— Всегда так интересовался Миром Людей, что вечно шумел и рвался в авангард, — Сяо Ши внезапно высунул голову из-за спины Янь Ифана и обратился к Юнь Цинхэну: — Ты говоришь совсем не так, как в слухах о Мире Людей! Разве не все твердят, что вы, люди, очень сплочённые? Мы, раса демонов, вторглись к вам, и весь Мир Людей должен ощутить угрозу. Какими бы сильными ни были прошлые обиды, в такой момент их следовало бы отбросить и объединиться против нас, верно?
Юнь Цинхэн же вдруг рассмеялся.
Сяо Ши не понял:
— Чему ты смеёшься?
Юнь Цинхэн ответил:
— Какой забавный паренёк. Скажи-ка мне, если злодей, что некогда обидел твой дом, нынче попал в беду, захочешь ли ты его спасти?
Сяо Ши, этот глупый малый, остолбенел на мгновение, и язык у него опередил мысли:
— Конечно нет.
— Вот именно, — продолжал Юнь Цинхэн. — Наши Бессмертные Врата Тайсюй некогда были могущественной сектой, что бесчинствовала по всему Миру Людей. Но высокое дерево привлекает ветер, и мы нажили немало врагов. Теперь мы в упадке, и бесчисленные бессмертные секты, некогда таившие на нас обиду, пожалуй, только рады. С какой стати им приходить мне на помощь?
Сяо Ши почесал в затылке, находя слова Юнь Цинхэна отчасти разумными, но в то же время чувствуя, что что-то здесь не так. Долго поскребся он в голове, пока в его мозгу не забрезжил проблеск догадки:
— Но... А что, если разбойники, укравшие моё добро, стали угрожать мне? Что, если они собрались ограбить мой дом? Обиды обидами, а об этом можно потолковать и после, но как-никак мне пришлось бы вместе с ним расправиться с той шайкой воров, верно?
Глупец, с чего это он сам нацепил на нас ярлык воров? До чего же беспутный малый.
Юнь Цинхэн лишь усмехнулся и меж тем качнулся, снова прильнув к плечу Янь Ифана, после чего бросил Сяо Ши:
— А что, если та шайка воров вовсе ничего из себя не представляет? А ты, будучи удельным князем, сейчас держишь в руках лакомый кусок чужого царства, — станешь ли ты ещё возиться с какими-то ворами?
Сяо Ши снова раздражённо заскрёб в затылке.
— Я не знаю, что вы там слышали о землях Мира Людей, — вновь заговорил Юнь Цинхэн, — но нынешний Мир Людей — это разрозненная мозаика. Усобицы пожирают их изнутри, каждая фракция жаждет стать владыкой Поднебесной, но ни у кого не хватает на то подлинной сноровки. Как говорится, лучше уступить внешнему врагу, чем домашнему вору. Если вражеская группировка попадает в беду, они сейчас рады до смерти. Что же до вас — если только ваше влияние не разрослось настолько, чтобы пошатнуть самые основы Мира Людей, у погрязших во внутренней грызне сектантов просто не найдётся времени отвлекаться на вас. Но, судя по всему, вы ещё не завоевали таких позиций, которые соответствовали бы вашей силе.
Эта речь одновременно и превозносила могущество Мира Демонов, и рисовала перед Сяо Ши грандиозные перспективы. Юного, горячего, жаждущего совершить подвиг и при этом мало повидавшего свет Сяо Ши она убаюкала так сладко, что он хлопал глазами от изумления. Янь Ифан даже заметил, как в глазах Сяо Ши загорелся красный огонек и он с полным ожидания лицом повернулся к нему. Ему даже не нужно было открывать рот — Янь Ифан заранее догадывался, что сболтнёт этот глупый мальчишка.
Однако Янь Ифан остался совершенно непреклонен. Он слишком хорошо знал этого ублюдка Юнь Цинхэна: тот сыпал сладкими речами направо и налево, но на деле от него не исходило ни единого доброго дела.
Видя, как Сяо Ши постепенно попадает в сети Юнь Цинхэна, Янь Ифан наконец не сдержался и хотел уже подать голос, как вдруг Юнь Цинхэн снова заговорил:
— И дело не только во мне. Есть ещё множество бессмертных врат — такие как Гуи или Лянъи, наши бывшие враги или друзья, — что теперь остались в одиночестве. Дядишка, если ты вздумаешь забрать их сокровища, остальные бессмертные секты и пальцем о палец не ударят, чтобы помешать.
Само слово Лянъи заставило уши Янь Ифана насторожиться.
В этой секте состоял человек, которого он ненавидел едва ли не больше всех на свете — сразу после Юнь Цинхэна. Он смутно помнил, что именно люди из Лянъи явились тогда на порог его дома, жаждая лишить его жизни.
Сяо Ши потирал руки и скалился в улыбке Янь Ифану:
— Господин, по-моему, он дело говорит! Мы сломя голову тащим добычу обратно в Мир Демонов, да сколько ещё потеряем при переходе через Море Хаоса! И когда мы снова явимся в Мир Людей — неизвестно. Почему бы не воспользоваться случаем и не сорвать здесь знатный куш? Раз уж мы проделали такой путь сюда, в Мир Людей, и шли на верную смерть ради грабежа, так почему бы не сыграть ва-банк?
Но Янь Ифан лишь сверлил взглядом Юнь Цинхэна и молчал.
Он что, и впрямь рехнулся? Иначе с какой стати он несёт подобное, выкладывая все слабые места Мира Людей перед ними, шайкой разбойников?
Неужели это всё тот же его прежний наставник, чьё сердце раскинулось на всю Поднебесную, тот самый гордый глава на вершине Тайсюй?
Нет, нужно быть начеку. Возможно, это лишь уловка ублюдка, за которой кроется какой-то коварный замысел. Нельзя вот так просто клевать на удочку.
Юнь Цинхэн продолжал:
— Дядишка, если ты пожелаешь, то сможешь легко захватить с твоими демоническими воинами половину просторов Мира Людей, а они даже не ответят ударом на удар. Веришь ты этому? Нет, по моему разумению, этот Мир Людей изначально был уготован для тебя, и ты вернулся лишь за тем, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по праву! Захочешь — и я помогу тебе заполучить это!
Янь Ифан ещё не успел раскрыть рта, как Сяо Ши уже почти перешёл черту и принялся отвечать за него. Раса демонов никогда не придавала особого значения правилам почтительности — на уме у всех были лишь выгода, и тот, кто мог её принести, становился главным. В глазах Сяо Ши сверкали искры:
— Господин, по-моему, он чертовски прав! Кто знает, сколько ещё сокровищ припрятано в других бессмертных сектах? Когда мы привезём их назад, Чэдиван щедро наградит нас!
Янь Ифан хранил неопределённое молчание и не спешил давать согласие на предложение Сяо Ши.
Конечно, сказанное звучало заманчиво. И дело было не только в богатствах, которые разглядел Сяо Ши, но — что важнее всего — в скрытой за этим предложению выгоде. Быть может, они действительно сумеют захватить Мир Людей единым махом, а не устраивать здесь мелкие пакости в роли застрельщиков.
Сяо Ши встревожился:
— Господин, чего вы ещё ждёте? Такая блестящая возможность! Посмотрите на эти земли, посмотрите на эти сокровища — разве хоть что-то в них уступает нашему Миру Демонов? Самый худший исход — это если те люди из Мира Людей пойдут в контратаку. Но ведь тогда мы просто сможем удрать обратно в Море Хаоса, верно?
Янь Ифан бросил взгляд на Юнь Цинхэна, который всё ещё доверчиво жался к его рукаву и ластился. Уголки губ старшего дрогнули, и он тихо произнёс:
— Я просто ему не верю.
Сяо Ши осёкся:
— ...Тоже верно. Он всё-таки человек. А вдруг он нас обманывает, и без земель со скарбом мы останемся в дураках?
Этот мальчишка — у него в голове одни сокровища да земли. Неужели нельзя хорошенько поразмыслить тем котелком, что на плечах, и прикинуть, уцелеет ли вообще его башка?
Янь Ифан вздохнул и рассказал Сяо Ши о прежних обидах и привязанностях, что связывали его с Юнь Цинхэном.
Пока он говорил, Юнь Цинхэн не выказывал ни малейшей реакции — вид у него был такой, словно все эти дела не имели к нему никакого отношения.
Похоже, он и вправду всё позабыл.
Выслушав его, Сяо Ши на мгновение задумался:
— Действительно, проблема. Он хорошо знает Мир Людей, и раз уж он лишился рассудка, от него может быть толк. Но если он нас водит за нос, мы никак не сможем этого узнать... — Внезапно Сяо Ши хлопнул себя по лбу, и его глаза заблестели: — Господин, мне кое-кто пришёл на ум!
— Мм?
— Племянник Короля Демонов по имени Чэчи, знаете такого?
— ...Смутно припоминаю.
— Это тот демон, что лет десять назад первым из нашего Государства Чеди пересёк Море Хаоса и попал в Мир Людей. Тогда ему пришлось несладко: из всего флота лишь он один уцелел при переходе через Море Хаоса, поэтому развернуть здесь грабежи он не смог и затаился в тени, помогая нам добывать сведения о Мире Людей. Правду ли говорит Юнь Цинхэн — почему бы вам не расспросить Чэчи? Вот всё и прояснится!
Янь Ифан счёл слова Сяо Ши не лишёнными смысла.
— А что до того, настоящий ли он дурачок и с чего бы это вдруг, — добавил Сяо Ши, — так пускай его осмотрит наш лекарь!
— ... — Янь Ифан застыл с полуоткрытым ртом, намереваясь прервать разгорячённого Сяо Ши.
Но тот пылал энтузиазмом:
— Решено!
Сяо Ши так сильно жаждал поскорее провернуть это дело, что, почти не заботясь о реакции Янь Ифана, в спешке потащил Юнь Цинхэна искать их единственного спутника-лекаря.
Вот только лекарь из расы демонов по своему прямому назначению был воином.
К тому же, целительское искусство демонов... оно...
Глядя, как лекарь размахивает перед лицом Юнь Цинхэна верёвкой с привязанным к ней куском дерева, окуривает комнату густым ядовитым дымом из охапки сухих листьев и бормочет какие-то бессвязные заклинания, Янь Ифан почувствовал, как у него подёргивается уголок рта.
Именно поэтому он только что не стал договаривать.
Всё потому, что демонические лекари — те ещё шарлатаны.
В Мире Демонов подобная «профессия» была почти без надобности. Получив ранение, демоны в восьми случаях из десяти исцеляли себя сами; если же травма оказывалась чересчур тяжёлой, они предпочитали просто отсечь повреждённую часть тела и пустить всё на самотек — дикие нравы.
Внутренние раны? О том, чтобы демонический лекарь умел их врачевать, никто и слыхом не слыхивал.
Разве можно по этому бормотанию определить, дурак он взаправду или прикидывается? Янь Ифан в такое не верил.
— Не дурак, — вынес вердикт лекарь, ставя точку.
Янь Ифан: «...»
По правде говоря, если бы лекарь сходу заявил, что тот свихнулся, Янь Ифан ещё мог бы в этом усомниться. Но раз уж тот уверял, что Юнь Цинхэн в полном здравии рассудка, Янь Ифан растерялся окончательно.
В конце концов, лекарям из Мира Демонов верили разве что такие увальни, как выросший там Сяо Ши. Те же, кто, подобно Янь Ифану, успел познать настоящее человеческое врачевание, глядели на демонических знахарей как на деревенских колдунов. Когда-то давно, получив рану на ноге, он услышал от местного лекаря требование непременно её ампутировать; в итоге ему пришлось самому выискивать целебные травы и ставить себя на ноги. Он вполне обоснованно подозревал, что тот лекарь был засланником врагов, желавших его угробить.
Пока Янь Ифан в раздумьях скреб затылок, лекарь добавил:
— Возможно, ударившись головой в момент помутнения разума, он почувствовал исходящее от тебя демоническое дыхание и по ошибке принял тебя за своего дядюшку, раз у вас двоих одинаковое демоническое дыхание.
И как ты это определил? По твоему бессвязному бормотанию, от которого разве что мёртвый оживёт?
Янь Ифан беспомощно хлопнул себя рукой по лбу:
— Это вообще лечится?
— Едва ли. Всё зависит от того, срастётся ли само. Быть может, не поправится до конца дней, а может, заснёт — и просчнётся здоровым.
Ой да бросьте, сроду не видал я, чтобы демонический лекарь кого-то вылечил! У них что ни пациент, то полукалека или инвалид на всю голову.
— Замечательно! — пока Янь Ифан мучился головной болью, Сяо Ши с восторгом уставился на него. — Раз так, значит, мы пока можем ему верить, верно?
— Дядишка, я же говорил, что не дурак~ — Юнь Цинхэн тоже протиснулся вперёд, цепляясь за руку Янь Ифана словно ребёнок, и с довольным видом затряс ею.
У Янь Ифана разболелась голова.
***
Временная отсрочка.
Янь Ифан отвёл Юнь Цинхэна обратно в Бессмертные Врата Тайсюй.
Хотя изначально он решил штурмовать Тайсюй именно затем, чтобы под шумок свести личные счёты и покончить с этим ублюдком Юнь Цинхэном, теперь обстоятельства изменились, и он передумал.
Юнь Цинхэн так прекрасно разбирался в Мире Людей, а теперь ещё и лишился рассудка — возможно, из него удастся выжать куда больше пользы.
Воины их Мира Демонов с боями прорвались сквозь Море Хаоса, едва не погибнув девять раз из десяти, и теперь собирались вернуться домой, нахватавшись лишь крох и преисполнившись самодовольства? Это было бы непростительно глупо.
Юнь Цинхэн был прав: они ещё не стяжали в Мире Людей богатств и влияния, которые бы соответствовали их силе.
Нынешний Юнь Цинхэн был слишком полезен, а с убийством можно и подождать. В конце концов, он теперь при нём, никуда не денется. Когда прибудет Чэчи и нужда в пленнике отпадёт, он успеет и пограбить, и отомстить — никто его не остановит.
К тому же, даже впав в бедственное положение, Юнь Цинхэн не остался совсем уж без опоры.
У него имелось два старейшины, воспитавших его и преданных ему до мозга костей. Большинство павших воинов Янь Ифана были на счету именно этих двоих; одного старейшину он прикончил, но второй сумел уйти, и ещё неизвестно, какую бурю тот сможет поднять в будущем. Оставить Юнь Цинхэна в живых было выгодно — это давало рычаг для контроля над тем оставшимся старейшиной.
Стояла глубокая ночь, и никаких признаков активности со стороны других сект Мира Людей по-прежнему не наблюдалось.
Янь Ифан немного успокоился и позволил себе предаться дальнейшим замыслам.
Он поспешно связался с Чэчи, желая обсудить будущее воинов Мира Демонов вместе с оставленным в Мире Людей племянником Короля Демонов. Чэчи передал, что скоро будет на месте.
— Так что вы намерены делать с этим человеком, господин? — лишь после связи с Чэчи Сяо Ши вспомнил поинтересоваться дальнейшей судьбой Юнь Цинхэна.
Ты что, только сейчас сообразил, что я вообще-то собирался отомстить? Только сейчас додумался спросить моего мнения? Какой из тебя подчинённый?
Юнь Цинхэн тоже смотрел на Янь Ифана с вожделенным ожиданием.
Чему ты радуешься? Не ровен час, я прикажу тебя прикончить!
Янь Ифан потёр переносицу:
— Пока не убивайте. Бросьте его в темницу вместе с остальными.
Подземелье служило ему местом заключения для учеников враждебных сект — он планировал забрать всех живых и покладистых адептов в Мир Демонов на роли рабов.
Не успело стихнуть эхо его слов, как Юнь Цинхэн вытаращил глаза, соскочил со скамьи перед лекарем и, бросившись прямо в объятия Янь Ифана, крепко того обнял. Сжав голос до писклявого плача, он запричитал:
— Дядишка, я не хочу в темницу, я хочу быть с тобой...
Янь Ифан торопливо оттолкнул этого дурака, удерживая дистанцию:
— Веди себя смирно!
Стоило прикрикнуть, как тот и вправду притих и уже не смел льнуть к нему. Опустив голову с унылым видом, он постепенно покраснел глазами и, теребя пальцы, забормотал:
— В темнице... нет еды, и там так холодно... Я не хочу туда...
В сердце Янь Ифана на мгновение шевельнулось сострадание.
Как бы то ни было... хоть этот дурачок некогда и покушался на его жизнь, хоть он и был совершенно никудышным наставником, но тот год, проведённый рядом с ним, и вправду оказался самым благодатным временем в его жизни до встречи с Королем Демонов. Он не знал нужды ни в еде, ни в одежде — жилось даже привольнее, чем под крылом бедной приёмной матери.
Даже теперь, когда он уже обладал силой, способной защитить себя, он, одолеваемый тысячей забот, больше никогда не испытывал той безмятежной лёгкости, когда тебя носят на руках.
Ладно. Раз уж в том деле он перед ним не провинился, то и придираться к нему излишне.
Янь Ифан махнул рукой и швырнул Юнь Цинхэна прячмо в объятия Сяо Ши, приказав:
— Устрой его в гостевых покоях.
Внезапно угодивший в чужие объятия Юнь Цинхэн выглядел несколько ошеломлённым. Сяо Ши же, напротив, пылал энергией — ухватившись за него, словно за карту сокровищ, он вихрем потащил Юнь Цинхэна по коридору в сторону гостевых покоев, опасаясь, как бы Янь Ифан не передумал и не сожрал его подопечного на месте.
Юнь Цинхэн так и увязался за Сяо Ши в полном помутнении; перед уходом он попытался было снова прижаться к Янь Ифану, но Сяо Ши двигался чересчур проворно, и в мгновение ока оба скрылись из виду.
Янь Ифан проводил взглядом стремительно удаляющуюся фигуру Сяо Ши и невольно покачал головой.
Глупый мальчишка, ты и вправду не знаешь, что держишь в руках — карту сокровищ или ядовитого скорпиона?
После ухода Сяо Ши в комнате воцарилась тишина.
Янь Ифан повалился на кровать и, ощутив под собой мягкую перину, поймал себя на мысли, что отвык от подобного комфорта.
В конце концов, ему никогда не доводилось вести праздную жизнь.
И всё же тело помимо воли расслабилось.
Как быть дальше?
Пройдя через девять кругов ада в Море Хаоса, он словно до сих пор слышал то затихающий, то нарастающий рёв звериного цунами. Вернувшись на эту «родную» землю Мира Людей, он почему-то не испытывал к ней никакого трепета.
Будь то желание отплатить за добро Королю Демонов или обрести тихую пристань для себя самого, он жаждал прославиться в этом Мире Людей, который во много раз превосходил Мир Демонов.
Однако являлся ли этот мир персиковым краем за заставой или логовом дракона, он пока не ведал.
Куда заведёт его собственная сноровка на этой казавшейся гладкой дороге, он тоже не знал.
Что ждёт впереди — предугадать было невозможно.
Оставалось лишь стиснуть зубы и идти вперёд.
Но впредь он больше никому не позволит забрать своё будущее в чужие руки.
Только сам. Отныне и вовеки — лишь он один.
Постепенно его сморила усталость, и Янь Ифан медленно закрыл глаза.
Сон выдался на редкость сладким. На удивление, он ни разу не проснулся от кошмаров, а когда открыл глаза, за окном уже вовсю заливало белым дневным светом.
Сегодня вполне мог объявиться Чэчи. И пусть этот человек растерял былое влияние в Мире Демонов, он всё же оставался племянником Чэдивана, так что Янь Ифан решил оказать ему хотя бы формальные знаки гостеприимства.
Он в два счёта натянул одежды. Вообще-то при нынешнем положении Янь Ифана любые заботы о быте лежали на плечах прислуги, и даже одеваться самому не требовалось; но он привык полагаться на себя и не выносил барских замашек высшего света.
Правда, были те, кто не выносил как раз жизни попроще.
— Дядишка! Дядишка! Ты проснулся? — раздался голос Юнь Цинхэна, притом в тоне его слышалась тревога.
Сам рань-утро, а он так спешит к нему — должно быть, стряслось что-то серьёзное.
Хотя на лице Янь Ифана отразилось недовольство, он всё же велел стоявшему рядом слуге впустить гостя.
Юнь Цинхэн вошёл босиком, в растрёпанных одеждах, с ворохом верхней одежды в руках и заплаканными глазами. Вид у него был такой, словно над ним надругался какой-то злоумышленник.
Пусть он и был его заклятым врагом, но когда-то относился к нему как к родному человеку. Увидев его в столь жалком обличье, сердце Янь Ифана всё же ёкнуло, хотя он тут же взял себя в руки и холодно спросил:
— Что случилось?
Юнь Цинхэн, прижав к груди верхнее платье и шмыгая покрасневшими носами, пролепетал:
— Дядишка, я не умею это надевать...
— ... — С раннего утра гнев Янь Ифана взвился прямо до макушки. — Ты припёрся ко мне ради этого? Ты вообще помнишь, кто я? Ты помнишь, кто ты?
Да ты же сейчас простой арестант! Нельзя ли хоть немного соображать, в каком ты положении? Неужели ты впрямь думаешь, что в порыве бешенства я не сверну тебе шею?
Похоже, я и вправду предоставил ему слишком много свободы, подумалось Янь Ифану, всерьёз размышлявшему, не отправить ли этого малого обратно в темницу — держать его рядом было сплошной головной болью.
Юнь Цинхэн опустил голову, пальцы его ног сжались в комок. К слову, пальцы на ногах у него и впрямь выдались на славу — розовенькие, нежные, словно подушечки на лапках котенка. С трудом разлепив губы, он снова выдавил:
— Я... я не умею надевать...
У Янь Ифана трещала голова.
Его закралось подозрение: а не разыгрывает ли этот тип целое представление лишь для того, чтобы подчеркнуть статус умалишённого?
Если так, то столь примитивный трюк слишком уж пренебрежительно отзывался о его умении соображать — на такую удочку он не клюнет.
Впрочем, раз уж он раскусил козни этого негодяя... Подумаешь, одежду помочь застегнуть, невилика важность.
Тяжело вздохнув, Янь Ифан в два шага пересёк комнату и небрежно запахнул одежды на плечах Юнь Цинхэна.
http://bllate.org/book/35415/4377360
Готово:
