— Старшая сестра-ученица, — позвала Бай Юэнин.
Фу Вэньцзинь подняла голову на голос, и, увидев её, тут же отложила целебные травы, с которыми возилась, и направилась к ней: — Юэнин? Каким ветром тебя сюда занесло? — говоря это, она жестом пригласила Бай Юэнин пройти к стоявшему неподалёку каменному столу. — Как поживает твой маленький ученик в последнее время?
Му Ся ловко и споро подала две чашки прозрачного чая, после чего отступила в сторону.
Бай Юэнин села на каменный табурет, её пальцы рассеянно оглаживали теплеющие стенки чайной чашки, а в голосе звучало редкое для неё оживление: — Цин'эр в последнее время очень послушна, и в учении делает немалые успехи.
— О? — Фу Вэньцзинь внимательно всмотрелась в её выражение лица. — Услышать из твоих уст слово «послушна» — редкость, судя по всему, этот ребёнок тебе действительно по душе. Впрочем... — она сделала паузу, слегка понизив голос, — я всё равно не могу понять, почему ты решилась взять её в ученицы. В конце концов, она так похожа на Си Уя. Удивительно, как ты можешь ежедневно держать её перед глазами, на моём месте я бы этого не вынесла.
Бай Юэнин мягко опустила чашку: — Старшая сестра, ты помнишь, я рассказывала, что в прошлом сражалась с Си Уя на горе Куму?
— Конечно, помню, — кивнула Фу Вэньцзинь, и на её лице отразилось недоумение. — К чему ты вдруг заговорила об этом старом деле?
— Тогда, во время нашей схватки с Си Уя, столкновение цинских мечей обрушило горный склон. Какая-то девочка собирала у подножия хворост и чуть не погибла под рухнувшими валунами, — в голосе Бай Юэнин послышалась лёгкая протяжность воспоминаний. — И Си Уя в тот самый миг совершила поступок, который до сих пор кажется мне невероятным, когда я вспоминаю о нём. Она сама спасла ту девочку.
— Что? — на лице Фу Вэньцзинь отразилось полное неверие. — Си Уя? С чего бы ей кого-то спасать?
— Я тоже много раз обдумывала это, — взглянула на Фу Вэньцзинь Бай Юэнин. — Тогда ситуация была критической, и поступок Си Уя был чистейшей бессознательной реакцией.
— Значит, ты считаешь, что в глубине души Си Уя, возможно, всё ещё сохранила крошку добродетели?
— Именно из-за этого предположения, — кивнула Бай Юэнин, — поэтому, даже если Мо Цин и впрямь является переродившейся Си Уя, я хочу дать ей шанс начать всё с чистого листа.
— Выходит, ты уверена, что она — переродившаяся Си Уя?
— Это лишь интуиция, — слегка нахмурилась Бай Юэнин. — Черты её лица становятся всё более похожими. К тому же, в те дни она сама сказала мне, что хочет изучать меч.
Рука Фу Вэньцзинь, державшая чашку, замерла: — Ты собираешься её учить?
— Я сказала ей подождать ещё полгода. Сейчас она уже полгода провела на Пике Облачного Меча, и за исключением того стыча с Чжао Лин в самом начале, вела себя безупречно и усердно занималась. Если она продержится целый год и сохранит такой же настрой, я начну обучать её искусству владения мечом.
Фу Вэньцзинь опустила пиалу, в её взгляде промелькнула тревога: — Юэнин, я понимаю, что ты хочешь направить её к добру и усмирить всемирное ожесточение милосердием. Но думала ли ты о том, что если она действительно реинкарнация Си Уя, и если в будущем поддастся какому-нибудь искушению и ступит на путь демонов, то разве ты своими руками — передав ей все свои знания — не вырастишь для себя и для всего Мира Культиваторов грозного и непобедимого врага?
Бай Юэнин молчала, лишь отрешенно глядя на чайные листья в чашке.
Она знала, что поступает крайне рискованно, и это до боли напоминало выращивание тигра в собственных покоях. Но к Си Уя она испытывала странную привязанность, которую не могла объяснить даже сама себе.
Быть может, то мимолетное мгновение в прошлом оказалось слишком потрясающим, или же её подавляющая сила давала редкое чувство наслаждения равного соперника, а может, она просто не могла противостоять притяжению, свойственному столь прекрасным и опасным вещам.
Видя её молчание, Фу Вэньцзинь поняла, что та уже приняла решение. Поразмыслив, она решила, что является ли Мо Цин переродившейся Си Уя или нет — всё это пока лишь догадки. А если не является? Разве отказ учить её мечу не сломал бы человеку жизнь понапрасну?
Подумав так, Фу Вэньцзинь решила оставить всё как есть: раз Юэнин уже всё решила, пусть будет по её — в конце концов, Мо Цин её собственная ученица. Переведя тему на другое, она заговорила с заботливым участием: — Хватит об этом. Юэнин, а что насчет твоего уровня культивации в последнее время, есть какие-то сдвиги?
Услышав это, Бай Юэнин беспомощно скривила губы: — Никаких.
— И вправду странно, — слегка нахмурилась Фу Вэньцзинь. — Твоя Стадия Превращения Божества уже достигла совершенства, по идее, ты давно должна была столкнуться с узким местом и найти возможность для прорыва. Но прошло уже больше ста лет, почему же нет никаких сдвигов?
Бай Юэнин помолчала немного, ощущая внутри себя ту бескрайнюю, подобную морю духовную энергию, которая, однако, словно натыкалась на невидимую плотину, и тихо произвила: — У меня всё время такое ощущение, будто какая-то неведомая сила сдерживает меня, не давая сделать этот решающий шаг.
— Неведомая сила? — Фу Вэньцзинь подалась вперед, её лицо стало серьезным. — Знаешь ли ты, в чём дело?
Бай Юэнин покачала головой, и в её глазах мелькнуло замешательство. На самом деле, это смутное сдерживающее усилие отдаленно напоминало ей нечто знакомое, очень похожее на почерк её Наставницы Даоса Сюаньчэна. Но как она ни старалась, она не могла понять, зачем Наставнице воздвигать подобные оковы на её пути, это вовсе не укладывалось в голове. Без твердых доказательств такие мысли, граничащие с подозрением в адрес Наставницы, было поистине трудно произнести вслух. В конце концов она ответила лишь равнодушно: — Я ещё не разобралась до конца, возможно, просто еще не пришло время.
Фу Вэньцзинь кивнула: путь самосовершенствования изменчив, порой преграды действительно бывают непостижимо глубоки. Она уже собиралась что-то добавить, как боковым зрение заметила входящую в ворота Му Ся, которая несла охапку свежесобранных, еще покрытых росой целебных трав, и временно прервала разговор, поднимаясь на помощь: — Осторожнее, фиолетовые цветы цзиин нужно держать отдельно, не смешивай их свойства.
Бай Юэнин тоже встала: — Старшая сестра, занимайся своими делами, а я пойду проверю, как справляется с учебой Цин'эр.
На обратном пути на Пик Облачного Меча верхом на мече ледяной горный ветер свистел мимо, задирая края её одеяний. В её голове продолжал звучать разговор со старшей сестрой, особенно слова о той неведомой силе. Перед глазами всплывало то доброе, то строгое лицо Наставницы: почему же сила, подозрительно исходящая от него, мешает ей двигаться вперёд? Эта мысль, словно тонкая заноза, колола в самом сердце — неглубоко, но отделаться от неё было невозможно.
Она покачала головой, отгоняя эти мятежные мысли.
Бай Юэнин мягко толкнула дверь кабинета и увидела, что Мо Цин всё ещё склонилась над письменным столом.
Девочка усердно переписывала священные тексты. Услышав скрип открывающейся двери, Мо Цин подняла голову и, увидев Бай Юэнин, поспешно отложила кисть и встала: — Наставница.
Бай Юэнин подошла к столу, её взгляд скользнул по строчкам трактата: — Цин'эр, в мире с древних времён было немало ищущих Пути, однако из тех, кто сумел сформировать духовное ядро, не наберется и одного из ста, а истинно вознесшихся — и вовсе единицы. Что ты будешь делать, если однажды, проведя долгие годы в самосовершенствовании, ты так и не почувствуешь никаких результатов?
Мо Цин немного подумала и осторожно ответила: — Пожалуй, тогда настанет время оставить стремление постичь Путь. Это как держать в ладони песок: чем сильнее сжимаешь его, тем быстрее он утекает.
Бай Юэнин продолжила расспросы: — А что, если в один прекрасный день ты поймешь, что сила, которую ты ищешь, способна причинить вред другим? Какой выбор ты сделаешь?
Мо Цин замерла, не ожидая от Наставницы подобного вопроса. Опустив взгляд на собственные руки, которые еще не держали меч, она долго молчала, а затем тихо произнесла: — Ученица не знает, но я буду помнить наставления Наставницы и то, что сила не должна служить для причинения вреда людям.
Этот ответ тронул сердце Бай Юэнин. Протянув руку, она нежно коснулась макушки Мо Цин, и её голос стал чуточку мягче: — Я рада слышать твои мысли. Время уже позднее, ступай отдыхать.
Мо Цин аккуратно собрала тушь, кисти, бумагу и чернильницу, почтительно поклонилась и вышла из кабинета.
Аромат цветов и трав
В этот день небо было ясным и чистым, а облака и туманы над вершиной Пика Облачного Меча рассеялись без следа.
В каменной беседке Бай Юэнин полулежала, прислонившись к синим каменным перилам, её изящные пальцы легко скользили по страницам. В руке она держала свежий уличный лубок и читала его с таким увлечением, что в уголках её губ то и дело мелькала едва заметная улыбка.
Мо Цин чинно сидела с другой стороны каменного стола, перед ней была расстелена рисовая бумага, а в руке она держала кисть из волчьей шерсти с мягким ворсом. Поставив последнюю точку, она потёрла уставшее запястье и бросила взгляд сквозь перила беседки на залитую солнцем лужайку снаружи.
Посмотрев так какое-то время, она тихонько заговорила: — Наставница, почему у нас во дворе совсем нет цветов?
Бай Юэнин оторвалась от книги и проследила за её взглядом. За оградой двора виднелись верхушки сосен, в то время как внутри всё было пусто: кроме обширного зелёного газона, не росло ничего.
— С чего это ты вдруг заговорила об этом? — в голосе Бай Юэнин звучала легкая истома, будто её разморило от тёплого солнца.
— Просто мне кажется... — Мо Цин подбирала слова, — что этот двор выглядит слишком просто.
Бай Юэнин отвела взгляд и посмотрела на девушку рядом: — Пик Облачного Меча выглядел так с тех пор, как я приняла его под своё начало. Тебе нравятся цветы?
Мо Цин подумала немного и честно ответила: — Ученице просто нравится цветочный аромат. — Помедлив, она робко добавила: — А вам, Наставница? Вам нравятся цветы?
Кончик пальца Бай Юэнин слегка коснулся каменных перила, а голос прозвучал равнодушно: — Конечно, нравятся. Кому не понравятся красивые и приятно пахнущие вещи? Просто раньше мне казалось, что возиться с цветами хлопотно: нужно рыхлить землю, удобрять, бороться с вредителями, а эта лужайка с зелёной травой тоже неплоха, хлопот меньше.
Она слегка подалась вперед, в её глазах мелькнули искорки веселья, а белая нефритовая шпилька в волосах мягко блестела на солнце: — Что такое, хочешь посадить здесь цветы?
Мо Цин остолбенела. Изначально она спросила просто к слову, но теперь невольно окинула взглядом этот двор, заросший одной лишь травой, а затем украдкой бросила взгляд на Наставницу, заметив, что та вовсе не выглядит недовольной — напротив, в её глазах читался живой интерес.
— Мм, ученица думает, что если посадить цветы, двор станет красивее, — её голос звучал всё тише. — Разве не приятно, когда Наставница устанет читать, поднять глаза и увидеть пестрые краски цветов?
Бай Юэнин тихо рассмеялась и отложила книгу на каменный стол: — Раз у тебя есть такое желание, сажай. Насколько я помню, на заднем дворе у шестой старшей сестры растёт несколько кустов жасмина. Когда они цветут, их аромат чист и изящен, лучше и не придумаешь. Ступай на Пик Ста Трав, передай ей от меня привет и заодно попроси у неё пару веточек для черенкования.
— Слушаюсь, Наставница! Ученица отправляется немедленно. — Мо Цин аккуратно собрала все письменные принадлежности и, развернувшись, быстрыми шагами удалилась.
Следуя заученному в памяти пути, Мо Цин едва добралась до ворот двора, как увидела шестую наставницу, которая склонилась над какой-то духовной травой, осматривая её листья. Рядом с ней стояла рослая Му Ся.
Мо Цин остановилась и почтительно поклонилась: — Ученица Мо Цин приветствует старшую сестру Фу и старшую сестру Му.
Услышав её голос, Фу Вэньцзинь обернулась и, узнав её, произнесла: — Ой, это Мо Цин. Что-то случилось у твоей наставницы?
— У Наставницы всё хорошо, она велела передать вам привет, — объяснила цель своего визита Мо Цин. — Наставница хотела бы попросить у вас несколько веточек жасмина, чтобы посадить у себя.
http://bllate.org/book/35412/4377063
Готово:
