Суй Шэньань глубоко вдохнул, набрался храбрости, осторожно опустил колено на край кровати и, наклонившись, оперся на нее руками.
У крепко спящего человека в прядях волос застряла сухая бамбуковая веточка, которая покачивалась в такт его ровному и глубокому дыханию.
Суй Шэньань тихо усмехнулся, протянул руку и снял веточку с головы юноши — Му Юньчжи действительно не проснулся.
Тогда он осмелел еще больше, полностью склонился над ним и легонько прижался лбом.
— Му Юньчжи, не бойся: пока я рядом, ты в полной безопасности.
Ощущая эту прохладу чужого тела, он вдруг с удивлением понял, что его собственное сердце почему-то забилось быстрее, чем когда-либо прежде.
Однако в этот самый момент Му Юньчжи снилось, будто его придавило колесом повозки.
Глава 5
Утренний свет только забрезжил, и капли росы в лесу на Пике Журавлиного Бамбука постепенно таяли от нежных прикосновений восходящего солнца.
Дорожные лошади были уже оседланы, а их вьюки собраны, они тихо стояли возле Бамбуковой хижины. Прошлой ночью Му Юньчжи спал неважно, и когда он садился в седло, в уголках его глаз еще блестели слезы от сдерживаемого зевка.
Он потер глаза, а когда обернулся, его взгляд невольно упал на юношу, все так же опиравшегося на дверной косяк.
В глазах молодого человека читалась упрямая и глубокая сосредоточенность, копна черных волос была небрежно собрана, а несколько выбившихся прядей легко танцевали на ветру, придавая ему нотку беспечной лени. В его облике удивительным образом сочетались книжная утонченность и дикая естественность гор, юношеская наивность и чистота гармонично переплетались со сдержанностью и зрелостью взрослого мужчины.
В груди Му Юньчжи поднялась волна невыразимых чувств.
Он и подумать не мог, что будет так тосковать по какому-то юноше; судя по всему, это лицо привлекало слишком много внимания и смущало сердца.
Он замер, очарованный внешностью парня, даже не подозревая, что тот уже весь горит от желания из-за его взгляда.
Только что, когда Му Юньчжи оглянулся, его ясные, чистые и выразительные глаза сияли живым блеском, а в зеленых одеждах он выглядел истинным небожителем, чистым и отрешенным от мирской суеты, словно само божество. Суй Шэньань невольно предавался грезам о том, как сладко было бы заключить этого человека в объятия, прижать к ложу и наблюдать за его манящим, соблазнительным выражением лица — какое это было бы земное блаженство.
У каждого человека есть скрытая жажда обладания и подавления, а Суй Шэньань был полон молодого пыла, так что его темные помыслы становились только явственнее.
— Молодой господин, пора в путь.
Голос Таоэр заставил юношу опомниться и вернуть блуждающие мысли, а Му Юньчжи наконец отвел взгляд, не решаясь смотреть прямо в глаза юноше, опасаясь выдать мягкость, затаившуюся на дне души.
А юноша так и стоял, прислонившись к косяку и не говоря ни слова, и каждый взмах его руки был полон призывающего к жалости очарования.
Таоэр проигнорировала его взгляд и, не оборачиваясь, напутствовала:
— Эй, парень, мы отправляемся в долгий путь, смотри не забудь захватить целебные мази, которые мы тебе оставили!
С этими словами Му Юньчжи натянул поводья, и оба в мгновение ока скрылись из виду.
Солнце грело мягко, ветер шумел в кронах высоких деревьев, а сочная трава покачивалась в такт дуновению. На дороге по пути следования Таоэр крепко сжала рукав Му Юньчжи и тихо проговорила:
— Молодой господин, признайтесь, в глубине души вы ведь все равно хотели взять его с собой?
Му Юньчжи вздрогнул всем телом, обернулся и легко щелкнул ее по лбу:
— Перестань болтать лишнее.
Таоэр прикрыла лоб рукой, а в ее глазах мелькнула лукавка:
— Молодой господин всегда говорит одно, а думает другое. Как у вас рука поднялась бросить такого кроткого юношу?
Му Юньчжи отер уголок глаза и тихо вздохнул.
Таоэр лукаво повела глазами:
— Молодой господин, неужели тот юноша действительно готов был отпустить нас просто так? А вдруг он притворялся...
— Я думал о том же, — закрыл глаза Му Юньчжи. — Если бы происхождение этого юноши было ясным, оставь мы его при себе, он бы непременно стал надежным помощником. Но увы... Впрочем, раз уж мы сами не захотели брать его, не стоит за глаза судачить о нем.
— Ох, ладно.
Пока они ехали молча, у Таоэр вдруг громко заурчало в животе. Она торопливо прикрыла живот рукой и игриво высунула язык:
— Молодой господин, я проголодалась, можно я сбегаю вон в ту рощу за фруктами?
Оглянувшись, они увидели раскидистый грушевый сад: цветы груши, подобные снегу, усыпали густые ветви.
Му Юньчжи повернулся и снова щелкнул ее по лбу:
— Ах ты, вечно думаешь о еде да баловстве. Ступай и возвращайся скорее, я подожду тебя здесь. Смотри не уходи далеко, иначе я тебя не найду.
— Поняла!
Таоэр радостно соскочила с лошади и побежала к грушевой роще.
Му Юньчжи остановился верхом, на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда открыл их снова, то внезапно заметил на земле странные следы — казалось, там отпечатались чьи-то глубокие и неровные мужские шаги.
Кроме него самого, здесь больше никто из взрослых не жил, и эти следы явно принадлежали не ему, а какому-то...
Человеку куда более крупного телосложения, чем он сам.
Сердце кольнуло дурное предчувствие, Му Юньчжи поспешно спешился, и в этот самый момент заметил в ручье плывущий клочок ткани нежно-голубого цвета. Он торопливо протянул руку и вытащил его из воды.
Это оказалась вышитая туфелька.
Он с первого взгляда узнал, чья это обувь, его сердце сжалось от ужаса, и он громко закричал:
— Таоэр, Таоэр!
Всегда сдержанный и элегантный Му Юньчжи кричал так громко, что его голос пронзил лесную тишину, но в ответ раздавалось лишь знакомое пустое эхо, а следов Таоэр и след простыл.
Крепко сжимая в руке вышитую туфельку и глядя на следы на земле, Му Юньчжи понял: Таоэр не могла просто так куда-то уйти по собственной воле. Она наверняка столкнулась с каким-то неведомым мастером и исчезла бесследно.
Спрятанная у него на груди цитра мгновенно оказалась в руках, пальцы задели струны, издав резкий, режущий слух звук. Вскоре откуда-то сверху донесся странный насмешливый голос:
— Ты что, вечно играешь на цитре вот так? Ты же просто позоришь этот прекрасный инструмент!
Му Юньчжи прервал игру, отступил на полшага назад и настороженно спросил:
— Смею спросить, какой мастер пожаловал сюда? Не соизволите ли явиться?
Едва он договорил, как кто-то легко похлопал его по плечу. Му Юньчжи вздрогнул и резко обернулся — перед ним стоял старик в бамбуковой шляпе-доули.
Лицо старика скрывалось в тени шляпы, но исходивший из его пронзительных глаз блеск заставлял невольно проникнуться трепетом.
— Ого, какое прекрасное лицо! Молодой господин, твоя игра на цитре хоть и подкреплена внутренней энергией, но звучит до обидного наивно. С твоим нынешним уровнем мастерства спасти судьбу той девчонки — желание, конечно, благородное, да вот сил явно маловато.
http://bllate.org/book/35411/4376854
Готово:
