Фан Ци растерялся и не знал, что ответить. Мо Саньдао усмехнулся:
— Считай, будто я — переродившийся Сунь Укунь, а этот человек — из моей вырванной шерстинки.
Едва он произнёс эти слова, как его клинок уже засверкал в воздухе, и в мгновение ока он обезоружил нескольких учеников секты. Длинный меч Хуа Мэн следовал за ним, словно тень, и один за другим пронзил тех, у кого только что отобрали оружие. Лишь после этого она сказала:
— Если хочешь быть обезьяной — будь сам. Я уж точно не стану этим «товаром».
Мо Саньдао хмыкнул:
— Ты — не обезьяна, а именно шерстинка.
Хуа Мэн вспыхнула от досады и, воспользовавшись паузой, дала ему пощёчину. Мо Саньдао не ожидал такого и тут же отлетел прямо к Фан Ци. Тот, опомнившись, мгновенно взмахнул мечом, целясь прямо в лицо Мо Саньдао. Тот остолбенел и едва успел уклониться, резко наклонив плечо. В тот же миг сзади с грозным свистом прилетел боевой молот, достаточно мощный, чтобы раздробить три головы. Мо Саньдао похолодел и попытался отразить удар, но молот внезапно застыл в воздухе — Хуа Мэн обвила его цепь своим клинком.
Мо Саньдао усмехнулся, резко оттолкнулся ногами и уже в следующее мгновение оказался перед главой секты Тяньланмэнь. Его клинок вспыхнул, и цепь молота была перерублена в один миг.
Глава секты Тяньланмэнь уставился на эту молодую ухмылку, и его взгляд стал ледяным. Второй молот уже летел в атаку, но Мо Саньдао, будто потеряв интерес, лениво бросил:
— Надоело играть.
С этими словами он исчез, словно испарился. Хуа Мэн тоже уже не было видно — остались лишь несколько растерянных учеников. Глава секты мгновенно пришёл в себя и рявкнул:
— Они сбежали! Быстро за ними!
***
За пределами постоялого двора две тени промелькнули по черепичным крышам и исчезли в осеннем ветру. Хуа Мэн, не оглядываясь, бросила через плечо:
— Почему ты везде умудряешься нажить себе врагов?
Мо Саньдао горько усмехнулся:
— Видимо, зрение подвело — помог одному неблагодарному.
Хуа Мэн сразу поняла, что он имеет в виду Бай Яня, и спросила:
— Как люди из Усадьбы Хуаньюй оказались здесь?
Мо Саньдао ответил:
— Ты сама не лучше.
Хуа Мэн нахмурилась и резко ускорилась:
— Догоним его.
Мо Саньдао проворчал:
— Зачем гнаться за этим неблагодарником?
Хуа Мэн пояснила:
— Бай Цзиндао подозревается в связях с Дворцом Хэхуань. Скорее всего, Бай Янь везёт для него письмо в Дворец.
Мо Саньдао вздрогнул, вспомнив вчерашние слова Бай Яня о сборе долгов, и засомневался. В этот момент Хуа Мэн резко свистнула — чистый, пронзительный звук пронёсся над городом. Вскоре с дальнего конца улицы донёсся стук копыт: сквозь толпу людей мчался конь — именно тот, которого Бай Янь недавно украл.
Хуа Мэн спрыгнула вниз и перехватила поводья, остановив коня. Обернувшись, она увидела на спине коня связанного пухленького ребёнка — это была А Дунь.
Мо Саньдао спрыгнул следом и изумлённо воскликнул:
— Неужели этот неблагодарник бросил ребёнка?
А Дунь крепко спала. Хуа Мэн, нахмурившись, развязала верёвки и взяла девочку на руки. Мо Саньдао уже сидел в седле и, наклонившись, протянул ей руку.
Хуа Мэн на миг замерла, затем взяла его за руку и, оттолкнувшись, вскочила на коня.
Мо Саньдао хлестнул коня плетью и выехал за городские ворота.
— Твой конь знает дорогу? — спросил он у Хуа Мэн, прижавшейся к его спине.
— Конечно, — ответила она.
Конь мчался по большой дороге, и Мо Саньдао спросил о состоянии А Дунь. Хуа Мэн посмотрела на девочку: её пушистые ресницы дрожали на ветру, веки слегка подрагивали — она вот-вот проснётся.
— Всё в порядке, — сказала Хуа Мэн.
Мо Саньдао немного успокоился. Внезапно конь резко свернул в небольшую рощу и замедлил ход.
— Приехали, — сказала Хуа Мэн и соскочила с коня, держа А Дунь на руках. Мо Саньдао последовал за ней.
Роща примыкала к реке, деревья росли редко, и обзор был отличный. Мо Саньдао, держа поводья, посмотрел на Хуа Мэн, а затем на пухлое личико А Дунь.
— Тяжело? — спросил он.
Хуа Мэн кивнула.
Мо Саньдао без лишних слов забрал девочку, но тут же ахнул от неожиданности.
Хуа Мэн улыбнулась:
— Держи крепче. Если уронишь — не возместишь.
Мо Саньдао помрачнел и огляделся: в роще не было ни души, слышался лишь шум воды. Внезапно лёгкий ветерок принёс едва уловимый аромат. Он замер на месте.
Хуа Мэн тоже насторожилась и опустила взгляд на землю: среди увядающей травы лежали несколько нежно-розовых лепестков.
Но это была роща камфорных деревьев — здесь не должно быть цветов.
Мо Саньдао жестом велел Хуа Мэн не двигаться и перевёл взгляд на ствол ближайшего дерева: в его коре были чёткие надрезы, а в одной из щелей застрял лепесток.
Он посмотрел на Хуа Мэн. Та понимающе кивнула:
— Дворец Хэхуань.
Мо Саньдао собрался идти дальше по следу, но вдруг заметил в трёх чжанах от себя фигуру в цвете цзичин — Бай Янь молча прислонился к стволу большого вяза.
Мо Саньдао и Хуа Мэн переглянулись и быстро подошли. Бай Янь услышал шаги, приоткрыл глаза и, увидев, что Мо Саньдао держит А Дунь, расслабил брови и улыбнулся.
Мо Саньдао швырнул девочку ему. Бай Янь поймал её, но лицо его исказилось от боли.
Хуа Мэн сразу заметила:
— Он ранен.
От резкого движения А Дунь проснулась и, увидев себя в его руках, радостно засияла глазами. Мо Саньдао ещё больше разозлился:
— Ты оставил её одну, привязав к коню! А если бы потерялась?
Бай Янь усмехнулся, устало отвечая:
— Всё равно подобрал где-то. Потерял — так потерял.
Глаза А Дунь тут же наполнились слезами. Бай Янь нахмурился и потянулся погладить её по голове, но девочка отпрянула.
Его рука замерла в воздухе. Через мгновение он решительно взял её за подбородок и повернул лицо к себе — на щеках уже струились слёзы.
Бай Янь вздрогнул.
А Дунь всхлипнула:
— Ты обещал… не бросать меня больше…
Бай Янь глубоко вздохнул и прижал её к себе.
Хуа Мэн тихо спросила Мо Саньдао:
— Где он её подобрал?
Мо Саньдао буркнул:
— Не знаю.
Хуа Мэн нахмурилась и подошла к Бай Яню:
— Бай-гунцзы, вас, видимо, настиг «Цветочный лабиринт» Дворца Хэхуань?
Бай Янь, продолжая поглаживать А Дунь по голове, поднял на неё взгляд и усмехнулся:
— Мэн-шаося, и вы испытали это на себе?
Хуа Мэн улыбнулась:
— Да, но тогда Дворец Хэхуань был не тем местом, где теперь царит страх и хаос.
Бай Янь приподнял бровь, ожидая продолжения.
Хуа Мэн продолжила:
— Сейчас все секты хотят уничтожить Дворец. Почему они не прячутся в горах Бугуйшань, а вместо этого преследуют вас? Неужели у вас есть что-то на них?
Бай Янь усмехнулся:
— А что может быть серьёзнее обвинения в убийствах от имени Пэнлайчэна?
Хуа Мэн онемела, потом строго сказала:
— Тогда зачем Дворец Хэхуань напал именно на вас?
Бай Янь спокойно ответил:
— Мне бы тоже хотелось знать.
Он собрался встать, но вдруг содрогнулся и выплюнул кровь.
Хуа Мэн холодно заметила:
— Похоже, вы не знали, что в «Цветочном лабиринте» используют яд.
Лицо Бай Яня стало суровым. А Дунь завопила от страха. Хуа Мэн сжалилась и достала из кармана маленький фарфоровый флакон, бросив его Бай Яню.
Тот поймал его, сразу поняв, что внутри противоядие, и усмехнулся:
— Благодарю.
Хуа Мэн сказала:
— Вы ещё должны мне одно «спасибо».
Бай Янь на миг замер, потом понял, что речь о коне, и рассмеялся:
— Два.
Хуа Мэн удивилась.
Бай Янь проглотил пилюлю, вернул флакон и небрежно бросил:
— Буду отдавать постепенно.
Мо Саньдао, чувствуя себя брошенным на обочину их переговорами о «спасибо», вмешался:
— Эй, неблагодарник! А мне ты тоже должен!
Бай Янь расхохотался:
— То, что я должен тебе, отдам ей. Разве не одно и то же?
В его словах прозвучала двусмысленность. Лицо Хуа Мэн слегка покраснело, а у Мо Саньдао в груди странно ёкнуло. Он уже собирался возразить, но Бай Янь встал, всё ещё держа А Дунь, и спокойно сказал:
— Тридцать ли на восток отсюда — Павильон Небесной Судьбы. Говорят, его владыка Цзян Тяньмин знает всё на свете. Думаю, ему не составит труда разобраться и с горами Бугуйшань. Пойдёте со мной?
Мо Саньдао отказался:
— Если Дворец Хэхуань хочет вас убить, они нападут снова. Лучше остаться здесь, чем идти за тридевять земель.
Бай Янь усмехнулся:
— Ты что, проклинаешь меня?
Мо Саньдао тоже усмехнулся:
— Просто использую тебя по назначению.
Хуа Мэн посмотрела на Бай Яня и серьёзно спросила:
— Правда ли, что Цзян Тяньмин знает всё?
Бай Янь ответил:
— Правда или нет — узнаем, когда придём.
Хуа Мэн задумчиво посмотрела вдаль и наконец сказала:
— Хорошо.
За городом Хунчжоу раскинулось озеро Пэнли, а на его берегу возвышался Павильон Небесной Судьбы. Едва Мо Саньдао и его спутники увидели за деревьями изящный изгиб крыши, как перед ними появились две вещи, неотделимые от самого павильона.
Первая — шум толпы.
Вторая — насыщенный, утончённый аромат вина.
Мо Саньдао, словно пёс, учуявший булочки, мгновенно рванул вперёд.
Хуа Мэн улыбнулась и последовала за ним, ведя коня.
У входа в павильон собралась огромная толпа, полностью перекрывшая проход. Мо Саньдао, мучимый жаждой, пытался протиснуться сквозь неё, но так и не смог пробиться внутрь — лишь едва различил лица нескольких людей в центре и остолбенел.
Толпа окружала не дверь павильона, а длинный стол перед ним. На столе стояло вино, а за ним сидели прекрасные девушки — Чан Юй, Лу Цайхунь и Линь Цяньцянь, главные ученицы школы Эмэй. Напротив них сидели трое мужчин — Сун Сяолин, Ли Цзюй и Юэ Сунь из школы Сяоьяо.
Эти шестеро совсем недавно сражались у ворот Пэнлайчэна, но сейчас спокойно сидели за одним столом, беседуя и потягивая вино.
Мо Саньдао был в полном недоумении. Он обернулся и потянул за собой Хуа Мэн. Та, увидев их, инстинктивно прикрыла лицо и спросила:
— Что они делают?
Едва она произнесла это, как толпа взорвалась ликованием.
Мо Саньдао, всё ещё растерянный, схватил прохожего:
— Эй, что происходит?
Тот воскликнул:
— Это старое правило Павильона Небесной Судьбы! Владыка Цзян Тяньмин принимает лишь одного человека в месяц. Чтобы получить его помощь, нужно пройти испытание, которое он устанавливает. В позапрошлом месяце пели, в прошлом играли на цитре, а в этом — пьют вино.
Мо Саньдао обрадовался:
— Значит, он ждёт именно меня!
Тот усмехнулся:
— Хотя и пьют вино, но не на выносливость. Нужно исполнять винные правила, и побеждает тот, кто выиграет в них.
Мо Саньдао удивился:
— Винные правила?
— Да, — кивнул прохожий. — Сейчас идёт первый раунд — «Правила девушки». Смотрите, девушки из Эмэй уже ведут!
Едва он договорил, как толпа снова взревела от восторга. Мо Саньдао прикрыл уши и спросил Хуа Мэн:
— Что такое «Правила девушки»?
Хуа Мэн, услышав, что речь о винных правилах, сразу всё поняла и удивилась, что Мо Саньдао этого не знает:
— Ты такой любитель выпить и не знаешь «Правила девушки»?
Мо Саньдао нахмурился:
— Мы, мужчины, пьём и играем в кости. Максимум — «Правила цвета» или «Правила точек». Кто станет возиться с этими книжными «Правилами девушки»?
Он кивнул в сторону Бай Яня:
— Верно ведь?
Бай Янь не согласился.
Хуа Мэн громко рассмеялась.
В этот момент победа была присуждена — выиграли девушки из Эмэй. Ли Цзюй из школы Сяоьяо был вне себя от злости, но, получив штрафное вино, пошатываясь, упал под стол. Даже его старший брат Сун Сяолин, сохранивший немного ясности, с трудом выволок его из-под стола под насмешки толпы.
Когда все успокоились, из павильона вышел управляющий — бородатый, крепкий мужчина. Он поклонился Чан Юй и её спутницам и приказал слугам проводить их внутрь для подготовки к следующему раунду. Затем он пригласил к столу следующую тройку — двое мужчин и одна женщина.
Хуа Мэн наклонилась к Мо Саньдао:
— Люди из Лунной Резиденции.
Мо Саньдао приподнял бровь:
— Обычно они так преданы твоему отцу, а теперь метят на место главы альянса.
Хуа Мэн ответила:
— Весь мир стремится к выгоде, все гонятся за прибылью. Их появление здесь — вполне естественно.
http://bllate.org/book/3541/385541
Готово:
