В конце концов Юнь Сяо всё же принял это задание.
Он вышел из Зала Вэньши, держа на руках Маленького Черного Барса. Маленький Черный Барс разжал челюсти, отпустив его руку, и покосился на него:
— Оу!
Разве ты не говорил, что присоединился к Залу Вэньши, чтобы кое-что найти?
Юнь Сяо ответил:
— Верно, но нельзя же рассчитывать на такую удачу, чтобы отыскать это прямо с первым заданием.
Причина, по которой он прибыл в Линьчэн, заключалась в том, что перед уходом с Пика Опадающего Утуна он гадал и высчитал, что в Линьчэне его ждет нужная возможность — иными словами, именно здесь он сможет обнаружить первый лепесток Лотоса Чистого Сердца Брахмы.
В течение предыдущих сотен лет, каждый раз возвращаясь в мир людей, он разыскивал семь лепестков через Зал Вэньши. Поскольку Зал Вэньши занимался борьбой с нечистью, а Лотос Чистого Сердца Брахмы неизменно появлялся в местах скопления зла.
Впрочем, даже если его предназначение было здесь, отыскать лепесток Лотоса Чистого Сердца Брахмы оказалось делом не столь простым.
Маленький Черный Барс явно не горел желанием искать какого-то хомяка. Нетерпеливо вильнув хвостом, он снова принялся царапать полу одежды Юнь Сяо.
Юнь Сяо зажал в пальцах его мягкую лапку, бросил короткое «послушнее», затем направился в безлюдное место и достал колесо для бега хомяков, которое ему дала Чу Ся.
Отыскать маленького хомяка в пределах Линьчэня было всё равно что искать иголку в стоге сена, но если речь шла об обнаружении демона — это совсем другое дело.
Стоило Чу Ся извлечь это хомячье колесо, как Юнь Сяо тут же ощутил исходящую от него ауру демона.
Маленький Черный Барс лениво устроился на плече у Юнь Сяо, наблюдая, как тот сложил вместе длинные указательный и средний пальцы, слегка опустил веки и тихонько пробормотал какое-то заклинание.
В следующее мгновение в воздухе проступили диковинные руны и растворились в колесе. На поверхности самого обычного бегового колеса вспыхнул слабый свет, и тончайшие золотые нити отделились от него, устремляясь куда-то вдаль.
Юнь Сяо двинулся вперед, следуя за указаниями золотого света. Поскольку обычные люди не могли разглядеть эту сияющую нить, весь путь прошел без каких-либо заминок… Спустя полчаса он добрался до нужного места.
Местность представляла собой убогий переулок в старом квартале, заваленный мусорными баками, от которых исходил тяжелый, заставляющий зажимать нос запах.
Маленький Черный Барс явно обладал крайне чувствительным обонянием: едва оказавшись внутри, он чихнул, после чего закрутил головой и принялся утыкаться носом в одежду Юнь Сяо.
Юнь Сяо утешающе погладил его по спине и произнес:
— Может, подождешь меня снаружи?
Маленький Черный Барс зарылся ему в грудь и молчал.
Тогда Юнь Сяо, придерживая зверя одной рукой, опустил колесо для хомяков на землю.
К тому моменту золотой свет на колесе уже погас, означая, что хомяк находится где-то поблизости. Юнь Сяо отошел к выходу из переулка и немного подождал — вскоре из-за мусорного бака показалась крошечная мордочка.
Это был круглый хомяк, чья мягкая шерстка сильно запылилась и испачкалась. Его черные, похожие на маш бусинки-глаза некоторое время подозрительно разглядывали колесо, после чего зверек короткими перебежками приблизился к нему.
Заметив это, Юнь Сяо шагнул вглубь переулка. Хомяк, решивший, что тот уже ушел, от неожиданности подпрыгнул и инстинктивно попытался сигануть обратно за мусорный бак.
Юнь Сяо остался стоять на месте и легко поманил пальцем. Фигурка хомяка мгновенно оцепенела, словно невидимая рука подхватила его на лету, и зависла прямо перед Юнь Сяо.
Хомяк отчаянно замахал короткими лапками:
— Пи-пи-пи-пи!!
Юнь Сяо сказал:
— Можешь не притворяться, я знаю, что ты демон.
Хомяк:
— …Кто ты такой? Отпусти меня!!
Его голосок звучал звонко и по-детски, словно у маленькой девочки, но в нем слышался страх.
Юнь Сяо произнес:
— Твой хозяин обнаружил пропажу и опубликовал поручение в Зале Вэньши, попросив нас отыскать тебя.
Услышав это, хомяк потрясенно замер и даже заговорил с запинкой:
— В-в-в Зале Вэньши?! Да как она додумалась разместить заказ в Зале Вэньши?!
Юнь Сяо ответил:
— Насчет этого можешь вернуться и спросить ее лично.
Поначалу хомяк смертельно боялся Юнь Сяо и Маленького Черного Барса, но теперь, заметив спокойный тон мужчины и отсутствие у того намерений причинять вред, страх немного отступил, уступив место горькому унынию:
— Я… я не могу вернуться. Даже если вернусь, стоит ей узнать, что я демон, она от меня избавится.
Зверек замолк на мгновение, а затем добавил с болью в голосе:
— Вчера я чуть было не выдала себя, поэтому и сбежала. Уж лучше я сама уйду, чем она узнает, что я демон, и возненавидит меня.
Выслушав его, Юнь Сяо заметил:
— А ты не думала о том, что раз она смогла разместить поручение в Зале Вэньши, значит, ее нельзя назвать совсем уж неведения в отношении твоей истинной сущности? — В конце концов, обычный человек даже о существовании Зала Вэньши не имел бы ни малейшего понятия.
Хомяк вздрогнул, и его глазки мгновенно засияли:
— Правда?! — воскликнул он, но тут же, словно что-то вспомнив, снова сник. — Но… но разве могут люди любить демонов…
Юнь Сяо мягко произнес:
— Как бы то ни было, она очень переживает и ищет тебя. Вместо того чтобы терзаться здесь сомнениями, лучше пойти и встретиться с ней.
Хомяк еще какое-то время нерешительно топтался на месте, раздувая щеки, и наконец тихо пробормотал:
— Н-ну ладно, я…
Не успел он договорить, как прямо над ними раздался пронзительный кошачий визг — из вышины молнией рухнула темная тень, а ее когти сверкнули ледяным блеском прямо у горла Юнь Сяо!
Внезапная перемена заставила хомяка испуганно взвизгнуть, однако Юнь Сяо остался совершенно невозмутим. Он даже не удостоился взглянуть на летящую тень, лишь лениво приподнял руку — и в переулке повеяло холодом ледяной равнины. В тот же миг темная тень рухнула на землю, судорожно дернулась на грязном асфальте и затихла без единого звука.
Маленький Черный Барс скосил глаза на упавшего зверя и понял, что тот принял свой истинный облик — перед ними лежала белая кошка с обрубленным хвостом.
Юнь Сяо произнес:
— Кошачий демон на Стадии Исключения Зерна. Это твой кровник?
— Стадия Исключения Зерна?! — хомяк затрясся в ужасе. — Да как такое возможно! Смею ли я связываться с демонами столь высокого уровня!
Маленький Черный Барс запрокинул голову, глядя на Юнь Сяо. Тот помолчал пару секунд и обронил:
— Понятно.
Больше не обращая внимания на убитого кошачьего демона, он отнес хомяка обратно к хозяину.
— Туаньтуань!!
Хозяйку хомяка звали Линь Цинъюэ, ей было чуть за двадцать. Девушка, видимо, никак не ожидала, что ей действительно посчастливится снова увидеть своего питомца, и в полном исступлении принялась тереться лицом о шерстку Туаньтуаня.
— Спасибо тебе огромное, что помог отыскать его!! …Ой, а почему от него так странно пахнет?
Юнь Сяо ответил:
— А, ну так я вытащил его из мусорного бака.
Линь Цинъюэ, продолжавшая тереться щекой о хомяка:
— …
В следующее мгновение она вихрем внеслась с Туаньтуанем в ванную. Зашурчала вода, и спустя мгновение Линь Цинъюэ выбежала оттуда, сжимая в руке мокрого насквозь Туаньтуаня.
— Как бы то ни было, огромное тебе спасибо! Обещанное вознаграждение я выплачу в полном объеме! — Линь Цинъюэ сложила руки перед грудью и поклонилась Юнь Сяо. — Я уж думала, что больше никогда не увижу Туаньтуаня, спасибо-спасибо!
Юнь Сяо отмахнулся:
— Не за что, в следующий раз присматривай за ним лучше.
Он уже собирался уходить, но, заметив, как зажатый в ладони Линь Цинъюэ Туаньтуань отчаянно строит ему глаза, на миг замер и спросил:
— Кстати говоря, ты знаешь, что он демон?
Туаньтуань: «!»
Зверек изначально надеялся лишь на то, что Юнь Сяо деликатно намекнет Линь Цинъюэ об этом, но тот выпалил всё напрямую, до смерти перепугав хомяка. Туаньтуань тут же сжался в комок, боясь взглянуть на реакцию девушки.
Линь Цинъюэ на секунду опешила, а затем ответила:
— Знаю. Я с самого начала была в курсе.
Туаньтуань: «?»
Не успел зверек опомниться, как Линь Цинъюэ приподняла его в воздух и слегка потрясла:
— Да ладно? Неужели ты сбежал именно по этой причине?
Туаньтуань: «…»
Бедный хомяк потерял дар речи, зато Линь Цинъюэ заливисто рассмеялась:
— Ну ты и глупышка! Как можно быть такой недотепой! Ха-ха-ха!
Туаньтуань: «…………»
Увидев, что недоразумение между ними разрешилось, Юнь Сяо покинул это место под благодарности Линь Цинъюэ. Когда он ушел, Туаньтуань, глядя на то, как хозяйка радостно напевает под нос из-за его возвращения, опасливо поинтересовался:
— Т-ты правда меня не боишься?
Линь Цинъюэ улыбнулась:
— Чего тут бояться? Ты такая крошечная, делов-то натворишь. — Она слегка запнулась, словно припоминая что-то, и добавила: — К тому же, мой дедушка тоже почитает одного великого демона, и он куда сильнее тебя!
Туаньтуань протянул тихое «о», ощущая, как на сердце разливается теплая волна радости. Зверек прижался к пальцу Линь Цинъюэ и потерся о него.
— Кстати, тот человеческий культиватор тоже невероятно силен, — вспомнив недавнее происшествие, хомяк не удержался и поделился с Линь Цинъюэ: — Только что на нас напал кошачий демон на Стадии Исключения Зерна, а он прикончил его одним движением, просто потрясающе!
Линь Цинъюэ удивилась:
— Правда? Но ведь он выглядит совсем молодым, неужели он уже достиг уровня культивации Стадии Исключения Зерна?
Туаньтуань закивал изо всех сил:
— Да-да! Его сила точно выше Стадии Исключения Зерна!
Линь Цинъюэ задумалась на пару секунд:
— Ладно, я запомнила… Но перед этим марш мыться!
Туаньтуань: «Пи-и-и!!»
Он не хочет мыться!
***
Завершив задание, Юнь Сяо отправил сообщение Чу Ся. Не дождавшись ответа, он взял Маленького Черного Барса на руки и вернулся домой.
На первом этаже жилого комплекса открылись двери лифта, и из него вышел молодой человек, нос к носу столкнувшись с Юнь Сяо, который как раз собирался подниматься по лестнице.
Юнь Сяо с первого взгляда узнал в парне их нового соседа напротив. В прошлый раз они встретились у дверей квартиры, и парень тогда собирался с ним поздороваться, да только испугался Маленького Черного Барса и сбежал.
При новой встрече юноша снова заметил зверя на руках у Юнь Сяо. Лицо его мгновенно переменилось, и он попытался прошмыгнуть мимо, опустив голову.
Но в этот момент Юнь Сяо произнес:
— Стоять.
Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонная сила. Не успев толком сообразить, молодой человек машинально замер на месте.
…Конец!
Опомнившись, парень мысленно завопил от отчаяния.
Зачем надо было так бурно реагировать, вот тебя и поймали! Теперь точно конец!
Он уже приготовился к худшему, мысленно смирившись с неизбежным и ожидая от Юнь Сяо каких-нибудь карательных мер. Однако сосед просто подошел к нему и заговорил непринужденным тоном, словно вел обычную светскую беседу:
— Вы мой сосед, верно? Давайте познакомимся, меня зовут Е Цзин, а вас?
— … — после ожесточенной борьбы с самим собой молодой человек наконец выдавил из себя: — Я… Ян Бубу.
Юнь Сяо слегка кивнул:
— Рад знакомству.
После этого он развернулся и поднялся наверх.
Ян Бубу: «…»
Совершенно сбитый с толку Ян Бубу постоял в растерянности еще пару секунд, а затем со всех ног бросился прочь.
На лестнице Маленький Черный Барс вцепился в руку Юнь Сяо и коротко рявкнул:
— Оу!
С чего это на тебя вздумал напасть кошачий демон?
Юнь Сяо призадумался:
— Разве не из-за твоего присутствия?
Этот маленький барсик наотрез отказывался скрывать ауру небесного демона, поэтому раньше, когда они ходили в Зал Вэньши, Юнь Сяо лично подавлял его энергетику.
Но сейчас его собственные силы ослабли, так что стоило им покинуть Зал Вэньши, как он перестал сдерживать ауру зверя… Возможно, именно из-за этого на них и позарился тот бестолковый кошачий демон.
Выслушав Юнь Сяо, Маленький Черный Барс фыркнул, а в его глазах отчетливо читалась насмешка — мол, всё потому, что ты сам ослаб.
Юнь Сяо предложил:
— Так, может, в следующий раз ты сам спрячешь свою ауру? Тогда мне не придется тратить собственные силы.
Маленький Черный Барс безразлично вильнул хвостом.
Юнь Сяо легонько ткнул его пальцем:
— Ты меня слышишь?
Зверь завалился на спину, притворяясь мертвым.
Юнь Сяо ткнул его еще раз:
— Ответь мне.
Маленький Черный Барс принялся кататься у него на руках туда-сюда.
Поведение было предельно наглым, а отношение — возмутительным.
Юнь Сяо… цыкнул.
Посмотрев на зверя пару секунд, он изрек:
— Знаешь, почему тот парень испугался тебя?
Маленький Черный Барс приоткрыл один глаз и покосился на него.
Юнь Сяо с абсолютно невозмутимым видом продолжил его дразнить:
— Наверняка потому, что ты черный, да еще и страшный, ни капельки не милый, вот и напугал его до смерти.
Маленький Черный Барс: «???»
Зверь ожидаемо взбесился и с яростным воплем «оу!» попытался подпрыгнуть и впиться зубами в полу одежды Юнь Сяо — однако тот, будучи к этому готов, ухватил его за шкирку и просто приподнял в воздухе.
Именно в этот момент зазвонил телефон Юнь Сяо. Он глянул на экран и увидел сообщение от Чу Ся с требованием вернуться в Зал Вэньши для сдачи задания.
Маленький Черный Барс: «Оу-оу-оу!»
Разъяренный зверек извивался в руке Юнь Сяо, пытаясь дотянуться до него лапами, но короткие лапки никак не помогали в этом деле.
Ответив на сообщение Чу Ся и взглянув на взъерошенного маленького барса, Юнь Сяо улыбнулся:
— Кто просил тебя первым меня злить.
И вот так, держа в руке пышущего гневом зверька, он направился в Зал Вэньши.
http://bllate.org/book/35397/4374844
Готово:
