— Да, парочку инсектоидов мы вычислили, но, к сожалению, истинный зачинщик действовал крайне осторожно, и нам до сих пор не удалось найти доказательства.
Ответ Лань Цзя, можно сказать, вполне укладывался в ожидания Юань Цзина. Раз уж главный кукловод осмелился средь бела дня публично похитить самца, он либо был безумцем, не ведающим страха, либо имел за спиной серьезную опору. Узнав, что заказчик принадлежит к императорскому роду, Юань Цзин сразу понял: скорее всего, верен второй вариант.
— Вот как. Не могли бы вы рассказать, что это за три особи? Чтобы я был настороже, если вдруг столкнусь с ними в Императорском саду.
Лань Цзя считал слова Юань Цзина вполне разумными, но сам толком не знал, кто именно входит в эту тройку, поэтому мог лишь посоветовать ему поговорить об этом напрямую с Ло Лином. Как назло, сегодня у Ло Лина наконец-то выдалось свободное время, чтобы поужинать вместе с Юань Цзином, и Лань Цзя произнес:
— Дело касается императорского рода, мне не положено говорить лишнего. Лучше вечером Его Величество сам обо всем вам расскажет.
У Юань Цзина уже три дня не было возможности увидеться с Ло Лином, и, услышав, что сегодня тот разделит с ним трапезу, он почувствовал, как настроение мгновенно улучшилось. Хотя Юань Цзин и не был ярым ценителем внешности, нельзя было отрицать: Ло Лин обладал поистине восхитительной красотой. Ужинать в обществе столь прекрасного создания, разумеется, было гораздо приятнее, чем сидеть в одиночестве напротив целого стола, уставленного яствами.
К ужину Ло Лин, как и обещал, вовремя появился у обеденного стола. Древние мудрецы Хуаго говорили: не видеться и день — будто три года разлуки. Хотя Юань Цзин не испытывал ничего подобного, ему все же казалось, что за минувшие три дня Ло Лин стал еще привлекательнее. Кхе-кхе, что поделать, красота способна сбить самца с толку.
Желая, чтобы у всех был хороший аппетит, Юань Цзин, само собой, не хотел портить трапезу неприятными разговорами, поэтому просто ел и время от времени украдкой поглядывал на Ло Лина. Ло Лин, разумеется, не мог не заметить взглядов Юань Цзина; по правде говоря, он откровенно наслаждался этим зачарованным вниманием — не зря же он перед выходом так тщательно принарядился.
Ло Лин, конечно, не знал крылатой фразы о том, что женщина хорошеет ради любимого, но, выросший в Императорском саду, хоть и не изучал с детства специальные науки о том, как угождать самцам, все необходимые манеры все равно впитал сполна. Просто раньше Юань Ли ясно дал понять, что воспринимает его лишь как младшего брата, да и сам Ло Лин был слишком мал, чтобы пытаться охмурять самцов. А когда он подрос, Юань Ли давно сбежал, и даже если бы ему захотелось завести роман, подходящего объекта рядом не оказалось! Так уж вышло, что Ло Лин едва не забыл: самцовая особь его возраста должна целыми днями бегать за самцами, он же слишком рано взвалил на свои плечи тяжелое бремя Империи. Но сколь бы величественным ни был Император насекомых, в первую очередь он оставался самковой особью, а у каждой самковой особи есть законное право добиваться расположения самцов. И раз уж прямо у него перед глазами находился самец, полностью отвечавший его вкусам, Ло Лин, разумеется, не собирался упускать столь прекрасную возможность. Если бы Юань Цзин еще не был несовершеннолетним, ухаживания Ло Лина не были бы столь сдержанными. В последнее дни государственные дела отнимали у него массу времени, но была и другая причина: Ло Лин намеренно держался отстраненно, чтобы создать атмосферу сладкого предвкушения после недолгой разлуки. События доказали, что слепое и назойливое преследование никогда не бывает столь эффективным, как разумная умеренность. Только взгляните: не прошло и трех дней разлуки, а глаза Юань Цзина теперь буквально прилипли к нему и оторвать их было невозможно.
Ло Лин мысленно торжествовал, а Юань Цзин, допив суп и вновь попытавшись сделать вид, что бросает взгляд наугад, тут же был пойман Ло Лином с поличным — тот смотрел на него с мягкой улыбкой. Юань Цзин мгновенно залился краской и забормотал что-то невнятное, не зная, как оправдать свое подглядывание.
— Сяо Цзин, на что ты смотришь?
Хотя смущенный вид юного самца доставлял немало удовольствия, если бы он не пришел на помощь, бедняга от стыда снова попытался бы спрятаться в свой панцирь, а этого Ло Лин допустить никак не хотел. И тогда он заговорил первым:
— А, да так, ни на что.
Заметив, что Ло Лин, кажется, не придал случившемуся дурного значения, Юань Цзин внутренне успокоился, и его затуманенный мозг наконец-то возобновил нормальную работу.
— Кстати, я слышал от Лань Цзя, что у старшего уже появились зацепки по делу о похищении?
При упоминании об этом улыбка в глазах Ло Лина постепенно угасла:
— С чего это Сяо Цзин вдруг вспомнил об этом?
Ло Лин, похоже, по-прежнему видел в нем наивное дитя, но Юань Цзин вовсе не стремился к такой роли. С тех пор как Юань Цзин себя помнил, Юань Ли твердил ему, что он не человек, а инсектоид. Однако Юань Цзин, с детства впитавший в себя культуру Хуаго, никогда не считал, что самцы должны прятаться за спинами самковых особей под их защитой — оберегать самок было прямой обязанностью самцов. Пусть сейчас он еще не мог оградить Ло Лина от всех бурь, но по крайней мере был готов встречать их вместе с ним.
— Это дело изначально затевалось против меня, я никак не могу оставаться в стороне. К тому же, старший, я самец, неужели я во всем должен полагаться на самковых особей?
Глаза Юань Цзина горели ярким светом, а его слова заставили Ло Лина посмотреть на него совершенно по-новому. Разве не было в порядке вещей, что самцы во всем полагаются на самковых особей? Почему же мысли Юань Цзина оказались столь необычными? Стоит ли назвать его именно тем самцом, которого он себе присмотрел? Сама мысль о том, что самец должен защищать самку, звучала непривычно и, возможно, для кого-то показалась бы смешной, но Ло Лину эта странная идея пришлась по душе. И что еще важнее, он не хотел разочаровывать Юань Цзина. Поразмыслив немного, он произвел вслух:
— Дела в императорском роду обстоят довольно сложно. Сначала я думал, что раз ты только что вернулся и многое еще не понимаешь, мне не стоит обременять тебя лишними заботами. Но раз уж тебе хочется знать, я расскажу тебе все в деталях.
Юань Ли происходил из главной ветви императорского рода, хотя на самом деле их ответвление до Юань Фэя считалось лишь боковой линией. После того как Юань Фэй по воле случая взошел на трон Императора насекомых, его вклад в процветание Империи стал очевиден всем. Вслед за этим некогда незаметная ветвь в один миг возвысилась до главной, что, конечно же, вызвало недовольство прежних хозяев положения. Все эти годы те, кого теперь почтительно величали прямой ветвью, неустанно чинили препятствия законным правителям. Потуги же потомков Юань Фэя в целом увенчались успехом: один за другим они крепко удерживали императорский престол. Со временем об этом позабыли не только простые жители Империи, но даже многие аристократические семейства с не столь древней историей — они и понятия не имели, что трон Императора насекомых был отвоеван нынешней правящей ветвью у прежней знати. Внутри же самого императорского рода сторонники главной ветви и сторонники прежней знати разделялись непроходимой стеной. Ло Лин позволил Юань Цзину общаться с Юань Шуаем, Юань Ли и Юань Гэ еще и потому, что все трое принадлежали к лагерю главной ветви.
Услышав слова Ло Лина, Юань Цзин тут же сообразил, к чему вел дело. Неудивительно, что сегодня Юань Гэ поделился с ним теми сплетнями — трудно сказать, не нашептал ли ему кто-нибудь подсказку извне.
— Сегодня Юань Гэ рассказал мне, что Юань Цянь подал на своего господина-самца в суд. Если мне не изменяет память, господин-самец Юань Цяня замешан в деле о похищении?
Юань Цзин обычно не интересовался чужими семейными дрязгами, но на этот раз обратил внимание на историю пары Юань Цяня потому, что смутно припоминал: самцом Юань Цяня был Ци Цзяньи, печально известный транжира из Пяти великих семей Имперской Звезды — семьи Ци. В детстве Ци Цзяньи подавал большие надежды, но несчастный случай в десятилетнем возрасте разрушил его Духовное море. Самец, лишенный давления ауры, даже при самом благородном происхождении не представлял никакой ценности для династических браков. Юань Цянь же был блестящей самковой особью из императорского рода, у него даже имелся жених с уровнем давления ауры А, однако незадолго до свадьбы враги подстроили ловушку, сведя его в постели с Ци Цзяньи, из-за чего ему пришлось связать себя узами брака именно с ним. С точки зрения социального статуса этот союз выглядел равным, но один оказался бесполезным калекой, а другой — особью с туманным будущим. Разумеется, гармонией в их совместной жизни и не пахло, и то, что они смогли продержаться вместе до нынешнего скандала с разводом, уже казалось чудом. Почему же утопавший в роскоши и просаживающий жизнь в пьяном угаре Ци Цзяньи оказался замешан в похищении Юань Цзина? Всё потому, что Ло Лин выяснил: задаток похитителям был перечислен именно с банковского счета Ци Цзяньи.
С тех пор как Духовное море Ци Цзяньи было разрушено, семья Ци перестала обращать на него внимание. И лишь когда ему улыбнулась удача в виде брака с Юань Цянем, верхушка клана вспомнила о существовании этого дармоеда. Впрочем, жизнь Ци Цзяньи, казалось, больше не сулила ничего интересного, разве что производство на свет качественных яиц инсектоидов. Во всяком случае, после свадьбы Ци Цзяньи проживал исключительно средства Юань Цяня. А поскольку Юань Цянь принадлежал к прямой ветви императорского рода, следователи Управления расследований, явившись к Ци Цзяньи, услышали в ответ лишь растерянное блеяние: тот уверял, что в тот период его финансами заведовал исключительно Юань Цянь, и он понятия не имел ни о каких расходах.
К словам Ци Цзяньи сыщики отнеслись с изрядной долей скепсиса. Законы Империи гласили, что после заключения брака имущество самковой особи автоматически переводится на счет самца; еще ни до кого не доходили слухи, чтобы самка управляла счетами самца — неужели Ци Цзяньи вздумал издеваться над ними? Впрочем, остыв, следователи вспомнили о его статусе бесполезного калеки и допустили, что тот вполне мог говорить правду. Тогда они отправились допрашивать Юань Цяня. Тот держался крайне вызывающе и резко бросил в ответ следователям: слыхали ли они хоть раз, чтобы какая-нибудь замужняя самка сама вела свои счета? Иными словами, Юань Цянь категорически отрицал, что когда-либо помогал Ци Цзяньи управлять деньгами. На этом расследование зашло в тупик.
Ци Цзяньи был самым обыкновенным имперским самцом, чьи интересы не простирались дальше развлечений с самцовыми наложницами, и никаких иных предосудительных увлечений у него не водилось. Никаких точек пересечения и конфликтов интересов с Юань Цзином у него не было, да и сам Ци Цзяньи утверждал, что в глаза не видел Юань Цзина. Так ниточка оборвалась вновь. И все же, хотя прямых доказательств участия Юань Цяня и Ци Цзяньи в похищении Юань Цзина у Ло Лина по-прежнему не было, подозрения с них не снимались. Поэтому на протяжении последнего месяца оба супруга оставались под самым пристальным наблюдением. Разумеется, сам Ло Лин посвящать в это Юань Цзина не собирался — всю информацию тот вытянул из болтливого Лань Цзя.
— Юань Цянь подал на развод?
Ло Лин дважды легко постучал пальцами по столу, погрузившись в задумчивость. В обычных обстоятельствах загруженному государственными делами Ло Лину не было дела до семейных неурядиц каких-то там обитателей Империи. Однако случай с Юань Цянем и Ци Цзяньи отличался от прочих, и Ло Лин все же распорядился, чтобы подчиненные уделили этой паре особое внимание. Видимо, кто-то из подчиненных счел развод пустяковым делом, не заслуживающим срочного доклада, и не стал докладывать вовремя, из-за чего Ло Лин узнал об этом только сегодня от Юань Цзина.
— Да уж. Старший, как думаешь, нет ли какого-то подвоха за этим разводом?
Юань Гэ по секрету нашептал Юань Цзину, что еще до того, как Юань Цянь подал иск, семья Юань уже подыскивала для него нового кандидата в самцы. Конечно, Юань Цянь был уже во втором браке, так что выбор подходящих самцов оставался ограниченным, но в любом случае второй самец Юань Цяня должен был оказаться куда лучше Ци Цзяньи.
— Хах, это вполне в духе Юань Фэя.
Будучи Императором насекомых, Ло Лин обладал куда более тонким политическим чутьем, чем Юань Цзин. Пока они беседовали, он уже в фоновом режиме отдал приказ переслать на свой оптический компьютер все материалы по делу о разводе этой пары. Пробежав их взглядом по диагонали, Ло Лин холодно усмехнулся. Юань Фэй приходился родным младшим братом главе главной ветви императорского рода, а заодно и отцом Юань Цяня.
http://bllate.org/book/35414/4377210
Готово:
