В конце концов Юнь Сяо всё же отвоевал свои одеяло и подушку.
Способ оказался очень простым: он вспомнил, что здесь есть ещё одна пустая спальня, — но стоило ему приподняться, как Му Цзиншэнь тут же притянул его обратно.
В итоге Юнь Сяо снова оказался заключён в объятия Му Цзиншэня в той же самой позе. Поразмыслив немного, он наконец понял, почему сегодня у Му Цзиншэня было именно такое отношение.
В предыдущие дни, стоило Му Цзиншэню принять человеческий облик, как он неизменно вступал с ним в противостояние. Сегодня же всё было иначе: он не собирался запирать его и не творил никаких безумств.
Этот маленький барс вовсе не простил его — это Юнь Сяо понимал предельно ясно. Подобная перемена объяснялась, скорее всего, тем, что Му Цзиншэнь осознал: его силы ещё до конца не восстановились, из-за чего он может неконтролируемо превращаться в Маленького Черного Барса... Задумай он даже что-то против Юнь Сяо, стоило ему обратиться в барса, как Юнь Сяо смог бы легко выскользнуть из-под его контроля.
Поэтому сейчас Му Цзиншэнь просто ждал подходящего момента. Момента, когда он полностью вернёт свои силы и сможет крепко зажать Наставника в собственных руках, — словно затишье перед бурей, под покровом которого всё ещё бурлили и скрывались опасные, способные пожрать человека подводные течения.
Осознав это, Юнь Сяо никак особенно не отреагировал. Устроившись на сгибе локтя Му Цзиншэня, он чувствовал силу рук, обвивавших его талию, — хотя этот человек закрыл глаза, спать он так и не ложился.
В спальне стояла абсолютная тишина, и Юнь Сяо постепенно стало клонить в сон. Тело его уже давно не отличалось прежней крепостью; зимняя ночь выдалась холодной, и даже несмотря на то, что он грелся о дыхание Му Цзиншэня, со временем его пальцы оледенели.
Юнь Сяо слегка потянул на себя одеяло, закрыл глаза и, прижавшись к Му Цзиншэню, заснул.
Его дыхание постепенно стало ровным и глубоким, и вскоре Му Цзиншэнь открыл глаза.
Некокоторое время он молча всматривался в своего Наставника сквозь полумрак ночи — вероятно, не ожидая, что Юнь Сяо и вправду сможет заснуть. Он поднял руку... Сначала его пальцы хотели коснуться лица Юнь Сяо, но, помедлив, всё же опустились на его тонкую шею.
Его подушечки пальцев скользнули по хрупким венам Юнь Сяо, ощущая холод кожи под ладонью. В его памяти тело Наставника, жившего тысячу лет назад, не было таким ледяным.
Что же произошло за эту тысячу лет?
Му Цзиншэнь безмолвно смотрел на Юнь Сяо. В темноте его молодое, мужественное лицо казалось почти отрешённым, но во взгляде таилась непроглядная тьма.
Он знал, что Юнь Сяо что-то от него скрывает, однако сейчас его силы ещё не восстановились, а потому выпытать у Юнь Сяо желаемое было невозможно.
Впрочем, ничего страшного — времени у него предостаточно. И этот человек принадлежит только ему... И пусть даже не думает сбегать.
***
Проснувшись на следующий день, Юнь Сяо вновь почувствовал давящую тяжесть в груди, словно её придавило чем-то. Раскрыв глаза, он увидел, что Маленький Черный Барс снова сидит у него на груди и неторопливо покачивает хвостом.
— ... — Юнь Сяо снова ухватил барса за шкирку и приподнял. — Не смей на меня давиться.
Маленький Черный Барс отвернул голову, сделав вид, что ничего не услышал.
Когда Юнь Сяо вышел из комнаты, на балконе туда-сюда прыгал маленький Кречет — казалось, он то ли собирался упорхнуть погулять, то ли ждал возможности поприветствовать Юнь Сяо.
— Лети, только будь осторожен в дороге, — произнес Юнь Сяо. — Мне сегодня тоже нужно коекуда сходить, возможно, вернусь поздно.
Маленький Кречет радостно пискнул:
— Чик!
Он подпрыгнул перед Юнь Сяо и, резко развернувшись, улетел.
Вскоре после ухода Юэ Цзюцзю из дома вышел и сам Юнь Сяо. Направлялся он в линьчэнское отделение Зала Вэньши, но перед выходом с помощью заклинания скрыл исходящую от Маленького Черного Барса ауру небесного демона, а заодно изменил и собственную внешность.
Теперь он лишь отдаленно напоминал себя прежнего, и с первого взгляда узнать его было бы невозможно — в конце концов, если бы обитатели Мира бессмертных узнали, что он примкнул к Залу Вэньши, это неизбежно породило бы немало хлопот.
Впрочем, в Мире бессмертных и так лишь немногие знали его истинное лицо: когда он покидал Пик Опадающего Утуна, в штаб-квартире Зала Вэньши ему доводилось встречаться исключительно с верхушкой организации, люди же рангом ниже не имели права туда ступать... Поступая так, он лишь подстраховывался.
По дороге в отделение Зала Вэньши Маленький Черный Барс, свернувшись калачиком на сгибе руки Юнь Сяо, от нечего делать громко зевнул.
Хотя он и был недоволен тем, что Наставник состриг длинные волосы, к попыткам Юнь Сяо замаскировать внешность барс отнёсся вполне равнодушно — в конце концов, он с легкостью видел сквозь иллюзию, и для него Юнь Сяо по-прежнему выглядел точно так же, как прежде.
К тому же ему ужасно не нравилось, когда посторонние на улице пялились на лицо Юнь Сяо с восхищенным выражением. По разумению Му Цзиншэня, его Наставник мог принадлежать лишь его собственным глазам, а любые чужие взгляды он воспринимал как невыносимую, недопустимую дерзость.
Вскоре Юнь Сяо добрался до линьчэнского отделения Зала Вэньши. Снаружи здание выглядело как самый обычный офисный центр, где то и дело шныряли обыкновенные люди.
Новое имя, подготовленное для него Сун Чжэнем, звучало как Е Цзин. Войдя в филиал Зала Вэньши и предъявив удостоверение личности дежурному сотруднику, Юнь Сяо дождался, пока тот всё проверит, и услышал вежливый голос:
— Ого, господин Е! Прошу минутку подождать, я свяжусь с вашим куратором.
Минуту спустя к нему спешно подбежала женщина. Заметив лицо Юнь Сяо, она сперва слегка опешила, но тут же лучезарно улыбнулась:
— Вы тот самый Е Цзин? Рада знакомству, меня зовут Чу Ся, можете звать меня сестрица Ся. Отныне за вашу работу буду отвечать я.
Юнь Сяо, проживший уже не одну тысячу лет, с каменным лицом пропустил мимо ушей обращение сестрица Ся и вежливо ответил:
— Взаимно.
Чу Ся продолжила:
— Все формальности за вас уже уладили, так что проходить дополнительные процедуры не нужно... Пойдемте, я сначала провожу вас в наш офис и познакомлю с новыми коллегами.
Юнь Сяо кивнул и последовал за ней вглубь Зала Вэньши. По дороге Чу Ся с энтузиазмом рассказывала ему об устройстве этого здания, то и дело украдкой бросая взгляды на его лицо.
В её глазах этот молодой мужчина обладал весьма привлекательной внешностью и редким, запоминающимся темпераментом, напоминавшим чистый родник и горные сосны под снегом.
Впрочем, ещё больше её интриговало происхождение новичка — ещё вчера сверху спустили неожиданное указание о том, что некий Е Цзин вступает в ряды Зала Вэньши, и наказали относиться к нему внимательнее, ни в коем случае не чиня препятствий.
Чу Ся сразу догадалась, что за этим новичком стоят влиятельные покровители, однако её собственные расспросы ничего не дали: в Мире бессмертных никто никогда не слышал об Е Цзине, и к четырём великим сектам или именитым кланам заклинателей он, судя по всему, не принадлежал... Короче говоря, его личность была окутана тайной.
Дзынь.
Створки лифта на первом этаже открылись, и Чу Ся произнесла:
— Пойдёмте, наш офис на пятом этаже.
Юнь Сяо бросил взгляд на притаившегося в его руках Маленького Черного Барса. Он знал, что Му Цзиншэнь на самом деле с трудом переносит современные средства передвижения: его не только укачивало в транспорте, но даже от поездки на лифте начинала кружиться голова, поэтому дома он всегда принципиально поднимался по лестнице, несмотря на наличие лифта.
Чу Ся тоже обратила внимание на маленького барса и восхищенно протянула:
— Это ваш кот? Какой милый.
Юнь Сяо слегка кивнул:
— Пожалуй, я поднимусь по лестнице, он не любит лифты.
Чу Ся удивленно протянула:
— Оу! Ну хорошо, тогда давайте вместе прогуляемся по лестнице.
Они двинулись наверх по ступенькам. Заметив, что Маленький Черный Барс ведёт себя тихо и послушно, прижавшись к груди Юнь Сяо, Чу Ся не удержалась:
— Он и правда такой хорошенький... Можно мне его погладить?
Юнь Сяо слегка протянул барса вперёд:
— Держи.
Маленький Черный Барс тут же оскалил зубы и грозно рыкнул:
— Ррр!
Чу Ся: «...»
Чу Ся испуганно пролепетала:
— Пожалуй, не надо, спасибо.
Увиденная полная пасть острых зубов изрядно её напугала, и наконец до неё дошло, что перед ней вовсе не милый домашний котик, а настоящая маленькая пантера.
Так это же не кот!
Зря только умилилась!
В душе Чу Ся испытывала глубокое разочарование, но для заклинателей держать диких зверей было обычным делом, некоторые даже приручали духовных чудищ, так что она быстро успокоилась и перестала придавать этому значение.
Вскоре они добрались до пятого этажа. Чу Ся толкнула дверь офиса и громко объявила:
— Роумин, твой новый коллега прибыл.
В помещении за столом сидел мужчина и, нахмурившись, вчитывался в какие-то бумаги. Услышав слова Чу Ся, он поднял голову, задержал взгляд на лице Юнь Сяо на пару секунд, и его брови сошлись ещё круче.
Чу Ся представила их друг другу:
— Это твой коллега, Се Роумин. Наверняка вам ещё не раз придется выполнять задания вместе, так что можете сразу познакомиться поближе.
Юнь Сяо заметил, что появление Се Роумин явно не вызвало восторга, а его взгляд был откровенно недружелюбным, однако он всё равно спокойно и мягко поприветствовал мужчину:
— Здравствуйте.
— ...Зал Вэньши теперь что, набирает людей исключительно по внешности? — Се Роумин с глухим стуком бросил документ на стол и пробормотал себе под нос: — Подумать только, кого только сюда не берут.
Не успел он закончить фразу, как Чу Ся громко закашлялась и оборвала его:
— Что ты мелешь!
Не дав Се Роумину вставить и слова, она с виноватой улыбкой повернулась к Юнь Сяо:
— На самом деле он человек неплохой, серьезных изъянов у него нет, к тому же он трудится здесь уже много лет и обладает огромным опытом. Если в моё отсутствие у тебя возникнут какие-то вопросы, смело обращайся к нему.
Юнь Сяо кивнул:
— Хорошо, я запомнил.
— Сестрица Ся!
Се Роумин был явно возмущен словами Чу Ся и явно собирался возразить. Но, заметив, как Чу Ся уперла руки в бока и свирепо на него зыркнула, он замолчал на полуслове и благоразумно захлопнул рот.
Впрочем, молчал он недолго и вскоре снова подал голос:
— Раз уж он новичок, так удачно совпало: сегодняшнее утреннее задание переходит к нему.
Бровь Чу Ся тут же нервно дёрнулась:
— То самое задание? Но ведь...
— В Зал Вэньши не берут кого попало, к тому же наша профессия изначально подразумевает умение справляться с любыми ЧП, — холодно и бесстрастно парировал Се Роумин. — Раз уж его приняли сюда в порядке исключения, с такой мелочью он наверняка справится без всякого труда.
В его тоне не было ничего особенного, но от этого веяло такой противной фальшью. Маленький Черный Барс, уютно устроившийся на груди Юнь Сяо, сузил глаза и уже приготовился подняться...
Юнь Сяо прикрыл глаза барса ладонью, останавливая его, и повернулся к Чу Ся:
— Что за задание? Оно настолько сложное?
— ...Трудности тут как таковой нет, — замялась Чу Ся. — Просто на данный момент никто браться за него не хочет. Если ты собираешься сделать его своим боевым крещением, тебе лучше заранее морально подготовиться.
То ли Юнь Сяо это только казалось, но манера речи Чу Ся казалась донельзя странной. Он произнес:
— Я берусь. Покажите мне его.
Чу Ся протяжно вздохнула, со загадочным видом извлекла телефон, открыла какой-то специфический форум и протянула экран Юнь Сяо.
Похоже, это был внутренний ресурс Зала Вэньши, предназначенный для распределения поручений. В разделе ожидающих выполнения задач висело одно объявление, опубликованное уже целый час назад, но никто до сих пор за него не взялся.
Юнь Сяо ожидал увидеть нечто смертельно опасное — раз уж ни Чу Ся, ни Се Роумин не горели желанием за него браться, — но, вглядевшись в текст, он замер:
Спасите, мой хомяк сбежал ранним утром! Есть ли добрые сестрицы из Зала Вэньши, готовые помочь с поиском? Умоляю вас, на улице такой жуткий мороз, мой хомячок же насмерть замёрзнет! У-у-у-у!
Юнь Сяо: «...»
Юнь Сяо уточнил:
— И это тоже входит в ведение Зала Вэньши?
— Кх-кх, раз уж это появилось на форуме, разумеется, относится к нашей работе, — смущенно кашлянула Чу Ся. — Ах да, хозяйка хомяка даже передала его любимое колесо для бега, говорит, на нём остался запах зверька, так что по нему можно выследить беглеца.
С этими словами она выложила на стол пластиковое колесо для грызунов и протянула Юнь Сяо. Тот молча принял предмет, поразмыслил пару секунд и протянул его прямо перед мордой Маленького Черного Барса.
Маленький Черный Барс: «?»
Юнь Сяо ровным голосом попросил:
— Не мог бы ты... понюхать эту штуку, а потом отыскать беглого хомяка?
Маленький Черный Барс: «???»
В ярости Маленький Черный Барс смахнул колесо ударом лапы, а затем мёртвой хваткой впился зубами в палец Юнь Сяо, отказываясь его отпускать.
Юнь Сяо: «...»
http://bllate.org/book/35397/4374843
Готово:
