Я вовсе не убивал его! Он абсолютно жив! Смотри, он вернулся!
Приговаривая это, Юнь Цинхэн даже указал на Янь Ифана.
У Янь Ифана снова начала трещать голова — ну не обязательно же было с таким неуклюжим покрывательством выставлять напоказ другое своё злодеяние!
Совсем не так этот учитель выглядел в моих воспоминаниях, ало! Неужели всё, что осталось в памяти, мне просто привиделось?
Янь Ифан уже начал сомневаться в реальности бытия.
— Вернулся, чёрт твои мысли! Сдох человек, какой ещё к чёрту возврат! — Янь Ифан смахнул указательный палец Юнь Цинхэна, которым тот тыкал в него.
Чэчи улыбнулся и прикрыл рот веером:
— Ну, почему же не может вернуться? В Мире Людей полно способов вернуть мертвеца к жизни: жертвоприношение тела, захват чужого тела — всё годится.
Юнь Цинхэн же затряс головой:
— Нельзя! Я пробовал захватывать тело, дядя никак не возвращался, в Мире Людей нет подходящего для него сосуда.
Янь Ифан мысленно закатил глаза. Насколько ему было известно, захват чужого тела ради лишения человека жизни являлся в Мире Людей строжайшим запретом. Как Юнь Цинхэн, будучи главой Врат Бессмертных, мог пойти на такое? Сколько ещё поступков, совершенно несовместимых с твоим положением, ты совершил втихаря? Почему ты ведёшь себя куда более разнузданно, чем я, простой разбойник?
Янь Ифан тяжело выдохнул и бессильно махнул рукой в сторону Чэчи:
— Хватит о его дяде, давай-ка сперва обсудим дело.
Чэчи задумчиво кивнул:
— И то верно, былые заслуги — дело прошлое. Если подумать, раз молодой господин Янь привёл в Мир Людей столько Демонических воинов, как раз настало время развернуть великое дело. Не планируешь ли ты стать следующим Юнь И?
Янь Ифан смутно почуял, что Чэчи пытается выведать у него информацию.
Покрутив в голове мысли, он ответил:
— Что за глупости? Разве всё, что мы делаем, делается не ради Чэдивана?
Чэчи замолк на мгновение, а затем улыбнулся:
— Тоже верно. Тогда, молодой господин Янь, позволь спросить: по извечной традиции Мира Демонов, после набегов полагается незамедлительно возвращаться на родину с добычей. Судя по твоему настрою, ты намерен расширять границы и завоевывать земли в Мире Людей? Это приказ, который отдал тебе старший дядя?
Янь Ифан улыбнулся:
— Вот по этой причине я тебя и позвал.
— О?
— Хотя Чэдиван дал мне лишь один флот кораблей, чтобы разведать обстановку в Мире Людей, я хочу воспользоваться этим шансом и привезти ему куда больше трофеев. Самое ценное в Мире Людей — это вовсе не ничтожные сокровища и рабы, а здешняя земля.
Чэчи кивнул:
— И каков же твой план?
— Ты хорошо знаком с Миром Людей?
— Более-менее.
— Отлично.
Янь Ифан схватил Юнь Цинхэна, который с самого начала то ли возился с его волосами, пытаясь их расчесать, то ли безуспешно пытался что-то с ними сделать.
— Я хочу, чтобы ты послушал и проверил, правду ли говорит этот дурачок?
После этого Янь Ифан объяснил Чэчи свой замысел: он планировал использовать Юнь Цинхэна, чтобы помочь им захватить побольше земель Мира Людей.
Вчера во время визита лекаря Юнь Цинхэн без умолку выкладывал Янь Ифану уйму тайных секретов Врат Бессмертных, и Янь Ифан подумал, что, завладев этой информацией, он сможет с величайшей легкостью захватить множество земель в Мире Людей.
Однако ключевым моментом оставалось выяснить, действительно ли этот человек лишился рассудка, правду ли он говорит и сможет ли послужить им на пользу.
Чэчи посмотрел на остолбеневшего Юнь Цинхэна, прищурился и откинулся на спинку сиденья:
— Это может оказаться сложновато. Хоть я и кручусь в Мире Людей столько лет, моя опора сосредоточена в основном среди простого народа. Сам знаешь, нашим демоническим телам путь во Врата Бессмертных заказан. Что до секретов этих сект — познания у меня поверхностные, боюсь, я не смогу определить, лжёт он тебе или нет.
Юнь Цинхэн судорожно сжал подол одежды и вдруг громко закричал:
— Я бы никогда не стал лгать дяде!
Янь Ифан с крайне раздражённым видом протянул руку и зажал Юнь Цинхэну рот.
— Могу лишь попробовать разобраться, — Чэчи замолк на секунду и бросил взгляд на слугу в повозке. Тот мгновенно выставил перед ними большое блюдо с изысканными и красивыми пирожными. Чэчи с улыбкой подвинул сладости к Юнь Цинхэну. — Не хочешь перекусить?
На тарелке лежали исключительно аппетитные и приторно-сладкие лакомства, которые могли понравиться разве что детям. Похоже, Чэчи перешёл к действиям.
Ну как? Если он и впрямь сбрендил, то ни за что не откажется от такой еды!
Янь Ифан уже приготовился наблюдать за представлением.
Однако Юнь Цинхэн лишь покачал головой и, словно испугавшись разбойника, втянув голову в плечи, прижался к Янь Ифану, обвив руками его шею.
Коль взялся играть роль, играй до конца, разве твоё поведение не слишком далеко от профессионализма?
В нос ударил неописуемый сложный аромат. Янь Ифану стало не по себе, и он тут же с крайним неудовольствием оттолкнул Юнь Цинхэна:
— Отойди.
Но на сей раз всё было не так, как раньше, когда ему приходилось прикладывать столько сил, чтобы оттолкнуть этого человека. Возможно, из-за только что промелькнувших злорадных мыслей в сердце Янь Ифана зародилось какое-то смутное чувство. Из-за этого импульса он толкнул Юнь Цинхэна совсем легко — этот жест и впрямь напоминал старшего, отчитывающего непослушного ребёнка.
Чэчи нахмурился, коротко стукнул веером по колену, а затем замер. Обратившись к Юнь Цинхэну, он произнёс:
— Мне следует звать тебя... Аньань?
Юнь Цинхэн тут же возмутился:
— Ни в коем случае! Так меня могут называть только дядя и матушка!
Чэчи виновато развёл руками:
— Хорошо-хорошо, это моя бестактность. Тогда как мне тебя называть?
Юнь Цинхэн закатил глаза:
— Цинхэн. Это второе имя, что дал мне старейшина. Запомни: я разрешаю тебе звать меня так только потому, что ты друг моего дяди, иначе я бы никому не позволил обращаться к моему второму имени столь панибратски.
Ха, ничего от прежнего величия не осталось, а спеси по-прежнему хоть отбавляй.
Янь Ифан снова мысленно закатил глаза.
Чэчи с усмешкой протянул:
— Ладно, Цинхэн, скажи мне, сколько тебе сейчас лет?
— Десять! — ответил Юнь Цинхэн без малейших колебаний. Но тут же, ответив, он, похоже, растерялся и сбитым с толку движением склонил голову. — Нет, кажется, не десять. Мне нынче... кажется, тридцать пять.
Произнеся цифру тридцать пять, он, судя по всему, и сам нашёл её невероятной.
Чэчи с озадаченным видом почесал макушку веером:
— Почему же тебе кажется, что тебе десять?
— Потому что тогда дядя был жив, — Юнь Цинхэн постучал себя по голове. — Но тут вроде что-то не так... Я будто бы, я будто бы... Нет, голова болит! Дядя, я больше не хочу с ним разговаривать!
С этими словами Юнь Цинхэн по привычке уткнулся лицом в грудь Янь Ифану.
Знакомый аромат еще не успел долететь до носа Янь Ифана, как он уже привычным движением отпихнул эту липучку и приказал:
— Веди себя прилично.
Просто кошмар, уму непостижимо, как его собственный дядя выносил такую прилипалу. Прошло совсем немного времени, а Янь Ифана уже тошнило от него.
После этого Чэчи окольными путями задал еще несколько вопросов. Ответы Юнь Цинхэна звучали крайне странно: называть его совсем дураком нельзя — рассудок вроде бы вполне нормальный, события после десяти лет он, кажется, помнил отчётливо, за исключением одного — он упорно не помнил или попросту отрицал тот факт, что его дядя погиб по его вине. С другой стороны, нормальным его тоже не назовёшь: он неотступно принимал Янь Ифана за своего дядю и вёл себя сущим упрямцем.
К полудню на лбу Чэчи выступил пот. Видя, что все устали, он задал последний вопрос:
— Чего ты сейчас хочешь больше всего на свете?
Юнь Цинхэн ответил без малейшего колебания:
— Вернуть дяде всё, что ему принадлежит.
Чэчи слегка прищурился, откинулся на спинку сиденья и обратился к Янь Ифану:
— Сходу я не могу поручиться, сошел он с ума на самом деле или нет, пожалуй, потребуется пообщаться подольше, чтобы понять. Но правду он говорит или ложь, безумец он взаправду или притворяется — человека с таким происхождением пока лучше приберечь, вреда от этого не будет.
Янь Ифан умолк.
Что, оставить этого мерзавца в живых?
Неужели ради такой малой выгоды он упустит прекрасную возможность расправиться с этим ублюдком?
Чэчи поинтересовался:
— Что, недоволен?
Янь Ифан замялся, не зная, что ответить.
Чэчи проявил завидную чуткость:
— У вас с ним давние счёты?
Янь Ифан остолбенел:
— С чего ты взял?
Чэчи прищурился и усмехнулся:
— Не будь у вас старых счетов, ты бы либо оставил его в живых ради пользы, либо обратил в раба за ненадобностью. Зачем тогда ломать голову, жалея убить из-за его выгоды, и в то же время сгорать от ненависти к нему?
Помолчав подольше, Янь Ифан всё же выложил Чэчи всю их предысторию.
Выслушав рассказ со всем терпением, Чэчи сложил веер и подвёл итог:
— Ну, судя по всему, ничего страшного не произошло.
Янь Ифан: «???»
Ты вообще слушал, что я говорил? Я же русским языком объяснил: меня предали, мне горько... то есть, я страшно разозлен!
Чэчи возразил:
— Судя по твоему рассказу, по-настоящему навредить тебе пытались культиваторы из Врат Бессмертных, а также этот человеческий мир, в котором нет ни капли терпимости к расе демонов. А он оказался лишь пешкой, зажатой между двух огней и используемой другими в качестве оружия. Какой смысл мстить бездушному клинку? К тому же, ты ведь в конце концов выжил. Оставить его в живой памяти — для нас и для интересов Мира Демонов куда выгоднее, чем просто прикончить.
Янь Ифан умолк. Он лишь со злобой зыркнул на Юнь Цинхэна, который снова попытался прильнуть к нему.
Разумеется, он понимал, что Чэчи прав. Только вот горечь на сердце никак не проходила, отравляя душу.
Это была слишком долгая, не утихающая ненависть, которую нельзя было развеять парой слов.
Боль от того дня, когда его предали, тяжким грузом давила на грудь — её было не рассеять, не заглушить.
Разумом всё понимаешь, кто же не знает, что тот был лишь орудием.
Но одно дело рассудок, и совсем другое — чувства. Человек потому и зовется человеком, что он подвержен эмоциям, а беспристрастно мыслить способны лишь боги.
А он... он ведь даже не до конца человек.
Он и человек, и демон.
Демон, который безжалостно отнимает жизни и ни во что не ставит человеческое существование.
Хозяин и слуга.
В конце концов рука у него так и не поднялась убить Юнь Цинхэна.
Чэчи был прав: сохранить Юнь Цинхэну жизнь принесёт куда больше пользы, чем лишить её.
Сейчас ему требовалось смотреть вперёд, не позволяя себе погрязать в сиюминутных эмоциях.
Пусть даже эти эмоции неизменно трудно сдержать, а от одного вида этого дурака раскалывалась голова.
Но в чём он всегда преуспевал, так это в терпении.
Всю жизнь он пробивался к нынешнему положению, перенося неисчислимые страдания.
Чэчи обладал недюжинными талантами.
Пересёк Море Хаоса в одиночку, провёл в Мире Людей столько лет — будучи абсолютно одинок и не имея за спиной никакой опоры, он умудрился собственными силами сколотить здесь прочное положение. Пусть его влияние не проникало глубоко внутрь мира заклинателей, но одной лишь его опоры среди простого народа с лихвой хватало, чтобы оказывать им огромную поддержку.
Чэчи был хорош во всём, за исключением одного обстоятельства, которое страшно раздражало Янь Ифана: вскоре после своего прибытия Чэчи наладил связь с Чэдиваном и вполне закономерно занял позицию второго человека в подчинении у Янь Ифана. Это рождало у последнего неприятное ощущение ущемления собственных прав. Впрочем, такова была воля самого Чэдивана, против которой не попрёшь — всеми своими успехами, включая имеющиеся под началом отряды, он был обязан исключительно Чэдивану, а потому ослушаться не смел.
И всё же, как ни крути, Чэчи принадлежал к Миру Демонов и никогда не стал бы вредить его интересам. На данный момент существовала куда более страшная угроза: кем был тот теневой силуэт, увиденный им днём? Куда он сбежал?
Вернувшись в комнату, Янь Ифан погрузился в водоворот мыслей, из-за чего едва не упустил из виду то, к чему уже давно успел привыкнуть.
Внезапно сзади его заключили в тёплые объятия.
В то же мгновение первый инстинкт тела подсказал Янь Ифану схватить нападавшего за руку и швырнуть на пол — ничего не попишешь, это был многолетний навык выживания, ведь внезапное нападение со спины грозило смертельной опасностью.
Но на сей раз он лишь вздрогнул всем телом, воздержавшись от ответных действий.
Причина крылась в том, что сила обнявшего его человека была до смешного мала. Едва ощутив прикосновение, Янь Ифан по силе толчка мгновенно определил уровень культивации противника.
Он уже собрался резко повернуться и спросить, что этому дурню снова от него нужно, как вдруг до его слуха донёсся с трудом сдерживаемый горестный шёпот:
— Дядя... я тебе так сильно надоел?
Янь Ифан открыл рот, собираясь выпалить: «А сам-то не догадываешься, как ты всех задолбал?!» — но Юнь Цинхэн опередил его.
Возможно из-за того, что лицо его было целиком зарыто в спину Янь Ифана, голос звучал глухо:
— Но даже если я тебе надоел, я всё равно не уйду. Никогда от тебя не уйду.
В комнате на мгновение повисла тишина.
Спустя секунду молчания Янь Ифан тихо кашлянул и оттолкнул Юнь Цинхэна:
— Иди отдохни в сторонке, не докучай мне сейчас.
* * *
Наступила ночь. Янь Ифан ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.
Впрочем, качество его сна и раньше оставляло желать лучшего — за всю жизнь ему едва ли довелось провести хоть пару спокойных ночей, а в кошмарах неизменно мерещились погони и убийцы.
Никогда не уйду?
За всю свою жизнь он ещё не слышал подобных слов от других.
Куда печальнее было то, что за все прожитые годы теплом его одарили всего два человека.
Одна — приёмная матушка, образ которой навсегда запечатлелся в памяти, а второй — вот этот дурачок.
Тот год выдался даже счастливее десяти лет, проведённых под крылом приёмной матушки, ведь там постоянно крутился этот ублюдок-отчим, да и семья жила в такой нищете, что порой им просто нечего было есть. Рядом же с этим парнем, если не считать редких минут одиночества в его отсутствие, Янь Ифан чувствовал себя так, словно обитает в персиковом саду.
Впрочем, всё это касалось лишь материальной стороны.
Оглядываясь на прошлое сейчас, он отчётливо понимал: для того дурака он тогда выглядел не иначе как ручная зверюшка — когда тот был в хорошем настроении, то подбрасывал пару костей погрызть, а когда бывал не в духе или просто забывал, мог неделями не обращать на него никакого внимания.
В пору, когда тот впервые подобрал его, этот человек страстно желал не отходить от него ни на шаг, окружая безграничной заботой и терпением. Но постепенно время, проводимое с Янь Ифаном, сокращалось, интервалы между визитами увеличивались, пока наконец минуло почти полгода, прежде чем тот вообще вспомнил о его существовании — точно ребёнок, наигравшийся с надоевшей игрушкой.
Стоило воспоминаниям всплыть на поверхность, как сон окончательно пропал.
Мысль об этом мерзавце не вызывала сильных эмоций, если не считать старой обиды, но из-за этого ублюдка перед мысленным взором неизбежно вставала приёмная матушка. А стоило вспомнить о ней, как о сне можно было забыть.
Янь Ифан резко приподнялся на постели, накинул верхнюю одежду и направился к двери комнаты Юнь Цинхэна.
Сам он маялся от бессонницы, а этот дурачок уже давно видел десятый сон.
Ощущая всё большую досаду, Янь Ифан присел на корточки у изголовья кровати и подпёр подбородок рукой, вглядываясь в безмятежное лицо спящего.
Пожалуй, сказались недавние раны и общая слабость — спал парень крепко, дыхание было ровным и поверхностным. Видимо, во сне его всё же что-то тревожило, поскольку длинные загнутые ресницы временами вздрагивали, а ярко-алые губы чуть поблекли — судя по всему, тяготы последних дней дались ему нелегко.
Из-за малой дистанции и природной чуткости демона обоняние Янь Ифана отличалось особой остротой. Потоки воздуха, вырывавшиеся из носа спящего, обдавали его лицо, позволяя отчётливо уловить уникальный запах этого человека. То не были привычные смеси благовоний и трав — если выражаться точнее, это был подлинный человеческий аромат, чистейший запах живого существа, ещё не тронутый посторонними примесями.
Поскольку в последнее время за ним некому было ухаживать и вести прежний роскошный образ жизни не получалось, этот естественный запах человека стал проступать всё отчётливее.
Описать его оказалось непросто: в нём не было прежней утончённой парфюмерной услады, но он вовсе не казался неприятным. Если бы пришлось подбирать сравнение, в голове Янь Ифана в тот момент возник образ солнечного света.
То ли под влиянием этого аромата, то ли просто по наитию, движимый дурным порывом, Янь Ифан словно в полусне протянул руку и коснулся указательным пальцем кончика носа юноши.
Именно отсюда исходило то дыхание.
Словно лаская покорное и невероятно мягкое на ощупь животное, он провёл пальцем ниже, касаясь губ Юнь Цинхэна.
Здесь, совсем недавно, тот пробовал его...
Стоило мысли слегка вильнуть в сторону, как в памяти всплыли события нескольких дней давности...
Янь Ифан поспешно потряс головой, выгоняя из головы непристойные образы.
Разум постепенно прояснялся, возвращая его в прежнее подвешенное состояние.
Глядя на плотно сомкнутые веки Юнь Цинхэна, Янь Ифан пробормотал себе под нос:
— Если бы ты в те дни относился ко мне хоть капельку лучше, я бы...
При мысли о прошлом пальцы невольно сжались в кулак.
Но в этот самый момент он с ужасом осознал одну вещь — его палец всё ещё находился на губах Юнь Цинхэна.
То ли он сам невольно задвинул его глубже, то ли этот дурачок во сне машинально приоткрыл рот, но так или иначе палец оказался внутри.
Кончик пальца явственно ощущал твёрдость зубов, а мягкое и влажное тепло полости рта столь отчётливо передалось в мозг, распространяясь оттуда по всему телу, что в тот момент в голове от этого ощущения всё буквально зашумело. Ведь здесь, прямо тут, тот когда-قed...
Ошеломлённый на секунду, Янь Ифан отдернул руку, словно обожжённый молнией, и сбежал из комнаты, точно спасаясь бегством.
Оставшуюся часть ночи Янь Ифан так и не сомкнул глаз.
И вовсе не по какой-то веской причине — просто он был смертельно зол.
Зол ещё со вчерашнего дня.
Его выводило из себя неожиданное появление Чэчи, его планы касательно Юнь Цинхэна, а также необходимость ради мнимых высших целей терпеть присутствие этого ублюдка прямо у себя перед глазами.
Пролежав с открытыми глазами до рассвета, Янь Ифан вытолкнул себя за дверь и сладко потянулся, так что суставы громко хрустнули.
От чрезмерного усердия в теле раздался целый ряд сухих щелчков.
— Ты чего тут делаешь?! — завопил Янь Ифан.
Утреннее солнце еще не слепило глаза. Стоя лицом против света, этот дурачок присел на корточки у порога, словно верный пес, и с сияющей улыбкой уставился на Янь Ифана:
— Дядя!
От этого звонкого обращения у Янь Ифана едва не подогнулись ноги.
Подумать только: в столь юные годы, еще даже не обзавевшись женой, он вдруг обзавелся племянничком из ниоткуда. До чего же, до чего же это волнительно...
http://bllate.org/book/35415/4377362
Готово:
