В этой иллюзии старик видел себя в молодые годы — статным, полным сил, странствующим с мечом по всему свету; видел своих давних верных друзей, с которыми они плечом к плечу сражались и пировали; видел своих ушедших в мир иной близких, чьи улыбки были такими теплыми и знакомыми. Каждая картина казалась столь реальной, что было невозможно провести грань между явью и сном.
Пальцы Му Юньчжи порхали по струнам, каждое движение точно направляло трансформации иллюзий. Наблюдая, как выражение лица старика сменяется то радостью, то скорбью, он понимал, что его стратегия сработала.
Однако он не спешил расслабляться, зная, что подобные миражи могут лишь временно сбить противника с толку: как только старик придет в себя, битва начнется вновь.
Му Юньчжи продолжил играть. Звуки Искусства Пипа становились все неистовее, а иллюзии — всё сложнее и запутаннее. Старик блуждал в них, теряя ориентиры и не в силах выбраться. Му Юньчжи воспользовался моментом, вглядываясь в каждое мимолетное движение соперника, пытаясь отыскать его слабое место.
Внезапно мелодия оборвалась. Тело старика застыло, замешательство в его глазах мгновенно исчезло, сменившись ясной холодностью. Он осознал, что попал под действие иллюзорной техники Му Юньчжи, и его гнев выплеснулся наружу.
Впрочем, Му Юньчжи, на чьем лице промелькнуло легкое удивление, уже был готов к такому повороту. Он перестал играть, поднялся и, глядя в глаза пылающему яростью старику, с легкой усмешкой произнес:
— Почтенный, ваш внутренний мир поистине богат и многогранен. Жаль лишь, что мой инструмент сегодня оказался непослушным — струна внезапно лопнула.
Старик вытаращил глаза, явно не ожидая, что Му Юньчжи окажется настолько дерзким и осмелится открыть всё прямо ему в лицо. Он немедленно выхватил кинжал из-за пояса и подобно вспышке молнии метнулся к сердцу юноши — всё произошло в одно мгновение.
— Твое Искусство Пипа впечатляет, но справишься ли ты с этим приемом? Когда я обездвижу тебя, этой ночью ты будешь всецело в моей власти!
Он был уверен: Му Юньчжи, всё еще сидящий на земле, не успеет уклониться. Этот удар должен был достичь цели.
Но в роковую секунду белая тень, словно призрак, метнулась перед Му Юньчжи, принимая на себя смертельный удар.
Кинжал пронзил плечо тени и вонзился в плоть Му Юньчжи. Они оказались словно скованы единой железной цепью, а в глазах последнего застыл шок.
— Суй Шэньань?
Му Юньчжи всмотрелся и понял, что раненый — это тот самый юноша, которого он только что оставил в бамбуковой роще. Он бросился вперед, не щадя своей жизни, чтобы заслонить его от удара.
Но ведь этот юноша оставался в Бамбуковой хижине, как он мог внезапно оказаться здесь?
Суй Шэньань, бледный как полотно, с трудом выдохнул:
— Господин… я волновался… поэтому тихонько пошел следом… к счастью…
Его худые пальцы судорожно вцепились в запястье Му Юньчжи, которое до сих пор слегка дрожало.
Взгляд Му Юньчжи невольно упал на ноги Суй Шэньаня: те были обуты в стоптанную обувь, а ступни в кровь изрезаны грубой дорогой. Сердце Му Юньчжи сжалось, словно его пронзило острым клинком, причиняя невыносимую боль.
Горло перехватило, голос стал хриплым и надтреснутым:
— Нянь Ань, ты… прошел тысячи ли только для того, чтобы найти меня? Зачем же ты так…
Он когда-то давал клятву быть благородным и спасать нуждающихся, но не ожидал, что в итоге сам окажется в положении, когда его защищает раненый юноша.
Суй Шэньань слабо улыбнулся, и, несмотря на бледность, постарался показать свою стойкость:
— Господин хочет сказать, что я глуп? Но разве эта боль стоит хоть чего-то, если мне удалось найти вас?
Его слова прозвучали легко, словно в шутку, но Му Юньчжи глубоко вдохнул, подавляя бурю внутри:
— Нянь Ань, будь спокоен. Я позабочусь о тебе, больше никто не причинит тебе вреда.
С этими словами его глаза налились кровью, и он понизил голос:
— А теперь я отомщу за тебя!
Кинжал в его груди не вошел глубоко. Он осторожно отстранил юношу, уложил его рядом с бамбуковыми зарослями, а затем повернулся, готовясь к решающей битве со стариком.
Сознание Суй Шэньаня затуманивалось, но на губах играла довольная улыбка.
Его трюк с самопожертвованием сработал на славу.
Му Юньчжи оказался именно таким добрым, каким он его себе и представлял.
Глава 6
— Ха, откуда ни возьмись появился помощник. Этот мальчишка, часом, не твой любовник?
Старик упер руки в бока, всем своим видом выражая нетерпение. Услышав их нежные речи, он решил, что между ними особая связь. В конце концов, в эти смутные времена мужская любовь была в порядке вещей: когда встречаются двое красавцев, было бы странно не потешиться друг с другом.
Му Юньчжи смахнул пыль с подола своего ханьфу, и, когда он поднялся, в его голосе зазвучал холод:
— Это человек, которого я поклялся защищать. Раз вы ранили его, мне придется взыскать с вас долг.
Старик погладил бороду, и в его глазах блеснуло одобрение:
— О? А у тебя есть стержень. Ты правда думаешь, что сможешь одолеть меня? Если вы оба пойдете служить мне, я, так и быть, соглашусь взять вас в ученики.
Му Юньчжи тут же отверг его дерзкое предложение:
— У меня уже есть наставник, и я не намерен обучаться у других. Боюсь, ваши планы не осуществятся.
Глаза старика округлились, а уши покраснели от ярости:
— Бесстыдство! Ты, никому не известный сопляк, смеешь отказывать мне? Да знаешь ли ты, что я — прославленный…
Внезапно раздавшийся в небе удар грома прервал его, предвещая скорый ливень.
В сердце Суй Шэньаня закралось дурное предчувствие: если сейчас начнется настоящая схватка, да еще и под дождем, который помешает обзору, Му Юньчжи будет крайне трудно уйти живым.
Ведь перед ними стоял внушающий ужас мастер, прозванный Первой Божественной Ладонью Цзяннаня — Е Наньфэн.
В оригинале книги Е Наньфэн был не только сластолюбцем, но и непревзойденным мастером ладони, не знавшим жалости. Его техника была одновременно жесткой и мягкой, непредсказуемой — в ней сочеталась мощь разящего грома и нежность весеннего ветра. В мире боевых искусств при одном упоминании его имени сердца людей наполнялись трепетом.
Если Му Юньчжи вступит с ним в бой, он неминуемо получит тяжелые ранения и погибнет!
Суй Шэньань не мог позволить Му Юньчжи поддаться порыву и пасть от руки Е Наньфэна. Вспомнив, что эта Первая Божественная Ладонь Цзяннаня до безумия дорожит своим внешним видом и не терпит ни единого изъяна, он тут же закричал:
— Господин! Погода меняется, сейчас хлынет дождь. Уверен, если пудра на лице этого старика намокнет, он тут же превратится в уродливого монстра!
http://bllate.org/book/35411/4376856
Готово:
