Получив похвалу из уст самой Наставницы, Мо Цин вмиг просияла. Она постаралась сохранить ровную осанку, но едва заметно приподнятые уголки губ выдавали бушевавшую в сердце радость:
— Это Наставница обучает меня так хорошо.
— Теперь ты уже без труда читаешь и понимаешь написанное, пришло время сделать следующий шаг. С завтрашнего дня отправляйся на лекции в Зал Проповедей.
Мо Цин сперва опешила, а затем её лицо озарилось радостной улыбкой. Зал Проповедей был важным местом, где все ученики секты изучали основы даосизма и священные трактаты, и возможность посещать занятия там означала, что она по-настоящему ступила на путь самосовершенствования.
— Ученица непременно будет слушать со всем вниманием и ни за что не посрамит надежд Наставницы!
Глядя на возбужденный вид ученицы, Бай Юэнин спокойно наставила её:
— Запомни: пока находишься в Зале Проповедей, самое главное — сосредоточиться на постижении истинного смысла Дао. Не стоит слишком сильно переживать из-за сравнения своего прогресса или сиюминутных успехов с другими учениками.
Мо Цин в этот момент была переполнена радостью и не стала глубоко вникать в скрытый смысл этих слов:
— Слушаюсь, ученица понимает.
Бай Юэнин продолжила:
— Воспитание сердца и закалка характера — это основа совершенствования. Если сердце не обрело устойчивости, фундамент не будет прочным. Каким бы высоким ни казался твой уровень культивации поначалу, это не более чем башня из песка, которую невозможно удержать надолго. Эту истину ты со временем поймешь сама.
На следующий день, Зал Проповедей.
Зал Проповедей располагался на обширной площадке главного пика Секты Сюаньи — Пика Тяньшу. Величественное здание могло вместить одновременно несколько сотен учеников, слушающих лекцию. В этот момент отзвуки утреннего колокола еще не до конца затихли, а множество внутренних учеников уже один за другим входили внутрь и рассаживались на циновках.
Мо Цин чинно устроилась на циновке в задней части зала, испытывая смешанные чувства — предвкушение и тревогу.
Вскоре мерной походкой вошел худощавый паэдрах с вышитыми на отворотах мантиях сложными серебряными звездными картами. Это был Четвертый старейшина Секты Сюаньи, Чжоу Е.
Чжоу Е подошел к возвышению для проповедей, откашлялся, и его взгляд скользнул по сидевшим внизу ученикам:
— Сегодня мы разбираем главу «О чистоте и покое» из «Базового канона Дао»... — голос Чжоу Е звучал негромко, но отчетливо доходил до слуха каждого ученика.
Поначалу Мо Цин еще успевала следить за мыслью, но Чжоу Е то и дело сыпал цитатами из древних текстов, упоминая множество незнакомых ей аллюзий и терминов культивации, так что постепенно ей стало тяжело поспевать за ним, словно она слушала небесную абракадабру. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что большинство учеников либо погрузились в глубокие раздумья, либо то и дело кивали — их база явно была намного лучше её собственной.
Посреди лекции объявили перерыв. Ученики один за другим поднялись, чтобы размяться, или сбились в небольшие группы, тихо обсуждая непонятные моменты.
Мо Цин как раз хмурилась, водя кончиком пальца по строчкам «Базового канона Дао» и изо всех сил пытаясь переварить только что разобранную главу «О чистоте и покое».
Внезапно ей показалось, что свет рядом с ней померк. Подняв голову, она увидела, что Чжао Лин и тот вечно ходивший за ним по пятам остроносый и щекастый Ван Кэ неизвестно когда уже стояли возле неё. Скрестив руки на груди, оба смотрели на нее с нескрываемой насмешкой.
— Ой, надо же, я и не думал, что это здесь у нас кто-то так усердствует, — подал голос Чжао Лин. Тон его был полон сарказма, а голос звучал как раз настолько громко, чтобы окружающие ученики могли расслышать. — Оказывается, это та самая талантливая ученица, которую младшая сородича Бай приняла в ученики в обход правил, младшая сестра-ученица Мо.
Он нарочно выделил голосом последние слова — в обход правил.
Ван Кэ тут же презрительно усмехнулся и ехидно подхватил:
— Старший братец Чжао, твои слова не совсем верны. Раз младшая сестра Мо сумела привлечь внимание младшей сородичи Бай, она наверняка одарена от природы! Наверное, слушать этот «Базовый канон Дао» для нее даже слишком просто, верно ведь, младшая сестра Мо?
Некоторые из сидевших неподалеку учеников обратили внимание на явную провокацию, глядя на происходящее с праздным любопытством.
Пальцы Мо Цин, сжимавшие свиток, побелели от напряжения. Наставница не любила, когда она ввязывается в споры, поэтому девушка глубоко вздохнула, опустила взгляд и постаралась говорить ровным голосом:
— Старшие братья, вы хотели что-то подсказать?
Увидев, что она даже не пытается дать отпор, Чжао Лин почувствовал себя так, будто ударил кулаком по вате, и беспричинная злость в его сердце вспыхнула с новой силой. Сделав шаг вперед, он заговорил еще более скверным тоном:
— Подсказать? Куда нам, просто интересно. Младшая сестра ведь уже полгода как в секте, верно? Не знаю, до какого уровня культивации ты дошла на сегодняшний день? Удалось ли тебе перенять у младшей сородичи Бай хоть пару приемов из ее изысканной техники владения мечом? Расскажи, дай и нам, старшим братьям, поглазеть.
Эти слова задели Мо Цин за живое: Наставница до сих пор не обучила её ни единому боевому искусству, не позволив прикоснуться даже к самым базовым движениям меча.
Заметив ее молчание, Чжао Лин и Ван Кэ обменялись победоносными взглядами со значением: «так мы и знали».
— Похоже, — протянул Ван Кэ, растягивая гласные, — младшая сородича Бай тоже считает, что никакая удача не способна восполнить отсутствие нормальной базы. А уж характер — вещь такая, его труднее всего исправить!
— Вы... — Мо Цин резко подняла голову, и готовое сорваться с языка ругательство едва не вылетело наружу.
Увидев, что она наконец-то разозлилась, Чжао Лин лишь усмехнулся:
— Мы? А что мы? Неужели угадали мысли младшей сестры? Или ты думаешь, что мы, твои старшие братья, не имеем права поинтересоваться твоими успехами?
В этот момент сидевший неподалеку мужчина постарше не выдержал и вмешался:
— Младший брат Чжао, в конце концов, мы все ученики одной секты, а младшая сестра Мо поступила сюда недавно — вполне нормально, что она немного отстает. Зачем же так говорить?
Чжао Лин бросил на него косой взгляд:
— Старший брат Ли, мы ведь тоже переживаем за успехи младшей сестры. В конце концов, она единственная ученица у младшей сородичи Бай, нельзя же ударить в грязь лицом перед наставницей, верно?
С этими словами он снова повернулся к Мо Цин:
— Младшая сестра Мо, разве я не прав?
Мо Цин опустила голову, впившись ногтями в ладони, и процедила сквозь зубы:
— Наставница учит, что в постижении пути важнее всего воспитание сердца. Мо Цин не смеет этого забывать.
Договорив, она вновь подняла тот самый «Базовый канон Дао», впившись глазами в непонятные иероглифы так, будто собиралась прожечь страницы насквозь.
Увидев, что она столь долготерпелива, Чжао Лин и Ван Кэ решили, что дальнейшие насмешки заставят их выглядеть мелочными. Чжао Лин холодно хмыкнул и бросил напоследок:
— Тогда желаем младшей сестре хорошенько заняться воспитанием сердца и поскорее постичь Дао! Только не подведи усердия младшей сородичи Бай!
С этими словами оба удалились широким шагом.
Остальные ученики, видя, что представление окончено, тоже отвели взгляды.
Мо Цин неотрывно смотрела на письмена в свитке, однако в её ушах продолжали звучать насмешки Чжао Лина и ехидные реплики Ван Кэ.
Она не понимала: почему Наставница упорно не учит её владеть мечом? Неужели та действительно считает её способности недостаточными, а характер — скверным? Или дело в том, что раньше она была воришкой? Но если Наставница так брезгует её происхождением, зачем вообще взяла в ученицы?
К сумеркам Мо Цин вернулась на Пик Облачного Меча. Издалека она увидела Бай Юэнин в белых одеждах, которая в одиночестве сидела в каменной беседке во дворе, глядя на медленно опускающееся за горизонт солнце. На каменном столе стояла чашка чая, от которой поднимался тонкий струящийся пар.
Мо Цин быстрым шагом подошла ближе и почтительно поклонилась:
— Наставница.
Бай Юэнин очнулась от раздумий, и ее взгляд упал на девушку:
— Цин'эр, как прошло сегодняшнее занятие?
Та опустила голову и ответила:
— Отвечая Наставнице, сегодня старший сородич Чжоу читал главу «О чистоте и покое» из «Базового канона Дао».
— И как, удалось ли тебе постичь что-то из этой главы? Столкнулась ли с какими-нибудь трудностями?
Мо Цин подняла голову. Вспомнив дневную растерянность во время лекции и последовавшие за ней насмешки, ее голос невольно стал тише:
— Ученица глупа, многое из тонких смыслов мне понять не удалось.
Бай Юэнин заговорила мягко:
— Цин'эр, ты начала учиться грамоте поздно, поэтому твое понимание классических текстов и канонов немного отстает от тех учеников, которые воспитывались на них с детства. Это нормально, не стоит заниматься самоуничижением.
Она указала на стоявший рядом каменный табурет:
— Садись. Расскажи наставнице, что именно вы проходили сегодня и что осталось непонятным?
Глава 8. Срок в полгода
Мо Цин опустилась на каменный табурет и принялась сбивчиво рассказывать. Время от времени она украдкой бросала взгляд на лицо наставницы и, видя, что Бай Юэнин по-прежнему терпеливо слушает и делает подсказки, почувствовала, как тугая струна в ее сердце понемногу расслабляется.
Когда на все вопросы были получены ответы, в беседке воцарилась короткая тишина.
Поколебавшись немного, Мо Цин всё же задала вопрос, который уже долгое время крутился у нее в голове, и в ее голосе прозвучала нотка тревоги:
— Наставница, когда ученица сможет начать учиться владеть мечом?
Бай Юэнин повернулась к ней:
— В чем дело, ты хочешь учиться фехтованию?
— Да! — Мо Цин изо всех сил кивнула. — Ученица хочет!
Бай Юэнин слегка задумалась:
— Цин'эр, сегодня в Зале Проповедей кто-то что-то тебе сказал?
Мо Цин замялась:
— Старший брат Чжао... он сказал, что Наставница не учит меня мечу, потому что... потому что считает у меня плохой характер. — Ее голос звучал все тише и тише.
Бай Юэнин слегка нахмурилась, размышляя, как лучше объяснить Мо Цин свой замысел, чтобы та правильно её поняла:
— А как ты сама думаешь, почему до сих пор наставница не обучала тебя ни единому приему?
Мо Цин покачала головой:
— Ученица не понимает.
Тон Бай Юэнин стал серьезным:
— Потому что твое прошлое было куда более суровым и сложным, чем у других учеников. Ты пробивала себе дорогу в жизни среди уличной толпы, грамоте и правилам обучилась поздно, и хотя с виду кажешься спокойной, внутри тебя скрывается бурный нрав.
Она на мгновение замолчала и, заговорив снова, понизила голос:
— Твой характер куда более закаленный, чем у тех учеников, чья жизнь с самого детства шла гладко. Это твоя сильная сторона, но эта же стойкость вполне может стать причиной появления внутренних демонов в будущем.
Бай Юэнин искренне посмотрела на ученицу:
— Наставница всё это время переживала: если ты, не научившись отличать добро от зла, сперва освоишь мощные приемы владения мечом, то можешь ослепнуть от силы, и это навредит твоему сердцу. Понимаешь ли ты опасения наставницы?
Мо Цин смотрела в глаза наставницы — в них читалось не только беспокойство, но и труднопонимаемая тяжесть. Хотя она не могла постичь всех слов наставницы до конца, но поняла главное: та руководствовалась заботой о ней, боясь, что она свернет на ложный путь, и потому послушно ответила:
— Ученица поняла.
Увидев послушный настрой девушки, Бай Юэнин невольно смягчила тон:
— Пройдет еще полгода, и когда твой дух станет более стойким, наставница сама обучит тебя мечу, хорошо?
Она изначально планировала обучать Мо Цин фехтованию, как только характер той немного устоится — в конце концов, она сама была мастером меча и никак не могла вырастить ученицу, которая не умеет обращаться с клинком. Раз уж та сама заговорила об этом, лучше было сразу назначить срок, чтобы девочка не предавалась пустым терзаниям.
— Большое спасибо, Наставница! — в глазах Мо Цин вновь вспыхнул радостный свет.
Уголки губ Бай Юэнин слегка изогнулись в проявлении нежной заботы, и она протянула руку, чтобы потрепать девушку по макушке.
На Пике Ста Трав круглый год витал особый аромат деревьев и трав — легкий, но неизменно ощутимый на кончике носа. Проходя через двор, Бай Юэнин заметила, что Шестая старшая сестра Фу Вэньцзинь, засучив рукава, под навесом разбирает только что доставленные целебные травы, пока ее ученица Му Ся тихонько помогает ей рядом.
http://bllate.org/book/35412/4377062
Готово:
