Мой взгляд был полон отчаяния, и я закричала ему хриплым голосом:
— Один долг за другим… Когда же всё это кончится?
Ли Юэ долго смотрел на меня. В глубине его глаз мелькнула боль — та, что не выразить словами. Потом он медленно отвернулся, оставив мне лишь холодный, прямой, как клинок, силуэт:
— Самовлюблённая глупость.
За окном царила ночь — чёрная, как тушь. Он шагнул в эту бездну и исчез. Он боялся. Он бежал. Но чего именно? Боится ли, что Ло Линсюэ и вправду осквернили солдаты, как я сказала? Или боится, что этот долг между нами уже никогда не будет погашен?
Тело Цзян Жуаня в моих руках становилось всё холоднее. Я опустила голову и видела, как мои слёзы падают на окровавленную одежду, растекаясь мутными кругами. Наверное, ты уже достиг Наньшаня, покрытого дикими цветами? Красиво ли там? Свободные облака, дикие журавли, сосна Цанъу — всё это должно быть куда умиротворяющее по сравнению с этими голыми черепичными крышами и кровавыми стенами.
В ту ночь вся империя ликовала — новый император взошёл на трон. А я осталась в Зале Цзыцзи и плакала очень долго. Цзяцзя ушла. Цзян Жуань тоже ушёл. И мне пора уходить.
Я нарисовала брови, поставила алую родинку на лоб, облачилась в роскошные шёлка, чьи подолы волочились по полу. Красные фонари вдоль коридора мерцали, скрывая слёзы, уже давно застывшие ледяной влагой на моих щеках. Внезапно я стала лихорадочно вспоминать прошлое: тот самый знойный день, когда цветы феникса окутали весь город багряным пламенем. А он стоял среди них в пурпурных одеждах, будто небожитель с девяти небес — недосягаемый, прекрасный. Он обернулся ко мне, и его глаза, чистые, как горный родник, произнесли лишь одно:
— А Сюэ…
Это имя навсегда врезалось мне в сердце.
Но я ведь всегда знала: это имя — не для меня.
Империя теперь принадлежала Ли Юэ. Я стала пленницей. Он лично сказал мне, что Зал Цзыцзи станет моей могилой, и был уверен, что я умру, полная ненависти. Он пообещал уничтожить всех моих родных и друзей. И за один день он вырезал остатки моего рода, как скот на бойне. Он заставил меня надеть лохмотья нищей и привёл в центральный дворец, чтобы я своими глазами увидела, как он вновь провозглашает Ло Линсюэ императрицей.
Корона тяжело легла ей на голову — даже мне показалось, что она слишком тяжела. Но Ло Линсюэ не чувствовала дискомфорта. Её улыбка была слаще, чем в любой другой день. Император смотрел на неё с такой нежностью, будто перед ним — сокровище вселенной. Ло Линсюэ протянула руку — тонкие, изящные пальцы, алый лак подчёркивал белизну кожи. От одного взгляда хотелось поцеловать её руку. Я посмотрела на свои ладони — грубые, чёрные от грязи — и поспешно спрятала их в рукава, чувствуя себя неловко и униженно.
Я втянула нос и приказала себе больше не грустить. Яд феникса уже проник в тело Ло Линсюэ и не выводится. Скоро она умрёт. Чем счастливее она сейчас, тем мучительнее будет расставание.
Впервые я подумала: «Пусть так и будет».
По крайней мере, то, чего не досталось мне, не достанется и ему.
В ту же ночь Ли Юэ ворвался ко мне. Он смотрел сверху вниз и произнёс всего два слова:
— Противоядие.
Я язвительно усмехнулась:
— Противоядие от душевного расстройства? Прости, у меня его нет. Да и в мире такого не существует.
Ли Юэ не изменился в лице. Он спокойно предложил:
— Я подумал. Ты и не стоишь того, чтобы я с тобой возился. Давай так: дай мне противоядие от феникс-яда — и я отпущу тебя. Дам денег. После этого — хоть на край света.
«Хоть на край света»… Как же это звучит!
Я тут же дала ему пощёчину:
— Мечтай дальше.
Я не смогу смотреть, как он и Ло Линсюэ живут в гармонии до старости… Я не смогу. Всю жизнь я уже мучаюсь — пусть и остаток проведу в борьбе. Это не так уж плохо.
Ли Юэ пристально смотрел на меня. Долго молчал, пока гнев не угас. Я знала — он сдерживается:
— Что тебе нужно, чтобы ты оставила Ло Линсюэ в покое?
Его голос был ледяным, но каждое слово вонзалось в сердце, как игла. Его лицо исказила боль:
— Что тебе нужно… чтобы ты оставила в покое меня?
***
«Что нужно?» — спрашивала я себя. Не заметив, как ноготь мизинца впился в ладонь, я почувствовала резкую боль. Потом разжала пальцы и спрятала их в рукава. Решительно закрыв глаза, я произнесла:
— Только если…
Он замер, ожидая. Сколько прошло времени с тех пор, как мы стояли так близко, не ссорясь? В голову вдруг хлынули воспоминания: юный Ли Юэ стоит в белоснежной метели, будто бессмертный, спустившийся с небес. Что бы я ни сказала — он всегда соглашался. Я играла у реки — он стоял рядом. Я облила его водой — он не ответил. Я будила его ночью, требуя еды — он готовил, хоть и ужасно невкусно. Но я всё съедала под его счастливым взглядом… а потом всю ночь выворачивала кишки. Я просила поймать кролика — он принёс пушистого малыша. Я сказала: «Какой милый!» — а он долго молчал, потом буркнул: «Наверное, вкусный…»
Если бы всё осталось так, как было…
В тишине я обернулась к нему и, ухмыляясь, сказала с вызовом:
— Только если ты меня поцелуешь.
Он вспыхнул от ярости:
— Сыту Сюэ!
Я равнодушно отвернулась, зная, что он снова обиделся или смутился — он всегда был таким. Ладно, я ведь просто дразнила его, не всерьёз же.
— Или… — я снова обернулась, чтобы предложить что-то другое.
Но в тот же миг свет в комнате померк. Я вздрогнула — не успела поднять глаза, как он одной рукой обхватил мою талию, а другой прижал к себе и впился в мои губы.
Его горячее дыхание обжигало шею. Я не могла ни отстраниться, ни приблизиться — только стояла, окаменев. Его зубы больно впились в мою нижнюю губу. Этот внезапный поцелуй лишил меня дыхания. Я теряла сознание, но отчётливо вспомнила, как когда-то, переодевшись мужчиной, целовала Ли Юэ. Тогда я просто грубо кусала его губы. А теперь он явно знал больше… Но стоило подумать, что он так же целует Ло Линсюэ, как сердце сжалось от боли. Я попыталась оттолкнуть его, но он приподнял вторую руку и обхватил мою шею, не давая пошевелиться. Его язык вторгся в мой рот, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь — от холода до жара, от макушки до кончиков пальцев. Ноги подкосились.
Я не понимала, почему Ли Юэ целует меня с такой страстью. Если он так ненавидит меня, зачем разыгрывать эту сцену так убедительно? Будто он всё ещё любит меня…
Но разве он может меня любить?
Каждый раз, когда я вижу Ли Юэ, я плачу. И каждый раз я понимаю: он меня не любит.
Я никогда не видела, чтобы Ло Линсюэ плакала. Даже если она однажды заплакала, он нежно обнял её и говорил самые тёплые слова.
Если бы он любил меня… разве позволил бы мне плакать?
Когда поцелуй закончился, Ли Юэ отстранил меня. Он снова держал дистанцию, холодно глядя:
— Теперь дашь противоядие?
— Да, — дрожащим голосом ответила я.
На губах ещё ощущалось его тепло, в носу витал тонкий аромат сандала. Я достала из рукава изящный стеклянный флакон. Внутри переливались алые пилюли, словно капли крови на солнце. Ли Юэ протянул руку. Я посмотрела на неё — белая, длинная, красивая. Подняла глаза и улыбнулась. Он тоже слегка улыбнулся, дружелюбно.
Я замерла:
— Если я дам тебе противоядие… ты отпустишь меня из дворца? Навсегда? Больше мы не увидимся?
— Навсегда, — сказал он. — Больше мы не увидимся.
Хорошо.
Я улыбнулась и, под его взглядом, высыпала пилюли себе в рот. Не дожидаясь воды, с трудом проглотила их одну за другой.
Теперь Ло Линсюэ, та, кого он так любит, обречена.
***
Я швырнула пустой флакон к его ногам — тот разлетелся на осколки.
— Мечтай, Ли Юэ! Если хочешь быть с Ло Линсюэ вечно — умри вместе с ней. Другого пути нет.
Его взгляд стал убийственным. В нём смешались гнев, боль и недоумение. Он схватил меня за горло:
— Выплюнь это!
Я задыхалась, но внутри цвела злорадная радость. Я улыбалась ему, кокетливо и жестоко:
— Что поделать… Ло Линсюэ скоро умрёт.
Видимо, мой вид испугал его. Он отпустил горло и с размаху ударил меня по лицу. Я упала на пол. Он трижды прошипел:
— Ты мерзкая сука… мерзкая сука… мерзкая сука…
Холод поднимался от ног, будто лёд. Но я смеялась. Моя улыбка была уродливой, но мне было не до этого. Я кричала, дрожа от ярости:
— Что с того, что я сука? Лучше быть сукой, чем смотреть, как другая сука наслаждается счастьем! Сколько лет, Ли Юэ… Разве я не знаю тебя? Ты любишь её так давно — и любовь твоя с каждым днём крепнет. А я… я стану той, кто разрушит вашу идиллию. Пусть вы будете желать друг друга… но никогда не получите! Пусть смерть разлучит вас!
Каждое моё слово вонзалось в его сердце, как нож. Кровь хлынула рекой… Он выглядел так, будто умирает от боли. Но когда он страдал, мне было ещё хуже — сердце разрывалось.
— Умри скорее! — кричала я. — Умри и будь с Ло Линсюэ вечно! Нет, пусть даже три жизни и три судьбы соединят вас!
Три жизни… Какая пустая мечта. Одной жизни хватает, чтобы измучиться досмерти. Кто выдержит три?
Ли Юэ смотрел на меня красными от слёз глазами. Я тоже широко раскрыла глаза, тяжело дыша. Я провела рукой по щеке — сухо. На этот раз плакал не я. Плакал Ли Юэ.
Сердце сжалось так, будто его вырвали из груди. Мне хотелось обнять его. Но ведь это я причинила ему самую глубокую боль.
Он быстро взял себя в руки, хотя пошатнулся. Я с грустью сделала шаг к нему. Но он выхватил меч и вонзил его мне в правый глаз!
***
С рождения мой левый глаз был слеп. Правый видел плохо — я часто принимала идущего по коридору евнуха за стройную красавицу.
Но теперь и правый глаз… больше ничего не увидит.
Боль была невыносимой. Я завыла так, будто вырывала из себя душу. Мой крик звучал, как вопль из ада. Но я знала: это не ад. А он — демон из преисподней!
Кровь из глазницы была такой горячей, будто жгла кожу. Я боялась плакать — вдруг боль усилится. Но я больше не увижу его: высокий хвост чёрных волос, гордые брови, чёткие черты лица, выразительные глаза с приподнятыми уголками, алые губы… Такой прекрасный… И я больше не увижу его.
Передо мной была только тьма. Я, как безумная, схватила его за плечи и закричала:
— Убей меня, Ли Юэ! Сейчас же!
Раньше он не позволял мне умереть. Грозил уничтожить мой род, даже тех немногих младенцев, что остались в живых.
Я в отчаянии впилась зубами в язык. Боль была адской. Кровь потекла изо рта — мерзко. Сознание начало меркнуть, но вдруг моё лицо бережно обхватили ладони. Его голос дрожал от паники:
— Не… не делай этого… Я согласен… А Сюэ.
А Сюэ… Кого он зовёт? Ведь меня зовут Сыту Сюэ, а не А Сюэ.
Боль стала невыносимой. Я потеряла сознание.
***
Когда я очнулась, поняла: мне осталось недолго.
http://bllate.org/book/3543/385642
Готово:
