Мо Саньдао не знал, верить ли своим ушам или глазам.
Хуа Мэн, наблюдая за его выражением лица, слегка улыбнулась:
— Люди из Дворца Хэхуань с самого рождения подвергаются действию особого яда. Они могут наслаждаться любовью с мужчинами, но не в силах родить им детей. Иначе, едва ребёнок появится на свет, мать превратится в старуху с белоснежными волосами и иссохшим лицом.
По спине Мо Саньдао пробежал холодок.
Хуа Мэн горько усмехнулась:
— Ужасно, правда? Когда я впервые услышала об этом, тоже ужаснулась.
Мо Саньдао глубоко вдохнул, и по всему телу разлился ледяной холод. В мире боевых искусств у каждой школы и клана были свои правила и запреты, но столь жестокого и страшного он ещё не встречал. Он вспомнил лицо Бабушки Гуй — бледное, измождённое, старческое. Помимо ужаса, в его душе вдруг вспыхнуло странное сочувствие.
Хуа Мэн продолжила:
— Очевидно, она очень любила Хэ Юаньшаня. Настолько, что пожертвовала ради него своей молодостью и красотой. Значит, его неразрешённая ненависть и неотомщённая месть — всё это она взяла на себя. Восемнадцать лет назад она похитила меня и моего брата. А восемнадцать лет спустя, выдавая себя за моего старшего брата, убивала вместе со мной. Её цель — помочь Хэ Юаньшаню уничтожить моего отца и разрушить Пэнлайчэн.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, но за пределами харчевни по-прежнему кипела шумная жизнь: кто-то громко пел, кто-то горько рыдал. Песни и плач соседствовали, но не соприкасались. Мо Саньдао прикусил губу и уставился в свою чашу, наполненную лунным светом. В груди бушевало множество чувств, но ни одно из них не могло превратиться в слова.
Хуа Мэн смотрела на него, и в её глазах всё ещё таились упрямство и несогласие:
— Я закончила свой рассказ. Теперь твоя очередь.
Мо Саньдао опешил:
— Что?
Её взгляд вспыхнул:
— Зачем ты ищешь Бабушку Гуй?
Ресницы Мо Саньдао дрогнули, и он отвёл глаза.
Зачем он ищет её? В этот самый момент он и сам не мог дать чёткого ответа.
Из-за того, что она раскопала могилу его наставницы? Но кто она такая — его наставница? Жуань Цинь даже не высек имени на надгробии, так что он до сих пор не знал, как её звали. Да и сама могила оказалась пустой… Всё это было окутано туманом сомнений, и как он мог объяснить это кому-то другому?
Взгляд Хуа Мэн всё ещё горел в этой долгой тишине, словно пламя, которое упрямо отказывалось угасать. Вдруг она окликнула:
— Эй, хозяин! Принеси чашу чистой воды!
Вода появилась почти мгновенно — её поставили на потрескавшийся лакированный стол, где она отражала луну и ветви вяза.
Хуа Мэн сказала:
— Покажи мне нож, которым ты ранил Бабушку Гуй.
Мо Саньдао, всё ещё мучаясь, как ответить, с облегчением ухватился за эту отсрочку. Он снял с плеча два длинных клинка и начал разбирать и собирать их прямо перед ней:
— Этот секрет знают лишь немногие на свете. Так что я доверяю его только тебе…
Он не успел договорить, как Хуа Мэн резко встала, вырвала у него один из клинков и одновременно схватила его за руку.
Мо Саньдао замер. Что-то пошло не так. Он уже собирался спросить, но Хуа Мэн провела лезвием по подушечке его указательного пальца.
— Ты что творишь, сумасшедшая?! — вырвалось у него.
Мо Саньдао быстро отдернул руку. На лунном свете капля крови взлетела в воздух и упала в чашу с водой.
Он широко распахнул глаза.
Хуа Мэн провела лезвием по собственному пальцу, и ещё одна капля крови упала в воду.
Лунный отблеск в воде мгновенно рассеялся, вместе с ним исчезли и тени густой листвы. Вместо них — капля алой крови, а за ней ещё одна.
Хуа Мэн хладнокровно завершила всё это, положила нож и уставилась на чашу с водой.
Две капли крови уже растекались в воде — одна за другой, словно две карпы, прыгнувшие в озеро.
Они не слились.
Ночной ветерок дул из-за вяза, раз за разом. В этой пустоте и тишине, среди шелеста листьев, капли крови действительно не соединились.
Мо Саньдао сжал кулак и почувствовал неожиданное облегчение. Он поднял глаза на ошеломлённую Хуа Мэн и притворно разозлился:
— Дай платок!
Хуа Мэн нахмурилась и, всё ещё глядя на чашу, наконец вытащила из кармана платок и бросила ему.
Мо Саньдао поймал его, но вместо того чтобы вытереть палец, наклонился и взял её руку.
Хуа Мэн замерла.
Он аккуратно перевязал рану на её пальце и тихо сказал:
— За всю свою жизнь я не встречал такой безрассудной женщины.
Хуа Мэн прикусила губу и отвела руку.
Мо Саньдао бросил на неё короткий взгляд, вернулся на свою скамью и, приложив палец ко рту, прижал рану — кровь тут же остановилась.
— Ты хоть понимаешь, — произнёс он рассеянно, хотя в голосе звучала лёгкая угроза, — что если бы ты чуть сильнее нажала, я бы лишился этого пальца?
Хуа Мэн молчала, стояла неподвижно.
Мо Саньдао нахмурился: «Какая же упрямая женщина».
Обе чаши вина были выпиты до дна, но оба оставались необычайно трезвыми. Мо Саньдао собрал свои клинки, окликнул хозяина, расплатился и подошёл к Хуа Мэн.
— Когда поймаешь Бабушку Гуй, дай знать. У меня с ней ещё счёты, — тихо сказал он и добавил: — Я ухожу.
Тихий ночной ветер зашелестел листьями вяза. Мо Саньдао развернулся и сделал шаг, но вдруг его руку сзади крепко схватили. Он обернулся и в переплетении лунного света и фонарей увидел глаза, полные слёз, которые она упрямо сдерживала.
У него сжалось сердце.
Хуа Мэн крепко держала его за руку, сжав губы, упрямо распахнув свои яркие, красные, как пламя, глаза, не давая слезам упасть. Но от этого слова застряли у неё в горле.
Мо Саньдао почувствовал странную боль в груди и раздражение. Он нахмурился:
— Если хочешь плакать — плачь! Так ты выглядишь ужасно!
Хуа Мэн всхлипнула и больше не смогла сдержаться. Зажмурившись, она разрыдалась.
Этот шумный мир вдруг наполнился ещё одним звуком — всхлипами, раздающимися прямо перед Мо Саньдао. Они не сливались с далёкими песнями и рыданиями. Они были только здесь, только для него, соединялись и резонировали лишь с ним…
Лицо Мо Саньдао стало серьёзным. Он подошёл ближе, помедлил и, наконец, притянул её голову к себе.
Хуа Мэн вцепилась в его одежду и разрыдалась, уткнувшись в его тёплую, широкую грудь.
***
Когда Мо Саньдао вернулся в Сяошань, было уже поздно, и горы погрузились в тишину. Ветерок коснулся его груди, и он почувствовал прохладу — слёзы Хуа Мэн ещё не высохли.
Он не мог понять, откуда у одного человека столько слёз.
Подойдя к своему дворику, он сквозь колышущиеся тени деревьев заметил свет в окне. Мо Саньдао нахмурился: неужели Жуань Цинвэй ещё не спит или вернулся наставник Жуань Цинь? Он ускорил шаг. Едва переступив порог двора, он увидел Жуань Цинвэй, нервно расхаживающую под платаном.
— У тебя в комнате завелись крысы? — спросил он.
Жуань Цинвэй, завидев Мо Саньдао, бросилась к нему, и её глаза засияли:
— Саньдао!
Голос она сознательно понизила.
Мо Саньдао нахмурился.
Жуань Цинвэй кивком указала на освещённую комнату и прошептала:
— Отец привёл сюда раненую старуху и сейчас лечит её в доме.
Мо Саньдао вздрогнул:
— Раненую старуху?
— Да! — кивнула она, и глаза её по-прежнему сверкали, будто она раскрыла величайшую тайну. — Очень старая, вся в белых волосах, спина горбом, словно гора. И в руке, кажется, золотой посох. Когда отец привёл её, он выглядел очень встревоженным. Саньдао, как думаешь… неужели это моя бабушка?
Последние слова Мо Саньдао уже не слышал. Он пристально смотрел на освещённое окно, и его лицо становилось всё серьёзнее.
В комнате горел одинокий огонёк.
Жуань Цинь и Бабушка Гуй сидели на циновке. Он направлял ци, чтобы вылечить внутренние повреждения, нанесённые Мо Саньдао и Хуа Су. Тусклый свет свечи, словно последний закат перед ночью, окутывал её бледное, иссохшее лицо.
Кровь у неё во рту уже засохла, а пронзительный взгляд потускнел, стал рассеянным.
Она не ожидала, что в тот момент, когда Мо Саньдао занёс клинок, её спасёт именно он.
Сколько лет они не виделись?
Даже если прикинуть приблизительно — должно быть, уже лет десять.
Тёплый поток ци заполнил её меридианы, и её ослабевшее тело постепенно окрепло. Мутный взгляд прояснился, сознание вернулось.
Она медленно подняла глубоко запавшие глаза и сказала:
— Не думай, что раз спас мне жизнь, я тебя прощу.
Её голос оставался таким же хриплым и ледяным, в нём не осталось и следа от того, что помнил Жуань Цинь. Но его ладони продолжали направлять ци, не сбиваясь от её слов.
— Мне не нужно твоё прощение, — ответил он сухо и решительно.
Бабушка Гуй фыркнула. Её глаза, скрытые в тени, на миг стали задумчивыми, будто лёд, растопленный горячим потоком.
— Я… видела её, — наконец произнесла она тихо. В её взгляде, где сталкивались лёд и пламя, отразился образ молодой и прекрасной женщины.
Жуань Цинь молчал.
— Ты совершенно не заслуживаешь быть её отцом! — с ненавистью выкрикнула она.
Жуань Цинь усилил поток ци, сосредоточив его на точке Дачжуй, и резко убрал руку.
— Не заслуживаю, но всё равно им стал, — сказал он, поднимаясь.
***
Мо Саньдао и Жуань Цинвэй стояли во дворе, молча, очень долго.
Слова Хуа Мэн в харчевне не давали ему покоя: Меч-Призрак, Чёрный мечник, Белый мечник, Бабушка Гуй… Каждое слово, каждая фраза возвращались в памяти, как прилив, не утихая ни на миг.
Если всё обстоит так, как он думает, тогда все загадки разрешаются.
Почему Бабушка Гуй раскопала ту могилу. Почему в ней ничего не было. И почему он должен был убить Хуа Юньхэ.
Всё становится ясно.
Жуань Цинвэй не знала, о чём молчит Мо Саньдао. Она просто молчала вместе с ним — и, возможно, из-за странного поведения Жуань Циня в эту ночь.
Когда он принёс старуху во двор, его лицо было таким серьёзным и напряжённым, какого она никогда не видела. Много лет он выглядел одинаково — апатичным, безразличным, вне зависимости от погоды, времени года, людей или событий. Только сегодня на его лице появилось хоть какое-то выражение.
Тени в окне зашевелились. Мо Саньдао и Жуань Цинвэй встрепенулись.
Жуань Цинь открыл дверь.
Бабушка Гуй, опираясь на золотой посох и сгорбившись, стояла рядом с ним. Она посмотрела на сурового Мо Саньдао во дворе и съязвила:
— Ты всё же взял себе неплохого ученика.
Жуань Цинь равнодушно ответил:
— Не лучше твоего Дворца Хэхуань.
Бабушка Гуй усмехнулась, медленно, но гордо спустилась по ступеням, прошла мимо Мо Саньдао и Жуань Цинвэй и вышла из двора.
Жуань Цинь вдруг окликнул:
— Стой.
Ночной ветер трепал листья платана в углу двора, срывая один за другим. Жуань Цинь стоял в ветру и холодно произнёс:
— Больше не вмешивайся в дела Пэнлайчэна. Возвращайся в свои Горы Бу-гуй.
Бабушка Гуй обернулась. Её взгляд, скользнув сквозь падающие листья, упал на Жуань Циня:
— Ты думаешь, я трогаю Пэнлайчэн ради тебя?
Жуань Цинь, казалось, опешил.
Бабушка Гуй усмехнулась, потом расхохоталась — громко, пронзительно, так что смех разнёсся по всему лесу. И в этом смехе она исчезла в ночи.
Взгляд Жуань Циня застыл в пустоте, в нём мелькнули растерянность и гнев. Он помолчал, потом очнулся и посмотрел на Мо Саньдао, который всё ещё пристально следил за ним.
— Ты хочешь меня о чём-то спросить, — сказал Жуань Цинь. Это было утверждение, а не вопрос.
Мо Саньдао не колеблясь ответил:
— Да.
Жуань Цинь направился к выходу.
— Принеси вина.
Ветер в горной лощине всегда молчалив, но даже самый тихий ветер не остановит падение листьев.
Та одинокая могила снова покрылась платановыми листьями. В воздухе всё ещё кружились опавшие листья. Платаны такие — как только наступает осень, листья падают бесконечно. Даже если весной вырастет тысяча новых, они всё равно предназначены для того, чтобы упасть.
Мо Саньдао, держа в руках две чаши вина, поднял глаза на это могучее дерево, потом опустил взгляд и остановился.
Жуань Цинь уже сидел у могилы. Мо Саньдао подошёл и протянул ему одну чашу.
Учитель и ученик сели друг против друга у дерева и могилы и начали пить.
Когда они выпили половину, Жуань Цинь заговорил:
— Спрашивай.
Мо Саньдао, прижимая к себе чашу и глядя сквозь слегка затуманенные глаза на унылый пейзаж, сказал:
— Вы — Белый мечник, Хэ Юаньшань.
Жуань Цинь сделал глоток. Его взгляд оставался спокойным.
— Да.
— Бабушка Гуй — моя наставница.
— Да.
http://bllate.org/book/3541/385527
Готово:
