Янь Ифан почувствовал лёгкую головную боль, потёр переносицу, обошёл этого человека и зашагал вперёд.
Обида за то, что вчера ему пришлось поневоле отпустить этого гадёныша, всё ещё жгла ему сердце, а теперь тот снова лез под горячую руку. Видя его, Янь Ифан только злился и хотел лишь одного — поскорее отделаться от назойливого спутника.
Но этот человек пристал к нему, словно неотвязная слизняк, семенил след в след и сладконько ныл:
— Дядюшка, куда это ты сегодня собрался? Аньань пойдёт с тобой!
Углы рта Янь Ифана дернулись.
Выходит, ему никак не избавиться от этого банного листа?
Ладно, ничего страшного не произошло, стоит ли обращать внимание? Разве не проще просто игнорировать его?
Сегодня он хотел снова спуститься с гор и побродить внизу. Вчера из-за той тёмной тени и Чэчи толком поглазеть по сторонам не удалось, поэтому он собирался продолжить прогулку.
И надо же было такому случиться: прошли сутки с лишним, а Сяо Ши уже уложил несколько компаний игроков, но всё никак не мог остановиться. С налитыми кровью глазами он непоколебимо стоял перед игорным столом, словно и не думал проигрывать.
С таким состоянием Сяо Ши, даже если бы сам Янь Ифан захотел сдвинуть его с места, вряд ли рискнул бы брать с собой к подножию горы.
Так что сегодня он снова спускался в одиночестве — если не считать привязанного к нему дурачка.
Врата Бессмертных возвышались на самой вершине, и спуск отнимал немало времени. Янь Ифан не стал расправлять крылья и пошёл пешком. Хотя полет и был быстрым, он изрядно истощал запасы сил, поэтому без крайней нужды, когда преодолеть преграду можно было только по воздуху, он крылья не раскрывал.
Благодаря долгим тренировкам шаг у него был быстрым.
Сам он получал истинное удовольствие от этой энергичной ходьбы, но вот дурачок, которого не так давно избили его Демонические воины, явно не поспевал и спустя совсем немного времени начал задыхаться.
Янь Ифан злорадно ухмылялся про себя. Все эти адепты орденов бессмертных только и умеют, что напускать на себя важный вид, так и норовят задрать свои врата повыше к небесам! Стоит лишиться духовных сил — и вот он, заслуженный горький урок спуска с горы!
Хотя ему отчаянно хотелось отделаться от этой липучки, тот всё же оставался его пленником. Если позволить ему сбежать, остатки секты могли бы его подобрать, а это совсем не входило в планы Янь Ифана. Волей-неволей пришлось сбавить шаги и подождать.
Какой же он позорищный бессмертный культиватор, какой из него глава горы, если он сдыхает от какой-то жалкой пешей прогулки? Все годы его тренировок коту под хвост пошли?
К подножию горы они добрались только к полудню. Откуда-то снизу доносились умопомрачительные ароматы еды, от которых во рту сразу же закрутились слюнки.
Лишь когда Янь Ифан услышал отчаянное урчание в животе Юнь Цинхэна, до него кое-что дошло.
— Проголодался? — спросил Янь Ифан.
Юнь Цинхэн покраснел и кивнул.
— Почему не поел перед тем, как идти ко мне?
Юнь Цинхэн закусил губу и забормотал:
— Не было завтрака.
— Что? — Только теперь до Янь Ифана смутно дошло, в чём дело.
Юнь Цинхэн поднял голову и ответил:
— Еды не дают. Аньань уже три дня голодает.
— … — Трудно было описать ту жгучую кислинку, что вдруг поднялась в груди. Не понимая её природы, он решил не раздумывать над этим. Стараясь успокоиться, Янь Ифан помолчал немного и выдавил: — Разве никто не готовил тебе еду?
*Это твой заклятый враг, ты должен помнить об этом. Помнить всю ту боль, что он тебе причинил.*
Голос Юнь Цинхэна звучал очень тихо:
— Они говорят, что я пленник, и еда мне не положена.
Пальцы сами собой сжались в кулаки.
Лицо Янь Ифана оставалось равнодушным, словно он говорил о чём-то незначительном:
— А вчера, когда Чэчи предлагал тебе угощение, почему не стал есть?
— Дядюшка говорил, что нельзя брать еду у незнакомцев.
— … — Непонятно откуда в груди вспыхнула ярость, смешанная со сладковатым привкусом и едва уловимой, необъяснимой ревностью.
Янь Ифан взъерошил волосы дурачку и завёл его в небольшой придорожный ресторанчик:
— Пошли, сначала поедим, а потом двинемся дальше.
Уловив за спиной живые, лёгкие шаги этого глупца, он неожиданно почувствовал, как на душе стало куда легче.
— Два господина, чего изволите? — услужливо подбежал хозяин заведения.
Янь Ифан уже открыл рот, чтобы привычно назвать любимые блюда, но тут же осёкся.
Он вспомнил времена, когда сам крутился рядом с этим глупцом. Пытаясь отблагодарить его за доброту, он решил приготовить что-нибудь вкусное своими руками, ведь в другом он был не силён, да и знал, что у этого человека всего вдоволь и любой дар он сочтёт за мусор. Еда, конечно, не диковинка, но её едят каждый день — он думал, что тот хотя бы попробует кусочек. Но в итоге всё, над чем он так старался целое утро, тот даже не притронулся, даже вида не сделал! Маленький Янь Ифан тогда был готов горько расплакаться.
Лишь тогда он понял, насколько этот глупец брезглив и как много вещей он вовсе не выносит.
Сидя за столиком и глядя на сияющего от предвкушения Юнь Цинхэна, Янь Ифан вдруг ощутил странную, извращенную неловкость.
С какой стати я готовил для тебя, а ты и в рот ничего не взял?
С какой стати ты теперь в бегах, а я должен во всём тебе потакать?
Уголки губ Янь Ифана изогнулись в зловещей усмешке.
Он принялся выговаривать названия блюд одно за другим, наблюдая, как лицо Юнь Цинхэна сменяется от полной надежды до глубокой скорби, а когда еду подали — до нерешительного колебания: хочется попробовать, но страшно. На сердце у Янь Ифана стало невероятно весело.
Так тебе и надо!
Каждое блюдо, которое назвал Янь Ифан, содержало то, что Юнь Цинхэн терпеть не мог.
Да, он до сих пор помнил всё, что тот не ел.
Не потому, что ему было так уж дорого это воспоминание, просто это было частью его защитных механизмов: он бессознательно запоминал всё, что могло причинить ему вред или навредить.
Янь Ифан знал, что тот ужасный приведа, но не думал, что до такой степени. Человек, не евший три дня, не мог заставить себя проглотить даже куски мяса, случайно задетые сельдереем. В конце концов он кое-как потыкал палочками пустой рис и собрался было отложить их.
Перебирай харчами, перебирай. Здесь тебя больше никто не балует, как раньше.
Янь Ифан постучал указательным пальцем по столешнице. Выждав немного, как раз перед тем, как тот собрался встать, он бросил взгляд на практически нетронутые тарелки:
— Что такое? Дядюшка изволил угостить тебя от чистого сердца, а ты даже уважения проявить не хочешь?
Тот испуганно забормотал:
— Я вовсе не…
Янь Ифан не дал ему договорить, махнув рукой:
— Ладно. Больше можешь не рассчитывать, что я тебя угощу, и за мной тоже не ходи.
Стоило вылететь этим словам, как дурачок мгновенно запаниковал, схватился за палочки и принялся запихивать в рот всё подряд:
— Аньань всё съест!
Смотря на него, Янь Ифан воочияв видел, как Юнь Цинхэн давится чуть ли не до слёз.
Он специально завёл этот разговор ровно в тот момент, когда тот уже вроде бы наелся обычным рисом. И теперь этот изнеженный до мозга костей молодой глава секты давился едой, которую ненавидел, едва сдерживая слёзы.
Хозяин заведения оказался честным человеком: порции были с огромную пиалу. Съев едва ли половину, бедняга рухнул на стул, тяжело дыша, с покрасневшими глазами и вздувшимся животом.
Если так пойдёт дальше, он себе желудок разорвёт. С трудом сдерживая смех, Янь Ифан поднял голову:
— Ладно-ладно, хватит с тебя. Не доешь — оставь, впредь слуги будут сами носить тебе еду.
По идее, это должно было его обрадовать, но несчастный сидел бледный и объевшийся до того, что даже не мог изобразить радость.
Видя, как этот глупец послушно ест заготовленный для него упрёк, Янь Ифан вдруг осознал: теперь-то он крутит им как хочет! Теперь он — господин, перед которым этот дурак ходит на цыпочках!
Всю прошлую обиду как рукой сняло. Сегодня он по-настоящему отвёл душу.
***
**Тюрьма**
Чэчи оказался отличным помощником — по крайней мере, куда более надежным, чем Сяо Ши, который выполз из-за игорного стола лишь перед самым началом похода.
При содействии Чэчи спустя примерно два дня Янь Ифан полностью подготовил войско. Их целью стал следующий орден: Врата Гуи.
Эта секта была небольшой и в период переворота двадцать лет назад приняла сторону Юнь И. Теперь же такие мелкие ордены не вписывались в новую расстановку сил. Силы Янь Ифана пока оставались скромными, и заглатывать крупные куски вроде прогнивших изнутри, но огромных Врат Тайсюй удавалось нечасто — приходилось довольствоваться малым.
Хотя Врата Гуи были всего лишь мелким сором, по словам Юнь Цинхэна, у них имелось грозное сокровище, защищавшее секту. Янь Ифан не слишком вник в детали, но судить можно было по одному: вещица обладала мощным боевым потенциалом.
Сбор войск прошёл быстро. Им было необходимо захватить как можно больше земель в Мире Людей до того, как местные успеют толком мобилизоваться, поэтому ставка делалась исключительно на молниеносную войну.
У каждого ордена имелся защитный барьер. Если Врата Тайсюй пали так быстро, то лишь потому, что их охранная формация не обновлялась бог знает сколько лет и порядком прогнила.
Врата Гуи, несмотря на скромные размеры, постоянно совершенствовали свою защиту, и пробить их барьер было куда сложнее.
Но, к счастью, все подобные формации строились на схожих принципах.
Здесь неоценимую помощь оказал Юнь Цинхэн.
Опираясь на подсказки пленника, они быстро взломали защитный барьер Врат Гуи.
Только получив от Юнь Цинхэна столь весомую помощь, Янь Ифан окончательно уверился в том, что тот и впрямь повредился рассудком. Иначе с чего бы ему так легко предавать тех, кто ещё недавно сражался с ним бок о бок? Это не только било по его бывшим товарищам, но и напрочь отрезало ему самому пути к отступлению.
Когда барьер рухнул, началась настоящая битва.
Бой выдался тяжелым, но закончился быстро.
Не потому, что раса демонов оказалась слишком сильна, а потому, что люди были слишком слабы.
Мир Людей сильно отличался от Мира Демонов. Их мирные жители находились под защитой обычной регулярной армии, чей уровень боевых искусств оставлял желать лучшего. И хотя людей здесь водилось в избытке, тех, кто действительно умел держать оружие и защищать родную землю, было кот наплакал.
В Мире Демонов же каждый от мала до велика умел сражаться: ребёнок ростом с колено уже мог поднять меч, а беременная женщина с огромным животом — выйти в поле боя.
Иначе было нельзя: жизнь в Мире Демонов слишком сурова. Если не станешь сильнее, превратишься в чьего-то раба. Тяжелейшие условия заставляли демонов закаляться.
Пусть демоны и не всегда могли одолеть соплеменников, но, попав в Мир Людей, заурядный отряд демонических воинов был способен легко смести прославленную секту бессмертных.
Хотя воины Янь Ифана всего несколько дней назад жестоко рубились с адептами Врат Тайсюй и потеряли много людей, иные бойцы шли в бой с незажившими ранами, уступая противнику во всём — стоило лишь разрушить барьер, как Врата Гуи пали в мгновение ока.
Сражение началось глубокой ночью, задолго до рассвета, а завершилось к сумеркам.
Адепты Врат Гуи — кто стар, кто млад — были загнаны в кольцо Демонических воинов. Одни стояли на коленях, уже не способные сопротивляться, другие продолжали отчаянно огрызаться, но представляли собой лишь жалкие остатки былой мощи.
Демонические воины ревели, колотя топорами по щитам, добивая врагов.
Чэчи стёр со щеки брызги крови, окинул взглядом сдавшихся и стоящих на коленях культиваторов и спросил Янь Ифана:
— Что делать с этими пленниками?
В Мире Демонов проигравшие добровольно становились рабами победителей, если только хозяин не даровал им свободу. Все демоны по умолчанию признавали законность этого порядка, поэтому рабы почти не бунтовали. В противном случае непокорного ждала расправа со стороны всех сородичей, поддерживавших уклад — наказание куда более страшное, чем сам бунт.
В Мире Людей всё обстояло иначе. Здесь не знали концепции рабства: подчинившись внешне, люди затаивали злобу в сердцах. К тому же захватчики были чужаками, и местное население питало к ним ещё большую неприязнь. Оставлять таких радетелей в живых сулило лишь беды.
Подумав, Янь Ифан произнёс:
— Кто сдался — забрать в Мир Людей в качестве рабов, кто упорствует — предать мечу.
Он знал, что эти люди не сразу добровольно склонят головы перед ролью рабов, но он верил: удушающая атмосфера Мира Демонов способна сломить кого угодно.
К тому же демоны питали извращенно-фанатичную страсть к тому, чтобы стирать в порошок чужую гордость.
Чэчи кивнул и повёл часть отряда разбираться с пленниками.
Янь Ифан направился вглубь территории на поиски главной реликвии этой маленькой секты. Как утверждал Юнь Цинхэн, эта вещь стоила куда больше всех этих негодных для немедленного использования культиваторов.
Сокровище хранилось в тайной пещере. Сама она была погружена в темноту, но от артефакта исходило ослепительное сияние, заливавшее всё вокруг дневным светом.
То была белая жемчужина размером с кулак. На первый взгляд ничего особенного, но кольцо из одетых в фиолетовые одежды адептов вокруг неё заставляло взглянуть на неё по-иному.
Стоило Янь Ифану переступить порог пещеры, как группа адептов бросилась на него. Словно безумные, они один за другим превращались в куски безжизненного мяса под ударами его боевого топора.
Пара мгновений — и перед сокровищем остался лишь один молодой ученик. Его руки, сжимавшие меч, крупно дрожали.
Янь Ифан вздохнул:
— Убирайся с дороги по-хорошему, глядишь, умрешь быстрой смертью.
Юноша вскинул клинок, кусая до крови побелевшие губы:
— Я никогда не позволю твоим грязным чудовищным рукам коснуться нашей святыни!
*Впрочем, между мной и так называемыми чудовищами есть небольшая разница в виде.*
Янь Ифан невольно усмехнулся:
— Грязным рукам? А разве вы, люди, такие чистюли?
Молодой ученик на секунду замер, а затем выплюнул:
— Разумеется, чище тебя, кровожадного демона!
— Ха-ха-ха! Разве вы, люди, не истребляете скот ради выживания? Убитые вашими ножами живые существа разве могут прийти и ругать вас вот так? — Янь Ифан зло осквернился. — Демоны убивают людей, люди убивают скот — всё ради выживания. При чём тут чистота? Если уж на то пошло, даже трава и деревья вытягивают соки из гниющих трупов, чтобы выжить. Что по-твоему тогда значит — чистота?
Он скитался полжизни лишь для того, чтобы отвоевать себе клочок земли для жизни, но и этого люди ему не давали. Оставалось лишь грабить и отнимать. Человек рождается ради того, чтобы отбирать чужие ресурсы для выживания. Будешь сидеть сложа руки и ждать милости — в конце концов тебя разорвут на части другие, точно так же, как рухнули Врата Тайсюй под натиском самого Юнь Цинхэна.
Адепт опешил на мгновение, а затем снова закричал:
— Изворачиваешься! Бессовестный невежда!
Янь Ифан не желал больше тратить время на споры с юнцом, которому предстояло умереть. Он резко подался вперед, совершил мгновенный скачок, и его правая рука уже тянулась к жемчужине за спиной мальчишки.
Ученик даже не успел среагировать, как Янь Ифан пробил его защиту и вцепился в сокровище.
Адепт испуганно закричал:
— Демон, посмей только тронуть реликвию нашей секты!
Поздно.
Опоздал не адепт — опоздал Янь Ифан.
В тот самый момент, когда его пальцы коснулись артефакта, вокруг с оглушительным грохотом разверзлось нечто страшное. Земля задрожала. Его ноги словно увязли в пучине, а тело затянуло странной, неестественной силой, поднимающейся из-под земли. Взмахом руки он послал мощный заряд ци прямо в основание этой силы, но та не имела плоти — его удар ушел в пустоту, словно в воду, оставив лишь лёгкий водоворот. Тотчас же потоки вновь сомкнулись, намертво схватив его и волоча в бездну.
Прежде чем окончательно уйти под землю, он успел заметить лицо молодого ученика — тот с отчаянной решимостью последовал за ним во тьму.
Земля обвалилась.
Бах!
Янь Ифан метнул вперёд сгусток света, но мрак мгновенно проглотил его.
Вокруг царила непроглядная тьма, однако демоническое зрение позволяло ему видеть в темноте.
Вокруг не было ничего, кроме странной, текучей субстанции, напоминающей воду, которая лишала его возможности дышать.
Хотя он был демоном и отличался от людей, лишение воздуха на долгое время грозило смертью.
Судя по всему, это была ловушка-формация.
Он карабкался наверх, пытаясь отыскать границу этой сети.
Но внешней оболочки не существовало. Что за сила удерживала эту воду вместе?
Он отчаянно поплыл в одну сторону, но всё было тщетно.
Никакого выхода.
Он словно очутился в бескрайнем океане.
Воздух в легких подходил к концу, наваливалась тяжесть кислородного голодания. Конечности переставали слушаться. Поддавшись панике, он начал беспорядочно метаться, швыряя во все стороны остатки ци, но это лишь ускорило истощение сил. Все его удары растворялись, как капли в море, поглощенные этой водянистой субстанцией.
Силы иссякали. Воздух в легких исчерпался окончательно.
Руки и ноги отяжелели, сознание затуманилось.
Как иронично. Всю жизнь он боролся, сражался, а в итоге подохнет из-за такой глупости.
Внезапно до него дошло: тот юнец кричал вовсе не для того, чтобы помешать ему коснуться артефакта, а чтобы спровоцировать его.
Кто бы мог подумать, что он погибнет из-за собственной беспечности.
Ему досталось так мало за эту жизнь, а потерял он всё. Всё, чего он хотел — крошечный уголок, где можно было бы выжить, но небеса и в этом ему отказали. Если он сгинет в этой формации, от него не останется даже тела.
Никто не оплачет его гибель, никто не проронит слезинки.
Пройдет совсем немного времени, и его войско перейдет под начало нового хозяина, а он сам, павший по собственной глупости, станет посмешищем для демонов.
Как же… обидно…
Мир перед глазами начал затягиваться пеленой, и даже демонический глаз перестал различать очертания во тьме.
Конец?
Как же холодно…
— Дядюшка!
Отчаянный крик прорезал тьму, словно луч света, ворвавшийся в мир Янь Ифана.
Этот свет разорвал темноту вокруг него!
В последний миг Янь Ифан с трудом разлепил веки. Из-за нехватки кислорода дыхание сбоило, а разум отказывался подчиняться.
Когда холодные пальцы коснулись его щеки, это живое прикосновение показалось до боли нереальным. А когда леденящий, обжигающий и отдающий кровью поцелуй коснулся его губ, он окончательно уверился в одном: он умер.
***
**Колебания**
Он не умер.
Оказавшись в ловушке, он перебрал множество способов спастись: либо он сам разгадает тайну формации, либо товарищи снаружи обнаружат его исчезновение и разрушат ловушку извне.
Но он никак не ожидал, что его спасёт Юнь Цинхэн.
http://bllate.org/book/35415/4377363
Готово:
