— Запомнила. — тихо ответила Мо Цин.
Бай Юэнин беспомощно покачала головой, не зная, дошел ли этот разговор до сознания ученицы. Она повернулась и направилась во внутреннюю комнату:
— Иди сюда, я нанесу тебе мазь.
Ночь сгущалась, но в кабинете горел свет.
Мо Цин с некоторой зажатостью сидела за письменным столом, перед ней была расстелена рисовая бумага, а рядом стояли кисть, тушь и тушечница.
Бай Юэнин была в домашнем одеянии цвета лунного света, черные волосы были небрежно собраны простой нефритовой шпилькой, отчего она казалась еще более нежной и книжной, чем обычно. Она подошла к Мо Цин со спины и слегка наклонилась, принеся с собой легкий аромат сосны.
Она подняла руку Мо Цин и помогла ей правильно взять волчью кисть. Руки Мо Цин, ставшие гибкими благодаря многолетнему воровству, сейчас казались слегка окоченевшими, а кончики пальцев чуть подрагивали от холода. Рука же Бай Юэнин была теплой и сильной, она уверенно охватила ее ладонь, излучая успокаивающую уверенность.
— Запястье должно быть на весу... — терпеливо поправляя ее позу, прошептала Бай Юэнин, и ее дыхание легко коснулось ушной раковины Мо Цин. — Расслабься.
Мо Цин почувствовала, как крошечные волоски на ее руках встали дыбом. Наставница находилась слишком близко — настолько близко, что девочка ощущала тепло ее тела сквозь одежды. Ее сердце забилось быстрее, и ей пришлось изо всех сил постараться сосредоточиться на кончике кисти.
Бай Юэнин не заметила странного состояния ученицы. Держа руку Мо Цин в своей, она медленно вывела на рисовой бумаге иероглиф со слегка сложной структурой.
— Мо, — тихо произнесла Бай Юэнин, слегка задержав кисть на бумаге, а затем повернула голову к близкому лицу Мо Цин, и в ее глазах мелькнула мягкая улыбка. — Это твоя фамилия. Ну как, Цин'эр, разве твою фамилию не трудно писать?
Мо Цин посмотрела на многократно изогнутые черты на бумаге и заторможенно кивнула:
— ...Очень трудно.
— Потренируешься побольше, и станет легко. — Затем Бай Юэнин вывела еще один иероглиф — Цин.
— Цин означает чистоту и ясность, противоположность мутному, — мягким тоном объяснила Бай Юэнин.
Бай Юэнин разжала пальцы и отступила на полшага:
— Готово, теперь попробуй сама.
Мо Цин неуклюже обмакнула кисть в тушь и опустила ее на бумагу. Первый иероглиф «Мо» получился кривобоким и совершенно безобразным.
— Я... я испортила всё, — испуганно пробормотала она.
Бай Юэнин не стала ее ругать, а лишь ободрила:
— В начале учебы всегда так. Потренируешься еще немного, и все получится.
Мо Цин постепенно расслабилась и принялась усердно выводить иероглиф за иероглифом.
Бай Юэнин взяла с книжной полки древний фолиант и села рядом, перелистывая страницы. В кабинете остались лишь шорох кисти по бумаге да тихий звук переворачиваемых страниц.
Время шло, и рядом с Мо Цин уже накопилось несколько листов рисовой бумаги, исписанных каракулями, напоминавшими знаки духовного письма.
— На сегодня хватит, — Бай Юэнин отложила древнюю книгу. — Завтра продолжим.
— Слушаюсь, ученица удаляется.
Ранним утром следующего дня Мо Цин вышла из спальни в главный зал и увидела, что Бай Юэнин уже сидит там в безупречно чистых белых одеждах.
Заметив ее появление, Бай Юэнин заговорила:
— Цин'эр, скоро осень. Сегодня я отведу тебя в городок, чтобы купить все необходимое для повседневной жизни и новую одежду.
Мо Цинтельно поклонилась:
— Благодарю Наставницу за заботу.
— Раз уж ты вошла в мою обитель, это само собой разумеется. — Бай Юэнин поднялась и направилась к выходу. — Пойдем.
Пережив несколько полетов на мече, Мо Цин уже не испытывала прежнего страха, но всё же легонько обхватила Наставницу за талию.
Утренний городок Цинъюй уже бурлил от голосов: крики зазывал и торги перекрывали друг друга. Глядя на знакомые улицы и вспоминая, как совсем недавно ее избивали на входе в базар, Мо Цин поразилась тому, как круто изменилась ее жизнь. И всё это произошло благодаря Наставнице, отчего ее сердце наполнилось еще большим чувством благодарности к Бай Юэнин.
Бай Юэнин направилась прямиком в лавку готовой одежды с изысканным убранством.
Лавочник как раз щелкал костяшками счетов, но, подняв голову и увидев благородный вид Бай Юэнин, тут же бросил дела и поспешил навстречу:
— Добро пожаловать, бессмертная госпожа! Вашему визиту рад наш скромный очаг! Что изволите поискать?
Бай Юэнин слегка подтолкнула Мо Цин вперед:
— Выбери моей ученице несколько подходящих нарядов — и для дома, и на выход, ткань должна быть получше.
— Не беспокойтесь, госпожа, — расплылся в улыбке лавочник. — Наша свежая партия облачной парчи невероятно мягкая и дышащая, как раз по возрасту юной небожительницы. — С этими словами он окликнул помощника: — Живо принеси все новые ткани!
Пареньки тут же принесли несколько рулонов материала самых разных расцветок, от которых рябило в глазах.
— Как насчет этого желтого оттенка молодой груши? — лавочник лично взял в руки платье, вышитое мелкими цветами груши. — Как раз подчеркнет духовную утонченность маленькой феи.
Взгляд Бай Юэнин упал на Мо Цин:
— Цин'эр, тебе нравится это?
Мо Цин взглянула на яркий цвет:
— Ученице кажется, что оно слишком броское.
— А какой цвет тебе по душе?
— Ученице нравится поскромнее: лунно-белый, бамбуково-зеленый или цвет туши.
— Подберите всё по ее словам. Нижнее белье должно быть хлопковым, верхних одеяний приготовьте четыре комплекта да еще парочку накидок, — распорядилась Бай Юэнин.
— Сию минуту! — лавочник засуетился, делая пометки. — Не пожелает ли юная фея сразу примерить наряды? Примерочная как раз в глубине лавки.
Мо Цин с охапкой одежды в руках замялась, но Бай Юэнин мягко произнесла:
— Иди, я подожду тебя здесь.
Мо Цин вышла из внутренней комнаты в лунно-белом платье, по подолу которого вились вышитые блеклые облачные узоры, колыхавшиеся при каждом шаге. Чувствуя себя неуверенно, она одернула рукава и, робко подняв взгляд, спросила:
— Наставница, мне к лицу?
Бай Юэнин внимательно оглядела ее и, заметив, что сейчас ученица выглядит стройной и статной, в точности как подобает адептке секты бессмертных, почувствовала легкое удовлетворение:
— Очень идет.
Мо Цин тут же вздохнула с облегчением, а ее уголки губ невольно поползли вверх.
— Забираем всё это, — велела лавочнику Бай Юэнин. — И захвати еще несколько пар подходящей обуви.
Лавочник сиял от радости:
— Госпожа так балует ученицу! В нашей лавке как раз появились новые ленты для волос, не выбрать ли парочку для маленькой феи?
Бай Юэнин посмотрела на Мо Цин:
— Ступай, выбери то, что понравится.
Мо Цин выбрала лунно-белую ленту, расшитую серебряной нитью, но украдкой бросила взгляд на соседнюю — цвета зеленого нефрита. Заметив ее интерес, Бай Юэнин забрала обе:
— Заверните обе.
— Наставница, это слишком расточительно... — поспешно запротестовала Мо Цин.
Бай Юэнин лишь легко улыбнулась:
— Твоя наставница не бедствует, а раз уж ты вошла в мою обитель, выглядеть должна подобающе.
С этими словами она достала камни духа, положила их на прилавок и убрала остальные вещи в мешочек-вместилище, оставив на Мо Цин лишь то платье, что было на ней надето.
— Пойдем, Цин'эр, — произнесла Бай Юэнин и направилась к выходу из лавки.
Мо Цин поспешила следом, украдкой трогая мягкую ткань новой одежды, а на ее лице сияла счастливая улыбка.
Время шло, и незаметно конец лета сменился зимой.
Снег, начавший падать с самого утра, не прекращался и к вечеру, укутав вершины гор и сосновые боры Пика Облачного Меча в чистейший белый саван. Стоявший в углу кабинета жаровня пылал во всю силу, создавая ощущение совершенно другого мира по сравнению с тем, что творился за окном.
Мо Цин сидела за письменным столом и старательно, черта за чертой, перерисовывала прописи. Иногда она украдкой поднимала глаза, чтобы бросить быстрый взгляд вперед и вбок.
Бай Юэнин лениво полулежала на кушетке у стены, небрежно укрывшись тонким пледом, и листала свиток. Пляшущие язычки свечей отбрасывали мягкие тени на ее идеальный профиль, а длинные ресницы время от времени опускались, оставляя крошечные тени на веках.
— Наставница, — не удержавшись, тихо позвала Мо Цин. — Что за книгу вы читаете?
Бай Юэнин наконец оторвала взгляд от страниц и посмотрела на еще по-детски наивное лицо ученицы.
— О том, как один ученый случайно забрёл в обитель бессмертных и встретил небожительницу, — ей не хотелось раскрывать ученице свои личные вкусы, поэтому она умолчала, что на самом деле это была история о любви двух женщин.
— А что потом? Они остались вместе? — с любопытством допытывалась Мо Цин.
— Пока не знаю, я еще не дочитала до конца.
Мо Цин разочарованно протянула «а», с легкой грустью вновь взяла кисть и тихо пробормотала:
— Надеюсь, конец будет хорошим...
В кабинете снова воцарилась тишина. Бай Юэнин смотрела на сосредоточенное лицо Мо Цин, и старые воспоминания постепенно всплывали в памяти.
Это было очень давно, еще до начала Войны Бессмертных и Демонов.
В таком же кабинете витал аромат чая, глава секты старший брат был занят делами и отсутствовал, а остальные соратники по секте редко выдавали себе передышку, собираясь вместе.
Четвертый брат Чжоу Е ловко перебирал в пальцах звездный компас размером с ладонь, и серебряные орбиты звезд крутились у него на кончиках пальцев. Вдруг, вспомнив что-то забавное, он поднял голову, а в его глазах блеснул озорной огонек:
— Кстати, поговаривают, что этот Правый Страж Мира Демонов вечно носит маску, и никто в глаза не видел ее лица. Как думаете, почему? — Он нарочно сделал паузу, окинув всех взглядом. — По мне так она наверняка до того страшная, что людям показаться стыдно.
Пятый брат Су Вэнь, изучавший в этот момент новое заклинание, поднял голову и подхватил:
— Старший брат прав. Слышал, у нее скверный характер, чуть что — отбирает жизни, с таким-то зловещим нравом вряд ли вырастишь красивой. — Он покачал головой с абсолютной уверенностью в голосе. — Не зря говорят, что внешность отражает душу.
Бай Юэнин, сидевшая у окна и углубившаяся в чтение трактата о мечах, отвлеклась на этот разговор и подняла голову. На ее миловидном лице мелькнула улыбка:
— Разумные слова. Если бы не изъян во внешности и не скрытое за ним чувство неполноценности, стала бы она прятать истинное лицо? Наверняка уродлива до такой степени, что и людям показать не смеет.
Пару дней спустя после этой праздной болтовни Бай Юэнин отправилась странствовать.
Когда она пролетала вблизи границ Секты Тяньган, из горной долины впереди донеслись мощные колебания духовной энергии, и в небо взметнулся столб Демонической энергии. Бай Юэнин немедленно изменила курс меча и стремительно полетела к долине.
То, что предстало ее взору внизу, поражало: старейшина Му Хэн из Секты Тяньган и несколько ее учеников были окружены плотным кольцом демонических практиков. На земле уже лежало несколько окровавленных тел учеников секты.
Му Хэн сжимала свой фирменный сине-стальной меч, а ее сине-белые даосские одежды были обагрены кровью. Оставшиеся ученики сбились в защитный круг, прижавшись спинами друг к другу.
— Даоси Му! — в мгновение ока Бай Юэнин опустилась прямо перед ней. — Что здесь происходит?
— Даоси Бай! — встревоженно выкрикнула Му Хэн. — Это Инь Цзю! Они явились за Знаменем Десяти Тысяч Душ! Будь осторожна!
http://bllate.org/book/35412/4377060
Готово:
