Лица собравшихся выражали самые разные чувства. Все заняли свои места, но взгляды, будто по невидимому знаку, устремились на Хуа Су и Хуа Мэн, стоявших по обе стороны от Хуа Юньхэ. Кто-то плотно сжал губы, кто-то хотел заговорить, но удержался, а кто-то нервно оглядывался по сторонам.
Хуа Юньхэ восседал на возвышении, поглаживая белый нефритовый перстень на правой руке. Его взгляд, тёмный, как бездонное озеро, медленно скользнул по залу, после чего он опустил брови и произнёс:
— Альянс шести школ и контора «Чанфэн» всё ещё не прибыли?
Все ждали, что кто-нибудь из присутствующих первым обвинит Хуа Юньхэ, но он опередил их. От неожиданности собравшиеся замерли и не осмелились произнести ни слова.
Только глава Уданьшаня Чжан Цзиншань сохранил хладнокровие и спокойно сказал:
— Союзник, не стоит волноваться. Кто должен прийти — тот придет.
Хуа Юньхэ слегка усмехнулся. В тот же миг из-за дверей раздался громкий возглас:
— Альянс шести школ и контора «Чанфэн» прибыли!
— Гадание Чжан-сюньшэна, как всегда, безошибочно, — заметил Хуа Юньхэ.
Чжан Цзиншань молча усмехнулся и вдруг поднялся. В тот самый момент, когда представители Альянса шести школ и главный босс конторы «Чанфэн» Чжоу Инь входили в зал, он шагнул в его центр.
Сердца всех присутствующих забились быстрее.
Яркий солнечный свет, проникая через дверной проём, падал на Чжоу Иня и представителей Альянса шести школ — старшего ученика школы Хэншань, супругу главы школы Цинъюнь, второго босса конторы «Юнъань», нового главу школы Идаомэнь и третьего заместителя крепости Фэйин. Их тени, резкие и мрачные, ложились на холодный пол зала. Хуа Юньхэ небрежно скользнул взглядом по этим теням, затем поднял глаза к свету и внимательно осмотрел каждого из вошедших. Его пальцы медленно застучали по чёрному дереву подлокотника:
— Неужели господин Бай на этот раз даже своего приёмного сына не захотел прислать?
Лица собравшихся нахмурились: только теперь они заметили, что представители Усадьбы Хуаньюй отсутствовали.
Чжан Цзиншань обернулся и бросил взгляд на вошедших. В его глазах на миг вспыхнул холодный огонь, и он обратился к Хуа Юньхэ:
— Союзник, вы и сами прекрасно знаете, почему Усадьба Хуаньюй не осмелилась явиться на сегодняшнее собрание героев.
Хуа Юньхэ приподнял бровь.
— Месяц назад господин Бай отправил своего второго сына Бай И на Пир Нефритового Вина на озере Вэйшань. Тот так и не вернулся. Вместе с ним исчезли глава школы Хэншань Лу Сюньчжэнь, Фу Чанхэн из школы Цинъюнь в Шу, Цуй Шиюнь из конторы «Юнъань» в Цзянлин, Се Цзин из школы Идаомэнь в пустыне и Дань Фэйин из крепости Фэйин на севере. Вы, союзник, наверняка слышали об этом?
Хуа Юньхэ кивнул.
Чжан Цзиншань фыркнул:
— Говорят, в тот день на Пиру Нефритового Вина, помимо шести школ, присутствовал ещё один человек. Этот человек в ту же ночь вступил в схватку с представителями Альянса и чрезвычайно подлым способом убил шестерых героев Цзянху за считаные мгновения. Жестокость его потрясла всех. Но ещё страшнее то, что после убийства он не только скрылся безнаказанным, но и с полным правом явился сегодня в Зал героев! Что вы об этом думаете, союзник?
Закончив, Чжан Цзиншань уже не смотрел на Хуа Юньхэ — его взгляд, словно клещи, впился в Хуа Су, стоявшую рядом с отцом. Однако та оставалась спокойной. Не дожидаясь приказа, она вышла вперёд и встала напротив Чжан Цзиншаня.
Все затаили дыхание и уставились на неё, не смея пошевелиться.
Глаза Хуа Су были ясны и чисты. Она медленно произнесла:
— Прошу Чжан-сюньшэна прямо назвать этого дерзкого и жестокого злодея. Город Пэнлай немедленно предаст его правосудию.
Услышав эти слова, острые, как стрела, Чжан Цзиншань почувствовал, как в голове у него громыхнуло. Он никак не ожидал такой наглости от Хуа Су. Даже такой опытный человек, как он, на миг растерялся, прежде чем сквозь зубы процедил:
— Старший сын Хуа, вы, видно, способны говорить всё, что вздумается!
Хуа Су холодно усмехнулась:
— Похоже, Чжан-сюньшэн тоже не знает, кто этот дерзкий и жестокий злодей. К счастью, как только отец узнал об этом деле, он немедленно приказал начать расследование. Хотя я и не слишком талантлива, мне всё же удалось выяснить, кто на самом деле убил представителей Альянса шести школ на Пиру Нефритового Вина.
В зале поднялся шум. Хуа Су скомандовала:
— Приведите их сюда.
Хань Жуй, получив приказ, немедленно скрылся за боковой дверью и вскоре вернулся, введя в зал двух учениц Дворца Хэхуань, которые уже во всём признались.
Никто не ожидал такого поворота. Все уставились на этих двух девушек — изящных, хрупких и жалких на вид — и были поражены до глубины души.
Настоятельница Ляоюань спросила:
— Эти две хрупкие девушки и есть те самые злодеи?
Хуа Мэн улыбнулась:
— Настоятельница, как всегда, полна сострадания. Неужели вы не узнаёте, что эти «хрупкие» девушки — из знаменитого культа Хэхуаньгун?
Присутствующие были потрясены.
Настоятельница Ляоюань в замешательстве спросила:
— Какое отношение это имеет к культу Хэхуань?
Хуа Мэн подняла бровь:
— Настоятельница забыла, почему сегодняшние представители школы Сяоьяо так упрямо утверждают, будто Ло Ци убит Чан Юй?
Настоятельница Ляоюань на миг замерла, а затем вдруг всё поняла:
— Вы хотите сказать, что культ Хэхуань выдавал себя за Пэнлайчэн, чтобы убивать?
Её слова упали, как гром среди ясного неба. В зале воцарилась тишина.
Хуа Су слегка улыбнулась:
— Культ Хэхуань действительно силён: даже настоятельница поверила, будто убийцы — из Пэнлайчэна.
Лицо настоятельницы покраснело от смущения, и она не нашлась, что ответить. Присутствующие тоже растерялись и переглядывались. Хуа Су подошла к дрожащим девушкам и спокойно сказала:
— Теперь слово за вами.
Не успела она договорить, как из толпы мелькнули два тусклых луча. Две иглы «Юйфэн» пронзили воздух и метнулись прямо в горло обеих учениц Дворца Хэхуань. Хуа Су нахмурилась и уже готова была отразить их рукавом, но в тот же миг третья игла «Юйфэн» полетела прямо в Хуа Юньхэ, сидевшего на возвышении. Хуа Су в ужасе выхватила меч и отбила иглу, летевшую в отца, но за эту долю секунды обе ученицы уже пали замертво.
Пальцы Хуа Юньхэ замерли на подлокотнике. Он приподнял веки, и в его глазах сверкнул ледяной гнев.
Хуа Су опустила взгляд на иглу «Юйфэн», лежавшую у её ног, и нахмурилась ещё сильнее.
Она уже видела такую иглу.
Хань Жуй подошёл, проверил пульс у обеих девушек и, нахмурившись, покачал головой в сторону Хуа Су.
Люди, увидев, что свидетели мертвы, сразу заволновались и загудели:
— Что происходит?
— Это правда ученицы Дворца Хэхуань?
— Шесть школ погибли от «Кровавого Цветка»! Как убийцы могут быть из Дворца Хэхуань?
Хуа Су смотрела на хаос в зале и пристально вглядывалась в лица присутствующих, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку. Но прежде чем она успела что-то заметить, Чжан Цзиншань уже холодно бросил ей:
— Старший сын Хуа, мы ждём продолжения вашей истории!
Хуа Су молчала, сжав губы. Чжан Цзиншань настаивал:
— Вы ведь сказали, что убийцы на Пиру Нефритового Вина — эти две ученицы Дворца Хэхуань? Простите мою глупость, но культ Хэхуань, опасаясь могущества Пэнлайчэна, давно ушёл в тень. Почему он вдруг решился на такой шаг? Кроме того, у вас нет никаких доказательств, что эти девушки действительно из Дворца Хэхуань. Даже если допустить, что они оттуда, они не смогли увернуться от двух игл — как же они могли убить шестерых героев Цзянху? Если я не ошибаюсь, на телах погибших чётко был оставлен знак «Кровавого Цветка»! В ту ночь, кроме представителей шести школ, на пире был ещё один гость с приглашением — и единственный выживший… Это были вы, старший сын Хуа Су!
Последние слова прозвучали, как гром среди ясного неба, и зал взорвался.
Хуа Су стояла, словно окаменевшая, посреди кипящей толпы, и крепко сжала кулаки.
И тут Хуа Юньхэ вдруг поднялся.
Все раскрыли глаза от изумления. Хуа Юньхэ подошёл к Чжан Цзиншаню и холодно произнёс:
— Позвольте пройти, Чжан-сюньшэн.
Хуа Юньхэ был высок, как гора, и его ледяной взгляд заставил Чжан Цзиншаня задержать дыхание. Несмотря на нежелание, тот инстинктивно отступил в сторону.
Хуа Юньхэ мгновенно проскользнул мимо него и бросился к супруге главы школы Цинъюнь, госпоже Фу. Та в ужасе вскрикнула и попыталась защититься, встряхнув рукавом, из которого уже готовы были вылететь иглы «Юйфэн». Но рука Хуа Юньхэ, быстрая, как клыки тигра, уже заслонила от неё весь свет.
В ту же секунду из толпы сверкнул клинок, рассекая воздух и нацеливаясь прямо в ладонь Хуа Юньхэ. Одновременно другая рука резко оттащила госпожу Фу к порогу, едва успев спасти её от хватки Хуа Юньхэ.
Все остолбенели.
Тот, кто обнажил клинок против Хуа Юньхэ и оттащил госпожу Фу, был новым главой школы Идаомэнь из Альянса шести школ. Однако в руках у него был не обычный для школы Идаомэнь простой меч, а длинный клинок, напоминающий рисовое колос, но без законченного острия. За спиной у него висел ещё один такой же в ножнах.
Хуа Мэн пристально посмотрела на эти два клинка и почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Хуа Юньхэ бросил взгляд на рану на своей ладони, затем поднял глаза и встретился взглядом с парой тёмно-коричневых глаз. В уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка.
Новый глава школы Идаомэнь едва заметно отступил ногой назад, будто собираясь бежать. Хуа Юньхэ громко рассмеялся и, как молния, ринулся вперёд. Поняв, что бегство невозможно, новый глава мгновенно выхватил второй клинок за спиной, но вместо того чтобы парировать удар, он стремительно снял лезвие и соединил его с первым клинком.
Теперь в его руках был единый меч длиной в пять чи — острый, ровный и редкий клинок, известный как мяодао.
Этот удар рассёк не только поток ци Хуа Юньхэ, но и его защиту.
Глаза нового главы вспыхнули. Он крепко сжал рукоять и начал яростную атаку. Его клинок свистел в воздухе, как град стрел, и всюду, куда он ни ударял, витала смертоносная энергия, заставляя всех в зале отступать.
Хуа Юньхэ остался безоружен и на время лишь уклонялся. Усмешка на его губах исчезла. Он пристально смотрел на этот острый, кроваво-сияющий клинок, и в его бездонных глазах мелькнуло изумление и растерянность.
В этот момент растерянности лезвие противника уже полоснуло его по руке. Хуа Су нахмурилась, ударила по ножнам своего меча, и клинок, сверкнув, полетел прямо в руки Хуа Юньхэ. Тот подхватил его и отразил атаку кроваво-алого мяодао. Новый глава пошатнулся, отступил на полшага, но тут же собрался и снова бросился вперёд, встречая стремительные удары Хуа Юньхэ рубящими и колющими ударами. Меч Хуа Юньхэ мелькал, как молния, искрясь серебром, заставляя клинок противника звенеть, но не мог сломить его натиск. Напротив, его атаки лишь разжигали ярость противника, и тот, словно в ярости, начал рубить ещё ожесточённее. Его тело и клинок слились в единое целое, и каждое движение было неудержимо, как разрушительный поток.
Все в зале были поражены. Они видели почти такую же быструю, жестокую и точную технику, как и легендарный «Девять Призраков в одном ударе». И страх их усиливался оттого, что эта техника напоминала им о «Девяти Призраках».
Они не отводили глаз, следя за этой схваткой, за клинком нового главы и за мечом Хуа Юньхэ.
Но их усталые глаза не обманули. После восьмидесяти обменов ударами они увидели тот самый удар, о котором весь Цзянху говорит с трепетом.
Это был самый быстрый удар в мире, от которого никто не мог увернуться. Как и всегда, никто не увидел, как он начинается, как наносится и как побеждает. Все видели лишь его результат. Но на этот раз результат отличался от всех предыдущих.
Звон стали стих. Меч Хуа Юньхэ указывал прямо на солнце, и на его острие не было крови — лишь несколько холодных бликов, отражённых солнечным светом.
Тот, кто держал мяодао, исчез. Вместе с ним пропала и госпожа Фу.
Он, как и все остальные, не смог остановить «Девять Призраков в одном ударе». Но он сумел уйти от него.
Хуа Юньхэ медленно опустил меч, лицом к солнцу, но его глаза были холодны, как лёд.
Хуа Мэн резко вскочила из толпы и, не дожидаясь приказа отца, схватила меч и бросилась за ними из зала. Хуа Су нахмурилась, выхватила меч у Хань Жуя и последовала за ней.
***
Зал героев находился во внешнем дворе Пэнлайчэна, всего в одном дворе от городских ворот. Охрана здесь была строгой, но она не могла удержать человека, способного выдержать более восьмидесяти ударов Хуа Юньхэ. Хуа Мэн выскочила из зала, но перед ней уже не было ни души. Быстро сообразив, она собрала ци и, перепрыгнув через стену, устремилась в густой лес, ведущий вниз с горы.
Эта тропа через лес была единственным путём вниз. Хуа Мэн отлично знала местность. Несколько стремительных прыжков — и она перехватила беглецов.
Горный ветер шумел в кронах деревьев. Хуа Мэн стояла среди падающих пуховых семян и холодно смотрела на нового главу школы Идаомэнь и госпожу Фу.
http://bllate.org/book/3541/385534
Готово:
