Он и сам не ожидал, что сможет стать настолько сильным, и никак не думал, что его удача окажется столь невероятной. Как раз в тот момент, когда его собиралась схватить группа культиваторов, в небе внезапно разверзлась световая дыра, соединившая Мир Людей и Мир Демонов, и в мгновение ока затянула его на другую сторону.
Ему удалось вырваться из лап смерти.
Правда, лишь временно.
Условия в Мире Демонов оказались куда суровее, чем в Мире Людей. Ради выживания ему пришлось претерпеть столько тягот, что он едва не лишился рассудка, но всё же выстоял.
И к счастью, благодаря телу Демонического семени второго ранга, он преодолел все испытания.
Более того, по мере того как шли годы и крепла его мощь, он постепенно сделал себе имя в Мире Демонов, заслужил благосклонность одного Короля Демонов и получил под его началом пост генерала.
Он наконец-то вернулся в Мир Людей.
Миновав Море Хаоса — зловещую пучину между Миром Демонов и Миром Людей, которую с трудом пересекали даже духи и божества, — во главе отряда Демонических воинов он ступил на землю, что дала ему жизнь, вырастила его, а затем едва не погубила.
Он вернулся.
Первым врагом, которого он отыскал, стал его «добрый учитель».
Сначала он выбрал это место не только ради мести, но главным образом для того, чтобы выполнить приказ Короля Демонов — совершить набег. Обитатели Мира Демонов давно зарились на земли и сокровища Мира Людей, страстно желая заполучить их.
Бессмертные Врата Тайсюй, к которым принадлежал Юнь Цинхэн, лишь снаружи казались грозными, а на деле прогнили изнутри: пролк толку от них был мал, зато сокровищ накопилось с избытком, что делало их излюбленной мишенью для таких разбойников, как они.
Янь Ифан окружил врата Тайсюй отборным отрядом демонов и лицом к лицу сошлся со своим «добрым учителем».
За эти семь лет уровень культивации того человека ничуть не вырос, и не прошло и нескольких ударов меча, как на глазах у всех своих учеников он потерпел сокрушительное поражение от рук Демонических воинов.
Тот некогда величественный, возвышавшийся над всеми учитель теперь лежал среди развалин сражения, сплошь покрытый ранами, с растоптанной гордостью и жалкой, униженной донельзя судьбой — хуже дворовой собаки.
После окончания боя, чтобы избежать будущих неприятностей, требовалось устроить неизбежную резню.
Однако он отдал приказ подчиненным не убивать этого человека сгоряча.
Убить его прямо сейчас? Это было бы слишком легко для него.
Тогда он так сильно верил ему, верил, что тот не даст ему умереть, верил, что наставник не причинит ему зла, но что в итоге он получил взамен?
Предательство, из-за которого он долгие годы не смыкал глаз по ночам!
Янь Ифан продумал целый спектакль.
Он притворился простым слугой и на глазах у изумленной толпы вытащил Юнь Цинхэна из неминуемой гибели.
Спустя семь лет разлуки этот бессердечный негодяй даже не вспомнил имени Янь Ифана.
Впрочем, неудивительно. Точно так же, как он не помнил души умерших от его меча, мог ли мясник помнить каждую букашку, угодившую под его нож?
Спасши Юнь Цинхэна из безвыходного положения, Янь Ифан завоевал его доверие, а затем спрятал в надежной горной пещере, дабы в сердце того вновь забрезжила жажда жизни.
Совсем как поступил с ним самим некогда Юнь Цинхэн: сначала фальшивое успокоение, зародившее в душе надежду, а затем всего одна чашка чая, наотмашь сокрушившая всякую веру!
Проснувшись, Юнь Цинхэн ожидаемо проникся еще большим доверием к слуге, за которого себя выдавал Янь Ифан.
Прекрасно, оставался всего один шаг. Точь-в-точь как тот некогда поступил с ним: дождаться, пока он почувствует жажду и попросит воды, а после глотка — единым ударом оборвать его никчемную жизнь, заставив испить до дна всю горечь предательства со стороны того, кому доверял!
Однако Янь Ифан никак не ожидал, что стоило ему лишь отвернуться, как этот и без того израненный человек возьмет да и бросится со скалы!
Не раздумывая ни секунды, Янь Ифан бросился вниз следом за Юнь Цинхэном!
Даже не думай умирать, так просто я тебе умереть не позволю. Твой час еще не пришел.
Оставался последний шаг, пока всё не завершено, умирать тебе запрещено!
В ладони Янь Ифана сгустился поток ци, устремившийся за падающим человеком в надежде перехватить его на лету. Но этот старый упрямец, казалось, жаждал лишь смерти: будучи весь в ранах, он из последних сил выплеснул остатки мощи и разрушил протянутую к нему ци!
После столкновения двух потоков энергии раздался глухой удар — тело Юнь Цинхэна врезалось в отвесную скалу, оставив в каменной стене глубокую выемку. Затем он безвольно соскользнул вниз, оставив на камне длинный кровавый след, безвольно свесил голову и рухнул на землю.
Янь Ифан стремительно бросился к Юнь Цинхэну, в два счета схватил этого старого упрямца и, не раздумывая больше ни секунды, принялся перегонять в него свою ци.
Рано умирать. Если ты подохнешь прямо сейчас, я не смогу выплюнуть камень, застрявший у меня в горле!
Благодаря стараниям Янь Ифана тело Юнь Цинхэна вскоре вновь начало теплеть.
Дождь прекратился. Когда выглянуло солнце, Юнь Цинхэн как раз открыл глаза.
Солнечные лучи упали на его длинные ресницы, капли дождя на которых слегка задрожали, напоминая пробудившегося после долгого сна лесного эльфа из Мира Демонов.
Сердце Янь Ифана на мгновение пропустило удар. Этот старый упрямец... пусть он и творил вечно пакости, но внешность у него была поистине безупречной. Быть может, всё дело было в культивации, но Янь Ифан полагал, что скорее сказывалась его огражденность от мирских забот: в свои три с лишним года тот по-прежнему выглядел юношей лет двадцати, с нежной, гладкой кожей. И если бы не пропасть, пролегла между ними, столкнись они в каком-нибудь другом месте, Янь Ифан непременно попытался бы приласкать такую красоту.
Раскрыв глаза, Юнь Цинхэн уставился на излучавшую Демоническое дыхание фигуру перед собой, и в тот миг его взгляд озарился пугающим блеском.
Сперва в этих глазах отразилось лишь детское непонимание, следом выступили странные слезы, а после они до краев наполнились раскаянием, угрызениями совести и горькой скорбью.
Столь странное поведение озадачило Янь Ифана:
— Ты чего?
Неужели его маскировка спала, этот человек наконец узнал его и испугался?
Но в следующее мгновение произошло то, от чего Янь Ифан остолбенел на месте —
Юнь Цинхэн бросился вперед и крепко обнял Янь Ифана.
Теплый, источающий способный пробудить лавину воспоминаний тонкий аромат.
— Прости меня, дядя...
Безумие.
— Прости, — услышал он голос Юнь Цинхэна.
Прямо у самого уха, звучавший до боли искренне.
Внезапное объятие и хлынувший на него шлейф знакомого, но давно забытого аромата заставили Янь Ифана в тот же миг напрячься всем телом.
Впрочем, вслед за этим Янь Ифана пронзило чувство дикого страха — объятия врага могли вызвать у него в эту секунду лишь ужас.
— Ты что творишь?!
Мощным ударом Янь Ифан оттолкнул Юнь Цинхэна на несколько чжанов назад, и тот безвольно рухнул на землю.
Поднявшись с земли, тот сперва выглядел удивленным и невероятно потрясенным, а затем на его лице отразились бесконечная скорбь и раскаяние.
Юнь Цинхэн опустился на колени, едва ли не припав грудью к земле, и сквозь слезы запричитал:
— Прости меня, прости, это я погубил тебя, это я во всем виноват...
Неужели он и впрямь узнал его?
Что ж, прекрасно. Настал лучший момент для суда над этим грешником.
Янь Ифан холодно усмехнулся, закатывая рукава:
— Перед лицом смерти решил одуматься? Поздно!
Лоб Юнь Цинхэна гулко застучал о камни:
— Прости, прости меня, я не должен был так поступать с тобой, я был так глуп, так невыносимо глуп...
— Ты думаешь, можно отделаться одним словом глуп?
А как же твоя бессердечность и двуличность? Слишком много шрамов осталось из-за тебя на моем сердце.
Юнь Цинхэн опешил:
— Но... но ведь тогда я был совсем молод, да и те люди давили на меня, я был вынужден...
— Оправдания!
Стоило тебе захотеть — и ты по крайней мере мог не обманывать меня, не заставлять меня поверить в надежду, чтобы потом собственноручно растоптать ее.
Услышав этот окрик, Юнь Цинхэн тут же снова покорно согнулся:
— Я виноват, не стоило мне искать оправданий, ошибка есть ошибка...
Янь Ифан размял запястья, готовясь к атаке:
— Раз понимаешь, тогда покорно принимай смерть!
Юнь Цинхэн резко поднял голову, и в его янтарных глазах застыло чистое мольба:
— Но я ведь уже искупил вину, я знаю, что был не прав! Все эти годы стоило мне вспомнить о тебе, как я не мог сомкнуть глаз по ночам. Я искренне раскаиваюсь... Ты ведь... ты ведь жив, так неужели... неужели ты не можешь меня простить?
— Жив? Ах да, я же жив. И теперь я должен сказать тебе спасибо за это? — Янь Ифан вдруг закинул голову и громко рассмеялся. Этот человек был донельзя забавен. — Именно из-за твоих прежних увечий во мне проснулся весь мой скрытый потенциал, и именно благодаря этому я добился того, чего имею сегодня. Если подумать, я действительно должен поблагодарить тебя за столь щедрый дар, так ведь?
Юнь Цинхэн испуганно забормотал:
— Я... я вовсе не это имел в виду...
Янь Ифан схватил Юнь Цинхэна за воротник, излучая жуткий, пробирающий до костей холод. Волосы у него на загривке встали дыбом, точно у разъяренного льва, заставляя Юнь Цинхэна вздрогнуть от страха. Сквозь стиснутые зубы он прорычал:
— Ты бывал в аду? Ты знаешь, каков Мир Демонов? Тебе доводилось с рождения терпеть лишения? Ты знаешь, как там обращаются с чужаками? Если бы не моя удача, я бы сдох там раз восемьсот!
Возможно, аура Янь Ифана оказалась слишком пугающей, но Юнь Цинхэн вдруг опустил голову, закрыл лицо руками и горько зарыдал:
— Прости, прости меня. Это я был слишком наивен, я не понимал, сколь глубокую рану нанес тебе. Во всем виноват я, во всем виноват только я... Дядя, накажи меня! Делай со мной всё, что пожелаешь, лишь бы это помогло тебе унять гнев, у меня не будет ни единой жалобы.
Глядя на столь внезапное прозрение и раскаяние Юнь Цинхэна, Янь Ифан решил, что с него хватит.
Пусть его план и провалился, и заставить этого человека заново пережить все перенесенные им самим муки не удалось, но сейчас этот вид должен был принести ему достаточно страданий. Вполне достаточно... как раз чтобы отправить его на тот свет прямо сейчас!
В руке Янь Ифана сгустилась ци:
— Раз знаешь о своих грехах, принимай смерть — ...Погоди-ка! — рука Янь Ифана дрогнула, заподозрив неладное в собственных ушах. — Как ты меня сейчас назвал?
Юнь Цинхэн склонил голову набок, с абсолютно непонимающим видом уставившись на Янь Ифана, и ответил так, будто это само собой разумелось:
— Дядюшка.
Янь Ифан: «...?»
С каких это пор он, молодой парень, вдруг на ровном месте обзавелся таким взрослым племянником?
Янь Ифан сглотнул вязкую слюну и ткнул пальцем в себя:
— Взгляни-ка еще раз, кто я?
Тот звонко и отчетливо произнес:
— Дядюшка!
В голове у Янь Ифана слегка помутилось.
Он переспросил:
— И перед кем ты только что каялся?
— Разумеется, перед тобой, дядюшка!
Янь Ифан: «...»
Янь Ифан: «У тебя часом не с головой проблемы?»
Выходит, весь их предыдущий диалог велся совершенно о разном?
Выходит, вся эта его сцена со слезами и раскаянием не имела к нему самому ни малейшего отношения?
Янь Ифан чуть повернул голову —
И впрямь, с головой у того явно было не в порядке. Когда Юнь Цинхэн падал со скалы, он ударился головой, и теперь его затылок был весь в крови.
В этот момент Янь Ифан ощутил глухое раздражение, жгучую злость и крошечную капельлю беспомощности. Чувство было такое, будто дыхание застряло в груди, а выдохнуть его или направить на кого-то гнев было совершенно некуда.
Мсть, которую он вынашивал без малого десять лет, завершилась тем, что враг просто-напросто тронулся умом?
Всё это разительно отличалось от его представлений о мести! В его фантазиях Юнь Цинхэн должен был не меньше трех дней и трех ночей обливаться слезами у его ног... кхм, ладно, это преувеличение, но во всяком случае он не должен был вести себя так, словно ни капли не раскаивается перед ним.
Янь Ифан взял себя в руки:
— Посмотри на меня. Я — Янь Ифан! Тот самый Янь Ифан, которого ты подобрал восемь лет назад и которого потом бессердечно предал! Ты что, забыл?
Юнь Цинхэн склонил голову, с совершенно ошарашенным видом глядя на мечущегося в бессильной злобе Янь Ифана.
Янь Ифан в гневе пнул валявшийся под ногой огромный валун, и тот разлетелся вдребезги от соприкосновения с сапогом.
Он проделал тысячеликий путь ради мести, строил хитроумные планы, а в итоге тот даже забыл, кто он такой?
Нет, он с этим не смирится.
Стоп!
Выпущенный по камню пар внезапно заставил Янь Ифана протрезветь.
Конечно, он слыхал о множестве случаев, когда люди после удара головой теряли рассудок, но почему именно сейчас? С чего бы такая невероятная случайность? Наверняка это очередной трюк этого негодяя! Он определенно притворяется безумным!
Его так просто не проведешь!
Янь Ифан сделал шаг в сторону, взмахнул ногой — бум!
Со всей дури он врезал по стоявшему на коленях и хлопавшему глазами Юнь Цинхэну. Удар вышел тяжелым: несчастного отбросило далеко назад, он прокрутился по земле несколько раз и, влетев в каменную стену, исторг изо рта несколько плевков крови.
Юнь Цинхэн с трудом поднялся на ноги. Харкая кровью, он задыхаясь пробормотал:
— Это... наказание от дядюшки? Что ж, раз дядюшка доволен, я стерплю всё. — С этими словами он вновь принял покорный вид, бесстрашно зажмурившись перед Янь Ифаном. — Лишь бы дядюшка был доволен!
Уголки губ Янь Ифана нервно дернулись.
Он помнил: этого человека всегда бережно оберегали двое воинственных старейшин, и тот принадлежал к числу тепличных созданий, не способных вынести и крупицы лишений. Сейчас же, получив столь тяжелый удар, он даже не пикнул. Неужели и впрямь потерял память?
Нет, спешить с выводами рано: перед лицом смерти любой способен проявить сверхъестественную выдержку.
Юнь Цинхэн приподнял голову, зажмурившись, а кровь с его фарфорово-белых губ тонкой струйкой стекала вниз, придавая лицу жуткую, пугающую прелесть.
В голове Янь Ифана внезапно мелькнула дерзкая мысль.
— Ты только что сказал, что сделаешь всё что угодно?
Юнь Цинхэн открыл глаза и увидел глядящего на него со звериным оскалом Янь Ифана.
Он кивнул, словно полностью игнорируя исходившую от этой улыбки злобу:
— Всё что угодно.
Янь Ифан улыбнулся и указал на собственный низ живота:
— Вот как? Тогда ублажи меня орально.
Их раса демонов пришла завоевывать Мир Людей, действуя ничуть не лучше заправских разбойников. А разбойники неизменно занимаются грабежами, убийствами и насилием. Надругательства были неотъемлемой частью арсенала демонов, призванной выплеснуть накопившуюся жестокость; во Вратах Тайсюй уже немало женщин-культиваторов покончили с собой после осквернения, и не было причин, по которым Юнь Цинхэну удалось бы избежать этой участи. А чтобы проверить, действительно ли этот человек лишился рассудка, достаточно было посмотреть, согласится ли он добровольно исполнить столь грязное поручение.
Судя по тому, что Янь Ифан знал об этом человеке, для того, кто всегда стоял на недосягаемой высоте и никогда не ведал земной грязи, унизиться до ублажения врага — да к тому же демона — было бы страшнейшим оскорблением. Если бы тот стерпел подобное, значит, черти бляха-муха водились в тихом омуте!
Стоило ему хоть на миг засомневаться — и станет ясно, что он попросту притворяется дурачком!
Юнь Цинхэн на секунду замер, и лицо его мгновенно переменилось.
Значит, он и вправду притворяется сумасшедшим!
Янь Ифан ухмыльнулся:
— Не хочешь? — рука Янь Ифана уже наполнилась силой, готовая обрушиться сокрушительным ударом на его макушку —
— Нет же, — замялся Юнь Цинхэн. — Просто я никак не ожидал... что у дядюшки тоже возникнут такие мысли.
А?
Это еще что за поворот?
Прежде чем Янь Ифан успел сообразить, в чем дело, Юнь Цинхэн уже опустился на колени.
— Кормить тебя... — шик... — Янь Ифан шумно втянул воздух. — Укусишь — живо прикончу!
Процесс прошел на редкость мирно и без всяких эксцессов.
Янь Ифан чувствовал себя предельно ошеломленным.
Стоявший перед ним на коленях и усердно угождающий ему Юнь Цинхэн — неужели это тот самый учитель, которого он знал?
Вспомнив прежнего Юнь Цинхэна, его облик неприступного, питающегося лишь росой небожителя, Янь Ифан на мгновение почувствовал, как в теле поднимается мощная, неукротимая волна...
Пожалуй, подумалось Янь Ифану, теперь он понял смысл тех слов Юнь Цинхэна.
Его наставник, казавшийся вечно холодным, изваянным из льда бесчувственным чурбаном, в глубине души питал к собственному дядюшке столь противоестественные, порочные чувства — от одной этой мысли впору было сойти с ума.
Юнь Цинхэн поднял голову, из-за нехватки воздуха его лицо порозовело:
— Дядюшке понравилось?
Этот чистый, лишенный всякой умысла взгляд затуманенных глаз внезапно разжег в груди Янь Ифана ничем не обоснованную ярость.
Все эти годы его главной и единственной мечтой день ото дня было заставить этого человека испить до дна те же страдания, что выпали на его собственный долю, ибо без железной веры он, сопливый мальчишка, ни за что не выжил бы в столь суровом Мире Демонов. Он бесчисленное количество раз воображал, как тот рыдает и молит о пощаде у его ног, но в итоге всё от начала и до конца оказалось лишь плодом его собственных фантазий. От начала и до конца он ни на йоту не дотронулся до внутреннего мира Юнь Цинхэна.
В его собственных воспоминаниях был лишь этот человек, тогда как в воспоминаниях самого Юнь Цинхэна для него не нашлось и полугроша места.
— Хватит!
Юнь Цинхэн поднял голову, глядя на Янь Ифана полными невинности глазами, и от этого затуманенного слезами взгляда у того на миг сжалось сердце:
— Но ведь еще не кончилось...
Янь Ифану казалось, что в голове у него всё перепуталось.
Раз он способен стерпеть такое унижение, неужели и впрямь повредился рассудком?
Если это действительно так, то безумец, забывший обо всем на свете, никогда не сможет прочувствовать всю боль, которую он некогда перенес, и никогда не раскается в совершенных ошибках. Какая тогда вообще радость от такой мести?
Только вот...
Даже лишившись памяти, он оставался его врагом, а оставлять врага в живых — значит держать под боком вечную угрозу.
Поразмыслив, Янь Ифан глубоко вздохнул и вновь сосредоточил силу в ладони. Пусть месть и не принесет прежнего сладостного удовлетворения, сейчас это был наилучший выбор.
— Господин! Сокровища и пленники уже погружены! Пока подкрепление из Мира Людей не подоспело, давайте убираться отсюда!
Ближайший сподвижник Янь Ифана, Сяо Ши, с криком бросился к нему, продолжая на бегу орать во весь голос.
Сяо Ши был чистокровным уроженцем Мира Демонов и, подобно прочим демонам, мыслил исключительно категориями войны, грабежа и... кхм, всего остального в том же духе.
Голос Сяо Ши заставил его вздрогнуть, и Демоническое дыхание в руке рассеялось.
— Хорошо, — ответил Янь Ифан. — Покончим с этим ублюдком — и выступаем.
Бросив это, Янь Ифан вновь собрал в ладони демоническую энергию, намереваясь вонзить ее прямо в макушку Юнь Цинхэна, будто убивал какую-то ничтожную тварь.
Но в этот самый момент Юнь Цинхэн поднялся на ноги, обнял Янь Ифана за руку и воскликнул:
— Дядюшка, зачем вам убегать? Разве плохо остаться в Мире Людей?
Янь Ифан не собирался тратить время на болтовню с этим человеком — то ли притворяющимся безумцем, то ли и вправду свихнувшимся — и жаждал лишь покончить с ним как можно скорее.
Однако тот с наивным выражением лица уставился на Янь Ифана и произнес:
— Меня всё равно никто спасать не придет.
Рассыпавшийся песок.
Юнь Цинхэн смотрел на него со слабой, непонятной для Янь Ифана улыбкой на губах и повторял:
— Меня никто спасать не придет.
Наблюдая за тем, как этот с виду сущий ребенок с невинным видом произносит столь жестокие слова, Янь Ифан невольно нахмурился.
Возможно, движимый простым любопытством, помимо собственной воли, он убрал собираемую для убийства Юнь Цинхэна демоническую ци.
Что значит «меня никто спасать не придет»?
Неужели за эти годы он дошел до такой степени изоляции и одиночества? Или же его жизнь на самом деле никогда не была легкой?
Сам того не зная, Янь Ифан почувствовал укол странной горечи в груди.
Пожалуй, даже без его мести Юнь Цинхэну пришлось несладко, и, возможно, вонзая в него нож в прошлом, тот попросту не имел иного выбора.
Сам же Юнь Цинхэн, казалось, вовсе не находил свои слова жалостными; в его голосе даже прорезалось некое оживление:
— Мало того, что меня никто не спасет, так сейчас все эти так называемые соратники из Мира Людей наверняка прячутся по углам, потирая руки от радости и спешно стряпая против меня горы вымышленных обвинений, чтобы пнуть меня, лежащего в грязи.
http://bllate.org/book/35415/4377359
Готово:
