Я отстранила Ли Юэ и поднялась на возвышение. Стоя к нему спиной, опустила голову и тихо усмехнулась:
— Прости, Ли Юэ. Твоя А Сюэ… — на мгновение замолчала и добавила: — Она по-прежнему живёт во дворце Фэнпи, по-прежнему императрица Сайсюэ и проведёт всю жизнь рядом со мной — до самой старости, до самой смерти в этом императорском городе.
Позади меня висел его потрясённый, разбитый взгляд, а мои пальцы тем временем медленно, с нарастающим усилием впивались в угол стола — до тех пор, пока ногти не начали ломаться и только тогда я почувствовала боль. Я чуть запрокинула лицо, чтобы слёзы не вырвались наружу:
— Я не люблю ту Ло Линсюэ. Но это вовсе не значит, что я отпущу её.
— Сыту Сюэ, — донёсся его голос сзади, — зачем тебе всё это? В чём смысл?
Его слова, смешанные со снежным ветром, прозвучали призрачно и печально.
— В чём смысл?
Я с трудом сомкнула веки и чуть ослабила сжатые кулаки. Моя жизнь уже сложилась — одинокая правительница, без опоры и поддержки, обречённая никогда не обрести того, о чём мечтала. Раз так, зачем делать вид, будто я великодушна и желаю влюблённым счастья?
Я сказала ему:
— Ли Юэ, уходи. Прямо сейчас. Пока я в ярости не приказала убить тебя. Уходи как можно дальше.
И добавила:
— Я скажу Линсюэ, чтобы она скорее смирилась, и обещаю ей пожизненное великолепие. Так что и ты… скорее отпусти эту глупую надежду.
«Уходи далеко… отпусти надежду». Эти слова звучали будто для меня самой. Ли Юэ всегда был невозмутим — даже после всех моих слов он остался стоять на месте, спокойный, как озеро. А я побежала, словно трусиха, опрометью и без оглядки.
………
Я становлюсь всё старше. Как гласит народная мудрость, я давно перешагнула возраст мечтаний. Прошлой зимой Цзяцзя, будучи на позднем сроке беременности — настоящей национальной реликвией, — всё ещё приходила ко мне играть в карты. А нынче, когда снег закружил в небе, её дочурка уже делала первые шаги. Ни до, ни после родов у Цзяцзя не было и тени послеродовой хандры, но я из-за неё извелась вся, восхищаясь, как бывшая задиристая старая дева превратилась в нежную и заботливую мать. Неужели мир действительно так изменился?
Замужняя Цзяцзя стала совсем другой. Её стиль одежды обрёл вкус: больше не надевала на себя пёстрые краски, как раньше. Макияж стал изысканным, особенно цветочный узор на лбу — всегда в модном стиле. Причёски она меняла раз за разом, причём многие изобретала сама, вызывая зависть у всех вокруг.
Я смотрела, как она приходит ко мне во дворец с дочкой на руках, и всё так же, как прежде, играет в кости и проигрывает мне вина. Когда я начинала спорить, мы дрались — и она тоже дралась. Признаться, выдирать друг у друга пряди волос было чертовски больно, но мне всё равно было весело. Даже растрёпанная, словно сумасшедшая, я чувствовала радость.
Я смотрела, как она уезжает из дворца, садясь в чистую карету, которую я велела Ли Юэ заранее подготовить. Ли Юэ очень любил лошадей и держал множество прекрасных коней. Цзяцзя указала мне на гору вдали:
— Вон та — гора Кунтун. Я живу именно там. Говорят, на ней обитает феникс из божественного мира. Только я ни разу его не видела. Почему он прячется? Или, может, улетел куда-то?
— Возможно, он просто застенчив, — ответила я. — Однажды он обязательно выйдет и покажется тебе.
С этими словами я проводила взглядом карету, увозящую Цзяцзя и её дочь, поднимавшую за собой облако пыли.
……
На самом деле мне не было одиноко. Вокруг меня было много мужчин — одни высокие и крепкие, другие стройные и изящные, все необычайно красивы. Красивее меня, красивее Линсюэ… но ни один не сравнится с Ли Юэ.
Эта внезапная мысль поразила меня. Бокал в моей руке звонко упал на пол и разлетелся на осколки. Цзян Жуань подошёл, чтобы вытереть мне руки, но я заметила, что его белые одежды оказались забрызганы ещё сильнее. Глядя, как пятна медленно расползаются по ткани, я вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, и схватила его за руку:
— С Цзяцзя… не случилось ли чего?!
Хотя в мыслях был Ли Юэ, первым делом я подумала о Цзяцзя. Возможно, эти два события были связаны. И действительно — вскоре ко мне привели дворцового слугу с ветвью фениксового дерева. Я сразу поняла: с Цзяцзя случилось несчастье.
На вершине горы Кунтун растёт огромный лес фениксовых деревьев. В последние годы я увлеклась изготовлением цитр и давно мечтала заполучить древесину этого дерева, но всё не находила времени съездить туда. Дом Цзяцзя находился у подножия Кунтуна, и я подумала, что ей не составит труда заглянуть на вершину по пути. Я попросила её сорвать для меня веточку фениксового дерева, чтобы я могла хорошенько её рассмотреть.
Но на спуске конь вдруг вышел из-под контроля и ринулся прямо в пропасть. Когда их нашли, все в карете уже погибли — тела были раздроблены до неузнаваемости. Однако одна из рук всё ещё крепко сжимала ветвь фениксового дерева.
Когда слуга рассказывал мне об этом, я заставила его повторить трижды: первый раз — чтобы услышать, второй — чтобы поверить, третий — чтобы окончательно погрузиться в бездну отчаяния. Цзяцзя… моя Цзяцзя… Она только научилась накладывать макияж, только вышла замуж, только стала матерью…
Как же так получилось?
……
Силы покинули меня в мгновение ока, и я безвольно осела на пол. Перед глазами всплыл образ Цзяцзя, которая утром ещё приходила ко мне с дочкой на руках. От прежней дерзкой и своенравной девчонки не осталось и следа: тонкие брови, влажные глаза, изящный носик, алые губы. Оказывается, стоило ей немного принарядиться — и она становилась такой прекрасной. На ней было то самое светло-голубое платье, которое я подарила ей на день рождения, с белым поясом, на котором вышиты жемчужины — милые и нежные. Волосы были небрежно собраны, а заколка вставлена под углом, создавая образ образцовой супруги.
Глупышка плакала, размазывая макияж:
— Сыту Сюэ, прости… Я нарушила обещание. Обещала быть с тобой всю жизнь: если ты не выйдешь замуж, и я не выйду. Представляешь, как смешно будут выглядеть через несколько десятков лет две старушки с седыми волосами и пухлыми щеками? Но судьба распорядилась иначе. Небесный Писарь оказался ко мне добр: позволил встретить его, обрести семью и ребёнка.
— Но, Сыту Сюэ… мне пора оставить тебя.
Она сказала это.
В голове всё смешалось. Я вдруг вспомнила, как Цзяцзя была ещё маленькой девочкой — наивной, чистой, с глазами, словно весенняя вода. Хотя она и была моей служанкой, всё время тянула губки и звала меня: «Цзецзе, цзецзе!» — так мило и трогательно. Я была почти её ровесницей, но всегда ворчала: «Не смей звать меня „сестрой“! На людях называй „господином“ или „императором“». Ей не нравились эти сухие обращения, и втайне она всегда звала меня просто «Сыту Сюэ» — без всяких церемоний.
Первым, кто будил меня по утрам, был не петух из дворцового сада, а сама Цзяцзя, которая орала громче любого петуха:
— Сыту Сюэ! Солнце уже жарит задницу, а ты всё ещё спишь? Ты что, свинья?
009 глава: Снег императорского города (9)
Я много ела, и придворные постоянно возмущались моими «пищевыми преступлениями». Только Цзяцзя терпела мою вредную привычку есть четыре раза в день. Её фирменный жест — подпирать щёку ладонью и с презрением смотреть, как я жадно поглощаю еду:
— Даже если для всех ты мужчина, всё равно надо следить за фигурой!
Закатив глаза, добавляла:
— И знаешь, что больше всего бесит? Ты ешь сколько угодно — и ни грамма не полнеешь!
Когда я робко призналась ей, что, возможно, влюблена в Ли Юэ, она громко расхохоталась:
— Боже мой! Сыту Сюэ, наконец-то до тебя дошло, что такое любовь! У тебя же ноль эмоционального интеллекта!
К счастью, помимо насмешек, она почти всегда была на моей стороне:
— Эта мелкая стерва Ло Линсюэ целыми днями накладывает такой густой макияж — кому она пытается понравиться? Наверное, хочет привязать всех мужчин на земле к своей бочкообразной талии цепью!
— Однако, — добавляла она, хлопая меня по плечу с такой силой, что я чуть не сломала ключицу, — Ли Юэ — не из простых. Но не беда! Я всегда буду на твоей стороне.
А в конце сказала: «Сыту Сюэ, мне пора оставить тебя». Простое прощание… и оно стало пророческим.
Сердце разбилось на тысячу осколков.
……
— Ваше Величество, прошу, сдержите горе, — сказал мне Цзян Жуань.
Но я не слышала ни слова. Сердце дрожало так сильно, что я крепко стиснула губы, сдерживая горький привкус крови. Мой вид, должно быть, был ужасен, потому что Цзян Жуань, обеспокоенный, попытался поддержать меня. Я резко оттолкнула его и хрипло приказала:
— Позовите Ли Юэ. Пусть немедленно явится ко мне.
Это конь… именно этот конь виноват! Он убил Цзяцзя! Это Ли Юэ убил Цзяцзя!
Цзян Жуань побледнел и поспешил вон. Вернулся он ещё бледнее и сообщил, что обыскали и дворец, и резиденцию — Ли Юэ нигде нет.
Я холодно рассмеялась и смахнула всё с низкого столика в приступе ярости. Выбежав в ночь, я обнаружила, что снова идёт снег. Апрельский снег всё ещё ледяной и пронизывающий. Я знала, где сейчас Ли Юэ. Только я знала.
Во дворце Фэнпи светили лампы, создавая тепло, словно в полдень. Служанки у дверей смотрели на меня с ужасом, будто на демона. Я бросила на них саркастический взгляд и приказала исчезнуть за три секунды.
Дверь была приоткрыта. Изнутри доносилось тихое рыдание женщины — такое, что рвало душу. Любовь и ненависть, жизнь и смерть… Я слишком хорошо знала эту боль.
Из позолоченной курильницы струился едва уловимый аромат сандала. За ширмой с изображением наложниц проступал силуэт мужчины. Лунный свет окутывал его, открывая черты лица, которые я не могла забыть. Я увидела, как женские руки обвили его шею, как Линсюэ на цыпочках страстно целовала его. Брови её слегка дрожали в свете свечей. Никто не знал, как долго длилось это объятие — казалось, будто прошла лишь секунда, но в то же время — целая вечность.
Я пристально смотрела, как они теряют себя всё больше, и вдруг злобно рассмеялась. Схватив занавес из жемчужных бусин, я отпустила его — звонкий звук разнёсся по комнате. Этот шум нарушил их уединение. Фигуры за ширмой вздрогнули и наконец пришли в себя.
Я пнула ширму и, даже не раздумывая, дала Линсюэ пощёчину.
В ответ Ли Юэ ударил меня ещё сильнее и быстрее — будто хотел убить.
Он спрятал испуганную Линсюэ за спину и холодно взглянул на меня:
— Ваше Величество всё ещё здесь в столь поздний час?
Я вдруг вспомнила, как много лет назад он задал мне тот же вопрос. Тогда я принесла ему свиток, полная энтузиазма, чтобы обсудить великие истины, но в итоге мы просто болтали обо всём на свете. В те времена он заботился обо мне, никогда не ругал и уж точно не бил.
Я услышала, как сама горько рассмеялась, и произнесла лишь четыре слова:
— Цзяцзя умерла.
010 глава: Снег императорского города (10)
Ли Юэ застыл. Линсюэ тоже. Мои глаза покраснели от слёз, и я смотрела на них с измождённой, разбитой болью:
— Это была авария. Карета сорвалась в пропасть. Все погибли.
Мой взгляд был пуст, а губы механически шевелились:
— С такой высоты… Цзяцзя упала вниз. У неё же дочь… малышке всего несколько месяцев…
Я схватила его за руку, не ожидая, что ладонь его тоже ледяная.
— Мне так больно… даже мне больно. А Цзяцзя… Цзяцзя страдала ещё сильнее. Она умерла от боли. Всё её тело… кости раздроблены, плоть изуродована.
Горько усмехнувшись, я добавила:
— Почему ты не предупредил меня заранее, что тот конь больной?
Ли Юэ тихо позвал: «Ваше Величество…» Я отвернулась, не желая слушать его. Сознание начало меркнуть, и перед закрытыми глазами мелькнул чистый, светлый образ Цзяцзя.
— Я забыла… Ты ведь в тот момент обнимал свою любимую девушку. Какое тебе было дело до моих напоминаний?
Ли Юэ подумал, что эта маленькая невнимательность ничего не изменит. Его сердце было полно любви к Линсюэ… и из-за этого погиб самый близкий мне человек.
Дрожащими руками я достала из рукава ветвь фениксового дерева и положила ему в ладонь:
— Ты однажды сказал мне, что лучшие цитры делают из древесины феникса. Я знаю, что цитру, которую я тебе подарила, ты давно выбросил… но я всё равно хотела принести тебе эту ветвь.
011 глава: Снег императорского города (11)
http://bllate.org/book/3543/385639
Готово:
