Я закатила глаза — мол, да что ты несёшь, правду-то такую вслух? — но на лице сохранила сдержанную улыбку и вежливо сказала:
— Благодарю.
Он, заметив, что я будто бы в прекрасном настроении, позволил себе вольность: ладонь, лежавшая на моей руке, вдруг зашевелилась. От долгих лет владения мечом подушечки его пальцев слегка огрубели, и когда они скользнули по запястью, мне стало неприятно.
Видимо, почувствовав моё желание вырваться, Ци Юань вдруг отпустил меня. Я, потеряв равновесие, чуть не рухнула на пол, но Хуахуа вовремя подхватила меня.
Он стоял передо мной с растерянным и обиженным видом:
— Я лишь хотел помочь тебе встать… Неужели Сяося так ненавидит, когда я касаюсь её?
Это было ненормально. Совершенно ненормально!
Я не могла смириться с таким поведением Ци Юаня. Я прекрасно знала: подобная мягкость в его голосе — не его обычный тон. Спрятавшись за спину Хуахуа и выглядывая оттуда лишь наполовину, я спросила с тревогой:
— Говори прямо: чего ты от меня хочешь?
Его глаза потемнели:
— Ты думаешь, будто я так с тобой обращаюсь лишь потому, что мне что-то от тебя нужно?
— Да как ты смеешь меня допрашивать? — сжала я сильнее веер, злясь, но одновременно и смеясь сквозь слёзы. — В прошлый раз, в Башне Заключения Бессмертных, ты вдруг прислал мне кучу вкусняшек и игрушек. Я уже подумала, не собираешься ли ты наконец выпустить меня. А в итоге прислал лишь письмо с просьбой заглянуть в Царство Перерождений.
Я будто бы между делом спросила:
— В тот раз ты ведь так и не пришёл, верно?
— В тот день в Восточном море возникли непредвиденные обстоятельства, и я не смог отлучиться, — кратко ответил он.
Я громко рассмеялась:
— Какое совпадение! У меня тоже нашлись дела, из-за которых я не смогла прийти. В итоге вместо меня пошёл мой брат… и больше уже не вернулся.
Мне хотелось плакать, но я смеялась.
Ци Юань вдруг шагнул ко мне и, не сказав ни слова, крепко обнял. Меня будто громом поразило — неужели это его способ покаяния? Его вздох накрыл меня с головой:
— Прости меня, Сяося. Хотя высший бог Е Цинь и обитает в Западном Храме Вечного Света, он всё равно остаётся частью рода Небесных. Нам тоже тяжело от того, в каком он сейчас положении.
Я подняла на него жалобные глаза:
— Если барьер был возведён усилиями всех бессмертных, значит, его можно и снять, объединившись вновь! Почему же Е Цинь не может выйти? Ты ведь сам знаешь, насколько опасен этот Инълун…
— Я знаю, — его взгляд потемнел, но лицо оставалось бесстрастным. — Меня самого однажды ранил этот змей, поэтому лучше меня никто не понимает, насколько он опасен.
Мне стало невыносимо горько:
— Тогда зачем ты звал меня к себе? Если бы я пошла, не оказалась бы сейчас на его месте? — голос дрогнул, и я хрипло прошептала: — Или ты уже возненавидел меня настолько, что и не собирался выпускать меня оттуда?
Ци Юань на мгновение замер, затем сказал:
— Откуда такие мысли? Я никогда не ненавидел тебя.
Его выражение лица было таким неясным, что невозможно было ничего разгадать.
— В тот день Инълун ещё спал, — продолжил он. — В Царстве Перерождений, кроме лютого холода, не было никакой опасности.
Мне казалось, он лишь оправдывается, но я всё же смягчила тон:
— Даже если так… Зачем тебе было встречаться именно в таком месте? Что ты хотел мне сказать?
Он стиснул зубы и ответил:
— Сейчас я не хочу об этом говорить.
Видя, что мой гнев вот-вот вспыхнет вновь, Хуахуа, до сих пор молчаливо стоявшая рядом, поспешила вмешаться:
— Да ладно вам, государыня! Не стоит сейчас об этом. Сегодня же свадьба третьей принцессы — давайте лучше веселиться!
И, к моему ужасу, она подтолкнула меня вперёд и сладким голоском спросила:
— Ваше Высочество, разве государыня сегодня не прекрасна?
«Боже мой, Хуахуа, что ты творишь!»
Лицо моё вспыхнуло, и я резко обернулась, сердито уставившись на служанку. Та лишь высунула язык и опустила голову. Я механически повернулась обратно, намереваясь хоть как-то исправить ситуацию, но в этот момент наши взгляды встретились — Ци Юань смотрел прямо на меня. Возможно, из-за слишком яркого цвета платья или потому, что наряд был необычайно откровенным, его взгляд стал насмешливым и жарким одновременно.
Я ждала, что он, как обычно, бросит одно слово: «Уродливо», или два: «Очень уродливо». Но на сей раз он промолчал, лишь внимательно оглядел меня и спокойно ушёл.
Я переглянулась с Хуахуа, и мы обе остались без слов. В этот момент в покои вошли несколько небесных служанок и торопливо зазвали нас в дворец Линсяо — время свадебного пира поджимало. Мы поспешили покинуть покои Цинсяо.
: Небесный пир
В тот день в небесах праздновали свадьбу третьей принцессы.
На десяти ли аллей нефритовых террас засиял утренний свет, а гости из всех шести миров стекались одна за другой. От Южных Врат до дворца Линсяо повсюду царила аура благополучия. Служанки уже расставили цветочные композиции, столы и стулья, разложили фрукты и угощения. Одни встречали гостей, другие записывали подарки — все были заняты своим делом.
Когда мы с Ци Юанем наконец вошли в зал, пир уже был в разгаре. Все бессмертные сидели за столами с бокалами в руках, оживлённо беседуя. Увидев Ци Юаня, все встали и поклонились. Но стоило им заметить и меня, как тут же поползли шепотки: «Откуда она взялась?», «Ах да, совсем забыла — она же всё ещё наложница покоев Цинсяо».
Я уже собралась метнуть в них ледяной взгляд, чтобы напомнить этим нахалкам, кто здесь настоящая государыня, но Ци Юань, как всегда, опередил меня. Он холодно окинул их взглядом и намеренно крепче сжал мою руку — от этого я даже растерялась.
Благодаря его статусу мне досталось место с прекрасным обзором. Слева от меня раскинулся пруд с лотосами, чьи цветы пылали во всём своём великолепии, поднимая настроение. Справа, на возвышении, восседали Небесный Император и Императрица — удобно для общения со свекровью и для того, чтобы вовремя прекратить ссору, если вдруг начнём ругаться с Ци Юанем. В общем, место было просто идеальное.
Единственное, что смущало — вокруг собралось слишком много важных божеств. Мне стало немного неловко.
Например, старец Наньцзи, который положил руку на плечо Ци Юаня и с отеческой заботой расспрашивал о делах, периодически переходя на гневные выговоры; или босоногий бессмертный, сидевший от меня всего в локте и совершенно без стеснения прихлёбывавший вино из тыквы; или же холодный и отстранённый Цзывэйский Император, сидевший в стороне и равнодушно оглядывавший собравшихся; а напротив него — совершенно противоположный ему Чжань Юй, Верховный Бог, который весело распивал вино со всеми подряд. Вся эта компания создавала вокруг Ци Юаня яркую и причудливую картину.
Я с грустью вздохнула:
— Хорошо быть принцессой… Такая пышная свадьба…
На самом деле, в душе у меня всё ныло от зависти. Когда я выходила замуж за Ци Юаня, обо всём узнала лишь за час до церемонии. Ни свадебного платья, ни приданого — меня просто затолкали в летающие носилки и увезли на Девять Небес. В покои Цинсяо меня втолкнули несколько угрюмых служанок, а в первую брачную ночь Ци Юаня там и вовсе не было. Даже служанки рядом не оказалось — Хуахуа появилась позже.
В ту ночь, когда Ци Юань не пришёл, служанки в покои Цинсяо соврали мне, будто он уехал на Дикие Поля, и даже с пафосом заявили: «Его Высочество очень скучает по наложнице и постарается вернуться как можно скорее». Какая чушь! Я, наивная дурочка, всю ночь не спала от тревоги. А утром, в саду, случайно наткнулась на Ци Юаня — он обнимал какую-то красавицу и, нежно улыбаясь, надевал ей на голову венок из ивовых ветвей.
Тогда и разгорелась наша первая настоящая ссора. Не помню уже, с чего всё началось — кажется, я первой швырнула в него комок грязи. Ци Юань, весь в грязи, выглядел глупо перед своей возлюбленной и, конечно же, бросился за мной в погоню. Мы сражались заклинаниями: он выхватывал меч, я рисовала талисманы — всё шло к тому, что один из нас точно погибнет. В итоге нас остановил его отец, когда мы уже добрались до входа в покои Цинсяо.
Вспомнив всё это, я смутилась. Ци Юань, услышав мои слова, тоже выглядел неловко и молча наполнил мой бокал нефритовым вином.
— Если хочешь, устроим тебе такую же свадьбу, — сказал он.
Моя рука дрогнула:
— Ты серьёзно?
Он неторопливо разгладил складки на рукаве и лишь потом поднял на меня глаза:
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
Ци Юань действительно никогда не лгал мне. Он всегда говорил прямо — хотел ударить, бил; хотел поссориться, ругался; захотел запереть в Башне Заключения Бессмертных — запер без лишних слов. Я усмехнулась, чокнулась с ним бокалом из горного хрусталя и, поддавшись внезапному порыву, подняла мизинец:
— Договорились?
Он обвил свой мизинец вокруг моего и улыбнулся с лёгкой грустью:
— Договорились.
Чёрт знает, зачем я вообще заключила с ним это обещание.
В груди закипели неведомые чувства, и я одним глотком осушила бокал.
: Он ведёт себя странно
Я помолчала, а потом тихо спросила Ци Юаня:
— Ты знаешь, почему твоя сестра Чэньби вышла замуж за Верховного Бога Чанли с Тридцать шестого Неба? По моим воспоминаниям, Чанли не из тех, кто придаёт значение брачным узам.
Ци Юань бросил на меня сложный взгляд:
— Тебе интересен именно он?
— Кто?
— Чанли.
— Ты упускаешь суть, — я с раздражением отодвинула золотой кубок. — Третья принцесса — твоя родная сестра, а значит, и мне её следует звать сестрой. Разве нельзя проявить простое участие?
Он холодно бросил:
— Ничего особенного.
Затем вернул кубок обратно и, приподняв бровь, добавил:
— Хотя Чанли и женился на третьей сестре, с нашей семьёй у него всё равно нет никаких связей.
Мои подозрения усилились:
— Почему?
— Пятьдесят тысяч лет назад он влюбился в одну демоницу и сошёл с ума от чувств. Из-за этого разгорелась Великая война между богами и демонами, и шесть миров оказались в хаосе. Божествам стоило огромных усилий вернуть его разум и восстановить его статус в роде Небесных. Но после этого его репутация сильно пострадала, и его понизили до звания Верховного Бога. — Рука Ци Юаня дрожала, когда он наливал себе вина, и часть жидкости пролилась на стол. Я хотела спросить, чего он боится, но он упрямо сохранял спокойствие: — Поэтому отец и мать его не жалуют. А Чанли, будучи человеком с принципами, прекрасно понимает эту ситуацию. Даже женившись на третьей сестре, он не станет поддерживать связи с Тридцатью пятью Небесами.
Он замолчал, будто вспомнив что-то неприятное, и, заметив, что я пристально смотрю на него, вздохнул с улыбкой:
— Зачем я тебе всё это рассказываю?
Он быстро взял себя в руки и уже с угрозой в голосе добавил:
— Только не смей общаться с ним.
Я в ответ тихо проворчала:
— Ты думаешь, я такая же, как ты? Видишь красивое лицо — и сразу бегу знакомиться?
— У меня на то свои причины, — лицо Ци Юаня стало мрачным.
Я терпеть не могла, когда люди оправдывали свои ошибки, и потеряла к нему всякий интерес. Взяв пустой серебряный кубок, я начала его покачивать. Когда человеку нечем заняться, язык сам тянется болтать. Оглядев гостей, я вдруг вспомнила старые обиды и невольно пробормотала:
— Люй Юя сегодня не видно…
Сразу после этих слов я пожалела о сказанном. Говорят, его бессмертная сущность сильно пострадала, и срок жизни сократился. Прошла уже десять тысяч лет — возможно, он давно превратился в прах. Конечно, мне от этого стало легче: пусть сдохнет этот негодяй! Но Ци Юаню, наверное, будет больно.
Я подумала, что он сейчас пронзит меня взглядом, и испуганно отвела глаза. Но вместо этого встретилась с тихим и ясным взором. Он смотрел на меня так долго, что мне стало не по себе, а потом медленно улыбнулся и спокойно произнёс:
— Госпожа снова шалит. Зачем вдруг вспоминать Люй Юя?
От этих слов меня бросило в дрожь, и я не удержала вино во рту — несколько капель стекли по подбородку. Я поспешно вытащила из рукава платок, но Ци Юань, как всегда, опередил меня и уже вытирал мне лицо пальцем.
Я с изумлением уставилась на него:
— Ты… ты… как ты смеешь при всех…
http://bllate.org/book/3543/385655
Готово:
