же обвила его шею руками и, не встречая сопротивления, провела пальцами по затылку, распутывая завязки маски. Сердце заколотилось, и дрожащей рукой я медленно подняла эту жуткую маску.
Передо мной лежал мужчина с закрытыми глазами. Его черты были настолько чистыми, что захватывало дух. Ресницы — густые и длинные, от которых любая женщина позеленела бы от зависти. Бледность лица лишь подчёркивала неестественную алость тонких губ.
Меня взяла злость: зачем у этого человека такое прекрасное лицо, если он всё равно обманывает других, прячась за маской? В этот самый миг он медленно открыл глаза — и у меня перехватило дыхание.
Это лицо, окутанное тьмой и великолепием, я видела впервые — и всё же оно казалось знакомым.
— Ты… ты…
Я указала на него пальцем, голос дрожал от неожиданного ужаса.
Глаза Чанли потемнели. Он резко поднялся, и я покатилась на пол. Взмахнув рукавом, он превратил меня во что-то — я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой и лишь смотрела, как Чанли превращается в того самого грубого тюремщика — здоровенного, неотёсанного дядюшку. Спокойно и неторопливо он вышел из этой роскошной темницы.
Меня, богиню рода Небесных, обманули.
Обманули с самого начала до самого конца.
: Покажу тебе, на что способна
Меня спасла Хуахуа.
До сих пор не решаюсь вспоминать подробности. Помню лишь, как внезапно очнулась — лицо было залито чернилами.
Резкий, как лезвие, ветер хлестал по щекам, будто давая пощёчины. Я поняла, что мчусь прочь из небесной темницы с бешеной скоростью. Открыв глаза, увидела только небо над головой.
Похоже, я лежала на чём-то.
Инстинктивно сжала пальцами — вырвала несколько изумрудно-зелёных перьев. В ответ раздалось всхлипывающее, носом:
— Госпожа, вы больно сжали Хуахуа.
Если бы Хуахуа не напомнила мне, я бы и вовсе забыла, что её истинная форма — птица Цзинвэй. Говорят, подобное тянется к подобному: разве не потому мы и сдружились, ведь обе — птицы? И вправду, похоже, у нас одинаковый вкус.
Вдруг вспомнилось главное:
— Кстати, Хуахуа, откуда ты вообще взялась? И почему у меня на лице чернила?
Хуахуа ответила с раздражением:
— Это я должна спрашивать! Никогда не следовало пускать тебя в небесную темницу — иначе этот проклятый Верховный Бог Чанли не измывался бы над тобой так жестоко!
Она вздохнула:
— Он… он слишком бессердечен. Заставил тебя вместо себя терпеть Печать Разрыва Души, а сам ушёл, будто ничего не случилось. А потом, чтобы выбраться из темницы, превратил тебя в кисть на чернильнице!
…Теперь понятно, откуда чернила — всё лицо вымокло в чернильнице.
— К счастью, действие Печати Разрыва Души было недолгим. Иначе, если бы с тобой что-то случилось, я бы первой вломилась к нему и зарубила его!
Хуахуа летела, всё ещё в ярости.
От её слов мой разум снова помутился. Боль, которую принесла Печать Разрыва Души, всё ещё жгла каждую клеточку тела. Я прижала лицо к пушистым перьям Хуахуа и задумалась. Я лишь мимолётно встретила Чанли, проявила к нему участие — а он так со мной поступил. Взгляд, которым он смотрел на меня, когда причинял боль, был полон жестокости и решимости. Неужели между нами была какая-то старая вражда?
— Хуахуа, — тихо произнесла я, и в голосе зазвучала зловещая обида, — я сама пойду и зарублю его. Раньше тебя.
Ведь я никогда не была той, кто терпит обиды молча. Раз уж Верховный Бог Чанли причинил мне столько страданий, я непременно с ним разберусь. Иначе зря ли мне носить гордое имя — первая чёрная фениксина со времён зарождения мира.
Я уже строила планы мести, как вдруг Хуахуа резко нырнула вниз — меня едва не выбросило.
— Хуахуа! Куда мы летим? Дорога в Храм Сымин совсем не в эту сторону!
Хуахуа замялась, потом пробормотала:
— В покои Цинсяо.
— Зачем нам в покои Цинсяо? — нахмурилась я и умоляюще заговорила: — Давай тайком развернёмся и вернёмся в Храм Сымин, ладно?
Она выглядела несчастной:
— Госпожа…
Ладно, ладно. Хуахуа боится Ци Юаня не первый день, но и я его страшусь до смерти. Этот парень — настоящая головная боль.
Ещё не успела я как следует обеспокоиться, как Хуахуа уже приземлилась.
Подняв глаза, я увидела вывеску «Цинсяо» — четыре иероглифа резко кололи сердце.
Я сжала запястье Хуахуа, бросила ей ободряющий взгляд — мол, держись! — и сама себе напомнила: не трусь! Собравшись с духом, я шагнула к входу, но тут из покоев вышли несколько небесных служанок и загородили дорогу. Ведущая, в лиловом, с вызовом окинула нас взглядом и надменно произнесла:
— Кто разрешил тебе заходить?
Очевидно, она имела в виду Хуахуа. Та испуганно спряталась за мою спину. Я не потерпела, чтобы обижали мою подругу, и холодно бросила:
— Я разрешила ей идти со мной. Или, может, госпожа Цзянцзы недовольна?
Цзянцзы сложила руки в поклоне:
— Простите, государыня, вы преувеличиваете. Просто наставления наследного принца: вас одну впустить, без сопровождения.
Я онемела от изумления и переглянулась с Хуахуа. Та опустила глаза, но отчаянно подмигивала мне. Я сразу поняла, втянула воздух и, поправив одежду, двинулась в покои Цинсяо, готовая на всё.
Вдруг вспомнилось: в последние дни с Ци Юанем что-то не так. Говорит сладко, обнимает за талию без спроса… Неужели до сих пор не пришёл в себя? Этот ребёнок — одна забота.
Внутри было темно, ни души. Я несколько раз окликнула Ци Юаня — эхо затихало, ответа не было. Решила, что он опять придумал какой-то новый способ подшутить надо мной, и уже собиралась уйти, как вдруг наткнулась на кого-то грудью.
— Прости, тут так темно, я тебя не видела, — машинально отступила на пять шагов.
Но юноша в чёрном медленно приблизился. От его горячего взгляда сердце сжалось.
— Госпожа, тебе, видимо, очень весело было в эти дни, раз ты одна гуляла на стороне?
Я натянуто улыбнулась:
— Я не гуляла и не веселилась.
— Конечно, не гуляла, — с горечью усмехнулся он. — Просто навестила того презренного Чанли.
— Ты слишком грубо выражаешься, — резко ответила я. — Он всё-таки Верховный Бог, а я всего лишь богиня рода Небесных. Его положение куда выше моего. Если хочешь сказать, что я ничтожна, так и скажи прямо.
В огромном зале царила тьма. Мужчина в чёрном стоял в шаге от меня, окутанный тенью. Я не могла разглядеть его лица, но чувствовала: он и зол, и страдает одновременно.
Но я не понимала, как моя встреча с Чанли могла вызвать у него два таких противоречивых чувства. Они ведь не могут существовать вместе. Я пыталась понять: он злится или грустит? Но времени на размышления не было — он уже прижал меня к стене. Мои пальцы уткнулись в холодный камень, а он смотрел сверху вниз, и в его глазах читалась сложная, непонятная боль.
— Чанли… он что-то тебе сказал?
От этого взгляда меня бросило в дрожь. Я уже знала, какие фантазии он себе строит. Но тут он будто собрался прижаться ко мне — я тут же отвернулась и зажмурилась:
— Да что за глупости! Я впервые увидела Чанли в долине Феникса! Откуда у тебя в голове столько дешёвых мелодрам? Неужели ты опять берёшь у Чжань Юй эти пошлые пьесы? Эта девчонка совсем юная, но пишет такое… Разве мы с тобой не знаем, чем это пахнет?
— Не думай, будто я такой же, как ты, — ледяным тоном произнёс он.
Он выразил презрение к моей привычке коротать время за дешёвыми пьесами. Я обрадовалась:
— И слава богам, что не такой. От этих пьес голова кругом идёт.
Ци Юань пристально смотрел на меня, и в его взгляде была ледяная боль. Я почувствовала вину, хотя ничего дурного не делала. Долгое молчание наконец прервал он:
— Тебе не следовало тайком идти в темницу навестить его.
Я подняла на него глаза:
— Ты ведь не был Сымином, не знаешь, каково это. Если Судебные Свитки Чанли не найдутся, мне будет очень плохо. Очень-очень плохо. Поэтому, Ци Юань, не думай лишнего — я действовала исключительно из служебной необходимости…
Мне казалось, объяснение идеальное. Выражение его лица даже смягчилось. Я уже хотела перевести дух, но, встретившись с ним взглядом, увидела, как он смотрит на меня с болью и сожалением. Его голос стал хриплым:
— Ты лжёшь.
Я опешила:
— Нет.
Но Ци Юань упрямо не верил. В следующее мгновение он прижал меня к стене. В пустом зале эхом отдавался сбившийся ритм моего сердца. В ушах звенело, я ничего не слышала.
— Сяося, — внезапно окликнул он меня по имени, отчего я вздрогнула всем телом. — Прошло столько времени… Ты всё ещё думаешь о нём?
Он горько усмехнулся, и каждое слово больно ударило по лицу. Я застыла:
— О ком?
За моей спиной ещё оставались слова, но он не дал их произнести — и в следующий миг прижался к моим губам.
Щёлк! Веер выскользнул из моих пальцев и упал на пол.
Моя реакция, видимо, ещё больше его разозлила. Он углубил поцелуй, не давая сопротивляться. Я чувствовала, что он окончательно сошёл с ума. Но вдруг вспомнила: я ведь не люблю этого человека. Даже симпатии нет. Как я могу терпеть, чтобы нелюбимый человек так грубо вторгался в мою жизнь? Изо всех сил попыталась оттолкнуть его. Он сжал мои пальцы, прижатые к его груди, так сильно, что кости, казалось, вот-вот сломаются.
— Я запрещаю тебе думать о нём, — прошипел он.
Кто мне объяснит, что за бред несёт Ци Юань?! Я думаю о Чанли? Да что в нём думать! Я хочу уйти! Его поведение выводило меня из себя. Кто он такой, чтобы указывать мне? Заманил в пустой зал и унижает! Я резко отвернулась, и ненависть, которую едва сдерживала, вновь вспыхнула. Посмотрев на него, я с вызовом усмехнулась:
— А тебе какое дело, о ком я думаю? В глазах плясала злоба. — Во всяком случае, никогда не о тебе…
Я знала, что эти слова его разозлят, но не ожидала такой ярости. Он вдавил меня в стену и без предупреждения вновь поцеловал — жестоко, почти разрывая губы. Во рту появился привкус крови — не знаю, чья это была кровь. Он наклонился к моему уху и прошептал хриплым, почти неслышным голосом:
— Не спеши говорить «никогда». Позже пожалеешь об этих словах.
http://bllate.org/book/3543/385661
Готово:
