— Она стала такой из-за рождения Цинвэй.
— Да.
Мо Саньдао бросил взгляд в сторону:
— А эта могила?
Жуань Цинь резко замер с кувшином вина в руке. Его взгляд застыл в пустоте, где медленно опадали листья. Глаза остекленели — будто он лишился разума, будто душа покинула тело.
— Пустая могила, — сказал он, отводя взгляд и опуская глаза на кувшин. — Кого поминаешь, тот и лежит внутри. Вы поминаете её — значит, это её могила.
С этими словами он запрокинул голову и сделал долгий глоток.
Мо Саньдао усмехнулся, отвёл глаза и медленно, чётко произнёс:
— А вы, Учитель… кого поминаете?
Пожелтевший лист платана, словно измождённая рука с больничной койки, безнадёжно упал на землю, отрёкшись от жизни, от всего на свете.
Кого же он поминал?
Того, кто исчез среди гор и облаков, но не мог исчезнуть из его сердца; того, кто вечно шёл рядом с чёрной тенью, весело смеялся и так и не обернулся взглянуть на него; того, кого ранили до крови, изрезали в клочья, но кто даже на смертном одре запретил мстить за себя…
— Владелица белой нефритовой шпильки, — твёрдо произнёс Мо Саньдао.
Жуань Цинь повернулся к нему. В его взгляде мелькнул ледяной холод.
— Ты, оказывается, многое знаешь.
Мо Саньдао лишь криво усмехнулся и тоже сделал глоток вина.
У Меча-Призрака было всего два ученика, но была ещё и родная дочь.
Её звали Юэбай.
Это случилось очень-очень давно.
***
— Старший брат, твоё мастерство владения мечом совсем не улучшилось! — раздался звонкий голос. — Ты всё ещё неравномерно режешь морковную соломку — не получается сделать одинаковые тонкие полоски. А уж морковные кубики и подавно — даже хуже, чем я грызу! Неужели твой «Сюэчжоу» хуже моих зубов?
Летнее солнце пробивалось сквозь изумрудную листву платана, озаряя белое, пухлое личико. На глазах девушки была повязка — широкая и плотная, — оставлявшая видимыми лишь изящный кончик носа и алые губы.
Под солнечным светом губы шевелились, а в уголках рта то и дело вспыхивали ямочки.
— Старший брат, тебе пора всерьёз взяться за тренировки! Второй брат в последнее время усердствует как никогда. Позавчера я тайком подглядела — он уже в совершенстве освоил «Одежду, струящуюся, как вода». Вы же каждый год устраиваете поединок, и ты выиграл только в первый раз, а потом проигрываешь двенадцать лет подряд! Разве тебе не надоело?
Она широко раскинула руки, ловя воздух, и вдруг схватила мягкую ткань.
— Поймала тебя!
Хэ Юаньшань снял с её глаз повязку:
— Это я.
Яркий свет обжёг глаза, и девушка нахмурилась, щурясь и внимательно разглядывая стоящего перед ней человека: брови, взмывающие к вискам, глубокие, как звёзды, глаза, чёрные волосы, белоснежные одежды, длинный меч за спиной.
Холодный. Отстранённый. Неземной.
Её второй брат.
— Хорошо, что я не говорила о нём плохо, — пробормотала она.
— Ленивый голос донёсся сверху:
— Старший брат, твоё мастерство владения мечом совсем не улучшилось! Ты всё ещё неравномерно режешь морковную соломку — не получается сделать одинаковые тонкие полоски. А уж морковные кубики и подавно — даже хуже, чем я грызу! Неужели твой «Сюэчжоу» хуже моих зубов?
Девушка подняла голову. Чёрный силуэт сидел, согнув колено, на ветке платана, с закрытыми глазами, ленивый и беззаботный.
— Хуа! Ты жульничаешь! Мы же договорились — нельзя залезать на дерево!
Чёрный силуэт даже глаз не открыл:
— Да я и раньше жульничал. Ты что, так и не научилась?
Юэбай обернулась к Хэ Юаньшаню, сердито надувшись:
— Посмотри на него! Такой нахал! Лучше уж ты будь старшим братом!
Хэ Юаньшань приподнял бровь и отрезал:
— Не смею.
В его тоне не было ни капли скромности — это было настоящее «не смею».
Юэбай опустила ресницы и, обиженная, подошла к дереву. Сжав кулачок, она замахнулась, чтобы ударить по стволу.
Но чёрная тень «свистнула» и мгновенно оказалась рядом. Ещё до того, как её кулак коснулся коры, он мягко сжал её пухлую ладонь:
— Не обижай невинное дерево.
Хэ Юаньшань опустил взгляд на их сцепленные руки — и в глазах его мелькнула тень.
— Как продвигаются твои занятия мечом? — спросил он.
Хуа Юньхэ повернулся к нему, отпустил руку Юэбай и буркнул:
— Уже может резать морковную соломку.
Хэ Юаньшань приподнял бровь и кивнул:
— Значит, есть козырь в рукаве.
Их взгляды встретились в ярком солнечном свете — и оба поняли друг друга без слов. Они улыбнулись.
Юэбай, дочь Меча-Призрака, уже исполнилось пятнадцать. В этом году он специально установил для неё правило: кто выиграет поединок — тот женится на ней.
Хэ Юаньшань сразу после объявления этого правила пошёл к Хуа Юньхэ:
— Старший брат, хочешь жениться на Юэбай?
Он ожидал услышать «нет», но тот лишь кивнул.
Этот кивок был весомее любых слов.
Хэ Юаньшань похолодел:
— Но ты не сможешь победить меня.
Хуа Юньхэ посмотрел на него — глаза его были необычайно чистыми и ясными.
— А если я всё же выиграю?
Хэ Юаньшань сжал губы. Он побеждал его двенадцать лет подряд, но в этот миг почувствовал внезапную тревогу.
Поединок прошёл на вершине Фэйюньфэна. Хуа Юньхэ выиграл.
Решительно. Бескомпромиссно. Неожиданно.
Больше всех удивилась Юэбай.
Больше всех обрадовалась Юэбай.
Она смеялась, глаза её изогнулись, как лунные серпы, и она бежала за Хуа Юньхэ, что-то крича ему вслед. Он, казалось, вовсе не обращал на неё внимания, но именно так и завоевал её сердце.
После свадьбы Меч-Призрак ушёл в затворничество, а Хэ Юаньшань покинул гору. Перед отъездом он провёл с Хуа Юньхэ целую ночь за кувшинами вина.
— Все эти двенадцать лет… ты нарочно проигрывал мне, верно? — спросил Хэ Юаньшань, сидя у одинокой сосны на краю утёса. Лунный свет отражался в его глазах, озаряя бескрайние горы. Его юное, белоснежное лицо покраснело от вина.
Хуа Юньхэ пил, рассеянно отвечая:
— Если бы я не поддавался, ты бы, наверное, до смерти себя замучил тренировками.
Хэ Юаньшань нахмурился и начал жадно пить.
Хуа Юньхэ вырвал у него кувшин и бросил:
— Ты такой упрямый! Интересно, какая женщина сумеет тебя приручить.
Хэ Юаньшань пошатнулся, и вино разлилось по его одежде. На этом девятнадцатилетнем лице читалась полная утрата надежды, упадок и отчаяние.
— Юэбай не сможет удержать тебя, — тихо сказал Хуа Юньхэ. — И я не хочу, чтобы она пыталась.
— Дай клятву, — вдруг произнёс Хэ Юаньшань.
Хуа Юньхэ удивился:
— Какую клятву?
Хэ Юаньшань опустил голову, глядя на тени сосны на земле, и чётко проговорил:
— Всю жизнь… не предавать Юэбай.
Лицо Хуа Юньхэ стало серьёзным, но тут же он усмехнулся:
— Хорошо. Но и ты дай клятву.
— Говори.
— Найди себе невесту, когда спустишься с горы. Если не найдёшь — не возвращайся.
Хэ Юаньшань фыркнул:
— Даже если я вернусь один, я не стану с тобой соперничать.
Хуа Юньхэ махнул рукой:
— Не суди обо мне по себе. Просто хочу посмотреть, кто же сможет тебя одолеть.
Горный ветер налетел с обрыва, растрепав аккуратные волосы Хэ Юаньшаня. Он выпрямился, прислонился к сосне и устремил взгляд в бескрайнюю, необъятную даль.
— Боюсь, тебе не суждено этого увидеть.
Хуа Юньхэ усмехнулся:
— Посмотрим.
Хэ Юаньшань не хотел его обидеть. Он искренне верил: в этом мире больше не будет никого, кто мог бы связать его сердце.
Выпив последний глоток, он взял меч и покинул Фэйюньфэн — впервые за девятнадцать лет отправившись в путь в одиночестве.
Через полгода после его ухода по всему Цзянху распространилась слава о «Белом мечнике». Люди в тавернах, на постоялых дворах, на дорогах и в полях с жаром обсуждали его. Мужчины говорили о его мече, женщины — о его белых одеждах.
Ещё через полгода все узнали, что он — ученик Меча-Призрака, Первого Меча Поднебесной. Мужчины ещё усерднее обсуждали его мастерство, а женщины — от белых одежд перешли к его холодной, безразличной натуре.
Хэ Юаньшань так и не встретил ту, кто могла бы «приручить» его, хотя за этот год повстречал бесчисленное множество женщин. Одни были нежны, другие — кокетливы, третьи — жизнерадостны, четвёртые — сдержанны. Кто-то дарил радость в счастливые дни, кто-то поддерживал в беде; кто-то следовал за ним, кто-то шёл рядом. Но ни одна не тронула его сердца.
Неужели они были некрасивы?
Нет.
Неужели они были скучны?
Тоже нет.
Однажды, шагая по пустынной равнине, Хэ Юаньшань остановился и задумался.
Возможно, это и есть то, о чём писал Юань Чжэнь: «Познав море, не назовёшь водой прочие воды; увидев облака Ушаня, не сочтёшь облаками иные».
Луна над пустошью была белой и безбрежной — казалось, её край можно увидеть, но она всё равно не имела конца. Хэ Юаньшань поднял голову к огромному лунному диску и вспомнил ту, чей смех сопровождали две ямочки.
Он вдруг понял: пока он не забудет её, куда бы ни бежал, насколько далеко ни ушёл — он не вырвется из этого безбрежного лунного света, не освободится от собственного навязчивого воспоминания.
В пятую зиму после ухода Хэ Юаньшаня в Цинчжоу выпал сильный снег.
Он шёл по метели в белоснежной лисьей шубе и к вечеру вошёл в деревню с аккуратными домами.
Деревня была немалой, но под снегом казалась особенно унылой и безжизненной. Он медленно снял меч и спокойно держал его в руке. Тишина в метели — лучшее прикрытие для засады, и он это знал не понаслышке.
В десяти чжанах от входа в деревню из-под снега мгновенно выскочила большая сеть. Хэ Юаньшань оказался прямо в её центре.
Он не обнажил меч, а лишь резко взмыл вверх. Лисья шуба взметнулась на ветру, подняв вокруг снежные вихри.
Снежные завихрения в мгновение ока разорвали сеть на короткие обрывки верёвок.
Сеть оказалась поистине жалкой.
— Ах, да мы не того поймали! — раздался из-за стены голос средних лет, полный досады и удивления. За ним поднялся шум, крики и топот ног, разрушая зимнюю тишину.
Хэ Юаньшань приземлился на землю. У домов и у стен уже собралась толпа — старики и дети, мужчины и женщины. Они жались друг к другу, широко раскрыв глаза и разглядывая незнакомца, перешёптываясь и тыча в него пальцами. Вдруг пронзительный женский голос закричал:
— Чжан Лаосань! Ты совсем ослеп?! Бабушка Гуй такая маленькая, а этот — здоровенный! И у тебя хватило глаз на такое?!
Чжан Лаосань, прячась в толпе, покраснел и огрызнулся:
— Я лежал у стены — разве там что-то разглядишь? Просто услышал шорох, испугался — и потянул сеть!
Женщина фыркнула:
— Да ты, наверное, околдован этой старой ведьмой!
— Да как ты говоришь-то?! — возмутился Чжан Лаосань. — Если б не ради спасения твоего мужа, я бы и не стал тут «слепнуть»!
Тишина, скрывавшаяся под снегом, окончательно исчезла. Деревня снова стала деревней — шумной, но живой.
Хэ Юаньшань вернул меч в ножны и спросил женщину:
— Кто такая Бабушка Гуй?
От его холодного голоса женщина сразу притихла, сжала губы и ответила:
— Господин воин, у нас в деревне нечисть завелась! Каждую новолунию и полнолуние пропадают мужчины. Пропал мой муж, пропал жених Цуйфан, пропал господин Ли из усадьбы!
Соседи тут же загалдели:
— Это Бабушка Гуй с горы Уяшань! Мальчик из соседней деревни своими глазами видел!
— Да, он сказал, что она уносит людей прямо к Уяшаню!
— Ему повезло — спрятался в соломенной копне, иначе бы и его не стало!
Снег по-прежнему падал хлопьями. Сегодня была новолуния, но Хэ Юаньшань подумал: Бабушка Гуй, скорее всего, больше не придёт.
— Есть вино? — спросил он.
— Вино? — все замерли.
Хэ Юаньшань поднял глаза к горе Уяшань, чёрной тенью вырисовывающейся в ночи.
— Пожалуйста, подогрейте кувшин. Я выпью его, когда верну человека.
С этими словами он развернулся и направился к горе Уяшань.
Метель этой ночью была поистине лютой. Никто не вышел бы из тёплого дома, если бы не было крайней нужды. Хэ Юаньшань не знал, есть ли у Бабушки Гуй очаг в её жилище, но думал: ради такой жалкой деревни она вряд ли стала бы выходить в такую стужу, чтобы соблюдать глупое правило о новолуниях.
Но он — другой.
У него не было ни крайней нужды, ни срочного дела, но у него и очага не было. А теперь ещё и захотелось горячего вина.
Никто не откажет благодетелю в очаге и тёплом вине.
Именно поэтому он и пошёл в такую метель на гору Уяшань.
http://bllate.org/book/3541/385528
Готово:
