Когда Ло Лин подал голос, Юань Цзин как раз увидел неожиданное письмо. Он уже собирался его открыть, как вдруг услышал слова Ло Лина, что до смерти его напугало. В панике и суете Юань Цзин закрыл почтовый ящик и только после этого повернулся к Ло Лину.
— Брат, ты почему ни слова не говоря пугаешь насекомых? — Юань Цзин похлопал себя по груди.
Когда Юань Цзин только что просматривал электронную почту, был включен режим повышенной секретности, поэтому даже стоя у него за спиной, Ло Лин никак не мог разглядеть, что именно тот читает. Тем не менее необычное поведение Юань Цзина заставило Ло Лина невольно нахмуриться. Почему этот самец выглядел так, будто украдкой смотрит что-то неподобающее? Неужели потому, что самец вырос и наконец-то начал интересоваться отношениями между самцовыми и самковыми особями?
Ло Лин ошибочно принял испуг Юань Цзина за страх перед разоблачением за просмотром пикантных видеороликов и посмотрел на него с игривым выражением. Юань Цзин же от такого пристального внимания не знал, куда деть руки и ноги. Он с тревожным трепетом гадал: неужели Ло Лин только что заметил то письмо, которое, возможно, прислал Юань Лян? Да нет же, не может быть!
— Сяо Цзин, что ты там так увлеченно разглядываешь? — поначалу Ло Лин поддразнивал Юань Цзина взглядом, но постепенно на душе у него заскребли кошки. Неужели то, что Юань Цзин тайком просматривает клубничку, означает, что его собственная привлекательность еще недостаточна? Ничего хорошего в этом не было.
— А, это… ничего особенного, просто друг с Земли прислал письмо, — немного поколебавшись, Юань Цзин в конце концов решил сказать правду.
Так он просто проверял почту? Услышав это, Ло Лин невольно вздохнул с облегчением. Для молодого насекомого возраста Юань Цзина иметь личное пространство и просматривать письма в режиме секретности было вполне нормально.
— Сяо Цзин, соскучился по друзьям с Земли?
— Угу, у них все хорошо.
Юань Цзин знал, что многие обитатели империи с рождения обладают чувством врожденного превосходства и свысока смотрят на разумных существ за пределами империи. По правде говоря, человечество лишь совсем недавно вышло за пределы Земли, и многие империи или федерации, расположенные далеко от Земли, еще даже не подозревали о существовании людей. Юань Цзин не знал, относится ли Ло Лин к числу таких насекомых, но все равно не удержался и замолвил за людей словечко.
Ло Лин был искренне рад тому, что самец пожелал поделиться с ним воспоминаниями о своей прошлой жизни. Он слушал предельно сосредоточенно и время от времени задавал вопросы, отчего Юань Цзин лишь сильнее распалялся в своем рассказе. И лишь когда тайный секретарь напомнил Ло Лину, что скоро начнется важное совещание, Юань Цзин с удивлением осознал, что незаметно проговорил почти целый час. Ох-ох, а вдруг Ло Лин решит, что он слишком болтлив?
— Кстати, брат, ты зачем меня искал? — казалось, до этого все время говорил только он сам, а Ло Лин почти не раскрывал рта. Раз уж Ло Лин заглянул к нему в такое время, неужели у него было какое-то важное дело?
— Я хотел сообщить, что вечером во дворце пройдет банкет. Пойдем вместе со мной.
— Э? Хорошо, брат.
Если нужно было всего лишь предупредить его о банкете, разве нельзя было просто отправить сообщение по комлинку? Зачем обязательно приходить лично? Юань Цзин не стал задавать этот вопрос вслух, но его глаза красноречиво выдавали все мысли. Ло Лин поправил воротник и улыбнулся Юань Цзину:
— Брат уже несколько дней как следует не видел Сяо Цзина, очень соскучился!
Бросив эту фразу, от которой у Юань Цзина затрепетало сердце, Ло Лин быстрым шагом вышел за дверь. Юань Цзин так и застыл на месте, а его щеки постепенно заливались румянцем. Хм-м, неужели Его Величество Император Насекомых вот так открыто к нему клеится? Серьезно, клеится?!
Юань Цзин только что узнал, что ему, судя по всему, в будущем придется принять бывшего жениха Юань Ляна, и поначалу был категорически против. Однако при встрече с Ло Лином — ровно как и говорил Ци Юэ — он, кажется, уже не столь яростно противился этой затее. Проблема заключалась в другом: Юань Цзин не испытывал ни малейшего интереса к роли Императора насекомых. Он задавался вопросом, не согласится ли Ло Лин бросить императорский трон и вместе с ним отправиться странствовать по Звездному морю? Хм-м, поговаривают, что после жестворачения самцовые особи в империи пользуются всеобщим позором и уважением, так что Ло Лин, должно быть, согласится.
С глуповато-влюбленным выражением лица Юань Цзин стоял у окна, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ло Лина, после чего вернулся к столу и снова открыл почтовый ящик. И впрямь: это странное послание оказалось весточкой от Юань Ляна, который пропадал больше трех месяцев, и теперь сообщал, что с ним все в порядке. Юань Лян писал, что сейчас он в безопасности и уже благополучно нашел себе пару, так что Юань Цзину не о чем беспокоиться. Вот только с самцовым родителем Юань Цзина возникла небольшая проблема, поэтому в ближайшие год-два эта парочка, возможно, не сможет вернуться в империю. Юань Лян просил Юань Цзина заботиться о себе, а в случае неприятностей обращаться за помощью к Юань Шу, Жуань Цзи и Ло Лину, не доверяя легкомысленно остальным насекомым.
Юань Цзин перечитал письмо Юань Ляна от начала до конца три раза, после чего беспомощно покачал головой и вздохнул. Его дорогой самец-родитель всё такой же, как прежде — в его речах вечно не уловишь сути. Письмо было размашисто исписано на двух листах бумаги, он долго разглагольствовал о всякой всячине, но так и не сообщил самое главное: кто же на самом деле его самковый родитель? Впрочем, нельзя было исключать, что Юань Лян сделал это нарочно. В конце концов, все эти годы Юань Лян неизменно хранил таинственное молчание о своем партнере, из-за чего Юань Цзин до сих пор так и не выяснил подлинную личность своего самкового родителя. Эх!
Как бы то ни было, Юань Лян подал весточку о своем благополучии, и на душе у Юань Цзина стало намного спокойнее. К тому же Юань Цзин заметил, что Юань Лян вовсе не был беспомощным созданием, каким казался раньше — просто прежде рядом находился такой смышленый и сообразительный детеныш, как он сам, и Юань Лян с удовольствием продолжал жить в свое удовольствие в роли наследного принца. Но стоило лишиться тех, на кого можно опереться, как Юань Лян стремительно повзрослел. Похоже, он действительно сильно недооценивал своего вечно плачущего самца-родителя.
Глава 24
Юань Цзин уже бывал на нескольких банкетах в императорском дворце, но масштабы тех приемов были невелики, а лица кругом мелькали всё одни и те же — сплошь знакомые ему обитатели. Сегодняшний вечер явно отличался от прошлых: гостей собралось куда больше, и большинство из них оказались незнакомцами. Когда Ло Лин вел его за руку в главный зал, Юань Цзин отчетливо слышал шепотки, доносившиеся со стороны.
— Идут, идут, это он!
— Это тот самый сын того самого? И впрямь вылитый отец!
— Тц-тц, рожей вышел ладно, с изюминкой, жаль только — сопляк сопляком.
— Жить надоело? Смеешь распускать язык насчет императорского самца!
— Ха-ха, и что с того, что он императорский самец? Все равно ведь…
Эта реплика с оценкой его внешности, судя по всему, испугала говорившего, и тот не стал договаривать. Однако стоявшие рядом насекомые прекрасно поняли недосказанное и разразились хихиканьем. Брови Юань Цзина слегка сошлись на переносице, он чуть повернулся в сторону и мгновенно выделил взглядом сладострастную самцовую особь.
— Хм! — фыркнул Юань Цзин.
Давление самца класса A точно обрушилось на нарушителя спокойствия. Сам по себе тот был носителем ранга S-, но этот ранг целиком и полностью нарабатывался искусственными методами, так что с натяжкой его можно было приравнять лишь к самцу класса A. За последнее время Юань Цзин отточил управление аурой до совершенства, и расправиться с фальшивым носителем ранга S- не составляло никакого труда.
Самец никак не ожидал, что обладающий нежным личиком самки Юань Цзин окажется донельзя резким по характеру и перейдет от слов к делу без лишних разговоров. От неожиданности тот шмякнулся на задницу прямо на пол, заставив окружающих устремить на него изумленные взгляды. Жутко потерявший лицо самец покраснел до кончиков ушей на своем тщательно оттюнингованном лице и злобно уставился на Юань Цзина. Последний же, словно ни в чем не бывало, с милой улыбкой глянул в ответ, излучая абсолютное невинное простодушие.
Самец: …И правда, внешность обманчива, кто бы мог подумать, что в императорском роду объявился еще один столь своенравный самец.
Ло Лин, разумеется, не упустил из виду их немое противостояние. Кто бы мог подумать — говорили ведь, что Юань Ляна воспитывал сам Юань Лян, но характер у Юань Цзина оказался диаметрально противоположным. Неужели в нем сказалась генетика того загадочного самкового родителя?
Несколько дней назад представители императорского рода вызывали Ло Лина на беседу касательно социальных контактов Юань Цзина. И хотя похищение Юань Цзина сразу по прибытии на Имперскую Звезду заставило Ло Лина трястись над его безопасностью, впадать в крайности тоже не стоило. В конце концов, Юань Цзин принадлежал к прямой ветви императорского рода, нельзя же было вечно прятать его во дворце от чужих глаз. После того разговора Ло Лин наконец осознал, что слишком уж усердствует с опекой, и потому решил позволить Юань Цзину официально выйти в светское общество Имперской Звезды. Этот банкет служил для Юань Цзина боевым крещением, и, судя по всему, он адаптировался превосходно.
Самец, получивший от Юань Цзина легкий урок, прекрасно понимал, кто именно выставил его на посмешище, однако предпочел помалкивать об этом. Закоснелые старожилы их клана спали и видели, как бы заключить брачный союз с императорской семьей, и изначально он вовсе не собирался в это ввязываться. Но, увидев Юань Цзина воочию, он осознал, что этот самец куда выданьше, чем гласили легенды. Впрочем, будь он зауряден, Император Насекомых не стал бы так трепетно держать его у себя перед глазами — вкус Его Величества отличался редкой разборчивостью. Вернувшись домой, нужно будет как следует промыть мозги старшим: попытка отделаться от Юань Цзина с помощью бесполезных пустышек из их же клана, пожалуй, принесет лишь обратный результат.
Сопровождая Ло Лина и обмениваясь любезностями с гостями, Юань Цзин, разумеется, не упустил из виду оценивающий взгляд этого самца. И хотя тот больше не смотрел на него с откровенным отвращением, проступавший в его глазах расчет по-прежнему вызывал у Юань Цзина глухое раздражение. Позже надо будет расспросить Ло Лина, что это за птица.
Дебютный выход Юань Цзина в высшее общество империи прошел на удивление гладко — если не считать того зарвавшегося самца, который попытался задирать его в самом начале, все остальные выказали Юань Цзину глубочайшее уважение, по крайней мере, внешне. После завершения банкета Юань Цзин вполне естественно поинтересовался личностью того наглеца. Оказалось, он принадлежал к клану Чэнь — одному из пяти великих семейств, но при этом с самой дурной репутацией. В основе этого лежала скандальная известность клана Чэнь своей склонностью к дешевым махинациям. Обладая толикой ума, они все же сумели постепенно протиснуться в число пяти ведущих кланов Имперской Звезды. Впрочем, этот статус мог одурачить лишь тех, кто не ведал внутренней кухни: любой род, обладающий глубокими традициями или уходящий корнями в историю Имперской Звезды на тысячелетия назад, прекрасно знал, что клан Чэнь — лишь пустышка с красивым названием. По глубине и внутренней сути они не шли ни в какое сравнение с остальными четырьмя домами. Самое смешное заключалось в том, что об этом факте знали все, кроме самих членов клана Чэнь, которые пребывали в полнейшем самодовольстве и при любом мало-мальски важном событии на Имперской Звезде всегда лезли вперед всех.
Задиравшего Юань Цзина самца звали Чэнь Ижун, и он слыл едва ли не единственной здравомыслящей особью в клане Чэнь — именно поэтому ему и доверили представлять семью на банкете. Но вспоминая поведение Чэнь Ижуна во время приема, Юань Цзин думал: если уж такой тип считается у них здравомыслящим, то до какой же степени деградировали мозги остальных членов этого клана!
http://bllate.org/book/35414/4377215
Готово:
