Новые глаза главы школы тоже потемнели, но он не взялся за клинок — лишь молча смотрел на Хуа Мэн. Зато стоявшая рядом госпожа Фу вдруг похолодела лицом: из рукава её мелькнула сталь, и она ринулась на Хуа Мэн. Та взмахнула мечом, остриё описало круг и перехватило оба коротких клинка противницы, после чего Хуа Мэн резко развернулась и ударила ладонью в грудь. Лишь тогда новый глава школы вмешался, отбив удар кулаком. Ладонь Хуа Мэн заныла, и гнев в ней вспыхнул ещё ярче. Она тут же атаковала — стремительно, как ливень, — нанося удары по семи точкам на лице и верхней части туловища нового главы.
Тот нахмурился и поднял меч, но клинок так и не вынул из ножен, позволяя лезвию Хуа Мэн скользить по ножнам и высекать искры.
Хуа Мэн постепенно брала верх, заставляя противника отступать шаг за шагом. Но в этот миг её спину пронзил холодок. Она обернулась — госпожа Фу уже спускалась сверху, и в лучах солнца вспыхнул целый рой блестящих игл. Хуа Мэн отбила их мечом и, мягко изогнувшись, ушла от нескольких игл «Юйфэн». Госпожа Фу, не добившись цели, тут же закрутила клинки в вихре и в мгновение ока вновь оказалась перед Хуа Мэн. Та нахмурилась — её рука замедлилась на долю секунды, и тут же на плече расцвела рана. В ярости и досаде она ринулась вперёд, рубя без промедления.
Госпожа Фу не ожидала такого натиска — её ладони онемели от удара, и короткие мечи чуть не вылетели из рук. Хуа Мэн воспользовалась моментом: левой рукой вырвала один из клинков и тут же вонзила свой меч в грудь противницы. Но в тот же миг её клинок задрожал, зазвенел, и перед остриём вспыхнул ослепительный отблеск лезвия — новый глава школы наконец обнажил меч и перехватил её удар.
Хуа Мэн уставилась в эти тёмно-коричневые глаза, не в силах сдержать ярость.
Новый глава слегка повернул голову к госпоже Фу и сказал:
— Иди домой.
— Как это — нельзя! — возразила та.
Он не стал спорить, лишь бросил на неё суровый взгляд. Госпожа Фу сжала губы, словно испугавшись его гнева, и после недолгого колебания проговорила:
— За тобой наверняка уже гонится Пэнлайчэн. Не задерживайся здесь.
С этими словами она взмыла в воздух и исчезла.
Среди кружевных лепестков, падающих с деревьев, Хуа Мэн смотрела сквозь опавшие листья в эти глубокие, словно водоворот, глаза и с ненавистью выкрикнула:
— Мо Саньдао, ты сошёл с ума?!
Глава школы усмехнулся, провёл рукой по затылку и сорвал с лица маску из человеческой кожи. Под ней оказалось загорелое, мужественное лицо.
— Считай, что я сошёл с ума, — бросил Мо Саньдао, швырнув маску на землю и вкладывая клинок в ножны.
Лицо Хуа Мэн побледнело от злости, и она уже собиралась вспылить, как вдруг из-за деревьев раздался громкий шум. Мо Саньдао мгновенно насторожился, не дав Хуа Мэн опомниться, рванулся к ней, одной рукой закрыл точку на её теле, а другой прижал лезвие к горлу.
Из-за густой листвы донёсся ледяной голос:
— Даже Дворцу Хэхуань не хватит смелости нападать прямо на меня и мою сестру. Кто дал тебе право держать нож у её горла?
Среди разлетающихся листьев Хуа Су, не замедляя шага, вышла из-за древних деревьев, ведя за собой отряд личной стражи. Её меч волочился по земле.
Мо Саньдао глубоко вдохнул, плотнее прижал лезвие к белоснежной шее Хуа Мэн и, не сводя взгляда с её брата, с вызовом усмехнулся:
— Я, Мо Саньдао, всю жизнь поступаю, как мне вздумается. Мне не нужны чужие разрешения.
Хуа Су остановилась и холодно произнесла:
— Отпусти её.
— Дай мне коня, — ответил Мо Саньдао.
— Я сказала: отпусти её, — повторила Хуа Су с нажимом.
Мо Саньдао молча сжал губы и резко надавил на клинок — острое лезвие тут же рассекло кожу на шее Хуа Мэн.
Та вскрикнула от боли, сердце её сжалось, а лицо Хуа Су исказилось от ужаса.
Мо Саньдао крепко сжал рукоять меча и медленно повторил:
— Я сказал: дай мне коня.
В глазах Хуа Су бушевали гнев и тревога, а кончик её меча, волочащегося по траве, начал дрожать.
— Брат! — внезапно выкрикнула Хуа Мэн, остановив его от атаки, и умоляюще посмотрела на него. — Дай ему коня.
Зрачки Хуа Су сузились, на руке вздулись жилы. Долгое молчание — и лишь потом он приказал страже:
— Приведите коня.
Когда коня подвели, Мо Саньдао обхватил Хуа Мэн за талию и, не отпуская клинка от её горла, запрыгнул на спину скакуна. Хуа Мэн нахмурилась.
— Ты ещё не отпустил её! — гневно крикнул Хуа Су.
— А разве я обещал, что отпущу, как только получу коня? — парировал Мо Саньдао.
Хуа Су нахмурилась ещё сильнее.
Мо Саньдао усмехнулся:
— Не волнуйся. Я не убью её. До заката верну целой и невредимой.
Он тронул поводья, но, сделав пару шагов, остановился и обернулся:
— Только не следуй за мной.
Горный ветер гнал ввысь опавшие листья. Из леса, окутанного пухом тополей, выскочил конь, но вместо того чтобы спускаться по дороге вниз, свернул на узкую тропу, скрытую от глаз. Трава на ней достигала колен, деревья смыкались над головой, образуя зелёный шатёр, а сама тропа была крутой и извилистой — неясно, куда она вела.
Мо Саньдао сбавил скорость, бросил поводья и позволил коню самому идти по этой дикой тропе. Сквозь густую листву пробивались золотистые пятна солнца, играя на лицах всадников. Мо Саньдао вынул из-за пазухи платок, одним движением расправил его и, наклонившись, начал перевязывать рану на шее Хуа Мэн.
Та вздрогнула, но не успела отреагировать, как в ухо ей уже донёсся низкий голос:
— Рана мелкая, шрама не останется.
Он быстро и ловко завязал узел.
Мужское дыхание и тепло всё ещё ощущались рядом, и сердце Хуа Мэн забилось быстрее. Раздражённо она бросила:
— Отвяжи мои точки!
Мо Саньдао тихо рассмеялся.
— Ты думаешь, я глупец? — Он вновь взял поводья, обхватив её руками так, что между ними оставалось лишь пустое пространство. — В прошлый раз, когда я всего лишь плохо отозвался о вашем роде, ты выкрутила мне уши, пока я не извинился. А теперь уж точно убьёшь!
Его слова звучали насмешливо и вызывающе, и Хуа Мэн задохнулась от злости.
Мо Саньдао опустил взгляд на её слегка покрасневшие уши и почувствовал лёгкое, почти незаметное удовлетворение. Но, вспомнив, что ему предстоит сказать, улыбка на его губах погасла. Он пришпорил коня, и тот начал карабкаться на скалу.
Через полчаса они достигли вершины утёса. Вокруг росли могучие сосны, небо было ясным и высоким, а внизу раскинулся город Дэнчжоу. Мо Саньдао остановил коня в тени сосны, огляделся и одобрительно кивнул.
— Через два часа точки сами отвяжутся. Пока можешь полюбоваться видом, — сказал он и уже собрался слезать с коня, как вдруг Хуа Мэн окликнула его:
— Подожди!
Мо Саньдао замер и посмотрел на неё.
Пятна света, проникающие сквозь хвою, падали на её маленькое лицо. Румянец на ушах исчез, но длинные ресницы всё ещё трепетали.
— Ты бросаешь меня одну, ещё и точки завязал… А если я встречу разбойников?
Мо Саньдао фыркнул:
— Да ты что? Это же ваши земли — Пэнлайчэн.
Но тревога и настороженность в её глазах не исчезли.
— Сейчас все школы собрались в Пэнлайчэне. Ты сам видел, как они к нам относятся.
Мо Саньдао замолчал, и в его глазах мелькнула тень.
Хуа Мэн глубоко вздохнула и продолжила:
— Если меня поймают люди из конторы «Чанфэн», пусть уж лучше я умру. Но если меня поймает кто-то вроде Ло Ци из школы Сяоьяо — этого развратника… — Голос её дрогнул и оборвался.
Мо Саньдао нахмурился и снова взглянул на неё. Он не мог не признать: при солнечном свете это лицо с фарфоровой кожей действительно было ослепительно прекрасным и соблазнительным.
Помолчав, он развязал ей точки.
Едва его рука отстранилась, как мир перевернулся. Следом — резкая боль. Очнувшись, Мо Саньдао обнаружил, что лежит на земле, а Хуа Мэн уже держит его под коленом.
Солнечный свет померк.
Хуа Мэн прижала его грудь коленом, левой рукой зажала его запястья над головой, а правой приставила меч к его горлу. Всё — одним стремительным движением. Чётко. Без промедления.
Мо Саньдао прищурился и посмотрел на это лицо, полное убийственной решимости, и беззвучно усмехнулся:
— Ты, пожалуй, самая лживая женщина, какую я встречал в жизни.
Хуа Мэн сильнее надавила коленом и приблизила клинок к его шее:
— Какая связь между тобой и Бабушкой Гуй?
Грудь Мо Саньдао заныла, горло укололо холодное лезвие. Он хотел пошутить, но встретил её взгляд — прямой, ясный, не терпящий никаких уловок. Помолчав, он вынужден был признаться:
— Она моя свекровь.
Зрачки Хуа Мэн расширились.
Реакция была именно такой, какой он и ожидал. Мо Саньдао усмехнулся, но в усмешке слышалась горечь:
— Мой наставник — Белый мечник, Хэ Юаньшань.
Тело Хуа Мэн задрожало от гнева:
— Почему ты раньше не сказал?!
Мо Саньдао стиснул губы и тихо ответил:
— Я и сам узнал об этом лишь в ту ночь.
Хуа Мэн смотрела на него строго, с недоверием. Мо Саньдао искренне встретил её взгляд и продолжил:
— В ту ночь мой наставник увёл её. Хотя она мне ничего не сделала, она всё же мать моей сестры по школе. Я мог и не спасать её, но и вреда причинить не мог.
И Бабушка Гуй, и Дворец Хэхуань были лишь приманкой, которую он использовал, выдавая кражу меча «Лунья» из особняка Тао за настоящую цель. Всё это делалось ради сделки с Пэнлайчэном — чтобы найти того, кто осквернил могилу его свекрови. Теперь же всё вышло совершенно случайно.
Хуа Мэн была потрясена и разгневана. Её меч по-прежнему упирался в шею Мо Саньдао — она хотела нанести удар, но не решалась. Долгое молчание, и она лишь стояла над ним, не произнося ни слова.
Мо Саньдао, похоже, понял её состояние. Он слегка усмехнулся и вновь заговорил с прежней дерзостью:
— Отпусти меня. Ты ведь всё равно не убьёшь меня.
Лицо Хуа Мэн вспыхнуло. Не зная, что именно заставило её поступить так, она резко надавила на меч и уверенно провела лезвием по его шее.
Мо Саньдао не ожидал такого — он тихо застонал, потом приподнял бровь:
— Ну и мстительная же ты.
Хуа Мэн отпустила его, встала и вложила меч в ножны. Мо Саньдао потрогал шею, помассировал посиневшие запястья и, морщась от боли, сел. Взглянув в сторону, он увидел, как она, холодная и безучастная, уже села на коня и сжала поводья:
— Раз она тебе ничего не значит, впредь не вмешивайся в дела Пэнлайчэна и Дворца Хэхуань.
Солнце освещало её прекрасное лицо, но теперь оно было покрыто ледяной коркой.
— На этом мы с тобой расстаёмся, — сказала Хуа Мэн и резко тронула поводья. Ярко-алая фигура исчезла за соснами, оставив за собой лишь клубы пыли.
Улыбка в глазах Мо Саньдао медленно угасла, как и пыль, растворявшаяся в воздухе. Он опустил ресницы, посмотрел на ладонь, испачканную кровью, и пробормотал:
— Я ведь даже перевязал тебе рану… А ты просто уехала…
Брови его сошлись от досады:
— Хоть бы чему-нибудь хорошему научилась.
Солнце палило нещадно, даже ветер стал душным. Мо Саньдао прищурился, глядя на раскалённый диск в небе, и прикинул: должно быть, уже около десяти часов утра. Учитывая темп Цинвэй, она уже наверняка вернулась в Сяошань.
Подумав об этом, он поднялся и неторопливо пошёл вниз по горной тропе. Сегодняшняя авантюра с Цинвэй, когда они выдавали себя за нового главу школы Идаомэнь и госпожу Фу, случилась внезапно — не было времени посоветоваться с Жуанем Цинем. Той ночью Жуань Цинь ушёл, не оставив ни слова, даже не сказав, можно ли рассказывать об этом Цинвэй. Вернувшись в комнату, Мо Саньдао всю ночь отбивался от её допросов и чуть не проговорился. В отчаянии он выложил ей всё про то, как Дворец Хэхуань выдавал себя за Пэнлайчэн, убивая людей, и они договорились устроить сегодняшнюю провокацию. Цинвэй всегда активно интересовалась делами Пэнлайчэна, поэтому, услышав это, она больше не допытывалась про Бабушку Гуй.
Войдя в лес, он сразу почувствовал прохладу и тишину. Даже шум ветра казался здесь умиротворяющим.
Мо Саньдао поднял голову, сквозь летящие листья взглянул на небо, разорванное ветвями деревьев, и глубоко вздохнул. По крайней мере, собрание героев завершилось. Что до того, рассказывать ли Цинвэй про личность Бабушки Гуй — это решать наставнику Жуаню Циню, а не ему. Но… вспомнив слова и выражение лица Хуа Мэн перед уходом, он вдруг почувствовал лёгкую тревогу и раздражение.
«На этом мы с тобой расстаёмся».
Эти слова снова прозвучали в его голове — тяжёлые, холодные, но чёткие и сильные.
Мо Саньдао сорвал веточку, зажал её в зубах и погрузился в размышления. Не сделав и пары шагов, он вдруг заметил, как из-за деревьев на него надвигается тень.
Он нахмурился, вынул веточку изо рта и увидел, как из-за стволов появляются стражники Пэнлайчэна. Хуа Су в чёрном плаще стояла посреди них, а рядом с ней Хань Жуй держал пленницу — ту самую, что выдавала себя за госпожу Фу из школы Цинъюнь.
Это была Жуань Цинвэй.
Мо Саньдао замер на месте.
Хуа Су окинула взглядом окрестности и спросила:
— Где моя сестра?
Мо Саньдао посмотрел на связанную Цинвэй и подавил в себе вспышку гнева:
— Ваш род так любит подражать другим?
Хуа Су слегка нахмурилась, подошла к Цинвэй и одним движением сорвала с её лица маску из человеческой кожи.
Цинвэй вскрикнула от неожиданности, стиснула зубы и сердито уставилась на Хуа Су.
Та бросила маску на землю и холодно посмотрела на Мо Саньдао:
— Это она спасла тебя в особняке Жань той ночью?
http://bllate.org/book/3541/385535
Готово:
