Су Хуань вернулся под защиту третьего старшего сестринца, выпятив грудь и задрав подбородок, точно одержавший победу боевой петух. Про себя он подумал: «мелкий сопляк, тягаться со мной вздумал — сериалов в прошлой жизни ты явно маловато пересмотрел».
Вокруг послышался дружный вздох изумления. Шдший впереди Городской лорд Лю недоумённо обернулся:
— Что с вами, уважаемые гости? Неужели вам не по душе сегодняшний приветственный банкет?
Личико Су Хуаня тут же горделиво приподнялось:
— Ничуть нет. — Они просто были потрясены моим величием, да.
Городской лорд Лю извлёк из рукава шёлковый платок, утёр пот со лба, низко поклонился и с раболепной улыбкой произнёс:
— Если в нашем приёме что-то не так, прошу почтенных бессмертных вовремя указать на недостатки. Я непременно велю подчиненным всё исправить, уж в чём-чём, а в неуважении меня не упрекнёте.
Су Хуань торопливо замахал руками:
— Не нужно, не нужно!
Фэн Цзяньюэ внезапно произнесла:
— Городскому лорду Лю не стоит так унижаться. Мы не из тех дармоедов, что сидят на шее у других, получая жалованье ни за что.
Городской лорд Лю замер, его пухлые губы беззвучно зашевелились, но в конце концов он не произнёс ни слова. Только спина его на всём дальнейшем пути больше не гнулась согнутым в три погибели коромыслом.
Заметив это, Су Хуань вспомнил фразу из оригинального романа: «Сотни знатных семей Семи континентов и четырёх морей стоят на костях, стоит переступить порог врат бессмертия».
В романе чёрный лотос именно потому не выносил грязной и отвратительной изнанки, скрывавшейся за благопристойными личинами кланов мира бессмертия, и позволил миру разрушиться. Даже когда у него осталась сила спасти его, он предпочёл бездействовать и сам же подтолкнул Мир Бессмертных к гибели, в одиночку разбив преграду между мирами и достигнув божественности.
Однако предаться меланхолии он так и не успел: Фэн Цзяньюэ уселась рядом с ним и со строгим выражением лица спросила:
— Младший соученик, то, что ты сказал только что, правда?
Конечно же, это была ложь. И всё же, помедлив мгновение, Су Хуань кивнул — по сравнению с той совершенно нелепой сплетней ему куда больше хотелось посмотреть, как чёрный лотос попадёт впросак.
Заметив его колебания, Фэн Цзяньюэ понимающе вздохнула:
— И впрямь со зла сболтнул.
Лицо Су Хуаня покрылось вопросительными знаками.
Остальные последовали за Городским лордом Лю к своим местам. Банкет сопровождался музыкой и танцами, окружающие ученики радостно лакомились деликатесами, что Городской лорд Лю приготовил специально для них, и мало кто обращал внимание на их столик.
Но тут Фэн Цзяньюэ поманила Сяо Цзяньмина рукой и с улыбкой произнесла:
— Младший соученик, иди сюда, садись рядом.
Су Хуань побелел от ужаса и попытался удержать уже поднявшегося соученика своей сестры, но Фэн Цзяньюэ лишь подмигнула ему и, обратившись к уже подошедшему Сяо Цзяньмину, с улыбкой бросила:
— Муж с мужем ругаются — у постели помирятся, поболтайте от души.
Сяо Цзяньмин кивнул в знак благодарности и с умилением на лице произнёс:
— Большое спасибо, старшая соученица.
Фэн Цзяньюэ отмахнулась. Ранее, заметив, как этот парень протянул руку к Пурпурному Обители младшего соученика, а тот почти не сопротивлялся, к тому же духовная энергия их тел явно стремилась к слиянию, она сразу поняла: слухи о том, что эти двое пылают взаимной страстью и уже давно обменялись заветными клятвами, скорее всего, правда.
Тем более, если бы младший соученик сам не потворствовал этому, разве мог какой-то практик Стадии Очищения Ци добиться своего перед лицом Стадии Золотого Ядра?
Эх, младший соученик вырос, привязанность не удержишь.
Впрочем, ученик Владыки Меча ей в пару вполне годился.
Фэн Цзяньюэ удалилась с чувством глубокого удовлетворения.
Су Хуань засуетился, собираясь встать следом, но Сяо Цзяньмин тяжело опустил руку ему на плечо и с обиженным выражением лица произнёс:
— Старший соученик, ты ведь больше не сердишься на меня, правда?
Однако на дне его глаз таился леденящий холод — казалось, вздумай Су Хуань снова сбежать, и в следующую секунду тот прикончит его.
Су Хуань задрожал от страха и был вынужден смиренно позволить парню сесть рядом.
Сяо Цзяньмин налил бокал вина, слегка приподняв уголки губ:
— Так кто там, по словам старшего соученика, в кого влюблен? — На дне его глаз не было и следа веселья, а в голосе звучала скрытая угроза.
Су Хуань с горестным видом отвернулся:
— Я!
Сяо Цзяньмин тут же сделал вид, что его осенило:
— Ах вот оно что, оказывается, старший соученик страдает от безответной любви ко мне.
Су Хуань:……
Су Хуань в гневе схватил палочки и принялся накладывать еду в тарелку, намереваясь обратить ярость в кулинарную энергию, но тут услышал беззаботный голос соседа:
— Если не хочешь умирать — не ешь ничего из этого.
Кончик палочек у Су Хуаня дрогнул, и аппетитный кусочек свиной грудинки сорвался обратно на стол.
В разгар пира Городской лорд Лю, воздев кубок с вином, произносил поздравительную речь, истово призывая заклинателей поскорее поймать представителей Клана Демонов и вернуть городу Люфан долгожданный мир. Круглолицый и толстопузый, он всем своим видом напоминал проворовавшегося чиновника.
Су Хуань широко раскрыл глаза — неужели в еду подмешан яд? Кто бы мог подумать, что этот городской лорд и впрямь окажется негодяем!
Заметив его взгляд, Городской лорд Лю простодушно ухмыльнулся и поднял в его сторону кубок.
По спине Су Хуаня пробежал холодок, он тут же хотел предупредить старшую сестру, но Сяо Цзяньмин крепко прижал его к месту.
Тот поигрывал в пальцах золотым стеклянным шариком, склонил голову набок и с довольно скверной улыбочкой протянул:
— Надо же, как сильно старший соученик мне доверяет.
Су Хуань опешил, сообразив, что его просто-напросто провели.
Он неверующе вытаращил глаза, впрочем, в глубине души признавая, что этого следовало ожидать — как-никак, перед ним был чёрносердечный лотос.
Сяо Цзяньмин тихонько рассмеялся, опуская взгляд: зажатый в его руке золотой стеклянный шар ярко сиял, переливаясь всеми цветами радуги и казаясь столь чистым, что в нём нельзя было разглядеть ни единой соринки.
Внезапно Сяо Цзяньмин перестал улыбаться.
Су Хуань счёл его странным и непостоянным.
Руководствуясь принципом не разбрасываться едой, он уже собирался подцепить палочками упавший ранее кусок свинины и отправить его в рот, как вдруг заметил, что Городской лорд Лю с бокалом в руке направляется прямо к нему. Широко улыбаясь, тот произнёс тост:
— Доволен ли почтенный бессмертный сегодняшним угощением?
Только что несправедливо заподозрив хозяина дома, Су Хуань смущенно поднялся с места и, подняв в ответ кубок, почтительно ответил:
— Вполне доволен. Если бы мы оставались в секте, нам бы и вовсе не довелось отведать столь изысканных духовных яств.
И это не было пустой лестью: на Горе Личэнь все давно перешли на полное воздержание от пищи, и лишь он один так и не привык к этому. Вечно движимый праздным любопытством и страстью к лакомствам, он то и дело рыскал в поисках съестного, а готовить сам толком не умел. С самого момента перемещения в книгу ему редко выпадало попробовать по-настоящему вкусную еду, так что сегодняшний пир определенно был лучшим за всё время.
Городской лорд Лю с улыбкой кивнул и завязал с ним непринужденную беседу. Узнав, что Су Хуаню исполнилось всего двадцать лет, он не смог скрыть удивления и рассмеялся:
— Почтенный бессмертный столь юн, а уже достиг Стадии Золотого Ядра! Его истинная, кристально чистая душа видна издалека, а путь бессмертия впереди поистине безграничен.
Су Хуань горделиво задрал нос.
Городской лорд Лю громко рассмеялся, после чего повернулся к Сяо Цзяньмину:
— А почтенный бессмертный доволен сегодняшним угощением?
Это были дежурные вежливые слова, однако Сяо Цзяньмин неожиданно ответил:
— Недоволен.
Городской лорд Лю на миг растерялся, но тут же поспешил принести извинения:
— Прошу прощения, если приём оказался недостаточно хорош. Не подскажете, каковы вкусы уважаемого гостя? Я тотчас же распоряжусь приготовить для вас другое блюдо.
Сяо Цзяньмин покачал головой:
— Не стоит, я всё равно не стану это есть.
Городской лорд Лю виновато улыбнулся и, оставив их в покое, отправился рассыпаться в любезностях перед остальными.
Су Хуань растерянно моргнул. Видя, что Сяо Цзяньмин и в самом деле не притрагивается ни к какому блюду, он тоже не осмелился ничего есть и даже тайком отправил Фэн Цзяньюэ голосовое послание с советом соблюдать осторожность. Однако Фэн Цзяньюэ лишь отмахнулась, успокоив его в ответ:
— Не переживай, даже если все в Мире Бессмертных предадут друг друга, город Люфан никогда не окажется среди них.
К концу банкета корабль как раз пристал к берегу. Городской лорд Лю лично сопровождал их и разместил в резиденции городского лорда.
На беду, комнату Су Хуаня отвели прямо по соседству с покоями Сяо Цзяньмина, в то время как Фэн Цзяньюэ поселили в самом дальнем конце коридора.
Среди глубокой ночи, в глухой час безлунной тьмы, Су Хуань в ужасе уставился на чёрный лотос, внезапно ворвавнийся в его комнату. Подумав, что это одновременно и закономерно, и неожиданно, он с горестным вздохом поплотнее закутался в одеяло.
Ох, пришёл конец моим денькам!
Сяо Цзяньмин единым движением воздвиг защитный барьер, сорвал с него одеяло и, медленно улыбнувшись, проговорил:
— Старший соученик так долго прятался от меня, и вот теперь, когда мы наконец-то встретились, самое время свести старые счёты.
Су Хуань сглотнул слюну:
— Чего ты хочешь?
В полумраке глаза Сяо Цзяньмина опасно блестели. Неторопливо извлечив из ножен кинжал, он приподнял бровь:
— Разумеется, вернуть старшему соученику всё то, что он некогда собирался сотворить со мной.
Су Хуань испуганно втянул голову в плечи: речь, очевидно, шла о безумных попытках прежнего хозяина тела вырвать у того Корень Духа.
Помедлив, он неуверенно произнёс:
— Разве так можно? Мой-то наверняка хуже твоего родного.
Услышав это, Сяо Цзяньмин усмехнулся:
— Старший соученик и впрямь наивен. Пусть даже он окажется бесполезен для меня, для других он точно представляет ценность.
Шаг за шагом приближаясь к нему, Сяо Цзяньмин продолжил:
— С таким природным Конем Духа, как у старшего соученика, на любом чёрном рынке найдется немало желающих выложить за него любые деньги.
Правой рукой Сяо Цзяньмин поигрывал золотым стеклянным шаром. Он ожидал, что юноша сейчас испугается, задрожит, и в нём, как и во многих других, забродят злобные, греховные помыслы об убийстве. Но не произошло ничего.
Немного поломавшись в нерешительности, Су Хуань махнул рукой и с видом смирившегося человека вздохнул:
— Ладно, давай приступай.
Су Хуань закрыл глаза, смиренно ожидая удара, и подумал: раз уж дошло до такого, остаётся только лечь и не сопротивляться.
Без Коня Духа он сможет вернуться в родные края прежнего владельца тела и зажить жизнью праздного, обеспеченного лентяя — тоже неплохой исход.
Если поразмыслить, от этой культивации вполне можно и отказаться.
Однако после долгих минут ожидания последовал лишь один вопрос:
— Почему?
Су Хуань открыл глаза и увидел непонимание, затаившееся в угольно-черных зрачках Сяо Цзяньмина, который повторил:
— Сейчас я собираюсь лишить тебя Коня Духа. Почему ты не сопротивляешься?
Су Хуань скривил губы, мысленно ответив: потому что всё равно не сможет победить.
Сяо Цзяньмин опустил взгляд:
— Неужели ты не испытываешь ненависти?
Су Хуань опешил и даже в самом деле задумался над его словами, придя в итоге к простому выводу: он — огромная и ленивая соленая рыба.
Не дождавшись ответа, Сяо Цзяньмин приставил острие к его горлу и потребовал:
— О чём старший соученик думает сейчас?
Су Хуань машинально выпалил:
— О том, что, вернувшись домой, смогу наконец бросить все тяготы культивации и зажить жизнью тишайшего праздного барича.
Сяо Цзяньмин замер, а затем тихо рассмеялся:
— До чего же забавный у меня старший соученик.
Резким движением убрав кинжал, он с улыбкой и шёпотом произнёс:
— Убить тебя так легко — это было бы слишком просто для старшего соученика... Куда лучше запереть тебя здесь, чтобы ты ежедневно услаждал мой взор, а когда наскучишь — тогда и покончу с тобой.
Су Хуань едва не лишился челюсти от услышанного, едва не выкрикнув в ответ: «Братец, да откуда у тебя такие грязные мысли?!»
Но в этот момент взгляд Сяо Цзяньмина резко похолодел. Он протянул руку, зажав ему рот ладонью, и безмолвно произнёс:
— Тс-с, ни звука.
В этот самый момент в соседней комнате раздался стук в дверь и прозвучал такой знакомый голос Фэн Цзяньюэ:
— Младший соученик, ты спишь?
Су Хуань широко распахнул глаза.
***
Примечания переводчика:
Глава 4. Старший соученик, ты должен умереть
В комнате царила кромешная тьма. За окном завывал ночной ветер, смешиваясь с мерными стуками в дверь, что пробивались сквозь густую пелену ночи прямо в помещение.
Не дождавшись ответа, тот, кто стоял снаружи, постучал ещё трижды и мягко позвал:
— Младший соученик?
Однако Фэн Цзяньюэ принадлежала к числу тех людей, кто лишь казался лучшим в заботе об учениках на Горе Личэнь. На деле же она отличалась крайней непредсказуемостью и порой использовала жесткие методы, чтобы заставить соучеников повиноваться. Подводя итог: она была непредсказуемой, склонной к насилию, но при этом патологически озабоченной материнской опекой.
http://bllate.org/book/35427/4379234
Готово:
