Чайная лавка процветала, и старый Хаке не забывал своих бывших сослуживцев. Начав с того, что приютил первого боевого товарища, он постепенно превратил свою лавку в пристанище для демобилизованных самковых особей. Успех старого Хаке вселил уверенность в других военных, находившихся в ожидании и неуверенных в завтрашнем дне. С годами жизнь получивших ранения самковых особей понемногу наладилась. Благодаря этому событию репутация Ло Лина в армии значительно выросла — можно сказать, это стало приятным сюрпризом.
— Вот оно что, — Юань Цзин кивнул, взглянув на своего брата — Императора Насекомых — под новым углом. В то же время в глубине души у него возникли новые вопросы. Юань Цзин никак не мог взять в толк: хотя Ло Лин с детства рос в императорском дворце, носил он фамилию Ло, а не Юань. Почему же императорский род возвел Ло Лина на трон, не потребовав от него брака ни с одним из самцов императорской крови? Неужели они не боялись, что, сосредоточив в своих руках всю полноту власти, Ло Лин в один прекрасный день просто отбросит их в сторону?
Юань Цзин и Лань Цзя общались уже довольно долго и успели неплохо узнать характеры друг друга. Хотя они еще не дошли до стадии задушевных бесед, Юань Цзин все равно собирался задать этот вопрос самому Ло Лину. Раз уж представилась возможность спросить у доверенного лица Ло Лина, Лань Цзя, то и стесняться было нечего.
Лань Цзя выбрал для них столик на двоих в тихом углу — отличное место для секретов. Выслушав вопрос Юань Цзина, Лань Цзя моргнул. Похоже, этот маленький принц, который долгие годы жил в таком месте, как Мохайсин, вряд ли был знаком с законом о престолонаследии.
— Маленький принц, вы когда-нибудь интересовались законом Империи о престолонаследии?
— Ха, что еще за закон о престолонаследии? — Юань Цзин выглядел озадаченным. Стоит сказать, что в школе он слыл настоящим отличником, но он был совершенно уверен, что никогда раньше не слышал о законе, который упомянул Лань Цзя.
Видя реакцию Юань Цзина, Лань Цзя тут же сообразил: хотя закон о престолонаследии и не был секретным документом, за пределами Имперской Звезды мало кто имел к нему доступ. А вот жители Имперской Звезды, особенно из таких знатных семей, как его собственная, по разным причинам с детства зубрили всевозможные юридические акты. Поразмыслив, Лань Цзя пояснил:
— Закон о престолонаследии был лично составлен основателем Империи, Его Величеством Императором Насекомых Юань Шэнем, чтобы предотвратить братоубийственные войны среди потомков за трон. В этом законе детально прописаны порядок наследования титула Императора Насекомых и требования к кандидатам. А закон о наследовании титула Императора Насекомых является частью общего свода. Вы, маленький принц, не смотрите, что сейчас Его Величество правит Империей в одиночку — это лишь временно. Как только на престол взойдет Император Насекомых, Его Величество во всем должен будет чтить его как главу. Конечно, случай с Его Величеством в истории Империи встречается редко, но все же не является исключительным. Причина, по которой Его Величество смог успешно взойти на трон, кроется в том, что ваш дедушка, прошлый Император Насекомых, стал его самой надежной опорой.
— Ты сказал... мой дедушка? — Юань Цзин слегка нахмурился. Он припомнил, что Юань Лян изредка упоминал этого старого деда, но всегда пренебрежительно называл его старым хрычом. А после того как Юань Цзин официально признал родство, этот дедушка даже не соизволил показаться на глаза. Если бы он не прислал через полмира щедрые подарки в знак первой встречи, Юань Цзин решил бы, что дедушка вовсе его не жалует.
Увидев, что Юань Цзин полон вопросов, Лань Цзя понял, что тот, пробыв на Имперской Звезде так долго, еще не встречался с этим своенравным бывшим Императором Насекомых и, естественно, ничего не знает о тех любопытных историях, что связывали Ло Лина и бывшего Императора. Чтобы помочь Юань Цзину составить ясное представление о деде, Лань Цзя подумал и рассказал два случая, которые лучше всего отражали характер бывшего Императора и его отношения с Ло Лином.
Дедушку Юань Цзина звали Юань Шу, и он тоже с детства был назначен наследным принцем. За девять тысяч лет истории Империи случались разные эксцентричные правители, но такой, как Юань Шу, не признающий никаких условностей, встречался крайне редко. Юань Шу и дедушка Юань Цзина, Жуань Цзи, выросли вместе, словно бамбуковые лошадки, и, повзрослев, вполне естественно поженились. Их чувства были настолько глубоки, что даже когда Юань Шу под давлением различных сил был вынужден взять в жены пять наложниц, каждый в Империи знал: истинная любовь Императора принадлежит лишь одной самковой особи — его Цы-цзюню.
Всего у Юань Шу и Жуань Цзи было четверо детей. Единственный самец и самый младший самец родились из одной кладки, но, увы, деторождение у инсектоидов всегда было сложным процессом. Хотя Жуань Цзи удалось произвести на свет редких близнецов, выжить им не удалось. Иначе как бы трон наследника достался Юань Ляну? Отец Юань Ляна — а точнее, родной дед Юань Цзина — был единственной наложницей, которую Юань Шу взял по собственной воле. И последней. К тому времени Жуань Цзи подорвал здоровье после рождения близнецов и больше не мог иметь детей. За спиной остальных четырех наложниц стояли разные влиятельные фракции, и Юань Шу ни за что не хотел выбирать наследника среди их потомства. Только по совету Жуань Цзи он взял в наложницы его двоюродного брата, Чжоу Юя.
Чжоу Юй был несчастной самковой особью со слабым здоровьем с самого детства. Если бы не небольшое состояние семьи Чжоу, он бы никогда не нашел себе господина-самца. И все же его первый муж оказался искусным лицемером: он дал Чжоу Юю статус Цы-цзюня лишь ради его состояния, но так ни разу к нему и не прикоснулся. Позже бизнес отца Чжоу Юя прогорел, семья в одночасье обнищала, и этот самец без колебаний выставил его за дверь. С тех пор бедный Чжоу Юй жил вместе со своим единственным родственником — отцом Жуань Цзи. Предложение Жуань Цзи взять Чжоу Юя в наложницы было продиктовано двумя причинами: во-первых, он не мог позволить двоюродному брату провести жизнь в одиночестве, а во-вторых, если уж Юань Шу обязан завести наложницу для продолжения рода, то лучше уж выбрать кого-то из своих, кому можно доверять. Время показало, что выбор Жуань Цзи был верным. Попав во дворец, Чжоу Юй быстро поправил здоровье и за десять лет родил троих детей — двух самцов и одну самку, все были крепкими. Юань Лян еще в пять лет продемонстрировал врожденное давление на уровне B+, поэтому Юань Шу законно провозгласил его наследным принцем и отдал на воспитание Жуань Цзи. Вот почему чувства Юань Ляна к Жуань Цзи были даже сильнее, чем к родному отцу, Чжоу Юю.
Короче говоря, Юань Лян был ребенком, рожденным по желанию Юань Шу, и выбор партнера для него также был продиктован лично Юань Шу. Юань Шу долго выбирал и в итоге остановился на Ло Лине. К тому же, когда Ло Лин только попал в Императорский сад, Юань Лян относился к нему крайне враждебно, а лучшим другом и защитником Ло Лина стал сам Юань Шу.
Юань Шу был представителем традиционного типа Императоров. Традиционность его заключалась в том, что, формально оставаясь Императором, он практически не занимался государственными делами. Забрав Ло Лина к себе, он полностью посвятил себя воспитанию детей, так что Юань Шу и Ло Лин стали близки, как отец и сын, а то и больше. Ло Лин был умным и рассудительным, учился всему на лету. Несмотря на то что помолвка с Юань Ляном была заключена давно, по факту он оставался лишь гостем. Юань Лян, как и Юань Шу, ненавидел государственную рутину, а Юань Шу не хотел, чтобы бюрократия отнимала слишком много времени у Жуань Цзи. Поэтому, начиная с двадцати лет, Ло Лин уже помогал Жуань Цзи разбираться с простейшими бумагами. Ло Лина тогда уже поселили во дворце, и три года это продолжалось втайне, пока нарушение правил не вскрылось, приведя в ярость старейшин императорского рода. Но Юань Шу ничуть не раскаялся, считая, что не сделал ничего дурного, и яростно отстаивал свою позицию перед старшими. В то время этот скандал долго будоражил императорский род.
Характер Юань Шу был куда круче, чем у Юань Ляна: он не слушал никого, кроме Жуань Цзи. В конце концов, аристократы императорского рода не смогли переломить упрямство Юань Шу, и Ло Лин начал открыто заниматься политикой. Поскольку все вышло наружу, Жуань Цзи мог учить Ло Лина без утайки. В последние два года перед восшествием на престол Ло Лин фактически управлял Империей в одиночку. Жуань Цзи же, кроме выборочной проверки отчетов Ло Лина, только и делал, что проводил время в уединении с Юань Шу. Таких Императора и Императора Насекомых еще поискать.
Позже Юань Шу вопреки всеобщему протесту настоял на том, чтобы Ло Лин, едва достигнув совершеннолетия, занял трон Императора Насекомых, что, естественно, вызвало огромный резонанс среди знати. Даже сам Ло Лин был ошеломлен. После побега Юань Ляна он уже морально приготовился к тому, что до брака с кем-то из других самцов рода Юань трон ему не светит. Он и представить не мог, что Юань Шу и Жуань Цзи внезапно объявят об отречении и, при отсутствии кандидата на пост Императора Насекомых, в одностороннем порядке провозгласят его таковым. Не сон ли это?
Скандал вокруг коронации Ло Лина был громким, но Лань Цзя тогда еще не работал при нем — он был всего лишь самковой особью из клана Лань с неплохими оценками и талантами, поэтому не знал всех деталей того потрясения, что сотрясло Имперскую Звезду. Позже он слышал, что ради успешного восшествия Ло Лина на трон Юань Шу едва не рассорился со всем императорским родом. Поэтому Ло Лин так усердно и добросовестно трудился на своем посту, стремясь доказать всем, что Юань Шу не ошибся в выборе.
Выслушав сплетни Лань Цзя, Юань Цзин пришел к выводу, что его дед, с которым он еще не успел познакомиться, действительно был личностью неординарной и, как ни странно, очень близкой ему по духу. Юань Цзин верил, что они с дедом найдут общий язык.
Пообедав, Юань Цзин и Лань Цзя вернулись во дворец. Ло Лин был занят, и Юань Цзин не стал его отвлекать. От нечего делать он решил открыть свой личный почтовый ящик, которым пользовался еще на Земле.
Когда Юань Цзин и Юань Лян впервые попали в Империю, они были в статусе репатриантов, и их оптические компьютеры имели множество ограничений. Юань Цзину приходилось проходить через слои проверок, чтобы связаться с друзьями с Земли, что ужасно раздражало. Позже он договорился с друзьями: если нет ничего срочного, писать друг другу по электронной почте. На Мохайсине он проверял почту примерно раз в полмесяца, а тут, из-за раскрытия личности, не заглядывал туда месяца три-четыре. Если не ответить сейчас, друзья с Земли наверняка решат, что он испарился.
Восемнадцать лет жизни на Земле были для Юань Цзина драгоценным воспоминанием. Он был общительным и любил заводить друзей. Открыв ящик, он обнаружил сотни непрочитанных писем — видимо, все по нему очень скучали. Уголки губ Юань Цзина приподнялись, и он принялся читать и отвечать на письма друзей. Войдя в комнату, Ло Лин первым делом увидел улыбку на лице своего любимого самца — улыбку, от которой тот, казалось, был пьян. Ло Лин невольно остановился: перед его глазами Юань Цзин постепенно накладывался на воспоминания о Юань Ляне. Хотя его брат Юань Лян выбрал довольно радикальный способ выражения своего протеста против брака по расчету, он все же подарил ему самца, который пришелся ему по душе. В этот момент всякая обида на Юань Ляна в сердце Ло Лина исчезла, и в его душе, в его глазах остался только Юань Цзин.
— Сяо Цзин, — Ло Лин был вынужден подать голос, так как Юань Цзин был целиком поглощен оптическим компьютером и до сих пор не заметил его появления.
http://bllate.org/book/35414/4377214
Готово:
