Я увидела слёзы в его глазах — или мне это почудилось? Неужели он способен грустить из-за моей печали? Он никогда не заботился о том, радуюсь я или страдаю. И всё же рука сама потянулась, чтобы вытереть его слёзы, а из моих глаз хлынули потоки:
— Но ты хоть понимаешь, что именно из-за этого Цзяцзя погибла? Рояль можно сделать заново, но Цзяцзя… разве её можно вернуть?
Цзяцзя, которую я когда-то поклялась беречь всем сердцем, которую клялась уберечь от всякой мерзости мира… ради которой готова была пойти на всё, лишь бы дать ей достойную судьбу… — и всё, что я получила взамен, — обломок фениксового дерева. Она погибла в глухой пустоши, всё её тело было изуродовано, смерть — ужасной.
Я опустила голову и смотрела, как чёрная мантия понемногу промокает от слёз. Ли Юэ тихо вздохнул: «А Сюэ…» Я, разумеется, решила, что он снова зовёт Ло Линсюэ, и в душе закипела злоба. Резко оттолкнув его, я горько рассмеялась:
— Ли Юэ, тебе самое место в аду.
Потом бросила взгляд на стоявшую рядом бледную, как смерть, прекрасную женщину и с язвительной усмешкой добавила:
— Нет, тебе место в аду вместе с Ло Линсюэ.
Сказав это, я поняла: между нами всё кончено.
…
После этого я больше не делала роялей и ни разу не упомянула гору Кунтун. Взяла себе всё больше и больше наложников. Они были добры ко мне, и я — к ним, но всё равно чувствовала, что чего-то не хватает.
Линсюэ по-прежнему оставалась императрицей — единственной женщиной во всём гареме. Она страдала, день за днём обливаясь слезами, и быстро старела. А я, напротив, начала щеголять в роскошных нарядах и наконец-то стала красивее её.
Ли Юэ всё реже появлялся на аудиенциях. Я знала: он не хотел меня видеть. Он мечтал только о своей А Сюэ, тосковал по ней без памяти. Но я не собиралась дарить ему счастье. Каждый раз, как он приходил навестить Линсюэ, я запирала её во дворце на несколько дней без еды и воды. Она рыдала до изнеможения. Я знала, что она хочет умереть, но упрямо поддерживала её жизнь — лишь чтобы увидеть, будет ли Ли Юэ по-прежнему любить её, когда её красота увянет.
: Снег императорского города (XII)
Однажды в свободное время я перебирала свой гардероб и в углу обнаружила платье ярко-алого цвета, с вышитыми на рукавах и подоле цветами зизифуса. Вдруг вспомнилось: я сшила его сама в юности — чтобы понравиться ему. Смешно, конечно.
Надев платье, я отправилась гулять по саду. Дворцовые слуги, увидев меня в алых одеждах, перешёптывались в изумлении. Я всегда носила чёрное, и красное платье было просто шалостью — безо всяких скрытых намерений. Но почему они смотрели на меня так странно?
В саду зизифус цвёл пышными кистями. Мне стало весело, и я наклонилась, чтобы сорвать цветок. Но в тот же миг чьи-то руки крепко обхватили меня сзади за талию — так крепко, будто боялись, что я ускользну. Я не могла пошевелиться в его объятиях. Над ухом прозвучал знакомый, но в то же время чужой голос:
— А Сюэ… Ты наконец-то пришла ко мне.
Это был Ли Юэ. Он спрятал лицо у меня на шее, и его тёплое дыхание щекотало кожу, словно тысячи муравьёв ползали по телу. Я хотела обернуться и что-то сказать, но он прижался ещё крепче, и голос его задрожал:
— Продержись ещё несколько дней… Всего несколько дней… Я обязательно выведу тебя отсюда…
Он замолчал, а потом, скрипя зубами, продолжил:
— Эта женщина хочет держать тебя во дворце всю жизнь и мучить тебя день за днём… Но разве такая злая и подлая тварь достойна того, чтобы ты легла с ней в одну могилу?
«Злая и подлая» — точное определение.
Я медленно повернула голову и, увидев его изумление, улыбнулась:
— Какие великие планы у Главного наставника Ли! Почему не предупредил заранее? Мы могли бы вместе всё обсудить.
Лицо Ли Юэ побледнело. Не дожидаясь, пока он отпустит меня, я вырвалась и, присев среди цветов, легко сорвала ветку зизифуса:
— Ты удивлён, что увидел меня?
Он ответил холодно:
— Зачем ты надела платье А Сюэ?
Я с силой смяла сорванный цветок. Забыла… В тот день Линсюэ тоже носила такое же алое платье — сияла, словно небесная дева. Оба платья были красными, но её вышивка была изысканной и великолепной, а моя — похожа на груду сухой травы.
У меня заболела голова, глаза защипало, будто вот-вот погрузятся во тьму. Я подняла на него взгляд и тихо сказала:
— Я сшила его сама.
Подняв край подола, я показала ему вышивку:
— Мои цветы уродливы и неуклюжи — их легко отличить. Но ты ошибся.
Не обращая внимания на его ошеломлённое лицо, я сунула ему в руки несколько веток зизифуса и ушла, даже не обернувшись.
Ночью меня знобило. Он сказал своей возлюбленной: «Продержись ещё несколько дней…» Что случится через эти дни? Я боялась думать об этом.
Из дворца Фэнпи снова доносился плач — в мёртвой тишине дворца он звучал особенно пронзительно и мучительно. Я горько усмехнулась и направилась туда с чашей вина, приготовленного собственноручно.
Ревность, должно быть, ослепила меня: увидев измождённую Линсюэ, сидящую у зеркала в слезах, я почувствовала злорадное удовлетворение.
Она по-прежнему была в том самом алом платье. Красный цвет шёл ей — только она могла носить алый так, будто сама была воплощением великолепия. Услышав шаги, она вздрогнула и обернулась, глядя на меня с ужасом:
— Сыту Сюэ, зачем ты пришла? — сжала она в руке золотую шпильку. — Где Цзян Жуань? Где Сун Кан? Почему их нет с тобой?
Цзян Жуань и Сун Кан были моими любимыми евнухами в эти годы. Когда Ли Юэ причинял мне боль, я приходила сюда, чтобы позлить запертую Линсюэ, приводя с собой нескольких красивых мужчин — доказывая ей, как прекрасна моя жизнь.
Я приложила палец к губам, велев ей замолчать:
— Не рада гостье? Я пришла сообщить тебе хорошую новость.
Линсюэ всё ещё не унималась:
— Не верю! Из твоих уст никогда не выйдет ничего…
— Ли Юэ собирается увести тебя.
Я перебила её.
: Снег императорского города (XIII)
Она замолчала.
Передо мной стояла женщина в алых одеждах, её лицо было бледным и печальным, но при свете свечей казалось необычайно румяным. Я словно увидела ту самую девушку, чья красота когда-то покоряла весь мир — с тем же спокойным взглядом, перед которым меркло всё прекрасное на земле.
Я погрузилась в воспоминания и вдруг вспомнила, как впервые увидела её. Точнее, как она впервые увидела Ли Юэ.
В саду пышно цвёл зизифус. Я, одетая как мальчишка, лазила по черепичным крышам, прыгая с одного карниза на другой. Внизу Ли Юэ метался в панике, боясь, что я упаду и разобьюсь — или упаду прямо на него и разобью нас обоих. Я стояла на самой высокой крыше и запускала бумажного феникса, которого мы с Ли Юэ сделали вместе. В девять лет я была ужасно неуклюжей: то клей плохо нанесу, то перепутаю хвост с головой. А у него пальцы были тонкими и ловкими — он собрал чёрного феникса так живо, будто тот вот-вот взлетит.
Я думала, что чем выше взберусь, тем дальше улетит наш змей — аж до горы Кунтун, чтобы настоящий феникс увидел его и прилетел покружить над нами.
Но, увы, наша надежда застряла на верхушке высокой ивы у дворцовой стены.
Я приложила ладонь ко лбу, чтобы лучше разглядеть змея, и уже собиралась позвать Ли Юэ, чтобы он послал людей за ним…
Но, взглянув вниз, замерла.
К нам бежала девочка в алых одеждах, прижимая к груди нашего бумажного феникса. Её лицо было прекрасно, как распустившийся пион. Видимо, она только что прибежала — тяжело дышала, а на лбу блестели капли пота.
— Это ваш змей? — спросила она, обращаясь к Ли Юэ.
Линсюэ тогда была полна огня и уверенности — её красота казалась ей чем-то само собой разумеющимся. Я смотрела на неё, ошеломлённая: разве может существовать девушка такой красоты, лишённой малейшей вульгарности, от которой дрожат кости?
Ли Юэ тоже застыл, не отрывая от неё глаз, и его лицо медленно покраснело. Его взгляд был откровенным и прямым. Линсюэ перестала улыбаться и с любопытством разглядывала его, а на её щеках зацвела розовая краска.
— Держи, — сказала она сладко и протянула змея Ли Юэ.
Перед тем как уйти, она помахала мне:
— Прощай, Ваше Величество.
Я уже спустилась и тоже попрощалась. И тогда я увидела, как её алый наряд исчезает среди цветов, оставляя за собой ароматный след. Рядом раздался растерянный шёпот мальчика:
— Прощай…
Я обернулась: Ли Юэ всё ещё махал ей — рука его дрожала, движения были неловкими, но в них читалась вся его робость.
С тех пор, как я повзрослела, я любила его восемнадцать лет. Та своенравная мальчишка превратилась в стареющую женщину, но по-прежнему осталась своенравной. А он любил её почти двадцать лет. Под давлением семьи он женился, но все его жёны были обычными женщинами — простого происхождения, со скромной внешностью. Однако каждая из них чем-то напоминала Линсюэ — бровями, носом или глазами.
Женщина, которую он мечтал взять в жёны и беречь всю жизнь, теперь — как птица в клетке, навеки запертая в столице мной, этой злой и подлой тварью.
Всё это было лишь мимолётным сном.
Я повторила:
— Ли Юэ собирается увести тебя.
: Снег императорского города (XIV)
Линсюэ побледнела ещё сильнее и в ужасе схватила меня за плечи:
— Что случилось? С Ли Юэ что-то стряслось? Или он снова рассердил тебя? — Она крепко стиснула губы, и в её голосе прозвучала отчаянная мольба: — Сыту Сюэ, прошу тебя, пощади его! Больше не мучай его!
Я резко рассмеялась:
— Я мучаю его? Он даже видеть меня не хочет! О чём ты говоришь?
Я грубо потащила её к зеркалу и с силой сжала её подбородок, заставляя смотреть на своё измождённое отражение:
— Посмотри на себя! Тебе ещё нет и тридцати, а ты уже выглядишь так! — Вначале я кричала, но вскоре первой расплакалась: — Ты хоть понимаешь, как он страдает, видя тебя такой?
Она плакала и смеялась одновременно и вдруг бросила:
— Этот псих.
Я с трудом сдерживала боль:
— Хорошо, он псих. А ты кто?
— Ты всё ещё не хочешь нас отпустить, да? — спросила она с ненавистью.
Я повернулась к столу, взяла чашу с вином «Феникс-яд», но тут же поставила обратно. Убить человека из ревности — значит предать собственную совесть. Опустив глаза, я загадочно улыбнулась:
— Как думаешь?
За моей спиной воцарилась тишина. Я знала, что она расстроена, и уже собиралась обернуться, как вдруг передо мной мелькнула алая фигура — Линсюэ вырвала у меня чашу с ядом.
Моё сердце замерло:
— Что ты делаешь?
Она не ответила — и выпила яд залпом.
«Феникс-яд» — медленнодействующий яд. Через мгновение после приёма наступает слабость, через семь дней начинается жар, а спустя три-четыре месяца яд поражает лёгкие. Жертва мучительно кашляет кровью, пока не умирает от сердечной недостаточности.
Это вино я изначально хотела заставить выпить Линсюэ — чтобы отомстить. Но потом вспомнила Ли Юэ, его страдания от потери… Его боль была и моей болью. Как я могла причинить ему такое?
Но теперь всё решила сама Линсюэ.
http://bllate.org/book/3543/385640
Готово:
