Наньгун И сузил зрачки, и его голос прозвучал с трудом:
— Уже… поздно.
Мэн Цинхуэй замерла, а затем с ужасом обнаружила, что раздавленная ей жемчужина телепортации не дала никакого ответа, и резко уставилась на Сяо Цзяньмина!
Ци Цзы широко раскрыл глаза. Вспомнив, что тот выступает распорядителем нынешнего конклава, он тут же направил на Сяо Цзяньмина своё длинное копьё!
Су Хуань слегка вздрогнул и подсознательно шагнул вперед, преграждая ему путь:
— Он не может быть предателем.
В глазах Сяо Цзяньмина мелькнуло удивление — его поразил этот рефлексивный жест Су Хуаня. Столкнувшись с враждебностью нескольких человек, он приподнял веки, холодно окинул их взглядом и пояснил:
— Будь я предателем, я бы не стал заходить в секретную обитель.
Ци Цзы ему не поверил. Обе стороны зашли в тупик, и никто не хотел уступать.
Наньгун И вздохнул и произнес:
— Вместо того чтобы устраивать междоусобицы, лучше подумайте, как нам теперь отсюда выбраться.
Его слова еще не затихли, как вокруг клана Демонов, чьи тела под воздействием кровавого жертвоприношения давно обратились в белые кости, внезапно раздались шуршащие звуки.
Сердце Су Хуаня пропустило удар, а по спине побежали мурашки.
Вся секретная обитель внезапно затряслась. Прямо под демонами разверзлась бездна, из глубин которой стали медленно подниматься бесчисленные, не имеющие конца человеческие силуэты, а следом за ними непрерывным потоком хлынула густая, удушающая демоническая энергия.
Это было долго и тщательно спланированное кланом Демонов возмездие.
Клан Демонов рождался из всевозможных человеческих страстей и помыслов: до тех пор, пока в сердцах людей живы жадность, гнев и неведение, демоны будут существовать. Они не только отличались свирепым нравом, но и походили на ходячие источники грехов: там, где они проходили, незримо пробуждались самые темные желания человеческих сердец, порождая бесконечные распри, которые постепенно превращали мир людей в настоящий ад.
Именно поэтому врата бессмертных навечно заточили неуничтожимый клан Демонов в Пустоши, запретив им выходить наружу. Стоило лишь обнаружить сбежавшего чужака, как его полагалось казнить на месте — таковым был незыблемый закон, установленный главными сектами бессмертных за мириады лет.
Однако теперь они сами превратились в запертых в клетку жертв, готовых пойти под нож.
В бесконечной бездне сливались воедино шум голосов, плач и лязг оружия. Словно чума, эти звуки постепенно пожирали всё вокруг, и вот уже по всей секретной обители зазвучали яростные схватки, рев рвущих плоть зверей и непрекращающиеся крики отчаяния.
Небо потеммело, словно утратив все краски.
В этот самый момент из бездны ступила голая нога, и следом раздался чарующий, невероятно мелодичный голос:
— О? Здесь и впрямь есть живые люди?
Пришедший был одновременно похож и на мужчину, и на женщину, обладая ослепительным и утонченным лицом. В руке он играл шестью золотыми листьями, на каждом из которых были высечены иероглифы жадность, гнев, невежество, страсть, любовь, ненависть и желание. Излучая золотое сияние, листья парили в воздухе, то напоминая летящих на юг диких гусей, то рассыпаясь пышными цветами.
Цзян Фэй резко отступил назад, его лицо исказилось от предельного ужаса. Приоткрыв рот, он лишь спустя долгое время смог выдавить из себя несколько слов:
— Это… поистине Книга Забвения Грехов!
Зрачки Су Хуаня сузились:
— Он — Владыка Демонов…
Услышав это, на его донельзя прелестном лице медленно расцвела улыбка — чарующая до дрожи в сердце и заставляющая кровь стынуть в жилах. Легко усмехнувшись, он произнес:
— Не думал, что даже спустя десять тысяч лет былое имя Владыки Демонов все еще внушает страх среди врат бессмертных.
Наньгун И на мгновение потерял рассудок, но тут же взял себя в руки и рявкнул:
— Не смотрите на него! Он затуманивает разум!
Взгляд Ци Цзы стал расфокусированным, и он помимо воли подался вперед. К счастью, Мэн Цинхуэй не поддалась наваждению и вовремя удержала его.
Пока Су Хуань пребывал в помрачении рассудка, его кто-то ощутимо ущипнул. Он мгновенно пришел в себя и обнаружил рядом Сяо Цзяньмина. В глазах Сяо Цзяньмина читалась насмешка, словно он говорил: «И с таким-то уровнем сил ты еще смеешь метить в первые номера, какое самоуверенное ничтожество». Бросив на него единственный взгляд, он отвернулся.
Су Хуань поджал губы, а в голове у него внезапно прозвучал голос Мэн Цинхуэй, переданный с помощью духовной связи: «Владыка Демонов явился лично, эту беду нам не одолеть. Нужно как можно скорее дать знать старейшинам бессмертных. Есть ли у кого-нибудь способ связаться с внешним миром?»
Су Хуань замер и нерешительно ответил:
«Эта секретная обитель создана на основе древних руин и изначально задумывалась как испытание для тех, кто восходит к бессмертию. Пусть она сильно уступает прежней, но все поддерживающие ее духовные законы были сотворены божественными владыками десятки тысяч лет назад, и разрушить их никому не под силу…»
Хуа Ую едва не сходил с ума от нетерпения:
«К чему этот болтливый вздор, говори главное!»
Су Хуань на мгновение умолк, но Сяо Цзяньмин опередил его, заявив прямо:
«Наружу не выбраться. Остается лишь ждать окончания месяца, пока обитель не откроется сама».
Цзян Фэй выказал крайнее отчаяние:
«Во всем виноваты вы, секта Сюаньцзи! Зачем вам понадобилось выбирать именно эту секретную обитель для проклятого испытания? По мне так, устроить простое и грубое состязание, как в секте Цзяньцин, было куда лучше! И что теперь? Нам всем конец, братцы!»
Пока они обменивались мыслями через духовную связь, за спиной Владыки Демонов возникла бескрайняя армия демонов. Хотя орды нечисти уставились на собравшихся волчьими глазами, без его приказа никто из них не смел сделать и движения.
Владыка Демонов больше не обращал на них внимания. Он развернулся и со вздохом начал бережно собирать останки демонов, павших при создании жертвенного массива, с сожалением произнося:
— Один демон пал — мириады демонов родились. Твой подвиг бессмертен, я велю высечь твое имя на Стеле Героев.
Стоявшая за его спиной демоническая армия тоже склонила головы в молчаливой скорби.
Как нелепо: будучи чистокровными демонами, они переняли у смертных обычай воздвигать Стелы Героев.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Ци Цзы, как Владыка Демонов в тот же миг бросил на него взгляд, и юноша стрелой отлетел назад, остановившись лишь спустя несколько десятков ли.
Холодные и яркие, как кровь, зрачки неторопливо скользнули по настороженным до предела людям. Владыка Демонов окинул взглядом ослепительно сияющий Небесный список в вышине, рассмеялся и произнес:
— В былые времена старый пес Фэн Цин заточил нас в Пустоши, позволив ученикам врат бессмертных безнаказанно истреблять и истязать наш народ…
— Ныне же эта сцена как нельзя лучше позволит вам испить до дна отчаяние загнанных в ловушку зверей.
Все вздрогнули, услышав, как бесчисленные легионы демонов вскинули копья и затянули ревущий клич:
— Убить их! Убить их!
Лица всех присутствующих разом переменились. Мэн Цинхуэй стиснула зубы и призвала божественный артефакт, которому вовсе не следовало появляться на испытаниях Конклава Бессмертных Врат. Накрыв им всех восьмерых, она выкрикнула:
— Я отправлю вас прочь!
Владыка Демонов легко улыбнулся:
— Бегите. Бегите как можно дальше.
— Только так игра в охоту будет по-настоящему интересной.
Переходная глава. Отрезок, посвященный Конклаву Бессмертных Врат, будет в большей степени сосредоточен на групповых сценах, как только я его допишу, все встанет на свои места! Надеюсь, кому-нибудь да понравится. Ну а то, что испытание врат бессмертных занимает столь большую часть в иллюзии сердечной скорби — у этого есть свои причины, я пишу не с потолка, умоляю вас.
Бултых!
На гладкой водной глади, куда еще не докатилась зловещая аура демонов, из ниоткуда возник разлом, из которого, словно пельмени в кипяток, одна за другой посыпались человеческие фигуры. С громкими «плюхами» они все ушли под воду.
— Тьфу… кхе-кхе! — Хуа Ую выплюнул воду, которой успел неожиданно наглотаться, превратившись в жалко выглядящую промокшую курицу. Бирюзово-синие перья на его плече уныло повисли, пока он ворчал:
— Моя добрая старшая сестрица, в следующий раз нельзя ли выбирать для приземления какое-нибудь другое место, а не озеро? Твой прекраснейший распрекрасный младший брат-красавец чуть было не утосхл…
Ответа не последовало.
Хуа Ую замер и, подняв голову, огляделся:
— Сестрица? Сестрица?!
На просторной, сияющей рябью глади озера виднелось лишь семь силуэтов — отсутствовала одна лишь Мэн Цинхуэй. Хуа Ую запаниковал, но тут Ци Цзы камнем бросился в воду, пока Цзян Фэй косился на него с явным брезгливым выражением лица:
— Хватит тут голосить, твоя сестрица пошла на дно.
Вскоре Ци Цзы вытащил девушку на поверхность. Мэн Цинхуэй была без сознания, ее глаза плотно закрыты, лицо бледно, и изо рта внезапно хлынула кровь.
Хуа Ую пришел в ужас:
— Сестрица, что с тобой! Ой-ой-ой, не пугай меня так, если с тобой что-то случится, Глава секты живьем меня сожрет…
Су Хуань нахмурился, подплыл к ней и проверил пульс. Разобравшись в чем дело, он разгладил хмурую межбровье:
— Ничего страшного, она просто истратила всю духовную энергию, из-за чего ее меридианы повредились и оказались заблокированы.
Сяо Цзяньмина посмотрел на него:
— С каких пор ты изучаешь медицину?
Су Хуань с неожиданным осознанием понял, что в какой-то момент они оказались слишком близко друг к другу. Сердце его дрогнуло, и он виновато улыбнулся:
— Поневоле станешь врачом, когда болеешь годами, вот и выучился без особого мастерства.
Мысленно он тяжело вздохнул: если бы кто-то из-за искалеченного Золотого Ядра день и ночь страдал от боли до потери сна, тот тоже поневоле овладел бы медицинским искусством.
Сяо Цзяньмин, очевидно, тоже вспомнил про его поврежденное Золотое Ядро. Посмотрев на него пристальным взглядом, он с улыбкой произнес:
— Жаль только, что теперь, из-за внезапного бедствия на Конклаве Бессмертных Врат, ты, пожалуй, не получишь то, чего так желал.
Ресницы Су Хуаня слегка затрепетали. Ничего не отвечая вслух, он мысленно возразил: еще ничего не решено окончательно, с чего бы ему это не получить.
Пока Ци Цзы и остальные шумно и суетливо переносили Мэн Цинхуэй на берег, Юэ Цзюсы, полный профан в плавании, жалобно повис на собственном молодом главе секты, заставив Наньгун И выказать беспомощное выражение лица.
После долгих хлопот все восемь человек кое-как выбрались на сушу.
Осмотревшись вокруг, они обнаружили, что со всех сторон их окружают снежные горы, а само озеро словно жемчужина вкраплено в центральную котловину. Местные берега заросли бурной зеленью, пестрели всевозможными драгоценными духовными травами, а воздух был насыщен плотной духовной энергией. Это было скрытое от посторонних глаз живописное место, идеальное для укрытия.
Излишне было что-то говорить: Наньгун И уже развернул маскирующий барьер, а Ци Цзы, взмахнув драконьим копьем, развел костер и уложил почти потерявшую тепло девушку ближе к огню, чтобы Су Хуань мог заняться ее исцелением.
Вскоре бледные щеки Мэн Цинхуэй слегка порозовели, и она с трудом приоткрыла глаза.
Радостное выражение на лице Су Хуаня внезапно застыло, а Ци Цзы шумно втянул воздух.
В щелчках приоткрывающихся глаз Мэн Цинхуэй внезапно просыпалось несколько гладких осколков, похожих на цветное стекло.
Она слегка приподняла ресницы, обнажая кристально чистые глаза, густо иссеченные трещинами, словно разбитый стеклянный шарик.
Нет, это и было стекло.
Словно ощутив странность в глазницах, Мэн Цинхуэй слегка коснулась их кончиками пальцев. Но стоило ей поднести руку, как она почувствовала, что содержимое глазниц ослабло, и следом раздался шуршащий звук — осколки, словно снежинки, сыпались ей на грудь.
Ее глаза разбились.
Мэн Цинхуэй сидела у костра, и отсветы пламени падали на чистое лицо девушки, освещая пустые глазницы, лишенные зрачков. Среди блестящих обломков по ее щекам медленно скатывались две струйки кровавых слез.
На ее лице промелькнуло легкое выражение меланхолии, и никто не осмеливался нарушить ее покой.
Юэ Цзюсы, глядя на то, как они сидят ошеломленные и молчаливые, с любопытством подошел ближе, но тут же испуганно взвизгнул, с размаху врезавшись в шедшего следом Цзян Фэя. Цзян Фэй, однако, не стал злиться, лишь с неверием глядя на глаза Мэн Цинхуэй.
Мэн Цинхуэй замерла, справившись с эмоциями, с совершенно спокойным видом смахнула оставшиеся осколки и вытерла кровь с лица. Затем она сорвала с головы ленту и плотно завязала глаза.
Тихим голосом она произнесла:
— Не стоит обращать внимания. Просто когда много лет назад создавались эти искусственные глаза, материал выбрали не самый надежный, вот они и не вынесли давления при телепортации. Вернусь — сделаю новую пару.
http://bllate.org/book/35427/4379243
Готово:
