Высокая, стройная фигура стояла напротив меня за нефритовым столом. Его лицо было холодно, как у разгневанного божества, а я, словно маленький дух, затаив дыхание, ожидала приговора. Он смотрел сверху вниз на мои опущенные глаза, и в его взгляде читалась вечная отстранённость и ледяная отчуждённость.
— Почему казна истощена до такой степени? — голос его звучал резко. — Не потому ли, что ваше величество в последние годы расточает сокровища, как пыль и гравий, тратя накопленное на совершенно бессмысленные вещи? Сколько раз чиновники умоляли вас одуматься, но вы лишь делали вид, будто не слышите, упрямо следуя собственному упрямству и считая, что всё делаете правильно.
Я никогда не видела на его лице такой ярой ненависти. Он, казалось, с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Ваше величество… вы действительно не достойны быть государем.
Я решила положить конец этой игре.
— Давно уже сказала: я никогда не хотела быть хорошим правителем.
Мне было невыносимо. Сдерживая боль в груди, я бросила ему:
— Ты знаешь, что только что сказал? За такие слова голову снимают.
Он ответил спокойно:
— Жизнь Ли Юэ всегда была в руках вашего величества.
Я сидела на троне и приказала уходящему Ли Юэ:
— Подойди ближе.
Юноша в пурпурном одеянии послушно вернулся ко мне. Я смотрела в эти холодные, бездушные глаза — и вдруг во мне вспыхнул гнев. Резко вскочив с трона, я схватила его за воротник и, не дав опомниться, прижала к себе и поцеловала.
Я поцеловала Ли Юэ.
Как мужчина.
Он был так высок, что мне пришлось встать на цыпочки, чтобы достать до его губ. Они были холодными, с лёгким привкусом крови. Чья это кровь — моя или его — я не разобрала. В ушах звенел лишь мой дрожащий шёпот:
— Ты прав, Ли Юэ. Твоя жизнь и смерть решаются только мной, Сыту Сюэ.
Я услышала, как он коротко фыркнул, но не поняла, почему. В этот момент моё тело почти прижалось к нему, и я почувствовала неловкость: сегодня утром я плохо затянула повязку на груди, и теперь прикосновение к его телу вызывало дискомфорт. Он напрягся, сердце его вдруг заколотилось так быстро, что я даже испугалась — не упадёт ли он в обморок от нехватки воздуха.
Но вместо ожидаемой реакции Ли Юэ спокойно оттолкнул меня.
Не знаю, с какой силой он это сделал, но я закружилась и ударилась животом о край стола. Угол был отточен до остроты лезвия. Чёрт, как же больно! Бессердечный Ли Юэ.
В этот момент правый глаз начал пульсировать, зрение расплылось. Я всё ещё упрямо усмехалась:
— Ты так грубо обошёлся со мной, не боишься, что однажды я возьму тебя в наложники и отомщу?
Я прекрасно понимала, что сейчас выгляжу как последняя распутница, но мне было всё равно. Раз уж я так его люблю, почему бы не воспользоваться моментом?
Лицо Ли Юэ стало ещё мрачнее, его рука легла на рукоять меча. Я испугалась, что он выхватит клинок и ударит, и отступила, но всё равно продолжала улыбаться.
В упрямстве он мне явно проигрывал. После десяти секунд напряжённого молчания он наконец отвёл взгляд.
Я крикнула ему вслед:
— Как бы мне тебя титуловать? Цайжэнь? Мэйжэнь? Жунхуа?
Его фигура дрогнула. Мне показалось это невероятно забавным.
— Если ранг покажется низким, можно стать фуцзэнь! — продолжала я в шутливом тоне. — А как насчёт гуйфэй?
Ли Юэ, обладавший безупречным воспитанием, не выхватил меч, чтобы отрубить мне голову, и не облил меня потоком брани. Эта комедия закончилась лишь тем, что он с раздражением хлопнул дверью и ушёл.
006 глава: Императорский снег (6)
Мне уже почти двадцать — скоро день рождения. Шу Цзяцзя тоже не молода, но, будучи женщиной, она должна бы беспокоиться больше. Однако она лишь мотала головой:
— Ваше величество, с каких пор вы стали так консервативны? Всё дело в судьбе. Если повезёт — найдёте подходящего жениха и выйдете замуж. Не повезёт — останетесь одинокой старой девой. А я, Цзяцзя, как раз из вторых… Хотя вовсе не из-за недостатка достоинств, а потому что мне достался такой ненадёжный правитель, как вы. Как я могу спокойно искать себе мужчину?
Меня тронуло до глубины души. Я крепко обняла её:
— Ты настоящая подруга! За такие слова я, Сыту Сюэ, беру тебя под свою защиту. Кто посмеет тебя обидеть — я сама его проучу!
Цзяцзя невозмутимо ответила:
— Сыту Сюэ, ваша рука уже давит мне на шейные позвонки. Если не уберёте её сейчас, я подам на вас в суд за покушение на убийство.
Эта глупышка, которая с детства гонялась за развлечениями и почти не читала книг, вдруг заговорила о судьбе с такой серьёзностью и убеждённостью. Её любимая фраза звучала так: «Я верю в небесную судьбу».
А я не верила. Но Цзяцзя всячески пыталась переубедить меня:
— Сыту Сюэ, ваше появление в этом мире — уже само по себе предопределено судьбой.
Мы стояли во дворце, когда с неба внезапно пошёл снег. Хлопья кружились и падали на землю. Её ресницы сразу покрылись инеем, и впервые я увидела на её лице грусть.
— Это небесная судьба сделала вас императором и свела с Ли Юэ. Разве не жесток Божественный Владыка Сымин, который так любит сплетать вместе совершенно несвязанные судьбы?
При упоминании имени Ли Юэ моё сердце сжалось. Я замерла, протянув руку к падающему снегу.
Она была права. Ни трон, ни Ли Юэ не имели ко мне никакого отношения.
Я повернулась к ней:
— Ты тоже считаешь Сымин ужасной?
— Да, — с горечью кивнула я. — Она действительно отвратительна.
Мне и Ло Линсюэ уже шесть лет в браке. Придворные всё чаще намекали — прямо или завуалированно — что нам пора провести ночь вместе. Я годами откладывала это, но в моём возрасте отговорки больше не работали.
Судьба, казалось, резко изменила своё течение в тот день. Впервые я увидела обнажённое женское тело. Оно не было прекрасным. У неё было всё то же, что и у меня, и от этого мне стало тошнить.
Я заранее готовилась к худшему: пусть Ло Линсюэ ударит меня, пусть весь мир осудит меня. Но разве женщина не может быть императором?
Я спокойно села на край её постели и начала снимать чёрную верхнюю одежду, затем нижнюю рубашку. Я уже собиралась расстегнуть повязку на груди, но Ло Линсюэ опередила меня. Я думала, она закричит, но она закричала гораздо громче, чем я ожидала.
Я думала, она даст мне пощёчину, но она дала две — по одной на каждую щеку. Надо признать, женщины умеют бить больно — без жалости, сдирая кожу вместе с плотью. Я оцепенела, прижимая ладони к лицу, и смотрела, как она быстро одевается. Алый подол платья резал глаза. На нём был вышит пурпурный цветок китайской вишни — такой же яркий и изысканный, как и сама Ло Линсюэ. Мои старания меркли перед её мастерством. Уходя, она бросила через плечо:
— Так вы женщина… Действительно женщина! Брат Ли Юэ не ошибся…
007 глава: Императорский снег (7)
Я — император, а Ло Линсюэ посмела дать мне пощёчину. Две пощечины. По закону я могла тут же приказать казнить её, но почему-то чувствовала себя виноватой.
Я отправилась в Зал Цзыцзи. Как и ожидалось, Ло Линсюэ уже пожаловалась Ли Юэ, и теперь поздней ночью весь двор собрался на экстренное совещание. Все глаза были устремлены на меня. Я ужасно боялась, но всё равно величественно села на трон и лениво щёлкнула семечко:
— Вот как обстоят дела. Кто ещё чего не понял — спрашивайте.
Чиновники переглянулись, тяжело вздохнули и молча покинули зал. В огромном пустом Зале Цзыцзи остались только мы трое: я, Ли Юэ и Ло Линсюэ, всё ещё плачущая, но не теряющая своей ослепительной красоты.
Когда Ли Юэ приказал нескольким служанкам осторожно увести Ло Линсюэ, я наконец поняла: Ли Юэ любит Ло Линсюэ. Всё это время он заботился обо мне, водил гулять, приносил лакомства, сидел со мной на ступенях, глядя на звёзды и беседуя о жизни. Теперь всё это досталось Ло Линсюэ. Возможно, давно уже досталось.
Я думала, он начнёт с вопроса:
— Ваше величество, что вы собираетесь делать дальше?
Или, может быть:
— Ваше величество, вы действительно женщина?
Или даже в гневе выхватит меч:
— Зачем вы обманывали себя и весь народ?!
Но он не сказал ни слова. Вместо этого он подошёл ко мне и дал пощёчину.
— Отличный удар, — я горько усмехнулась и указала на другую щеку. — Дай и сюда, для симметрии.
Он последовал моей просьбе.
Даже в гневе они были похожи — и Ли Юэ, и Ло Линсюэ. От боли я невольно вскрикнула и опустила голову, прижимая ладони к лицу. Щёки горели, будто их содрали заживо. Боль была невыносимой.
Странно: когда била Ло Линсюэ, я почти не чувствовала боли. Но даже просто стоя рядом с Ли Юэ, я ощущала, как сердце разрывается от мучений.
Я сказала ему с усмешкой:
— Солнце всё ещё восходит на востоке, и жизнь идёт своим чередом. Я женщина — и что с того? У меня есть руки и ноги. А что до Ло Линсюэ…
Свечи в зале мерцали, отбрасывая тени на его лицо, делая его ещё мрачнее. Он смотрел на меня, и вдруг его глаза наполнились слезами. Я растерялась — никогда не видела его таким. Я испугалась, что он заплачет, и потянулась, чтобы вытереть уголок его глаза, но он резко схватил меня за запястье — так сильно, будто хотел сломать кости. В его лице я увидела бледность, словно за окном бушевала метель, и глаза, налитые кровью, совсем не похожие на прежнего спокойного и мягкого Ли Юэ.
— А Сюэ… что вы собираетесь с ней сделать?
Такой Ли Юэ был мне незнаком и пугал.
Теперь я наконец поняла. Проснулась от иллюзий. Его сердце полностью занято Ло Линсюэ — для меня там нет места.
Вспомнились слова Цзяцзя: «Небесная судьба сделала вас императором и свела с Ли Юэ». Но, возможно, и то, что Ли Юэ полюбил Ло Линсюэ, тоже было предопределено судьбой.
Я попыталась сохранить спокойствие:
— Ли Юэ, вы впервые назвали меня А Сюэ. Этот день достоин памяти…
— В этом мире есть только одна А Сюэ, — холодно перебил он.
008 глава: Императорский снег (8)
Моя улыбка застыла на лице.
— Сыту Сюэ. Она — не та А Сюэ, верно, Ли Юэ?
Он ответил:
— Вы её не любите и не будете заботиться о ней. А она — женщина, ей нужна забота и защита.
Затем добавил:
— Ваше величество, позвольте мне и Ло Линсюэ быть вместе.
Он просил меня благословить их союз.
В этот момент ветер распахнул алые двери зала, и внутрь хлынула метель. Снежные хлопья врывались в рукава, слепили глаза, стирая черты его лица. Снег падал безжалостно, завывая, будто оплакивал кого-то. И мне тоже захотелось расплакаться.
http://bllate.org/book/3543/385638
Готово:
