— В присутствии всей знати я, как муж, привожу в порядок твою внешность. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Его лицо оставалось невозмутимым.
В сравнении с ним я, богиня рода Небесных, утратила самообладание.
А этот негодяй нарочно заговорил так громко, что все услышали.
Я почувствовала любопытные взгляды со всех сторон и вдруг поняла: я в ловушке — ни шагу вперёд, ни шагу назад. Решила тогда уж идти до конца. С вызовом улыбнулась ему — настолько обворожительно и кокетливо, насколько только могла. Я увидела, как его лицо побледнело, но он всё же выдавил в ответ такую же кокетливую и вызывающую улыбку:
— Что означает этот взгляд, супруга?
Я с нежностью уставилась на Ци Юаня:
— Просто я безмерно благодарна тебе, супруг.
Он едва не выронил чашу с вином — та гулко стукнулась о стол. Я лично очистила для него мандарин и аккуратно выложила сочные дольки на ладонь, протянув ему с улыбкой, от которой у меня уже сводило лицевые мышцы:
— Супруг, не хочешь попробовать?
Кто-то уже шептался рядом:
— Не ожидал, что после десяти тысяч лет разлуки наследная принцесса стала такой заботливой и послушной.
Я горько усмехнулась про себя. Рука, протянутая с дольками, уже затекла, а Ци Юань всё не спешил реагировать. Он долго смотрел то на меня, то на мандарин в моей ладони и наконец, словно очнувшись, спросил:
— Сяося, ты точно не пережила какого-нибудь потрясения?
Я замерла на три секунды, неловко хмыкнула и, отвернувшись, сделала глоток вина.
В огромном дворце Линсяо царило всё более оживлённое настроение — даже Сам Небесный Император и Императрица уже появились на пиру, но принцессы и её супруга всё ещё не было.
Мне это окончательно надоело, и я ущипнула Ци Юаня под столом:
— Посмотри на обстановку! Неужели твоя старшая сестра передумала выходить замуж?
Ци Юань презрительно фыркнул, явно считая мой вопрос глупым, но всё же тихо ответил:
— Невозможно. Если уж и передумать, то это сделал бы Верховный Бог Чанли. Этот брак… — он нахмурился, будто подбирая подходящие слова, — …вопрос не в воле третьей сестры. Она сама мечтает поскорее выйти замуж.
— Не случилось ли чего-то? — забеспокоилась я, бросив тревожный взгляд на Небесного Императора и Императрицу, а затем многозначительно подмигнув ему. — Посмотри на выражение лица твоего отца… и на лицо твоей матери. Боюсь, грядёт нечто серьёзное.
Он последовал моему взгляду. В это время Император весело разливал вино гостям, а Императрица наслаждалась комплиментами небесных дев по поводу своей причёски — всё выглядело безупречно гармонично.
Ци Юань снова повернулся ко мне и с безмолвным осуждением уставился на меня.
Я не сдавалась и снова махнула ему, указывая куда-то вдаль.
— Сяося, — прервал он меня, — за последние несколько минут ты заставила меня смотреть во столько мест, что мои глаза скоро не выдержат. — Он слегка улыбнулся. — Достаточно смотреть только на тебя.
Сегодня Ци Юань, похоже, совсем не в себе. Я решила не обращать на него внимания. На самом деле я хотела, чтобы он заметил: в зале внезапно появилась бабочка. Та не потрудилась даже скрыть своё божественное сияние и стремительно вылетела наружу. Вероятно, какая-то небесная дева превратилась в неё, но зачем она так спешила?
Я притянула Хуахуа поближе, прикрыла лицо наполовину веером и, прячась за ним, многозначительно подмигнула подруге:
— Посмотри, чьё место пустует?
Хуахуа долго вглядывалась в указанное место, потом задумалась и вдруг воскликнула:
— Это место Вэйтай!.. Э-э… А где она?
Так вот оно что — Вэйтай.
Сердце у меня екнуло. Интуиция подсказывала: её внезапный уход вряд ли сулит что-то хорошее.
Я швырнула веер Хуахуа и уже собиралась уйти, как вовремя раздался голос Ци Юаня сзади:
— Куда ты одна направляешься?
Я обернулась и, стараясь выглядеть непринуждённо, улыбнулась:
— Естественные надобности.
Отговорка вышла крайне неловкой, но, похоже, Ци Юаня она устроила. Не раздумывая, я последовала за бабочкой.
: Попала в беду?
На самом деле я не просто так отправилась искать Вэйтай. Просто в Башне Заключения Бессмертных мой брат перед расставанием просил передать ей привет. Теперь, когда меня наконец выпустили, а случая встретиться с ней так и не представилось, я не могла упустить шанс — всё же мы встретились на пиру в Небесном дворце.
Сама Вэйтай — фигура довольно загадочная.
Говорят, она прекрасна: обладает классической красотой, способной, будь она в императорском дворце, одной улыбкой свергнуть трон, а одним вздохом вызвать упрёки в том, что она «красавица-разрушительница». Другие утверждают, что раньше она была простой смертной, из семьи кузнецов, поколениями ковавших клинки для царского двора. Если меч оказывался удачным и нравился знать, семья получала щедрые награды; но если какой-нибудь феодал проигрывал битву с этим мечом, кузнецов жестоко наказывали. Так что жизнь у них была полна тревог и бедствий. Есть и те, кто считает, что Вэйтай вовсе не смертная, а красный лотос из мира людей, обретший человеческий облик после тысячелетней практики. Существует множество версий, но ни одна не подтверждена.
Единственное, в чём все уверены: однажды ей посчастливилось, и она вознёслась на Небеса, а потом некий наставник помог ей утвердиться в Девяти Небесах. Даже среди богов её обязанности почти не изменились — она по-прежнему кует не обычное оружие, а клинки, способные уничтожать врагов одним взмахом. Все небожители, у которых ломалось оружие, несли его на Плато Фэнмо, где Вэйтай осматривала поломки. Чаще всех туда заглядывал мой брат Юйцин — его меч постоянно ломался, и со временем они подружились. Юйцин даже стал завсегдатаем Плато Фэнмо и часто приводил туда новых клиентов, а Вэйтай всегда делала ему скидку. Всё было очень гармонично.
Однако находились и те, кто насмехался:
— Вы вместе прошли через трудности, а теперь, когда ты вознёслась и живёшь в роскоши, забыла ли ты о своей прежней семье?
За эти десятки тысяч лет, наверное, бесчисленное множество раз ей задавали этот вопрос, но никто так и не получил ответа. Обычно Вэйтай лишь холодно сверкала глазами, и вскоре все перестали лезть на рожон.
Хотя… мне тоже очень хотелось спросить её об этом.
Но я слышала, что она отлично владеет боевыми искусствами, и боялась, что в случае чего не выстою против неё.
Кроме того, я хотела лично поблагодарить Вэйтай. В те мрачные дни в Башне Заключения Бессмертных ко мне регулярно приходила одна маленькая служанка с едой и одеждой. Я думала, что в Девяти Небесах всё-таки остался кто-то добрый, но только спустя долгое время узнала, что это была служанка Вэйтай.
Благодаря её заботе я в заточении ела вкусно и была одета тепло.
Хотя на тот момент у нас с Вэйтай ещё не было особой близости.
Та бабочка летела очень быстро, и мне пришлось использовать ветер, чтобы не отстать. Дворец Линсяо остался позади, постепенно уменьшаясь вдали, а навстречу мне всё чаще попадались бессмертные с подарками — свадебный пир, похоже, вот-вот начнётся. Нужно успеть разобраться с делом Вэйтай.
Бабочка была такой крошечной и стремительной, что глаза от напряжения заболели. Когда я уже почти потеряла её из виду, она вдруг превратилась в девушку с чёрными волосами и алым одеянием. Её алые рукава развевались на ветру, словно пламя.
Видимо, я так увлеклась погоней, что не заметила, куда забрела. Только теперь осознала: вокруг ни души. Лишь ветер завывал, словно плача, а снег хлестал по лицу, обжигая ледяной болью.
Поняв, что попала в беду, я поспешила приземлиться на большой оголённый камень. Как только я устояла на ногах, холод пронзил меня до костей.
Я вытянула пальцы из широкого рукава и с ужасом наблюдала, как на них мгновенно образуется тонкая корочка льда. Пальцы онемели, а выдыхаемое тепло тут же замерзало.
Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, где небо сливалось со снегом. Серые и белые тона сливались в одно безмолвное, мрачное пространство. Всё вокруг было настолько безжизненно и угнетающе, что дышать становилось трудно.
Где это я?
: Вновь в Царстве Перерождений
Я начала жалеть, что последовала за ней. Обратного пути я не знала. Очевидно, я оказалась в ловушке. Вдали возвышался огромный барьер. Его прозрачная поверхность источала почти ослепительное золотистое сияние, но внутри всё выглядело так же мрачно: те же скалы, те же метели, только ни звука не проникало наружу — лишь зловещая тишина.
На фоне этого исполинского барьера алый силуэт казался особенно хрупким и одиноким.
Меня тревожило не столько то, что Вэйтай собиралась делать, сколько то, что скрывалось за этим барьером.
Сердце замирало от тревоги.
Я нарисовала в воздухе талисман и, вложив в него силу, метнула в барьер, чтобы проверить его прочность.
Я уже успела оценить мощь этого барьера, но не ожидала, что мой талисман, едва коснувшись его, вспыхнет и мгновенно сгорит дотла, осыпавшись пеплом.
Странно. Какой смысл ставить такой мощный барьер в этом безлюдном, забытом всеми месте?
Но вдруг меня охватило странное чувство знакомства.
Этот шум заставил Вэйтай, погружённую в свои мысли, очнуться. Она резко обернулась в мою сторону, и меч у её пояса дрогнул, готовый выскочить из ножен. К счастью, она быстро взяла себя в руки и, узнав меня, поклонилась:
— Не ожидала увидеть здесь Божественную Владыку Сымин.
Её голос дрожал от удивления, тело слегка покачивалось, но все положенные ритуалы она соблюла безупречно.
Я одобрительно кивнула и, сохраняя достоинство, величественно подошла к ней. Сначала с притворным ужасом огляделась вокруг, потом с наигранной растерянностью спросила:
— Девушка, где мы? — Я подула на сложенные ладони и обеспокоенно добавила: — Чёрт возьми, отчего здесь так холодно?
Она не ответила, продолжая держаться на расстоянии пяти шагов и настороженно глядя на меня:
— Как вы здесь оказались? Если не ошибаюсь, вы ведь были в дворце Линсяо… — Она сделала шаг ближе, и её глаза холодно сверкнули. — Я лично видела, как вы с Его Высочеством… так нежно друг к другу относитесь.
Я: «…»
Неужели обязательно говорить такие вещи с таким серьёзным лицом, девушка!
Я с трудом сдерживала рвущееся наружу раздражение и решила пока не вступать в объяснения — дело важнее. Быстро сменив выражение лица, я многозначительно произнесла:
— Неужели ты подозреваешь, что я следила за тобой? Скажи-ка, какая выгода мне с этого?
Я сама собой восхищалась своим актёрским мастерством.
Видимо, мой статус всё же возымел действие. Алый наряд девушки слегка поклонился, хотя лицо оставалось таким же непроницаемым:
— Я всего лишь ничтожная служанка. Для вас, Владыка, я не представляю никакой ценности.
— Вот именно, — спокойно ответила я. — Я никогда не стану делать то, что не приносит пользы.
Я бросила на неё беглый взгляд. Девушка была умна: хоть и молчала, опустив голову, её глаза оставались непостижимыми. Боясь, что она начнёт выведывать мои намерения, я поспешила добавить с наигранной искренностью:
— Если честно, я оказалась здесь не по своей воле. Меня привлёк сюда некий невидимый, но очень странный зов…
Это была чистая выдумка, но Вэйтай вдруг подняла голову:
— Вы тоже почувствовали ауру Юйцина?
Улыбка застыла у меня на губах.
— Прости, я не расслышала. Повтори, пожалуйста.
Вэйтай замерла, потом горько усмехнулась:
— Вы правда ничего не знаете? Это же Царство Перерождений.
После этих слов улыбаться мне уже не хотелось.
: Глубина привязанности
http://bllate.org/book/3543/385656
Готово:
