В глазах Чэньби сияла радость, смешанная с лёгкой застенчивостью. Она подняла лицо к своему жениху:
— Раз я уже принесла твои Судебные Свитки, нам пора идти во дворец Линсяо и венчаться.
Верховный Бог в пурпурных одеждах долго вглядывался в свитки, а затем вдруг зловеще усмехнулся:
— Принцесса, полагаю… вам лучше вернуться самой.
Улыбка застыла на губах Чэньби. Она не верила своим ушам:
— Чанли, что ты этим хочешь сказать?
Верховный Бог Чанли ответил с язвительной интонацией:
— То, что я не желаю жениться на вас.
— Почему? — лицо Чэньби, тщательно накрашенное к встрече, мгновенно осунулось. Она бросилась вперёд и вцепилась ему в запястье. — Наша помолвка была утверждена ещё десять тысяч лет назад! Почему именно сейчас ты передумал?
Чанли резко отшвырнул её, будто одержимый злым духом:
— Мне всё это время было нужно лишь воспользоваться твоим мастерством в искусстве сокрытия, чтобы ты достала для меня Судебные Свитки.
Он бережно спрятал свитки в рукав, словно драгоценную реликвию.
Принцесса Чэньби не могла этого принять. Повернувшись спиной, она тихо зарыдала. А стоявший позади Чанли внезапно схватил деревянную палку и с силой обрушил её ей на голову.
Чэньби тут же рухнула без сознания.
Скоро, подумала я, настанет мой черёд великолепно появиться на сцене. Но в этот самый миг видение оборвалось. Белая вспышка — и всё снова превратилось в обычное зеркало.
Верховная Богиня Чжань Юй бросилась к Зеркалу Трёх Жизней:
— Ой, простите, простите! Зеркало почти тысячу лет не использовалось, а духовную энергию не пополняли вовремя… Похоже, сейчас оно полностью истощилось.
Полагаю, теперь всем уже стало ясно, как обстоят дела, и продолжать смотреть не имело смысла.
Я сидела, дрожа от ужаса. Наклонившись к Чанли, тихо спросила:
— Неужели… это правда был ты?
Верховный Бог Чанли молчал, стоя неподвижно, сложив руки в рукавах, словно ледяная статуя.
Ци Юань резко потянул меня к себе и прошипел мне на ухо:
— Не смей с ним разговаривать!
От неожиданного рывка я пошатнулась и чуть не упала лицом в пол. Я последовала его примеру и тоже прошептала:
— Но разве тебе не кажется, что Верховному Богу Чанли очень жаль?
Ци Юань был всёцело поглощён изучением выражения лица своего отца и лишь мельком бросил мне:
— Всё это — твоя вина.
Сказав это, он, будто осознав, что проговорился, обеспокоенно взглянул на меня — как на больную амнезией.
Я давно привыкла к тому, что Ци Юань несёт всякий вздор, и не придала этим словам значения.
Чэньби горько рыдала из-за разрушенной помолвки, а Небесный Император, опечаленный и униженный судьбой дочери, без колебаний возложил всю вину на Чанли:
— Схватить Верховного Бога Чанли!
***
Когда в Девяти Небесах случается беда, весь небесный чертог приходит в смятение.
И на этот раз не стало исключением. Бедняга Чанли — едва выйдя из Тридцать шестого Неба, он снова оказался заточён в небесную темницу.
Отец Чэньби, желая показать себя беспристрастным правителем всех миров, наказал не только Чанли, но и собственную дочь. Правда, Чэньби заточили не в темницу, а в её собственные покои — условия там были куда лучше. Говорят, в день запирания она снова горько плакала, но не из-за скучной и однообразной жизни под стражей, а из-за того, что её замужество теперь откладывается на неопределённый срок. Её плач пронёсся по всему божественному миру — можно сказать, потряс небеса и землю.
Я в это время была занята восстановлением Храма Сымин и едва успевала дышать. Хуахуа, помогая мне пересчитывать Судебные Свитки, вдруг вскрикнула:
— Не хватает одного!
Только тогда я вспомнила: тот самый свиток, скорее всего, всё ещё у Чанли. Сначала я решила сходить в темницу, но потом задумалась: неужели тот, кого мы видели в Зеркале Трёх Жизней, действительно был сам Чанли? Скорее всего, девять из десяти, что он просто невинная жертва. Небесный Император и его окружение явно предвзято к нему относятся, и в такой ситуации любой бы оказался бессилен что-либо доказать.
Я каталась по кровати, то и дело переворачиваясь с боку на бок. Образ Чанли в моём сознании то и дело переплетался с образом одного старого знакомого — они были до жути похожи. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, перед мысленным взором всплыла рана на плече Чанли, которую я нанесла своей магией. Если бы я ударила чуть сильнее, он бы, возможно, не выжил…
Холодный пот проступил у меня на спине. Я резко села.
Хуахуа, дремавшая рядом, вздрогнула:
— Госпожа, что с вами?
Я долго молчала, а потом решилась:
— Мне нужно сходить в темницу.
Хуахуа окончательно проснулась и удивлённо спросила:
— Зачем вам вдруг в темницу?
— Ты разве забыла? Тот свиток всё ещё у Чанли.
Это было лишь оправдание — на самом деле я в это не верила.
Она не могла понять:
— Но ведь этим скоро займутся сами небесные чиновники. Вам не нужно лично туда идти.
— Именно поэтому я должна пойти прямо сейчас. Я не знаю, почему они так относятся к Верховному Богу Чанли, но вдруг какой-нибудь чиновник без меры ударит его…
Я вдруг замолчала. Странно… Почему я это сказала?
Взгляд Хуахуа стал странным и настороженным. Под этим взглядом я одна отправилась к темнице.
Это был мой первый визит в небесную темницу.
Я превратилась в стражника и легко проникла внутрь, присоединившись к патрульному отряду.
Командир отряда сунул мне в руки стопку деревянных коробочек с едой и приказал:
— Сегодня твоя очередь разносить еду. Уложись в десять минут и сразу выходи.
Кстати, не думайте, будто божественные существа не едят. Только те, кто достиг высочайшего уровня просветления, могут питаться энергией небес и земли и обходиться без пищи десятки тысяч лет. Такие, как я — простые смертные в мире богов, — обязательно должны есть три раза в день, иначе просто увянем.
А те, кто достиг вершин просветления, в темницу не попадают. Значит, большинство здесь — обычные заключённые, которым нужна еда… и мне.
Я приглушённо ответила:
— Не волнуйтесь, братец. Мне хватит и минуты.
Командир рассмеялся и хлопнул меня по плечу:
— Молодец!
От этого хлопка я чуть не упала.
В темнице царила мрачная и тягостная атмосфера. По полу растекались лужи воды, отчего было очень скользко.
Я отпирала одну за другой двери ключом, висевшим у меня на поясе, и раздавала коробочки с едой. Когда осталось всего две, я остановилась у одной из камер и спросила у заключённого:
— Сюда несколько дней назад не привели Верховного Бога по имени Чанли?
Бедняга выглядел измученным до предела. Я нарочно поднесла еду прямо к его носу, и его глаза тут же прилипли к ароматной коробочке.
— Да-да-да! Он в последней камере!
Я бросилась туда.
Я представляла себе, что увижу: тесную, грязную камеру, заплесневелую циновку и мужчину с растрёпанными волосами, съёжившегося в углу. Тогда я бы превратилась в свою обычную форму — изящной богини, подошла бы к нему и тихо заговорила бы о странностях, увиденных в Зеркале Трёх Жизней. Правда всплыла бы наружу, я бы вернула утерянный свиток — и всё закончилось бы счастливо.
Но реальность оказалась иной.
Первое, что бросилось в глаза, — в камере было светло и чисто.
Стол, чайный столик, кровать — всё необходимое имелось. При тусклом свете свечей я увидела на полу маленькую курильницу, из которой поднимался аромат сандала. Чёрноволосый юноша сидел за столом и писал кистью, слегка закатав рукав и обнажив белоснежное запястье.
Видимо, я слишком громко вошла — его кисть дрогнула, и на бумагу упали брызги чернил.
Я сделала вид, что ничего не замечаю, и решительно вошла внутрь, поставив еду перед ним.
Над моей головой раздался глухой голос Чанли:
— Сяо Ся, тебе не следовало сюда приходить.
Моя рука дрогнула, и миска упала на пол, разлетевшись на осколки.
Как он сразу узнал, что я не стражник?
Я уже хотела поднять голову и спросить, но он вдруг схватил меня за руку и резко притянул к себе. Я потеряла равновесие и упала прямо ему на колени. От такого поворота я испугалась: ведь сейчас я выглядела как бородатый, грубый стражник с крепким телосложением! Неужели ему не противно обнимать такого здоровяка? Оказалось, я зря переживала — Чанли, похоже, вовсе не обращал на это внимания. Я опустила глаза и заметила, как в его рукаве вспыхнул фиолетовый свет — он собирал какое-то заклинание. Внезапно он прикоснулся пальцами к моему лбу, и фиолетовый свет проник внутрь.
Я хотела что-то сказать, но в голове вдруг вспыхнула острая боль, будто череп вот-вот лопнет. За ней последовало жжение в горле — оно стало сухим и кислым, и я больше не могла говорить. Внутри меня что-то начало вырываться наружу, сдавливая внутренности. Я в ужасе смотрела на него, а он смотрел на меня с такой печалью… Но разве не он сам это мне навязал?
Я без сил опустилась на колени. В отражении лужицы на полу я увидела своё настоящее лицо — миловидная девушка с озорным взглядом. Чёрт возьми! Что за заклинание он использовал? Моё иллюзорное обличье рухнуло. В горле стоял горький привкус крови, и мне стало невыносимо плохо. Сознание начало меркнуть, вокруг всё потемнело, будто я снова оказалась в первобытном хаосе, увиденном в Зеркале Трёх Жизней. Из последних сил я ухватилась за его одежду, чтобы он не ушёл, и с трудом выдавила сквозь боль:
— Что это…
— Это Печать Разрыва Души, Сяо Ся.
Он смотрел на меня сверху вниз, и даже его сострадание казалось фальшивым.
Печать Разрыва Души… Так вот что это.
Видимо, эту печать дали Чанли небесные чиновники, чтобы он сам себя наказал. Но он испугался. Оказывается, даже он боится и трепещет. И поэтому перенёс Печать на меня. Мои души начали вырываться из тела, как острые клинки, раздирая сердце и лёгкие, разрывая плоть, и с торжеством выскальзывали через семь отверстий моего тела. Я вспомнила, как Ци Юань тоже страдал от этого. Тогда я исцелила его своей кровью. Возможно, от боли я сошла с ума — я схватила острый камень и дрожащей рукой провела им по пальцу. Вся ладонь покрылась кровью, но мне было не до этого. Я засунула палец в рот — горло и так было полно крови, и от проглатывания собственной крови стало ещё солонее и горше, до тошноты. Но почему это не действует? Те души, что уже вырвались, вновь ворвались в моё тело и начали сжимать нервы.
— Твоя кровь феникса может исцелить других, но не спасёт тебя саму.
Чанли холодно взглянул на меня сверху вниз. Наверное, мой перекошенный от боли вид показался ему смешным — он даже усмехнулся, жестоко и печально:
— Не вини меня в жестокости. Это ты сама пришла ко мне в дверь.
— Я сама…
Я даже закончить фразу не смогла. Кровь из сердца хлынула в рот, заполнив его до краёв. Он прав — я сама пришла. Но как поверить, что доброе намерение обернулось тем, что я стала козлом отпущения?
Я лежала на полу, еле дыша. Чанли медленно опустился на корточки и пристально смотрел на меня. Я слабо улыбнулась ему — дерзко и вызывающе. К его удивлению, я резко навалилась на него и прижала к полу. Его тело было ледяным, дыхание — едва уловимым. Моя кровь стекала с уголка рта и капала ему на гладкую белую шею — должно быть, было и горячо, и щекотно, ведь он нахмурился.
http://bllate.org/book/3543/385660
Готово:
