Цзян Сюэ и Пэй Чжи жили в одном жилом массиве и с самого детства играли вместе, а Сюй Чэнь перевёлся к ним в школу в средних классах. До того как в семье Пэй Чжи случилось несчастье, их отношения всегда были очень хорошими.
Сюй Чэнь вел машину, то и дело поглядывая на Пэй Чжи в зеркало заднего вида. Внешность Пэй Чжи почти не изменилась, если не считать того, что он сильно похудел, к тому же у него была бледная кожа и длинные волосы, из-за чего он выглядел так, будто болен. Впрочем, кто знает, не сказывался ли так морозный Чжэньбэй.
Или, может быть, Пэй Чжи до сих пор не оправился от событий десятилетней давности.
Трое долгое время хранили молчание. Когда осталась ровно половина пути, Сюй Чэнь не выдержал и заговорил. По своему характеру он был человеком вспыльчивым, и ему стоило огромного труда сдерживаться так долго:
— Возвращаясь в этот раз, ты еще планируешь уезжать?
Пэй Чжи рассеянно прислонился к автомобильному окну, глядя на знакомые и в то же время чуждые пейзажи, а на душе у него скребли кошки. Вопрос Сюй Чэня вывел его из задумчивости, и он бросил невпопад:
— Я еще не решил окончательно.
Голос Пэй Чжи полностью соответствовал его нынешнему состоянию: тихий, слабый, болезненный.
Это были первые слова, произнесенные Пэй Чжи после воссоединения троих друзей.
Машина остановилась у ворот жилого комплекса, и Сюй Чэнь вытащил чемодан Пэй Чжи из багажника.
Пэй Чжи немного постоял у входа, затем повернулся и взял чемодан. Помолчав chwilę, он посмотрел на Сюй Чэня и Цзян Сюэ и улыбнулся:
— С Новым годом. Если будет время, давайте пообедаем вместе.
— Ты сам это сказал! — Сюй Чэнь достал телефон и протянул его Пэй Чжи. — Оставь мне свой номер телефона, не то откуда мне потом с тебя спрашивать.
Пэй Чжи взял устройство и ввел цепочку цифр.
— У тебя что, номер телефона не изменился? — удивился Сюй Чэнь. — Почему все эти годы он был недоступен?
Перед отъездом за границу Пэй Чжи удалил все аккаунты в социальных сетях, но когда собрался закрывать и сам номер, засомневался и в порыве чувств оставил его.
Он опустил глаза, улыбка на его лице снова исчезла. Цзян Сюэ испугалась, что Сюй Чэнь сболтнул что-то лишнее и разбередил тяжелые воспоминания Пэй Чжи, поэтому поспешно сменила тему и мягко произнесла:
— Главное, что ты вернулся.
Пэй Чжи проводил взглядом уходящих Сюй Чэня и Цзян Сюэ, после чего только покатил чемодан вглубь жилого массива.
Зима в Чжэньбэе выдалась по-настоящему лютой, ветер колол лицо тысячей ледяных иглов, а снег только усиливался. Стоило ему задержаться на обочине, как одежда тут же покрылась белым крошевом.
Когда подоспело такси, уши и нос Пэй Чжи уже успели окоченеть. Заметив это, водитель прибавил температуру на кондиционере и, обернувшись, протянул ему пачку салфеток:
— Парень, в такой снегопад мог бы и поискать местечко, где укрыться.
В салоне было очень тепло, и снег, осевший на волосах, мгновенно растаял — челка на лбу Пэй Чжи промокла. Взглянув на свое отражение в зеркале заднего вида, он понял, что выглядит и вправду потрепанно.
— Спасибо, — Пэй Чжи взял салфетку и протер волосы.
Водитель снова поинтересовался:
— Куда путь держишь?
— Довезите меня, пожалуйста, до какого-нибудь отеля подальше отсюда.
Водитель уже собирался задать еще какой-то вопрос, но, бросив взгляд на Пэй Чжи, проглотил слова, вертевшиеся на языке.
В такой-то праздник парень наверняка поругался дома и сбежал на эмоциях. Да уж, что должно случиться, чтобы в Новый год человека выгнали из дома!
Пэй Чжи немного покимарил в машине, и вскоре они остановились у какого-то отеля. Собираясь расплатиться, он достал телефон, заглянул в журнал вызовов и замер, а сердце в груди сделало кувырок.
Только сейчас до него дошло, что он все это время вел тот самый звонок, причем собеседник на другом конце провода так и не повесил трубку.
Машины сзади принялись нетерпеливо сигналить, и Пэй Чжи, поспешно сбросив вызов, расплатился за поездку.
Поднявшись в номер по карте-ключу, он все еще не мог прийти в себя. Опершись спиной о дверь и даже не включив свет, он неотрывно смотрел на запись разговора длиною более трех часов, ощущая беспричинную панику.
Он уже очень давно не заставлял себя вспоминать это имя. Раздраженно взъерошив волосы, он почувствовал, как настроение скатилось в бездну безо всякой на то причины.
Вскоре Пэй Чжи ощутил тяжесть в груди, у него закружилась голова, а дыхание сбилось. Он уже не помнил, когда в последний раз случался приступ — кажется, это было несколько месяцев назад.
Постояв так какое-то время и немного совладав с собой, он достал из чемодана лекарство и проглотил его.
Таблетка оказалась горькой, к горлу подступила тошнота.
С трудом дотащившись от двери до кровати, он взял телефон и стал листать билеты на обратную дорогу. Изначально он планировал вернуться только после праздников, но теперь ему хотелось лишь поскорее закончить дела и уехать.
Лекарство подействовало, и уже через несколько минут Пэй Чжи провалился в сон. Проснулся он около девяти часов вечера и решил заказать доставку еды, но, открыв телефон, долго возился с регистрацией аккаунта и так ничего и не добился.
Его не было слишком долго, и многое на родине успело измениться до неузнаваемости.
Отель располагался в оживленном торговом районе. Глядя в окно, он видел кипящую внизу толпу, яркие огни и царившее повсюду праздничное оживление.
Окажись он за границей, он бы скорее остался голодным, чем вышел на улицу.
Но сейчас ему вдруг захотелось поесть именно там.
Вечерний Чжэньбэй бурлил жизнью, на каждом шагу пестрели лотки с уличной едой, и хотя легкий снежок продолжал порхать в воздухе, энтузиазм людей ничуть не угасал.
Заметив вывеску до боли знакомого заведения, он словно под воздействием чар шагнул внутрь. Пэй Чжи думал, что совпадает лишь название, но, переступив порог, увидел знакомые лица — хозяйка, кассир и официанты остались прежними.
Он сделал заказ точно так же, как и десять лет назад. Подавая блюда, хозяйка заметила:
— У нас праздничная акция: две порции овощей идут в подарок, а рис — бесплатно.
Пэй Чжи по привычке улыбнулся:
— Спасибо.
— Чем дольше я на тебя смотрю, тем сильнее ты мне кого-то напоминаешь. Ты ведь раньше частенько к нам захаживал?
— Бывало. Только тогда ваше заведение находилось на Улице Лаофу.
Свой самый последний обед перед отъездом за границу Пэй Чжи съел именно в этом ресторане, только тогда они еще не переехали сюда.
— Ой, точно, вспомнила! С тобой еще был один парень, — вдруг оживилась хозяйка. — Мы тогда устраивали акцию, и вы оба помогали нам раздавать листовки. Торговля шла на ура, и я помню, как на следующий день многие спрашивали, куда же вы пропали.
В зале было полно народу, посетители шли непрерывным потоком, поэтому хозяйка не стала продолжать беседу и поставила на стол еще одну тарелку:
— Попробуй, остался ли прежним тот самый вкус.
Прошло десять лет, и вкус остался абсолютно прежним. Изменился только он сам.
http://bllate.org/book/35423/4378316
Готово:
