Улыбка на лице Су Хуаня вмиг стала вымученной.
Что за бред?! О чём вы вообще говорите, с чего это вдруг его насильно принудили к связи?!
Он внезапно пожалел, что согласился отправиться на закалку вместе с третьей соученицей.
Чувство раскаяния достигло своего пика, когда среди членов отряда по истреблению демонов он увидел Сяо Цзяньмина.
В ужасе ухватив третью соученицу за рукав, Су Хуань украдкой указал на Сяо Цзяньмина и испуганно зашептал:
— Почему он в нашем отряде?!
Фэн Цзяньюэ бросила на него мимолётный взгляд и совершенно невозмутимо ответила:
— О, Владыка Меча услышал о вашей истории и лично отдал распоряжение.
Сказав это, она лукаво покосилась на Су Хуаня, поддразнивая его:
— Младший соученик, неужели те слухи правдивы? Каково это — быть силой захваченным любимым человеком? Не думала, что у тебя есть такие склонности…
Су Хуань опешил и в ужасе замахал руками:
— Это не я, ничего подобного, неправда!
Всё это сплошные сплетни!
В этот момент Су Хуаню захотелось дезертировать прямо перед боем:
— Соученица, у меня вдруг заболела голова…
— Я немного смыслю в медицине, могу осмотреть старшего соученика.
Сяо Цзяньмин, отыскав нужного человека, как раз подошёл ближе и с лёгкой улыбкой подхватил разговор.
Фэн Цзяньюэ понимающе улыбнулась и оставила это прохладное местечко под вывеской секты в полное распоряжение двоих.
Так Су Хуань оказался лицом к лицу с Сяо Цзяньмином, вынужденный выдерживать направленные на него со всех сторон любопытные и разноречивые взгляды.
Ой-ой-ой, снаружи так страшно, хочу обратно в горы!
— Старший соученик, кажется… совсем не рад меня видеть.
Сяо Цзяньмин остановился рядом с ним, на его лице по-прежнему играла улыбка, но в ней сквозило лёгкое разочарование.
Ещё бы! Давай мы с тобой в этой жизни больше вообще не встретимся, ладно?!
Су Хуань молча отступил в сторону.
Однако это чёрное лотосовое семечко никак не хотело проникаться его чувствами: то ли намеренно, то ли случайно преградив ему путь, Сяо Цзяньмин разыграл сцену человека, которого отверг любимый, и обиженно протянул:
— Но при нашей прошлой встрече старший соученик говорил, что я ему дорог…
Толпа зевак неподалёку мгновенно оживилась, толкаясь и задорно перешептываясь.
Да когда это я такое говорил, прекрати нести чушь, твою мать!
Су Хуань отчаянно крыл трёхэтажным матом в душе, но снаружи не посмел показать и виду — лишь выдавил из себя неловкую улыбку:
— Младший соученик Сяо шутит.
Но Сяо Цзяньмин не собирался отступаться. Шагнув ещё ближе, он в упор уставился на него своими похожими на лаковые бусины глазами:
— Разве я неправ? Неужели старший соученик меня не любит?
Су Хуань тут же отскочил назад, словно перед ним возник смертельный враг.
Сяо Цзяньмин неотступноследовал за ним по пятам, казалось, намереваясь прижать его к стене прямо на глазах у изумлённой публики.
Окружающие не знали, что этот выглядящий чистым и безобидным, сияющий юноша на самом деле был фальшивым чёрным лотосом с червивой душонкой. Все они тайком бросали на парочку любопытные взгляды и, сложив руки на груди, стояли в сторонке в ожидании зрелища.
Су Хуалю оставалось только горько плакать.
В романе, пока чёрный лотос ещё не вырос и не набрал силу, он из-за детских травм привык притворяться до одури слабым и безобидным слабаком, исподтишка наращивая мощь, и мастерски умел прикидываться овечкой перед волками. Вряд ли он сейчас решится прикончить его при всех?
Или… всё-таки решится?
Сяо Цзяньмин подходил всё ближе и ближе и даже протянул руку.
У Су Хуаня ёкнуло сердце, он тут же хотел сложить печать заклинания, но тот перехватил его запястье.
Сяо Цзяньмин легко усмехнулся:
— Чего боится старший соученик?
Су Хуань, будучи трусом, всё же обладал дерзким нравом; молча уставившись на наглеца, он мысленно вопрошал: чего ты добиваешься?
Слегка вздохнув, Сяо Цзяньмин коснулся тыльной стороной другой руки его лба:
— Я просто хотел осмотреть старшего соученика.
Окружающие тут же посмотрели на Су Хуаня с осуждением, словно он был бессердечным негодяем, который неверно истолковал добрые намерения своего спутника на Пути.
Су Хуань:…… Ну и выходец же из него беспринципный, чистой воды черносердечный лотос!
Скрипя зубами, Су Хуань прошипел сквозь зубы:
— …Это у тебя с головой не в порядке.
Сяо Цзяньмин, казалось, вошёл во вкус роли: на его лице появилось обиженное выражение, но больше он ничего не предпринимал.
Убедившись, что чёрный лотос пока не собирается его убивать, Су Хуань отбросил страх и с силой оттолкнул преградившего ему путь парня, стремглав бросившись к собственной соученице.
И он даже не заметил, как тот за его спиной тихонько завёл левую руку назад — на его ладони из ниоткуда возник золотистый сгусток духовной энергии.
Точь-в-точь такой же, какая циркулировала в даньтяне самого Су Хуаня.
Проводив взглядом метнувшегося в толпу юношу, Сяо Цзяньмин почувствовал, как в его сердце закралось ещё большее недоумение.
Почему всё не так, как в прошлый раз?
*
Су Хуань прилип к Фэн Цзяньюэ, словно банный лист, неотступно следуя за ней по пятам и не отходя ни на шаг.
И неудивительно: аура безопасности, исходившая от третьей соученицы со Стадией Превращения Божества, зашкаливала. Расправиться с главным героем раннего периода, который ещё не успел вырасти, для неё было всё равно что нашинковать овощи.
«Су Хуань — слабак даже по сравнению с цыплёнком» — рассудил он про себя и покрепче ухватился за подол соученицы.
Натешившись сплетнями и дождавшись, пока все соберутся, отряд тронулся в путь в сторону Города Люфан.
Су Хуань практиковал боевые искусства, и летать на мече он мог лишь после достижения Стадии Зарождающейся Души, а его собственный летающий артефакт он ранее преподнёс в качестве скрытого оружия для активации Сяо Цзяньмином. Ему не оставалось ничего иного, как бесстыдно напроситься к третьей соученице и подсесть на нефритово-цветочную лодочку младшей соученицы Цю.
Едва коснувшись ногами земли, Су Хуань с благодарным видом протянул руку и произнес с улыбкой:
— Младшая соученица Цю, давай я помогу тебе сойти.
Заметив это, третья соученица легко фыркнула:
— Услужливый дурачок.
Он тут же с чистой совестью парировал:
— Младшая соученица Цю из доброты душевной подвезла меня, я просто обязан проявить заботу и порадовать соученицу.
Фэн Цзяньюэ закатила глаза: изображает тут вежливого, чего же он в обычные дни не старается её порадовать?
Младшая соученица Цю прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Старшему соученику Су следовало бы ублажать вовсе не меня. — После чего она изящно указала пальцем в сторону: — А его.Су Хуань проследил за направлением её пальца — там стояла чёрная лотос.
Встретившись с его взглядом, Сяо Цзяньмин слегка приподнял соболиные брови, изобразив не то улыбку, не то усмешку.
— ...Младшая сестрица Цю, мне кажется, нужно внести ясность: все эти слухи — ложь.
С чёрной лотосницею ему связываться действительно было не по силам.
*
Будучи одним из истинных учеников Горы Личэнь и одним из лидеров отряда, Су Хуань сразу по приземлении держался рядом с Фэн Цзяньюэ и со знанием дела следовал за старшей соученицей к Городу Люфан, стараясь держаться как можно дальше от чёрной лотоса в толпе.
Впереди клубилась водная дымка, влажный речной ветер ласкал склонившиеся ивы, рябь и мелкие волны бились о берег, а по просторной глади реки плыло несколько расписных лодок. Впрочем, здесь же Мир Бессмертных — не прошло и нескольких мгновений, как они оказались совсем близко.
Су Хуань не переставал мысленно поражаться увиденному.
Не успели они пройти и пары шагов, как городской лорд Лю в испуге и трепете сошел с судна в сопровождении целой свиты слуг и стражников. Одетый в роскошные шелка, он трясся всем своим огромным животом, а его лоснящееся от жира лицо делало его похожим на коррумпированного чиновника, присвоившего немало народных богатств.
Фэн Цзяньюэ, казалось, на лету прочла его мысли и прямолинейно произвила:
— Городской лорд Лю — поистине народный слуга. С самого вступления в должность он не взял с простого народа ни единой нитки, ни единого игольного ушка. Более того, триста лет назад, когда Клан Демонов пошел войной на Город Люфан, именно он отдал все свои силы и уровень культивации, чтобы защитить жителей города.
Су Хуань виновато почесал затылок, внезапно устыдившись.
Не успел городской лорд Лю добежать до них со своей свитой, как услужливо запричитал:
— Ай-яй, почтенные бессмертные проделали столь долгий путь, а я не вышел встретить вас заблаговременно, не вышел встретить!
Добежав до них, он споткнулся о камень на дороге и неуклюже качнулся вперед.
Лишь благодаря тому, что Фэн Цзяньюэ вовремя протянула руку и поддержала его, он не растянулся на земле.
Фэн Цзяньюэ кивнула:
— Городскому лорду Лю незачем церемониться. Город Люфан находится под юрисдикцией нашей Секты Сюаньцзи, так что мы естественным образом обязаны оберегать его покой.
Городской лорд Лю принялся сыпать благодарностями:
— Благодарю бессмертную! Благодарю бессмертную!
Присмотревшись поближе, Су Хуань заметил, что левая бровь городского лорда Лю наполовину выжжена чем-то — оставшаяся половина обугленной коркой висела на надбровной дуге, выглядя весьма комично.
Заметив его пытливый взгляд, городской лорд Лю отчаянно смутился, торопливо прикрыл лицо рукой и принялся извиняться:
— Прошу бессмертных не гневаться. Сегодня утром я по небрежности обжёгся демоническим пламенем, которое изрыгнул демонический зверь из Клана Демонов, и еще не успел воспользоваться целебным зельем для роста волос.
После этого он виновато усмехнулся, повернулся, согнулся в поклоне и повел их на корабль.
Су Хуань мгновенно почувствовал неловкость.
Но тут позади раздался знакомый сдержанный смешок.
Только тогда Су Хуань с ужасом осознал, что чёрная лотос уже подошла совсем близко, а его добрая старшая соученица стояла в самом хвосте процессии и подмигивала ему, словно говоря: раз уж вы, голубки, так привязаны друг к другу, я пожалуй не стану вам мешать~
Су Хуань тут же взвился.
Старшая соученица, что ты творишь?!
Глава 3. Бурные ветра Города Люфан
Толпа людей хлынула на судно бушующим потоком, и почти каждый, проходя мимо них, бросал тайные или явные сплетнические взгляды.
Внешне Су Хуань сохранял невозмутимость, но мысленно его внутренний человечек уже горько рыдал, заливаясь слезами.
Умоляю, ради всего святого, раз уж он по собственной инициативе исправил (чужие) ошибки первоначального владельца тела, перестаньте же преследовать его!
— Старший соученик.
Сяо Цзяньмин шагал рядом с ним и тихо позвал его.
Уголки его губ тронула улыбка, а глаза сияли ярче звезд. Он выглядел послушным юношей — полная противоположность тому зловещему, хладнокровному и безжалостному чудовищу месяц назад, готовому в любой момент свернуть ему шею.
У Су Хуаня от этого зрелища по спине побежали мурашки, и он тут же зашагал быстрее, но кто-то внезапно схватил его за запястье.
Сяо Цзяньмин с опечаленным видом опустил взгляд, его ресницы, похожие на черные птичьи перья, легко дрогнули, а в голосе слышался жалобный тон брошенного возлюбленного:
— Почему старший соученик убегает, едва завидя меня? Неужели я стал противен старшему соученику из-за того, что случилось раньше?
Су Хуань внезапно почувствовал, как множество осуждающих взглядов невидимыми клинками вонзились в его спину.
Су Хуань: «……»
Су Хуань нацепил фальшивую улыбку:
— С чего бы это мне испытывать отвращение к младшему соученику?
Ишь как играет! Да кто тут вообще не профессиональный актер?!
Глубоко вздохнув, Су Хуань заговорил вновь. В его глазах блестели слёзы, а голос звучал так пронзительно и душераздирающе — хотя говорил он вроде бы тихо, но каждый услышал каждое слово:
— Просто я, старший соученик, горько раскаялся и понял, что мы больше не можем продолжать в том же духе!
Окружающие ученики мгновенно оживились. Улыбка на лице Сяо Цзяньмина застыла, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Су Хуань прервал его тяжелым вздохом:
— Эх, младший соученик Сяо!
Су Хуань взмахнул рукой, вложив в это движение все свои силы, и трагическим голосом произнес:
— Пусть ты меня и любишь, но я-то тебя не люблю! Насильно мил не будешь. И хотя в прошлый раз я не донес на тебя старшему соученику и не виню тебя, я больше не стану потворствовать твоим безумствам и идти по ложному пути!
— Умоляю тебя, младший соученик, перестань, умоляю, лю-бить, меня!
Выпалив напоследок эту фразу с громким и звонким ударением на каждом слове, Су Хуань тут же со всех ног бросился к родной старшей соученице, точно птенец, возвращающийся в гнездо к матери. Оглянувшись на ходу, он с облегчением увидел, что черная лотос, предсказуемо потеряв всю улыбку, стояла с лицом, покрытым темными тучами.
http://bllate.org/book/35427/4379233
Готово:
