Оказавшись на вершине, вернувшийся из самого ада Янь Ифан поклялся кровью за кровь отплатить за предательство учителю, который когда-то вонзил ему нож в спину. Кто же знал, что из-за ошибки в расчётах его учитель попросту лишился рассудка. Потерял рассудок — и ладно, да только вот сумасшествие его оказалось столь необычным: он принял Янь Ифана за своего дядю, перед которым чувствовал огромную вину. Подумать только, Янь Ифан в столь юные годы даром заполучил такого здоровенного глупого племянника… Всякая радость от мести испарилась! Впрочем, кое-какая польза от этого всё же нашлась.
— Чего бы это ни стоило дяде, я готов на всё ради него.
Значит, готов ли ты продать за меня свою жизнь?
А готов ли ты, чтобы я продал тебя другому?
А не против ли ты, если я заведу любовника?
И не против ли ты, если я позволю этому любовнику сесть тебе на голову?
— У меня всё-таки есть достоинство. Если ты продолжишь в том же духе, я сбегу.
— Смеешь?
— Не смею.
Эта ни капли не сбережённая, всепоглощающая страсть с невероятной точностью заманила Янь Ифана обратно в ту ловушку, что звалась чувствами. Но он, кажется, забыл: вся доброта этого человека никогда не предназначалась ему.
Когда сон рассеется, перед его глазами предстанет грандиозный расчёт, где ради выживания нужно пройти через врата смерти.
Цветок на недосягаемой высоте, по моему мнению, на деле лишён всяких берегов белый лотос.
Идиот в любви, по моему мнению, на деле искусный мастер манипуляций.
Волчье сердце и собачьи лёгкие бьются в схватке с бесчувственным — оба хороши.
Злодеи все до единого.
Основная идея: все люди равны.
***
Обстановка всё ещё расчищалась, и он оказался в безвыходном тупике.
Врата Бессмертных были уничтожены, сам он тяжело ранен, а впереди лежала лишь неизвестность.
Позади его «хороший ученик», которого он в порыве сиюминутного каприза подобрал в юности, во главе толпы демонических воинов грабил и сжигал всё вокруг в его обители. Пламя взмывало до небес, а бесконечные стоны и крики отчаяния не умолкали ни на мгновение.
Как же он дошёл до такой жизни?
Сознание Юнь Цинхэна постепенно затуманивалось, в ушах стоял лишь призыв слуги, нёсшего его на спине, держаться изо всех сил.
Он и представить не мог, что всю первую половину жизни купаясь в лучах славы, в конце концов будет доживать свой путь в сопровождении лишь какого-то безродного слуги, на которого раньше даже не обращал внимания.
На самом деле он с трудом припоминал, был ли у него в секте столь рослый слуга с такой пышной и взъерошенной шевелюрой. Впрочем, людей и событий, которые он забывал, было множество, так что одним слугой больше, одним меньше — никакой разницы.
— Господин! Не спите, умоляю, старейшина Дин уже сбежал! Если продержимся, он непременно приведёт подкрепление, чтобы спасти вас! Вы должны продержаться, господин! — в отчаянии кричал слуга, одновременно унося Юнь Цинхэна на спине подальше от преследовавших их демонических воинов.
Уровня культивации слуги не хватало, поэтому он без всякой причины нахватал множество ран, но, к счастью, ни одна из них не была смертельной.
Однако, когда позади показался преследующий их демонический генерал, Юнь Цинхэн чётко осознал, что слуга ни за что не справится с этой силой. Приняв неизбежное, он произнёс:
— Опусти меня. Беги спасайся.
Кто бы мог подумать, что этот слуга окажется столь упрямым:
— Нет, господин! Когда-то вы уже спасли мне жизнь, теперь моя очередь спасать вас.
Вот как? Он даже не помнил ничего подобного.
Юнь Цинхэн тихо промолвил:
— Так береги же дарованную мной жизнь, не трать её попусту. Послушай меня, опусти меня на землю.
— Не отпущу! — заорал слуга и вцепился в Юнь Цинхэна ещё крепче, сломя голову бросаясь вперёд.
Их секта строилась прямо в горах, и главная дорога, ведшая прочь из обители, уже была окружена демонами. Спасаясь наугад, они неслись к отвесному обрыву.
Словно в насмешку, в тот самый момент, когда Юнь Цинхэн заговорил, демон послал им вслед сгусток разрушительной ци. Слуга не успел развернуться для защиты, удар пришёлся прямо по нему, и они вместе с Юнь Цинхэном рухнули в пропасть...
***
Когда Юнь Цинхэн пришёл в себя, не было на его теле места, которое бы не ныло от боли.
Повернув голову, он увидел спасшего его слугу.
Лицо слуги было мертвенно-бледным, раны выглядели тяжелее его собственных. Юнь Цинхэн сразу всё понял: в решающий момент именно слуга рискнул жизнью ради его спасения.
Сердце Юнь Цинхэна тут же переполнилось благодарностью и стыдом. Он спросил слугу:
— Как тебя зовут?
Слуга замер, после чего почтительно поклонился:
— Отвечая господину, малого зовут Ифан.
Ничем не примечательное имя.
Юнь Цинхэн мягко произнёс:
— Тебе не нужно так со мной церемониться. Бессмертные Врата Тайсюй постигла великая беда, и я больше не глава секты. Я должен поблагодарить тебя — это ты спас мне жизнь.
— Что вы такое говорите, господин! Малый уже сказывал: когда-то вы спасли жизнь мне, теперь пришёл черёд малого спасать вас. Не извольте беспокоиться, мы спрячемся здесь, и эти деморы нас не отыщут. Когда господин залечит раны, мы отправимся просить о помощи в другие Врата Бессмертных, и тогда непременно возродимся вновь!
Просить о помощи?
Юнь Цинхэн горько и отрешённо усмехнулся.
И у кого же просить помощи?
Он давным-давно остался в полном одиночестве.
Одиночестве...
Это безвыходное положение невольно заставило его вспомнить об одном человеке.
О том, кого он когда-то точно так же загнал в угол.
В конце концов он разделил ту же участь.
Дядя...
Воспоминания, подавляемые более двух десятков лет, хлынули в сознание Юнь Цинхэна из-за нынешнего безвыходного тупика. В тумане перед его глазами возникло лицо этого человека перед смертью, его взгляд прожигал насквозь, причиняя такую боль, с которой не могли сравниться даже телесные раны. Лицо Юнь Цинхэна мгновенно исказилось.
— Господин, вам где-нибудь больно? — встревоженно спросил слуга.
Мне больно везде.
Как бы сильно ни хотелось произнести это вслух, Юнь Цинхэн стерпел боль и покачал головой:
— Всё в порядке, просто немного зябко.
Лицемерие уже давно въелось в кости под видом хорошего воспитания.
Тогда слуга сказал:
— Подождите немного, малый наберёт хворосту и разведёт огонь.
Юнь Цинхэн кивнул в знак согласия.
Снаружи шёл дождь, в пещере было сыро и промозгло, и слуге пришлось повозиться, прежде чем ему удалось разжечь костёр.
Глядя на струи дождя за пещерным входом, Юнь Цинхэн услышал раскат грома, и яркая молния унесла его мысли на два десятка лет назад, в ту дождливую ночь.
В этот момент, когда он сам забрел в тупик и был истощен до предела, сокрытые более двадцати лет воспоминания неудержимо всплыли на поверхность.
Юнь Цинхэн с малых лет скитался с матерью по весёлым домам, и до семи лет рос на глазах у тех мужчин и женщин, что выживали лишь за счёт угодничества перед другими. Можно сказать, то прошлое не имело ничего общего с его нынешним положением главы секты, однако теперь уже никто и никогда не узнал бы об этих страницах его жизни.
В тот год, когда ему исполнилось семь, дядя забрал их с матерью из борделя.
У дяди за всю жизнь не было ни жены, ни детей. Он говорил, что Юнь Цинхэн — его собственный ребёнок. Он относился к нему невероятно хорошо, доходя порой до полного отсутствия всяких границ. Он учил Юнь Цинхэна читать и писать, наставлял в человечности и делах, обучал боевым искусствам и путям бессмертных, вырастив его взрослым человеком.
Дядя вытащил их мать с сыном из борделя и проявил к ним такую заботу, что должен был стать их благодетелем.
Однако матушка люто ненавидела дядю и даже питала к нему омерзение.
В памяти Юнь Цинхэна матушка никогда не произнесла о дяде ни единого доброго слова. Стоило лишь зайти о нём речь, как её скрежет зубовный и пропитанные ядом слова врезались ему в память так чётко, будто это было вчера.
Она говорила, что дядя убил отца и мать, сделав их бездомными сиротами; она утверждала, что он продал её бесчисленным мужчинам и заставлял торговать телом; она обвиняла его в бесчестии, вероломстве и убийстве собственного благодетеля.
В сердце маленького Юнь Цинхэна, сколь бы родным дядя ни казался и как бы хорошо ни относился к нему, он оставался чужаком, вклинившимся между ним и матушкой. Больше всего на свете он любил и доверял лишь своей матери.
Тогда он был совсем крохой и всегда верил всему, что говорили взрослые — тем более, когда речь шла о собственной матери.
Он поверил на слово, и пока наслаждался благами, дарованными дядей, в его душе уже прорастало семя жгучей ненависти к нему.
Поводом для того, чтобы это семя дало всходы, стал пожар, устроенный матерью.
Когда Юнь Цинхэну исполнилось десять лет, её безумие достигло пика, и она сожгла всё поместье дотла.
Матушка заявляла, что с неё хватит жизни рядом с дядей, и кричала, что такому демону, как он, самое место в аду!
Пожар потушили вовремя, мать выжила, но получила страшные ожоги. От её некогда ослепительной красоты не осталось и следа — лишь жуткие шрамы изо дня в день напоминали Юнь Цинхэну о том, что дядя — злодей, за которого необходимо отомстить.
Хотя тогда Юнь Цинхэн ещё не понимал, почему ненависть матери была столь глубока, он смутно догадывался, что душевные муки матери не уступали по силе её злобе.
Он больше не хотел видеть страдания матушки.
Вскоре на него вышла та группа людей.
Юнь Цинхэн отлично знал их: в кругах праведных Врат Бессмертных они пользовались непререкаемым авторитетом, но при этом издавна враждовали с дядей.
Причина была проста — дядя являлся полудемоном.
И дядя, и мать на самом деле были полукровками, рождёнными людьми и демонами. Их отец, то есть дед Юнь Цинхэна, происходил из неизвестного клана расы демонов, причём его кровь не отличалась особой силой. Мать почти не унаследовала демонических черт, в то время как дядя, будучи полудемоном, унаследовал колоссальный объём демонической крови.
На беду, сила дяди в те времена не ведала равных: будучи полудемоном, он фактически единолично правил всеми Вратами Бессмертных в Мире Людей. Разумеется, все эти так называемые праведники и адепты благородных путей не могли смотреть на него без раздражения.
Самопровозглашённые праведные старейшины передали Юнь Цинхэну лекарство со словами, что оно поможет дяде крепко выспаться.
В ту пору дядя выбился из сил, разыскивая для матери целебное средство от ожогов, способное вернуть ей прежний облик, а многие адепты праведного пути вели себя неспокойно, из-за чего он сутками напролёт не смыкал глаз.
Охрана вокруг дяди всегда была на высоте, еду, пильё и одежду проверяли доверенные лица, а его выдающиеся боевые навыки исключали любую возможность для посторонних подобраться ближе.Но только дядя никогда не защищался от Юнь Цинхэна.
Позже Юнь Цинхэн думал: неужели, когда он поил дядю той чашкой чая, он действительно не знал, сколь силен был эффект этого зелья? Неужели он правда не ведал о замыслах тех старых даосов?
Возможно, он знал.
Именно эта мысль тяжелым бременем терзала его более двадцати лет.
Он до сих пор помнил, как ворвавшиеся в Бессмертные Врата Тайсюй адепты праведного пути окружили их, а дядя, весь в ранах, едва держась на ногах, всё равно прижимал его к себе одной рукой и изо всех сил отбивался от врагов, не позволив им причинить мальчику хоть малейший вред.
Но стоило дяде получить смертельный удар мечом и лишиться сил защищать его, как он сам, вприпрыжку бросился в объятия того самого старшего даоса, который вел нападавших за собой.
Тот даос обнял его, глядя на умирающего дяди, ущипнул Юнь Цинхэна за пухлую щечку и произнес: — Твой дядя больше не сможет заставлять твою матушку страдать.
Дядя умер.
Умер из-за его собственного невежества и детской жестокости.
Тот дядя, что не смыкая глаз ухаживал за ним во время болезней, что терпел все его капризы и своеволие, тот дядя, что всем сердцем стремился наставить его на праведный путь, — из-за него этот человек больше никогда не вернется.
Он и по сей день отчетливо помнил взгляд дяди в момент последнего вздоха — взгляд, наполненный умиротворением.
Этот взгляд преследовал его в сновидениях вот уже два десятка лет.
Он так и не смог понять, почему в самый последний миг дядя посмотрел на него именно так.
Вскоре после смерти дяди за ним последовала и матушка. Лишь после этого он осознал, какую страшную ошибку совершил раньше.
Те старые даосы уморили дядю вовсе не ради высшей справедливости — они жаждали захватить Бессмертные Врата Тайсюй, стремились занять его место и стать новыми владыками Поднебесной.
Однако этому не суждено было сбыться.
Когда Юнь Цинхэн, сам до конца не понимая происходящего, при поддержке двух преданных дяде старейшин взошел на пост главы секты, до него наконец дошло: дядя давным-давно проложил для него путь в будущее.
Оказавшись на этой вершине, он узнал множество правдивых истин, до которых в детстве у него не было возможности докопаться.
Оказалось, что в борделе матушка на самом деле была содержательницей заведения, и никакой истории с продажей ее дяде другому человеку в помине не существовало; оказалось, что их с дядей отчим был последней сволочью, и, убив его, дядя на самом деле спас мать; оказалось, что дядя совершил столько благородных поступков, что его поистине почитали все вокруг как великого мудреца, — вот почему те два старейшины были ему так преданы! Он вовсе не был тем неблагодарным чудовищем, каким его описывала мать.
Постепенно Юнь Цинхэн понял: матушка так сильно ненавидела дядю, возможно, лишь потому, что его непоколебимая стойкость и ослепительное благородство слишком отчетливо обнажали всю низость ее собственной жизни.
Выходило так, что за всю свою жизнь дядя никогда и ни перед кем не был в долгу.
Все росли под его защитой, и все перед ним виноваты.
Стоило ему узнать обо всем, как тот успокаивающий взгляд умирающего дяди замерцал в его снах, терзая совесть днем и ночью.
Всё в этом мире — лишь круговорот кармы, и потому он встретил того ребенка.
То было дитя от смешанного союза расы демонов и людей, в чьих венах бурлила преимущественно демоническая кровь, обладающее высочайшим талантом — прямо как у дяди.
В тот момент, когда он впервые увидел ребенка, ему на миг показалось, будто дядя дарует ему шанс всё исправить. Иначе как объяснить такое совпадение: он случайно наткнулся на страдающего малыша и тут же спас его?
Поэтому он относился к тому ребенку с невероятной нежностью, точно так же, как дядя когда-то относился к нему самому.
Но в конце концов личность мальчика раскрылась.
Те самые адепты праведного пути из Врат Бессмертных явились на порог, требуя выдать им беглеца.
Ребенок был заменой его дяди, его собственной ценностью — разве мог он позволить кому-то чужому завладеть им!
Уж лучше он убьет его собственной рукой, чем позволит посторонним осквернить память о дяде!
И снова та же чашка чая — он насильно влил ее содержимое в рот ребенку.
Винить стоило лишь его собственную слабость: оказавшись в его руках, секта неуклонно катилась к закату, у него больше не было сил противостоять тем древним старцам и он не мог защитить ребенка так, как дядя некогда защищал его самого. Пределом его возможностей было лишь позволить мальчику уйти достойно, с затаенной в сердце надеждой.
Но он никак не ожидал, что этот ребенок, подобно дяде, окажется редчайшим раз в сто лет Демоническим семенем второго ранга.
Та чашка давно остывшего просроченного чая не смогла сдержать мальчишку. Окруженный толпой заклинателей из Врат Бессмертных, тот пережил второе пробуждение демонической силы и вырвался на свободу.
Судьба этого ребенка поистине превосходила небеса: как раз в тот момент, когда заклинатели пустились за ним в погоню, с небес обрушилась блуждающая Пещера Вне Границ — таинственное место, соединяющее Мир Людей и Мир Демонов, — и увлекла его за собой.
Мир Демонов был куда суровее Мира Людей, и Юнь Цинхэн думал, что мальчишке наверняка не выжить.
Однако вопреки ожиданиям тот не только выжил, но и вернулся во всем своем величии, возглавив несметные полчища Демонических воинов, чтобы отомстить ему.
Всё это было лишь расплатой за его собственные грехи: он погубил дядю, разрушил жизнь ребенка, и теперь настало время возмездия.Снаружи грохотали раскаты грома, и под непрекращающийся шум дождя в сознании Юнь Цинхэна наконец пробудились память и совесть, которые он подавлял больше двадцати лет.
Юнь Цинхэн шаг за шагом направился к выходу из пещеры. Слуга, что ранее спас его, в этот момент собирал неподалеку хворост и не мог заметить его ухода.
Он вспомнил. Наконец вспомнил! Вспомнил, что был полнейшим, законченным мерзавцем!
Какой у него, у мерзавца, погубившего столько людей, оставался повод продолжать жить на этом свете?
Наконец Юнь Цинхэн закрыл глаза и, сделав шаг вперед, бросился вниз со скалы.
Месть
Спустя семь долгих лет Янь Ифан наконец вернулся, полностью изменив свою внешность.
Он был ребенком человека и демона, ребенком, которого бросили сразу после рождения.
И причиной, по которой от него отказались, был исключительно его пресловутый отец.
Отец не являлся какой-то великой и могущественной персоной, однако его репутация была ужасна. Строго говоря, Янь Ифан даже не знал, кто его отец, а мог лишь с уверенностью утверждать, что тот принадлежал к представителям определенной расы демонов.
Демоны из этой расы славились тем, что каждый из них был похотливым отродьем, бесчинствующим повсюду.Ребёнок от такого ублюдка — то, что его мать, будучи простой смертной, вообще смогла родить его на свет, уже было величайшим благодарением небесам, и у него нет права требовать от неё большего.
Он также был очень благодарен своей приемной матери, которая растила его до десяти лет, пока из-за некоторых последующих перемен не начались его дни одиноких и безрадостных странствий по этому миру в полном одиночестве.
Став сиротой, он перенёс немало тягот.
В те времена в Мире Людей каждый год бушевали войны, простой народ жил в нищете и лишениях, и чтобы выжить в смутное время, сопляку приходилось побираться. У него часто не было уверенности, доживёт ли он до следующего приема пищи, и худенький ребёнок испил до дна все человеческие страдания.
Демоническое тело помогало ему в борьбе за еду — обычные нищие мальчишки не могли с ним совладать. Однако из-за того, что его истинная сущность раскрылась, он навлек на себя преследование со стороны так называемых адептов Врат Бессмертных.
Разве мог он, ничего не повидавший в жизни ребёнок, справиться с этими хорошо обученными взрослыми?
И пока он метался и бегал повсюду по охваченному огнем войны Миру Людей, претерпевая неисчислимые страдания, этот человек нашёл его.Тот человек вырвал его из рук так называемых праведников, привел на высокую гору с прекрасными пейзажами, обеспечил едой и жильем, и даже взял единственным учеником, обучая боевым искусствам для защиты. Он заботился о нем с отеческой нежностью, во время болезни дежурил у постели день и ночь, пока тому не становилось лучше, защищал перед старшими и младшими сородичами по сектантской учебе и даже, несмотря на постоянную занятость делами, находил время поиграть с ним в детские игры.
Это был мир, о котором Янь Ифан, некогда не имевший даже возможности досыта поесть, не смел и мечтать. В глазах Янь Ифана тот облаченный в белые одежды человек, похожий на сошедшего с небес бессмертного, превосходил даже истинных божеств.
Благодаря существованию этого человека он чувствовал, будто обрел дом, который был у всех остальных.
Кто же знал, что на самом деле это станет началом лишь нового кошмара.
Он отчетливо помнил: тогда ему едва исполнилось тринадцать лет, когда толпа старых даосов ворвалась на вершины Бессмертных Врат Тайсюй.
Те даосы заявляли, что Янь Ифан — Демоническое семя, и они ни за что не позволят ему жить.
Он хотел сбежать, но тот человек подошел к нему с чашкой лично заваренного чая и утешил: «Не бойся, я защищу тебя».
Одно слово этого человека заставило его замерзшее сердце полностью успокоиться.
Неизвестно, какая неведомая сила заставила его отбросить все сомнения перед этим человеком.
Он выпил чашку чая, которую тот протянул.
Как только чай попал в рот, он смутно почувствовал неладное. В чае ощущался слабый плесневелый привкус, но учитель был человеком столь щепетильным, что никогда не стал бы угощать кого-то подобным.
И все же он выпил до конца, не оглядываясь назад.
Он ставил на кон всё: он ставил на то, что у его учителя не окаменело сердце, что учитель сдержит обещание и дорожит чувствами к нему.
Смешно, он ведь ставил на чувства.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал: его мир тогда был слишком мал, дорог в понимании оставалось слишком мало, а из-за пережитого в прошлом он отчаянно жаждал, чтобы кто-то, не глядя на его грехи, от всего сердца отнесся к нему с добротой. В ответ он был готов отдать этому человеку всю свою любовь и доверие, а потому и решился на эту глупую ставку.
Он проиграл.
В том чае содержалось лекарство, нацеленное именно на демонов. Тогда он не понимал, почему его учитель прятал такое средство, но позже наконец догадался: тот человек с самого начала вынашивал мысль убить его.
С самого начала причина, по которой тот подобрал его, ничем не отличалась от мотивов тех культиваторов!
В тот момент, когда эти люди загнали его в безвыходное положение, демоническая кровь в его жилах вспыхнула с новой силой.
http://bllate.org/book/35415/4377358
Готово:
