Су Хуань не мог смириться с тем, что Сяо Чао спит в ледяной земле, поэтому вырезал для него проход, ведущий на поверхность, а опасаясь, что насекомые могут повредить тело Сяо Чао, еще и вытесал мечом некое подобие дома.
Сяо Цзяньмин стоял в стороне, прижимая к себе меч. Похоже, он о чем-то задумался, гнев на его лице утих, и он даже решил утешить младшего соученика:
— Перестань плакать. Когда настанет срок Конклава Бессмертных Врат, ты сможешь его воскресить.
Су Хуань замер и не удержался от вопроса:
— Эта Трава Бессмертных Глазури… неужели она действительно способна вернуть мертвых к жизни?
Сяо Цзяньмин усмехнулся:
— Конечно. Ты мой самый близкий друг в секте, разве я стал бы тебя обманывать?
Он даже провел Су Хуаня на самый верхний уровень Библиотечного павильона, в закрытое хранилище, куда дозволено входить только Главе секты и его преемнику. Там он самолично отыскал нефритовый свиток с записью тайной техники и протянул его Су Хуаню. Его лицо выражало беспомощную улыбку:
— Я ведь сказал: ты мой самый близкий друг.
Самый близкий друг.
Глаза Су Хуаня наполнились влагой. Он поспешно отвернулся, стараясь подавить дрожь в голосе, и тихо произнес:
— Да, ты тоже.
На душе у него потеплело. Он подумал, что отныне, помимо Сяо Чао, Старший соученик станет для него самым родным человеком на всем белом свете.
Кто бы мог подумать, что, услышав эти слова, человек за его спиной одарит его воистину злобной улыбкой.
Когда Су Хуань обернулся, Сяо Цзяньмин уже спрятал всю свою злобу, сменив её на мягкую, теплую улыбку. Он казался воплощением заботливого, уравновешенного Старшего соученика, который искренне сопереживает горю своего друга.
Холодный и гладкий нефритовый свиток, исписанный золотыми чернилами, грел руки Су Хуаня. В его потускневших глазах вновь вспыхнул свет. Встретившись взглядом с улыбающимся соучеником, он невольно улыбнулся в ответ, а в его голосе зазвучала радость:
— Благодарю, Старший соученик, что поделился со мной этой тайной техникой! Как только я займу первое место на Конклаве Бессмертных Врат, я смогу спасти Сяо Чао!
Едва он договорил, как на лице Сяо Цзяньмина пролегла едва заметная трещина:
— Твое Золотое Ядро повреждено наполовину. Как ты собираешься занять первое место?
Су Хуань не заметил перемены в его настроении и, ничуть не сомневаясь в своих силах, самоуверенно ответил:
— Пустяки. Половины Золотого Ядра в сочетании с тайной техникой Галань будет вполне достаточно.
Тайная техника Галань — метод сжигания жизненной силы, практиковавшийся во внутренних кругах буддийской школы на западе Континента Хуаяо. Она позволяла на короткое время повысить уровень культивации, а если у практика оставалось достаточно жизненных сил, то позволяла даже сражаться с противниками более высокого уровня.
— Кстати, в бою ты не должен поддаваться, будем сражаться честно, — добавил Су Хуань с улыбкой. — Я не хочу, чтобы ты из жалости уступал мне первое место.
Это прозвучало так, словно он всерьез рассчитывал одолеть всех гордых гениев четырех великих сект бессмертных и вырвать победу. Сяо Цзяньмин внешне оставался невозмутимым, но внутри лишь презрительно фыркнул, подумав: с оставшимся запасом жизни в неполные пятьсот лет, сколько раз ты сможешь сжечь свое Золотое Ядро?
Он опустил глаза, скрывая бушующий в них мрак, и мягко проговорил:
— Тебе не нужно так утруждаться. Когда я займу первое место, я сам принесу тебе Траву Бессмертных Глазури. В конце концов, ты мой единственный друг.
Су Хуань опешил. В его глазах отразилось недоумение: разве так можно? В нем боролись смущение и желание принять предложение. Окружающая его Духовная Энергия пришла в движение.
Улыбка Сяо Цзяньмина стала шире. Да, пусть в нем проснется алчность. В этом мире нет людей, лишенных порочных желаний.
Однако через мгновение Духовная Энергия юноши вновь успокоилась, став чистой и прозрачной, как прежде. Смущение в глазах Су Хуаня исчезло, и он застенчиво почесал в затылке:
— Но так будет несправедливо по отношению к тебе.
Улыбка Сяо Цзяньмина дрогнула. Су Хуань, ничего не подозревая, продолжил:
— Даже если мы близкие друзья, Трава Бессмертных Глазури слишком ценна, а мне нечего предложить взамен. Ты останешься в проигрыше. Если я приму твое предложение, то навсегда лишусь покоя и буду терзаться чувством вины. А если я добуду траву сам… если получится — все будут счастливы, а если нет — значит, такова моя судьба, и мне не хватило сил спасти Сяо Чао.
Говоря это, Су Хуань вдруг все для себя решил. Камень, давивший на сердце, стал легче, и на душе вновь стало ясно и спокойно. Верно, обретение — это удача, потеря — это судьба. Ему просто нужно стараться изо всех сил.
Вот оно что. Сяо Цзяньмин внутренне прозрел и усмехнулся:
— Раз уж мы близкие друзья, почему ты ведешь себя так отчужденно? Я добровольно позволяю тебе воспользоваться моей помощью.
Су Хуань замер, на его лице вновь отразилось смятение. Видя это, Сяо Цзяньмин почувствовал тайное возбуждение. Он нетерпеливо, почти умоляюще продолжил:
— Может, все дело в том, что ты с детства привык быть старшим и все решать в одиночку? Но друзья должны помогать друг другу, разве не так?
Су Хуань выглядел всё более растерянным. Улыбка Сяо Цзяньмина становилась всё шире. Но как раз в тот момент, когда он решил, что Су Хуань вот-вот поддастся алчности, тот вдруг задал странный вопрос:
— Ты… ты считаешь, что я не смогу занять первое место?
Тут же Су Хуань рассмеялся, ударил себя в грудь и похвастался:
— Не переживай! Пусть я уступаю тебе в таланте, но мой Корень Духа — редкий Корень Духа Металла высшего качества. Я всегда был прилежен, и во всех четырех сектах едва ли наберется два человека, способных сравниться со мной. Да, сейчас у меня не хватает половины Золотого Ядра, но тайная техника Галань компенсирует это, так что у меня достаточно сил, чтобы бороться за первое место!
В мрачном помещении воцарилась тишина. Маска доброжелательности на лице Сяо Цзяньмина окончательно треснула. В голове мелькнуло лишь одно: «Неблагодарный».
Су Хуань продолжал болтать: «Если не веришь, давай прямо сейчас устроим поединок», но у Сяо Цзяньмина больше не было терпения слушать. Он был в ярости. Он резко схватил юношу, который всё еще твердил о спарринге, и его рука непроизвольно сжалась с такой силой, что Су Хуань тихо вскрикнул:
— Что ты делаешь? Мне больно!
Сяо Цзяньмин, словно не слыша, швырнул его в угол комнаты. Его лицо, лишенное прежнего спокойствия, было холодным, как лед:
— Верно, ты не займешь первое место.
Су Хуань ударился о холодную каменную стену, острая боль пронзила спину, и он почувствовал гнев. Он уже хотел спросить, что происходит, но слова Сяо Цзяньмина заставили его замолчать. Тот крепко сжал его запястье и почти безжалостно, по слогам, произнес нечто невероятное:
— Первым буду только я, а ты приползешь просить меня.
Су Хуань с неверием посмотрел на него:
— …Что ты сказал?
Сяо Цзяньмин лишь рассмеялся — легко и насмешливо. Он медленно произносил фразы, смысла которых Су Хуань не мог понять:
— Я изменил решение. Вместо того чтобы соблазнять тебя своей добротой, лучше втопчу тебя в грязь, чтобы ты возненавидел меня до глубины души.
Сяо Цзяньмин придумал, как еще сильнее унизить его, и настроение его мгновенно улучшилось:
— Я сделаю тебя своей игрушкой, своей собственностью…
Хлоп!
Голова Сяо Цзяньмина дернулась в сторону от удара. Су Хуань сам не поверил в то, что сделал, но рука уже совершила движение. Его бледные пальцы дрожали, и он с трудом выдавил:
— Старший соученик, как… как у тебя могли возникнуть такие мысли?! Ты хочешь сделать меня своей игрушкой? Как ты можешь?!
Сяо Цзяньмин склонил голову набок. Он заметил, что золотая Духовная Энергия вокруг юноши пришла в бурное движение, в ней зародились знакомые чувства — подобно темной пучине, которая лишь ждала порыва ветра, чтобы взметнуться гигантскими волнами и поглотить всё на своем пути.
Уголки губ Сяо Цзяньмина медленно поползли вверх. Что и требовалось доказать: только ненависть способна лучше всего удобрять порочные желания.
— А почему бы и нет?
Су Хуань широко открыл глаза, не в силах поверить, что тот говорит это с таким апломбом. Сяо Цзяньмин шагнул вперед, глядя на него сверху вниз, и протянул палец, чтобы накрутить на него прядь волос Су Хуаня, но тот гневно оттолкнул его руку. Сяо Цзяньмин, не обращая внимания, насмешливо оглядел его:
— Твой талант один на миллион, к тому же ты красив — с натяжкой, но ты мне подходишь. Если согласишься стать моей игрушкой, через пять лет я помогу тебе получить Траву Бессмертных Глазури, чтобы ты спас своего брата-простолюдина.
— А если нет… — я убью тебя.
Сяо Цзяньмин хотел закончить фразу, но получил еще одну пощечину. Даже у терпеливого человека взыграл гнев. Он хотел проучить наглеца, но, взглянув на него, увидел в глазах Су Хуаня пылающее пламя ярости — такое яркое и живое.
Гнев Сяо Цзяньмина мгновенно испарился. Он провел языком по внутренней стороне щеки, ощутив вкус крови от удара.
«Ладно, — подумал он, — жаль убивать такого живого и красивого человека».
А что, если тот будет сопротивляться даже перед лицом смерти? В голове Сяо Цзяньмина невольно возникла другая мысль, и взгляд его на мгновение стал пустым. Одна лишь мысль об этом заставляла его сердце дрожать. Это было похоже на отчаянную надежду человека, запертого в хаосе мертвых вод, который внезапно увидел проблеск света.
Столь желанный, но пугающий, к которому боишься прикоснуться. В его черных глазах промелькнула растерянность, а в глубине души прозвучал голос: «…Возможно ли это? Может ли этот юноша стать его верой?»
Однако раздумья затянулись. Су Хуань, нанеся удар, словно не в силах больше выносить присутствие Сяо Цзяньмина, оттолкнул его и бросился прочь.
Когда Сяо Цзяньмин придумал новое наказание, юноши уже и след простыл.
— Если не согласишься, я переломаю тебе руки и ноги и запру в темнице, где никогда не бывает солнца, чтобы ты каждый день услаждал меня…
Все эти угрозы теперь были высказаны лишь пустоте.
http://bllate.org/book/35427/4379241
Готово:
