Когда он расстегнул воротник одежды, принадлежащий этому человеку приятный тонкий аромат рассеялся вокруг него. То был сложный комплексный запах, в котором смешалось множество благовоний. Янь Ифан смутно помнил, что в повседневной жизни этот человек был чрезвычайно щепетилен во всём: для мытья головы у него имелись особые травы, для купания — специальные цветочные ванны, в его покоях круглый год тлели дорогие благовония, а одежду кто-то неизменно ароматизировал на заказ. И всё же при всём изобилии ароматов они совершенно не конфликтовали друг с другом, создавая необъяснимое ощущение гармонии. За всю свою жизнь Янь Ифан видел лишь одного человека с такими замашками.
Пять чувств способны пробуждать воспоминания, а обоняние и вовсе способно вызывать ярчайшие ассоциации. Тот неповторимый аромат в мгновение ока перенёс воспоминания Янь Ифана на семь лет назад.
Приемная мать, приютившая Янь Ифана, была неграмотной женщиной, поэтому он и сам целых десять лет рос круглым невеждой. Но стоило этому человеку подобрать его, как тот принялся учить его грамоте и чтению. Он начал постигать азы слишком поздно и никак не мог ничего усвоить, однако этот человек, не жалея сил, снова и снова обучал его, проявляя невероятное терпение. В те дни даже сам Янь Ифан поражался тому душевряду, который этот человек вкладывал в него.
Впрочем, всё это было лишь в прошлом, лишь поначалу. А потом… потом, когда пыл угас, стало… впрочем, не стоит и вспоминать.
Приводя его одежду в порядок, Янь Ифан сурово бросил:
— Я учу тебя в последний раз! Если ты ещё хоть раз посмеешь явиться ко мне по такому пустяку, отправляйся прямиком в темницу и сиди там смирно!
— Понял, дядя.
Хотя Юнь Цинхэн явно получал нагоняй, он расплылся в улыбке, словно ребёнок, получивший конфету.
Янь Ифан закатил глаза до боли и продолжил:
— Тебе уже за тридцать, а ты даже с такой ерундой справиться не можешь. Похоже ли это на правду, сам подумай?
Юнь Цинхэн пробормотал:
— Ты же сам говорил, что Аньань не обязан заниматься подобными вещами.
— Ещё и пререкаешься?
Голова Юнь Цинхэна поникла:
— Аньань вёл себя плохо, но Аньань немедленно всему научится.
Одно слово показалось Янь Ифану странным:
— Какой ещё Аньань?
Юнь Цинхэн склонил голову и дважды моргнул:
— Моё детское имя. Дядя, ты всегда меня так звал.
Пфф!
Янь Ифан едва не рассмеялся в голос.
Какое же убогое имя.
Видимо, он и впрямь был тогда глуп и невежествен. Помнил же времена, когда смотрел на этого человека, как на небожителя! А на деле тот оказался самым заурядным ничтожеством: с отвратительным именем, никудышной культивацией, дурными привычками и даже — подумать только! — тайными безнравственными чувствами к собственному дяде.
Человеческая жизнь — у каждого свои нелепости и позор.
Янь Ифан внезапно почувствовал себя превосходно.
Видеть, как некогда грозный недруг барахтается в грязи, доставляло ему поистине райское наслаждение.
Закончив одевать этого человека, Янь Ифан зажал в зубах кусок рассыпчатого печенья и решительно зашагал к выходу.
Он хотел спуститься с горы и совершить обход, как раз приближалось время встречать Чэчи.
В этот самый момент Юнь Цинхэн схватил его за рукав:
— Дядя, куда ты собрался? Аньань пойдёт с тобой!
Бездумное следование
Стоило спуститься с горы, как перед глазами предстали селения простых людей.
На самой горе совсем недавно бушевала кровавая буря, здесь же царил полный мир и покой.
Демонические воины вырезали лишь непокорных адептов из Врат Бессмертных, а к простым смертным не приставали — разве что грабили.
Для расы демонов сохранять жизни этим простым смертным было куда выгоднее, чем истреблять их.
Подумать только: стал бы кто-то убивать вола, способного пахать землю, или курицу, несущую яйца?
В их глазах эти обыватели были именно таковы — полезный скот, не более того. Они даже не считали их достойными того, чтобы забрать в рабство.
Поэтому, спустившись с горы, они увидели мир людей, практически ничем не отличающийся от вчерашнего дня. Повсюду витал дух обычной мирской жизни, и когда наступало время трапезы, над крышами поднимались струйки дыма от очагов, отчего на душе становилось тепло и уютно.
Янь Ифан впервые за долгое время ощутил эту простую человеческую жизнь.
На рыночной площади было очень оживленно, отовсюду доносились крики зазывал-торговцев.
Янь Ифан то шёл, то останавливался у прилавков с нехитрыми детскими игрушками. Всё это были вещи, о которых он в детстве мог только мечтать и вымаливать их, а теперь, когда у него появилась возможность заполучить их все, былого интереса уже не осталось.
— Дядя! Смотри на это!
Обернувшись на голос, Янь Ифан увидел Юнь Цинхэна, напялившего тигровую маску. Сложив пальцы в виде кошачьих лап, тот с улыбкой издал тигриный рык:
— Ррр!
Уголки ртов Янь Ифана дрогнули.
Дурак.
По правде говоря, Янь Ифан вовсе не собирался брать этого дурака с собой под гору, но, подумав, решил, что оставлять его одного на вершине куда опаснее.
Хотя Юнь Цинхэн и утверждал, будто никто не придёт его спасать, сбежавший старейшина Дин обладал немалыми способностями, и нет никаких гарантий, что он не вернётся с подкреплением. К тому же демонические воины в бою были безупречны, но в мирное время отличались ужасающей расхлябанностью — любой мог воспользоваться этой брешью. Поэтому держать этого дурака под собственным носом было самым надежным решением.
Вот почему Янь Ифан позволил ему увязаться за собой.
Их было всего двое.
Янь Ифан привык ходить в одиночку и не любил таскать за собой толпы слуг. Обычно ему хватало одного лишь младшего брата по имени Сяо Ши, но вчерашняя добыча оказалась настолько баснословной, что Сяо Ши рубился за игорным столом всю ночь напролёт и до самого рассвета наотрез отказывался вставать, лишь твердя: Ещё чуть-чуть, ещё немного.
Было неизвестно, когда именно Сяо Ши проиграет всё до нитки, и Янь Ифан решил, что это самое «ещё чуть-чуть» может затянуться надолго. Вот почему так уж вышло, что под гору они отправились вдвоём с Юнь Цинхэном.
Хотя он сам уже вышел из того возраста, проходя мимо лотков с игрушками, он невольно замедлял шаг. Впрочем, главная причина заключалась в том, что Юнь Цинхэн, стоило ему заметить подобные безделушки, неизменно останавливался и принялся глазеть на них.
С каких это пор его жизнь превратилась в прогулку с малым ребёнком по базару?
— Дядя, тебе нравится эта штука? — Юнь Цинхэн поднёс маску к лицу Янь Ифана.
Янь Ифан: «……» Шутки в сторону, с чего бы ему вдруг увлекаться тем, что любят дети?
Помолчав мгновение, Янь Ифан спросил:
— Деньги с собой есть?
Юнь Цинхэн остолбенел.
Янь Ифан злорадно усмехнулся про себя. По правде говоря, покупать он ничего не собирался. Следуя своим привычкам, он никогда не стал бы вести честную торговлю с какими-то презренными простолюдинами, которых мог прикончить одним движением пальца — если ему что-то было нужно, он просто забирал это силой. Однако сейчас у него возникла забавная идея: он вполне мог использовать эту ситуацию, чтобы как следует посрамить Юнь Цинхэна.
— Нет… — Юнь Цинхэн на миг замер, а затем, словно озаренный догадкой, предложил: — Но разве нельзя просто ограбить их? Они же всё равно не смогут дать нам отпор.
Лицо стоявшего рядом мелкого торговца мгновенно побледнело.
Янь Ифан: «……»
Ты же главарь праведных Врат Бессмертных, к чему опускаться до такого беспредела?
Не желая больше возиться с этим дураком, Янь Ифан взмахнул рукавом и зашагал дальше. По идее, Чэчи уже должен был подходить.
В тот самый момент, когда Янь Ифан развернулся, перед его глазами мелькнула подозрительная черная тень.
Он не успел разглядеть силуэт как следует, но врождённое боевое чутье подсказало ему, что эта штука не так проста. Все заклинатели хоть сколько-нибудь высокого уровня на этой горе уже должны были быть переловлены и заперты. Кто же это мог быть?
Осознав угрозу, он резко распахнул Крылья Демона за своей спиной, разметав стоявшие вокруг лотки, и приготовился броситься в погоню за тенью.
Но в самый миг взлёта кто-то ухватил его за полу одежды.
Юнь Цинхэн снизу вверх смотрел на уже взмывшего в воздух Янь Ифана, и в его глазах читалась тревога:
— Дядя, куда ты собрался? Аньань хочет пойти с тобой!
Тоже мне помощник нашёлся! С таким больным, сплошь покрытым ранами телом, ты и на мече-то летать едва ли сможешь. Если я возьму тебя с собой, как поймаю этого негодяя?
Но сейчас каждая секунда была на счету, и малейшее промедление уменьшало шансы настигнуть врага. Не желая тратить время на объяснения, Янь Ифан оттолкнул его:
— Не путаешься под ногами! Жди здесь!
С этими словами он попытался взмыть в небеса.
И тут из горла Юнь Цинхэна вырвался почти пронзительный вопль. Он мёртвой хваткой вцепился в Янь Ифана и завопил:
— Не уходи от меня, дядя, не уходи!
Хотя этот дурачок сейчас растерял всю свою духовную силу, грубой физической мощи у него было не занимать. Он вложил в хватку все свои оставшиеся силы, так что на руках Янь Ифана выступили красные следы.
Однако для Янь Ифана подобное усилие всё ещё было ничтожно мало.
Одним взмахом руки Янь Ифан отбросил Юнь Цинхэна назад, прямо на торговый лоток.
Избавившись от помехи и получив свободную минуту, он уже собрался взлететь, как вдруг его запястье снова перехватили. Глаза Юнь Цинхэна покраснели:
— Не уходи, дядя! Ты и раньше так делал — стоило тебе уйти от меня, как ты больше никогда не возвращался. Не бросай меня, дядя!
Видя, как чёрная тень удаляется всё дальше, Янь Ифан почувствовал, как в груди закипает ярость. Его волосы встали дыбом, словно у разъярённого льва перед броском, и в сердце впервые шевельнулось убийственное намерение.
Всего лишь раб, обычный узник — как он смеет мешать его делам?
В тот момент, когда демоническая ци собралась в руке Янь Ифана и он уже занёс её для удара по Юнь Цинхэну, тот вдруг сам отпустил его.
Что такое? Наконец-то догадался испугаться?
Но Юнь Цинхэн лишь крутанулся на месте и, воспользовавшись тем, что проходящий мимо зевака потерял бдительность, выхватил у того из-за пояса меч, после чего с решительным видом приставил клинок к собственной шее:
— Раз уж ты уходишь, мне лучше умереть! Без тебя жизнь для меня всё равно что смерть!
Чего?..
У этого старого лиса что, в голове совсем не все дома? Неужели он всерьёз думал запугать смертью того, кто жаждет его прикончить?
Хотя погодите-ка, с рассудком у него и правда было не всё в порядке.
Прежде чем Янь Ифан успел разобраться в ситуации, ярко-красная кровь обагрила его поле зрения.
Сердце Янь Ифана ёкнуло.
Этот дурак не шутил. Он и впрямь решил покончить с собой.
В тот миг Янь Ифан неожиданно для себя успокоился. Ци в его руке медленно рассеялась.
Нынешний Юнь Цинхэн вовсе не боялся смерти, он сам искал её. Убить такого человека — значит лишь исполнить его желание.
Ладно, стоило ли спорить с безумцем? Какой смысл убивать дурака? Живым он принесёт куда больше пользы, не нужно спешить расправляться с ним прямо сейчас.
Глубоко вздохнув, Янь Ифан подавил бушевавшую в груди злость:
— …Я вернусь. Сторонись меня здесь и никуда не рыпайся! Если посмеешь сбежать, клянусь, я больше никогда не появлюсь!
Угроза больше не возвращаться возымела действие: Юнь Цинхэн испуганно опустил руки и выронил меч.
Бросив на него быстрый взгляд, Янь Ифан отметил, что рана оказалась неглубокой.
Наконец-то избавившись от обузы, он со спокойной совестью бросился в погоню за тенью.
Но из-за всей этой заминки чёрная тень успела удрать слишком далеко.
Янь Ифан отчаянно махал крыльями, преслегуя беглеца через несколько горных хребтов, но всё равно потерял след.
— Ублюдок! — в ярости он пнул валявшийся под ногой камень, и тот со стуком ушёл глубоко в землю.
Следом за гневом от упущенного врага в его голове шевельнулось подозрение: не была ли эта тень просто отвлекающим манёвром? Быть может, всё это затевалось лишь затем, чтобы выманить его из-под бока у безумца и позволить кому-то тайком вытащить его?
Чем больше Янь Ифан размышлял об этом, тем сильнее распалялся. Всё сходилось! Это был изначальный умысел глупца — увязаться за ним под гору, а затем разыграть этот фарс со слезами, лишь бы притупить его бдительность!
Он явно недооценил этого дурака. Никакой он не дурак — обычный лицемер, провернувший всё ради собственного спасения! Разве он уже забыл коварство этого человека семь лет назад?
Кровь ударила Янь Ифану в голову, и он, яростно взмахнув крыльями, пустился в обратный путь.
Он вспомнил чашу с ядом пятилетней давности, вспомнил все те унизительные и глупые поступки, на которые этот человек шёл ради выживания. Оказывается, ради того чтобы выжить, даже его возвышенный и неприступный наставник способен опуститься до столь бесстыдных методов!
Если ты действительно посмел так сыграть со мной, клянусь всеми небесами, где бы ты ни прятался, я найду и…
— Не уйду! Мой дядя велел мне стоять здесь! — издалека донёсся надрывный, полный обиды крик.
Это же…
— Да не просил я тебя уходить! Освободи дорогу, трудно сообразить, что ли? — раздражённо вопил посреди дороги возница, чей путь преградили.
— Не уйду, дядя не разрешает. — Упрямец вновь и вновь упрямо повторял заученную фразу с тупым выражением лица.
Возница обливался потом:
— Да чтоб тебя! Впервые в жизни вижу самоубийцу, решившего встать поперёк дороги. Молодой господин, что нам делать-то?
Сидевший внутри кареты хозяин даже не удосужился приподнять занавеску. Холодным, лишённым всяких эмоций голосом он приказал:
— Не обращать внимания. Переехать.
Получив указание хозяина, возница сразу нашёл выход из положения и расплылся в улыбке:
— Слушаюсь! Но!
Четвёрка резвых коней, с непреодолимой силой устремившись вперёд, понеслась прямо на человека, застывшего посреди дороги.
Но и упрямец оказался не из робких — он так и стоял столбом, наотрез отказываясь сдвинуться с места.
Повозка мчалась на всех парах, и державшего поводья возницу охватила паника. Если сначала он кричал: Попробуй только не уступи дорогу!, то теперь, когда кони уже мчались на человека, завопил от ужаса:
— Твою мать, с дороги!
Впрочем, сейчас этот несчастный уже и рад был бы уйти, да не мог. Четыре мощных жеребца неслись с такой бешеной скоростью, что от поднятой ими бури и нахлынувшего ужаса перед лицом смерти у бедняги просто подкосились ноги, и он рухнул на мостовую, начисто лишившись возможности спастись.
Кони пронеслись над его телом, и тяжёлое колесо кареты безжалостно покатилось прямо на него…
— Стоять!
В тот самый миг, когда повозка была готова раздавить человека, изнутри донёсся приказ хозяина.
— Тпрру-у! — возница спешно натянул поводья, изрыгавшая проклятия секунду назад. По инерции экипаж ещё немного проехал вперёд.
Карета замерла в считанных дюймах от ног лежавшего на земле человека — ещё чуть-чуть, и колесо проехалось бы по нему.
Вытирая пот со лба, возница разразился бранью в адрес лежащего:
— Впервые вижу такого жулика! Жизнь не мила, лишь бы содрать с людей пару монет?
Этот самый жулик оказался на редкость простодушным. Он медленно поднялся с земли и невозмутимо произнёс:
— Я не жулик и денег не требую. Просто дядя запретил мне уходить, поэтому я не могу…
В этот момент глаза «мошенника» внезапно засияли. Словно заметив спасителя, он завопил на всю улицу:
— Дядя! Ты вернулся? Аньань всё это время ждал тебя здесь, никуда не уходил!
У Янь Ифана задёргался глаз. Ему нестерпимо захотелось пустить в ход кулаки и отходить этого идиота по щекам:
— Ты чёкнутый, что ли? Я велел тебе ждать здесь, но неужели нельзя было отойти в сторону, пока не пройдут люди? Не мог подождать, пока дорога освободится?
От этого крика блеск в глазах Юнь Цинхэна померк. Он опустил голову, выглядя точь-в-точь как провинившийся ребёнок:
— Но ты же сам сказал… не уходить…
Сидевший на козлах возница тут же поспешил вставить слово:
— Эх, видать, звёзды сегодня так сошлись — нарвался же я на такого убогого. Молодой господин, забирайте-ка своего слабоумного племянника!
— Ты кого назвал слабоумным?..
Янь Ифан хотел было возмутиться: С каких пор он мой племянник? Похоже ли, что я настолько стар, чтобы доводиться дядей этому старому хрычу? Но на языке вертелось совсем другое: Ты кого обозвал слабоумным племянником?!
Хотя… Разве он не слабоумный?
Возница, испуганный мрачным лицом Янь Ифана и его давящей аурой, поспешно замахал руками:
— Прошу прощения, молодой господин, язык мой враг! Это я глуп, это я во всём виноват, ладно?
Что ж, этот человек по крайней мере умел вовремя прогибаться.
Поняв, что сболтнул лишнего, Янь Ифан поленился продолжать перепалку с возником. Ухватив Юнь Цинхэна за ухо, он поволок его к обочине, чтобы дать дорогу экипажу. Юнь Цинхэн, осознав свою вину, вёл себя предельно послушно и покорно позволил тащить себя за ухо.
— Подождите.
В этот момент хозяин кареты приподнял занавеску и неторопливо вышел наружу.
На нём были бросающиеся в глаза золотые одежды, а копна иссиня-чёрных волос под лучами полуденного солнца отливала красноватым блеском. Лишь взглянув на него, Янь Ифан сразу понял: дело было вовсе не в солнце — волосы этого человека от природы имели каштаново-рыжий оттенок. Такой же рыжий, как у Чэдивана.
Улыбнувшись Янь Ифану, незнакомец чуть глубже сощурил свои посаженные глаза и произнёс:
— Молодой господин Янь, это ведь вы?
Прозрение
Хозяином кареты оказался тот самый незадачливый племянник Чэдивана — Чэчи.
Обменявшись любезностями и назвав друг друга по именам, Янь Ифан по приглашению поднялся в карету Чэчи.
Внутри экипаж оказался удивительно просторным и роскошно обставленным — ничуть не хуже полноценной комнаты. Обладая столь помпезной повозкой, Янь Ифан мысленно прикинул, что даже сам Чэдиван в Мире Демонов вряд ли жил с таким комфортом. Сразу видно: в Мире Людей можно знатно поживиться.
Стоило Янь Ифану опуститься на сиденье, как Юнь Цинхэн тут же примостился рядом и ухватил его за локоть.
Янь Ифан: «……» С какой стати ты ведёшь себя так естественно, словно тебе положено сидеть здесь? По идее, твоё место снаружи, на козлах!
— Сиди дальше от меня. — Он слегка оттолкнул Юнь Цинхэна, показывая, что намерен держать дистанцию, но этот прилипала тут же придвинулся снова. Янь Ифан оттолкнул его во второй раз, но тот опять прижался к нему. Раздражённый до предела, Янь Ифан резко повернулся и рявкнул:
— Ты можешь не донимать меня?
Юнь Цинхэн опешил и испуганно забился в угол кареты.
…То есть ты всё-таки ни за что не хочешь вылезать, верно?
Наблюдая за их возню добрую половину дня, Чэчи наконец подал голос, замявшись на полуслове:
— Прошу прощения за нескромность, молодой господин Янь, никак не ожидал, что при вашей молодости у вас может быть столь взрослый племянник.
Янь Ифан едва не поперхнулся, в голове зашумело:
— Он просто бредит! Никакой он мне не племянник.
Юнь Цинхэн заявил с упрямым видом:
— Он мой дядя!
Не обращая внимания на выпады Юнь Цинхэна, Чэчи посмотрел на Янь Ифана:
— И что с ним такое?
Янь Ифан неловко кашлянул:
— У него повреждён рассудок, вот он и принял меня за дядю.
Пересказав на ходу историю, сочинённую демоническим лекарем, Янь Ифан заставил Чэчи полуверно-полускептически кивнуть.
— Дядя есть дядя, — надул губы Юнь Цинхэн и снова попытался прильнуть к Янь Ифану, но тот вовремя пресёк это движением руки.
Чэчи хмыкнул, хотя и постарался сдержать излишне бурную улыбку:
— А я-то думал, если бы его дядя и вправду вернулся, это было бы поистине грандиозное событие.
Янь Ифана тут же разобрало любопытство:
— Ты знаешь его дядю? Знаешь того самого горе-дядюшку, который первым погорел на его собственных махинациях?
Чэчи усмехнулся:
— Двадцать лет назад в Поднебесной не было человека, который не слышал бы имени его дяди. Увы, его подло заманила в ловушку кучка никчёмных, косных ханжей, и после этого Врата Бессмертных в Мире Людей раскололись на части…
Не успел Чэчи договорить, как Юнь Цинхэн с криком прервал его:
— Дядя — самый могущественный человек в мире! Как его могла свалить с ног какая-то чашка чая?!
http://bllate.org/book/35415/4377361
Готово:
