Вслед за этим Ли Юэ ворвался в покои. Я видела, как он, сжимая Линсюэ в объятиях, будто боялся, что она рассыплется на части, прижал её к себе с такой нежностью, будто она была хрупким сокровищем. Его тело тряслось — от ужаса, что возлюбленная может навсегда исчезнуть из его жизни и оставить его совсем одного на этом свете.
Чёрные волосы девушки рассыпались по плечам, лицо её побелело, будто вырезанное из бумаги. И всё же в этот миг она слабо прошептала:
— Сыту Сюэ просто растерялась… Она не хотела тебе зла.
Она крепче вцепилась в его одежду и прижала лицо к его груди.
— Прости её, Ли Юэ…
Тук.
Казалось, первая капля дождя упала внезапно. Вскоре за ней последовали другие, и вскоре мелкий дождь застучал по крыше — тук-тук-тук, без конца.
Я смотрела, как эти слова срываются с уст Линсюэ, и не могла поверить своим ушам. Смех вырвался у меня сам собой:
— Линсюэ, ты что несёшь? Этот яд ты выпила сама! Да, я тебя ненавижу, но убивать тебя — даже в голову не приходило!
Она плотно сжала веки, лицо исказилось от боли, и она больше не произнесла ни слова. Я бросилась к ней, чтобы схватить эту подлую женщину и заставить её сказать правду, но перед моим горлом вдруг возник меч. Его лезвие отражало холодный свет, словно зеркало, и в нём я увидела своё собственное перекошенное, жалкое лицо.
Это был первый раз, когда Ли Юэ обнажил передо мной клинок — ради неё.
Он верил только Линсюэ. Его взгляд, устремлённый на меня, был полон ярости и ненависти, будто он хотел разорвать меня на куски. А ведь для него я давно уже была мёртвой — без любви, без ненависти, просто пустота.
— Сыту Сюэ, зачем ты это сделала? Чем тебе провинилась А Сюэ, что ты так жестоко с ней поступила?
Он повторял это снова и снова, голос его дрожал, а к концу он уже всхлипывал:
— Как ты могла причинить ей такое… как?
Его роскошные пурпурные одежды трепетали на ветру, ворвавшемся в покои. Он смотрел на меня так, будто перед ним стояла заклятая врагиня. Где же та нежность, что связывала нас в юности? Я искала её — и не находила ни следа.
: Снег в Дигэ
В день падения империи я была удивительно спокойна.
Когда передо мной предстал Ли Юэ в императорских одеждах, я даже не удивилась.
Все эти годы я пренебрегала делами государства, предаваясь пирушкам и развлечениям. Насколько же я развратилась? Когда вражеские войска перешли через ров у городских ворот, я всё ещё сидела на коленях у Цзян Жуаня, который подносил мне золотой кубок. Его пальцы были тонкими и изящными. Он был прекрасен — в белых одеждах, с чёрными волосами и глазами, полными дымки восьми земель. Взгляд в них завораживал, но… почему его глаза начали краснеть?
Я выпрямилась, чтобы строго спросить его, но он провёл пальцем по моему лицу, стирая горячую слезу, и молча прижал меня к себе. Его объятия были крепкими. Я растерялась. От него пахло новым благовонием — чэньшуй. И тут я вдруг подумала: а чем пахнет Ли Юэ? Чем дольше я думала, тем грустнее становилось. Мы даже пальцами не касались друг друга, не говоря уже о близости. Чем дольше я вспоминала, тем больнее было. И тут над моей головой раздался хриплый, дрожащий голос Цзян Жуаня:
— А Сюэ, не плачь…
Это прозвище заставило меня на миг отвлечься. Я никогда не разрешала ему называть меня так. С тех пор как Ли Юэ сказал мне, что в этом мире есть лишь одна А Сюэ, я возненавидела это имя. Меня охватила ярость, но я не успела выразить её. Он сказал: «Не плачь»? Когда я плакала? И зачем?
Я быстро вытерла слёзы:
— Цзян Жуань, я решила. Завтра ты можешь собирать вещи и покидать дворец. Ты уже достаточно долго был со мной. Иди.
Он посмотрел на меня с неопределённым выражением — не радость, не грусть. Я знала: его заветная мечта — уйти в уединение, жить вдали от мира, с одной лишь флейтой в руках. А я, эта злодейка, из-за мимолётного увлечения удерживала его силой своей власти.
Он уже собрался что-то сказать, но двери покоев с грохотом распахнулись. Ворвались вооружённые солдаты и генералы — все они когда-то служили мне, и лица их были мне знакомы. Теперь же они смотрели на меня с настороженностью и чуждостью.
Я горько усмехнулась про себя, но, подняв глаза, увидела перед собой белую фигуру — Цзян Жуань встал между мной и солдатами. Его спина выглядела одинокой и печальной. Печальной? Но ведь теперь он свободен! О чём же он грустит?
Солдаты направили на меня оружие, но я не испугалась. Однако улыбка на моих губах застыла, когда сквозь ряды воинов вышел человек в жёлтом одеянии.
На его одежде был вышит дракон — зловещий, с оскаленной пастью, будто насмехающийся надо мной или готовый проглотить меня целиком. Я смотрела на него оцепенело, а он спокойно смотрел на меня, и в его глазах впервые мелькнуло сочувствие — сочувствие перед прощанием.
Я не успела ничего сказать, как Цзян Жуань резко бросил:
— Учитель Ли, ты слишком далеко зашёл!
Ли Юэ слегка изогнул губы и опустил взгляд на дракона на своём одеянии:
— Ты имеешь в виду это?
Он многозначительно произнёс:
— Ли Юэ всегда был труслив и никогда не нарушал правил.
Затем его взгляд скользнул мимо Цзян Жуаня и устремился прямо на меня:
— Посмотри на народ за городскими воротами. Чьё имя они выкликают?
Голос его дрожал, он был взволнован. Я знала: он годами трудился ради блага народа, не стремясь к почестям, только ради этого дня.
Я глубоко вдохнула и горько улыбнулась:
— Ты ждал этого дня давно, не так ли?
Он честно ответил:
— Да.
— Я не мог допустить, чтобы ты продолжала творить беззаконие, — просто сказал он.
Он сделал шаг ко мне, но Цзян Жуань встал между нами и холодно спросил:
— Что ты собираешься делать?
Ли Юэ помолчал, затем вынул меч.
— Ничего особенного. Просто заставить её добровольно покинуть трон.
Я усмехнулась:
— Мятеж?
Он пожал плечами:
— Ты и так всё понимаешь. Зачем произносить это вслух?
Он чуть приподнял клинок и приказал солдатам:
— Убить.
: Снег в Дигэ
Как же чисто и просто — «убить»!
Мне хотелось расхохотаться. Ли Юэ, чего же ты боишься? Сыту Сюэ больше не императрица, у неё нет ни союзников, ни силы — она всего лишь несчастная женщина. Так почему же твоя фигура дрожит?
Цзян Жуань стоял передо мной, не позволяя солдатам приблизиться. Он, вероятно, никогда в жизни не видел мечей и клинков, и, скорее всего, боялся больше меня. Но сколько бы я ни ругала и ни подгоняла его, он не сдвинулся с места.
Внезапно один из воинов ринулся вперёд. Цзян Жуань принял удар на себя — лезвие вонзилось ему в плечо, и белоснежные одежды окрасились алым. Я наконец расплакалась:
— Цзян Жуань, уходи! Беги! Я же уже отпустила тебя… Не злись на меня…
Моя боль, видимо, разозлила Ли Юэ. Он приказал схватить Цзян Жуаня, а сам подошёл ко мне и с силой поднял с пола, впившись взглядом в мои глаза:
— Так ты способна заботиться о других…
В его глазах вспыхнул гнев, а пальцы на моей челюсти сжались так, будто хотели раздавить кости:
— Но почему ты не могла подумать о Линсюэ? Хоть чуть-чуть! Тогда бы она не отравилась Феникс-ядом!
Мне стало трудно дышать:
— Феникс-яд… она… сама…
Я не договорила — он швырнул меня на пол и с презрением бросил:
— Ты думаешь, она дура? Или считаешь меня дураком?
Я тоже усмехнулась:
— Вы оба — дураки! Любили друг друга полжизни, а на самом деле играли в любовь ради меня. Как же вы жалки и глупы!
— Хватит болтать, Сыту Сюэ, — Ли Юэ вернул себе обычную холодность и без колебаний приставил меч к моему горлу. — Мой клинок быстр. Ты умрёшь мгновенно.
Я спокойно ответила:
— Разве не поздно ли об этом говорить? Ведь твоя возлюбленная сейчас в куда худшем положении, чем я.
При упоминании Ло Линсюэ его глаза сузились:
— Что ты имеешь в виду?
Я закрыла глаза и медленно произнесла:
— Я давно знала, что ты вывезёшь её из дворца Фэнпи и спрячешь в своём доме. Но разве ты думаешь, что у меня совсем не осталось людей? Ты окружил дворец, а я — твой дом. Ты так любишь Линсюэ, но вынужден держать её в тайне. Всё, что ты можешь дать ей — место служанки. Не больно ли тебе, Ли Юэ, что не можешь дать любимой женщине честного положения?
Я прекрасно знала: всё это — моя вина.
Он горько усмехнулся:
— А зачем оно нужно? Пусть весь мир не знает, но я знаю: А Сюэ — моя жена. Этого достаточно.
«Жена» — какое прекрасное слово. Но оно было так далеко от меня.
— Как трогательно, — саркастически улыбнулась я. — Я чуть не расплакалась. Но скажи-ка, сможешь ли ты так же спокойно называть её своей женой, если узнаешь, что её осквернили другие мужчины?
Его зрачки расширились. В них я увидела своё лицо — искажённое, злобное и подлое:
— Линсюэ красива. Даже в её возрасте она прекрасна. Кто знает, не захотят ли твои солдаты воспользоваться моментом…
Он тут же ударил меня по лицу, но убивать меня больше не собирался. Всё его внимание было поглощено тревогой за Линсюэ.
Ли Юэ отдал приказ — и все солдаты мгновенно покинули покои.
Я подняла Цзян Жуаня и мягко улыбнулась ему:
— Всё в порядке. Притворись, будто ничего не случилось. Сыграй для меня на флейте в последний раз. Завтра ты уйдёшь навсегда.
— В этом мире нет места уединению, — тихо ответил он, и его голос был тёплым, как летний ветерок. — Мечта уйти с тобой в горы была лишь моей глупой надеждой. Я не уйду. Я останусь здесь, с тобой, пока ты сама не прогонишь меня. А сейчас, когда ты плачешь и просишь уйти… как я могу уйти?
Я не поняла его слов. Уйти в горы со мной? Почему он передумал? Мне стало невыносимо грустно. Внезапно в груди вспыхнула боль, и слёзы потекли сами собой. Чем больше я пыталась их вытереть, тем сильнее плакала. В размытом зрении я вдруг заметила, что Ли Юэ всё ещё стоит в покои. Увидев, что я смотрю на него, он развернулся, чтобы уйти. Но на пороге остановился.
Я перестала всхлипывать, ожидая его следующего шага. Однако то, что он сделал дальше, лишило меня дара речи.
Он снова вынул меч — но на этот раз не нацелил его на меня.
Ослепительный клинок описал дугу в воздухе, и брызнула кровь.
Чья кровь? Горячая, горячая… Она брызнула мне на лицо и на его.
Передо мной Цзян Жуань застыл с улыбкой на губах. Свет в его глазах погас, и он рухнул на пол.
Ли Юэ стоял передо мной. Я чётко видела, как на его губах заиграла улыбка.
Он убил Цзян Жуаня.
: Снег в Дигэ
Везде была кровь.
Я коснулась лица — тёплая. Ладони, тыльная сторона, пальцы — всё в алой краске.
Я услышала, как Ли Юэ саркастически бросил мне:
— Теперь мы квиты.
Сердце моё опустело. Что значит «квиты»? Я приказала солдатам осквернить его возлюбленную, а он убил единственного человека, на которого я могла опереться. Раньше я считала себя жалкой, но оказалось, он такой же!
— Когда же это кончится?
Ли Юэ стряхнул кровь с клинка и поднял на меня глаза:
— Что?
http://bllate.org/book/3543/385641
Готово:
