Самковая особь двигалась куда ловчее самцовой, и когда Юань Цзин сошлся в поединке с Юань Гэ, оба противника стоили друг друга. Это лишь раззадорило соревновательный дух Юань Цзина. Стоило ему проявить серьезность, как в глазах Юань Цзина Юань Гэ мгновенно покрылся сплошными брешами. Из своего небольшого опыта противостояния самковым особям Юань Цзин смутно вынес понимание: боевые искусства Империи Инсектов строились на принципе «грубая сила сокрушает десять искусств». Физические данные самковых особей в Звездном море были одними из лучших, и найти расу, способную тягаться с инсектоидами на равных, можно было по пальцам. А потому, хотя местная боевая система и позволяла выжать максимум из врожденных преимуществ инсектоидов, она совершенно пренебрегала техникой.
Древние боевые искусства Хуаго, напротив, являли собой полную противоположность. В былые времена западные державы Земли долгое время презрительно называли старый Хуаго больным человеком Азии. Нетрудно догадаться, что по физическим данным народ Хуаго совершенно не мог тягаться с рослыми и плечистыми представителями белой расы. Если сегодня Хуаго и сумел ворваться в число великих держав благодаря древним боевым искусствам, то лишь потому, что в них заложено множество тончайших приемов, позволяющих бойцам Хуаго неизменно оставаться непобедимыми. Пока отец и сын, Юань Лян и Юань Цзин, жили на Земле, особой опоры за душой у них не было. К счастью, в глазах мастеров древних боевых искусств Хуаго Юань Цзин обладал редким природным складом костей и был идеальным семенем для тренировок. И пусть ему не довелось постичь подлинные тайные манускрипты, его мастерства во владении древними боевыми искусствами с натяжкой хватало на то, чтобы называться знатоком. Использовать эти навыки против совершенно безыскусного Юань Гэ было даже чересчур.
Оценив противника в паре выпадов, Юань Цзин наконец нащупал слабое место Юань Гэ и безо всякого труда одолел его. Юань Гэ так и остался лежать на земле с ошеломленным лицом, долгое время не в силах сообразить, как именно он только что проиграл.
Дома Юань Гэ то и дело сходился в спаррингах с Юань Ли, а потому силу самцовых особей почитал изученной досконально. Однако Юань Цзин в пух и прах разрушил устоявшиеся представления Юань Гэ о боевом потенциале самцовых особей. Выходит, слухи о Его Величестве Юань Фэе не лгали, и среди самцовых особей действительно существуют те, кто способен потягаться с самковыми?!
— Юань Гэ! — аккурат в тот момент, когда Юань Гэ пребывал в полном ступоре, Юань Шуай с мрачным лицом протиснулся сквозь толпу молодняка.
Завидев Юань Шуая, сородичи поняли, что дело пахнет керосином, и врассыпную бросились кто куда. На плацу остались лишь братья Юань Ли и Юань Гэ, да второй участник происшествия — Юань Цзин.
Юань Цзин вернулся в лоно семьи недавно и правила Императорского рода толком еще не уснул. К этому моменту он уже остыл, но при виде грозного вида Юань Шуая невольно задумался: неужели их тайные потасовки нарушают какие-нибудь семейные запреты? Дело принимало скверный оборот. Интересно, не сжалится ли Юань Шуай над ним, учтя, что он совершил проступок впервые, и не накажет ли полегче?
Пока Юань Цзин тревожно гадал, Юань Шуай обрушил на Юань Гэ целый шквал упреков, не забыв достаться и зачинщику Юань Ли. Авторитет Юань Шуая среди молодняка был непререкаем. Хотя братья Юань Ли занимали в клане далеко не последнее положение, перед Юань Шуаем они не смели проявить ни малейшего неуважения и дрожали кроликами. Выслушав нагоняй, они покорно развернулись и отправились отбывать наказание.
Стоило братьям удалиться, как взгляд Юань Шуая закономерно упал на Юань Цзина. У Юань Цзина внутри всё сжалось: пропал, неужто сейчас с ним будут разбираться отдельно?
— Юань Цзин, — Юань Шуай битый час молча буравил его взглядом, после чего неторопливо и мягко произнес его имя.
— Слушаю! — услышав свой позывной, Юань Цзин выпрямился в струнку, приняв самый невинно-прилежный вид. Никто бы в этот миг не связал его с тем грозным бойцом, что только что блистал на плацу.
— Ты справился, — чеканя каждое слово, произнес Юань Шуай. — Отлично.
Юань Цзин удивленно вытаращил глаза. Он никак не ожидал, что Юань Шуай вместо разноса станет его хвалить. Он что, расслышал неправильно?!
— Э-э, наставник, разве мне не следовало устраивать тайные поединки? — с опаской переспросил Юань Цзин, не до конца веря, что Юань Шуай не изъясняется иронией.
Если бы Юань Шуай собственными глазами не видел ту свирепую хватку, которую Юань Цзин продемонстрировал во время схватки, он, пожалуй, и вправду купился бы на этот маскарад тихого пай-мальчика. Впрочем, иного и быть не могло: какая самцовая особь, способная истощать себя тяжелыми тренировками, станет безобидной и кроткой? У самцовых особей, лишенных внутренней воли, просто не может выработаться столь безупречная техника.
— Спарринги между товарищами в пределах разумного — это нормально, — мягко ответил Юань Шуай. — К тому же я видел, что ты действовал предельно аккуратно и не причинил никакого вреда тем двум зазнайкам. Такое самообладание дорогого стоит.
Искренняя похвала Юань Шуая заставила Юань Цзина смутиться. Кончики его ушей чуть порозовели, и он с застенчивой улыбкой пробормотал:
— Ну что вы, наставник, вы мне льстите.
— Скажи, не согласился бы ты поподробнее рассказать мне об этой боевой системе Хуаго? — Юань Шуай слышал от курсантов лишь общую канву поединка братьев с Юань Цзином и не ведал, что тот использовал отнюдь не заурядную технику рукопашного боя, а именно древние боевые искусства Хуаго.
Для человека, никогда не соприкасавшегося с культурой Хуаго, древние боевые искусства казались вещью непостижимой — что уж говорить об инсектоидах. И хотя Юань Цзин старался изъясняться проще и объяснял основы древних боевых искусств на пальцах, Юань Шуай все равно слушал его с совершенно одурманенной головой.
Юань Шуай всегда считал, что пусть ему и далеко до многогранной образованности Юань Шана, среди самцовых особей он — редкий пример человека, одинаково преуспевающего и в науках, и в ратном деле. Почему же теперь слова Юань Цзина кажутся ему китайской грамотой? Поломав голову битый час и решив больше не мучить себя, Юань Шуай сказал Юань Цзину:
— Ладно, Сяо Цзин, давай на чистоту: если я не способен уразуметь всю эту вашу высшую философию, путь к изучению древних боевых искусств для меня заказан?
— Э-э, вовсе нет.
Тут Юань Цзин наконец раскусил истинные намерения Юань Шуая: оказывается, этот помешанный на силе наставник положил глаз на древние боевые искусства Хуаго. По правде говоря, в них, как и в имперской боевой системе, порог вхождения был невысок, но вот достичь вершин мастерства дано далеко не каждому. Если Юань Шуай жаждал лишь овладеть азами древних боевых искусств Хуаго, глубокое понимание местной культуры ему вовсе не требовалось.
И действительно, услышав отрицательный ответ Юань Цзина, Юань Шуай мгновенно оживился:
— В таком случае, не согласишься ли ты обучить меня кое-каким приемам древних боевых искусств Хуаго?
Юань Цзин задумался.
В Хуаго передача традиций древних боевых искусств делилась на два лагеря. Основное течение стояло на страже чистоты крови и проповедовало принцип: чужаки иных кровей непременно имеют дурные замыслы. Его приверженцы ни за что на свете не согласились бы обучать древним боевым искусствам кого-либо, кроме представителей народа Хуаго. Новое же течение исповедовало принцип всеобщего обучения без различия происхождения. Чтобы прорвать блокаду ООН и вырваться за пределы Галактики, Хуаго остро нуждалось в опоре на древние боевые искусства. Лишь выведя их на широкий простор, Хуаго могло обрести могущественных союзников в Звездном море и исполнить давнюю мечту своего народа — прославить имя Хуаго по всей Вселенной.
Поскольку внешне Юань Цзин ничем не отличался от уроженца Хуаго, во время жизни на Земле его принял в ученики один из авторитетных мастеров консервативного толка. Однако у того наставника было множество учеников, и повседневные тренировки Юань Цзина проходили под началом Третьего старшего брата, который тяготел к новому течению. Сам Юань Цзин прекрасно понимал, что чистокровным гражданином Хуаго он не является, а потому чувствовал большую близость к реформаторам. Вернувшись в Империю Инсектов, он при возникновении вопросов по тренировкам то и дело обращался к мастерам нового течения. Слово за слово, стороны сблизились, и Юань Цзин в конце концов открыл им свое происхождение. Завязать прочные связи с могущественной Империей Инсектов — о таком последователи нового течения не смели и мечтать. Юань Цзин не сомневался: стоило Юань Шуаю вкусить плодов тренировок по древним боевым искусствам Хуаго, как мечты реформаторов перестанут быть сказкой. Именно поэтому он и решил обучить Юань Шуая.
Умом Юань Цзин обладал весьма гибким. Прежде из-за стесненного материального положения семьи ему пришлось податься в Университет Прогресса, хотя он с легкостью поступил в лучший вуз Мохайсина, ведь там обучение было бесплатным. Хотя учился он блестяще, для дальнейшего повышения квалификации бесплатных мест уже не оставалось. Юань Цзину пришлось оставить учебу и спуститься на грешную землю, чтобы зарабатывать на хлеб и содержать семью. Теперь же его статус изменился коренным образом: о проблемах с деньгами можно было забыть и полностью посвятить себя наукам. А уж если Юань Цзин брался за дело всерьез, то добивался успеха.
Его успехи в учебе изумляли Юань Шана: Юань Цзин ежедневно курсировал между Императорским садом и Императорским дворцом, и всего за месяц усвоил программу так уверенно, что смог усесться за парты наравне со своими ровесниками из Императорского рода. Юань Шану больше не требовалось выделять персональные часы для индивидуальных занятий.
Сокурсники Юань Цзина в основном посещали с ним те же уроки физической подготовки. Стоило Юань Цзину в первый же день слегка показать себя, как он тут же обзавелся армией маленьких фанатов и легко влился в закрытый кружок молодых инсектоидов.
Братья Юань Ли и Юань Гэ окончательно превратились в фанатичных поклонников Юань Цзина. Узнав, что Юань Шуай постигает те самые чудесные древние боевые искусства Хуаго, благодаря которым Юань Цзин их одолел, они тоже привязались к нему с просьбами об обучении. Рассудив, что одной овцой больше, одной меньше — погоды не сделает, Юань Цзин с согласия Юань Шуая взял под крыло еще двух учеников. К тому же Юань Шуай хоть и вел занятия по физподготовке у Императорского рода, разменял уже девятый десяток, и тело его давно закостенело — пластичность молодняка была ему чужда. Юань Цзиню было любопытно посмотреть, до каких высот дойдут в освоении древних боевых искусств молодые инсектоиды.
Братья Юань Ли являли собой весьма характерных представителей столичного молодняка. К тому же они не боялись трудностей, и их успехи в освоении древних боевых искусств продвигались даже быстрее, чем у Юань Шуая. Постоянно проводя время вместе, Юань Цзин и оба брата быстро сошлись. Пусть до откровенных излияний дело еще не дошло, но они охотно делились с Юань Цзином интересными для молодежи сплетнями. К примеру, одна из недавних историй, рассказанная Юань Гэ, всерьез заинтриговала Юань Цзина.
Поправившись после ранений, Лань Цзя взял на себя важную обязанность — ежедневно возить Юань Цзина на учебу и обратно. В тот день после занятий Юань Цзин устроился в флаере и между делом поинтересовался:
— Лань Цзя, с тем прошлым инцидентом — есть какие-то результаты?
Лань Цзя был доверенным лицом, которого Ло Лин взрастил для себя, и многие поручения выполнял лично. С момента похищения прошел уже целый месяц, и Юань Цзин не сомневался, что при ресурсах и хватке Ло Лина настоящий зачинщик за кулисами давно вычислен. Просто Ло Лин был в последнее время настолько загружен, что пропускал даже совместные ужины, и у Юань Цзина никак не находилось свободного времени расспросить о ходе расследования. Вот почему он обратился к Лань Цзя.
Лицо Лань Цзя едва заметно переменилось: он никак не ожидал, что Юань Цзин держит это в памяти. Хотя Ло Лин еще не вынес окончательного вердикта по поводу главного кукловода, он уже сузил круг подозреваемых до трех ключевых фигур. Если не случится непредвиденного, заказчик крылся среди них. Проблема заключалась в том, что все трое обладали весьма специфическим положением, и без улик на руках даже Ло Лин не рисковал действовать опрометчиво. А молчали о расследовании еще и потому, что опасались: вспыльчивый по молодости Юань Цзин во время учебы в Императорском саду случайно выдаст себя и привлечет внимание кукловода из тени.
http://bllate.org/book/35414/4377209
Готово:
