Поняв, что нынешний он действительно ничего не может поделать с Юнь Сяо и только навлечет на себя неприятности, Маленький Черный Барс наконец перестал буянить и молча свернулся калачиком в объятиях Юнь Сяо.
Купив всё необходимое в торговом центре, Юнь Сяо направился домой с несколькими большими пакетами в руках. Маленький Черный Барс лежал у него на плече, смертельно скучая и лениво помахивая хвостом.
Столь примерное поведение объяснялось веской причиной: если бы он не сидел смирно на плече Юнь Сяо, тот просто засунул бы его в пластиковый пакет и унес домой в таком виде.
Вернувшись, Юнь Сяо обнаружил сообщение от Вэнь Му, а вскоре и сам Вэнь Му пожаловал вместе с Юэ Цзюцзю.
Придя на этот раз в гости, Юэ Цзюцзю выглядела так, будто недавно плакала — ее глазки были красными. Заметив это, Юнь Сяо спросил:
— Что случилось?
Вэнь Му вздохнул:
— Мне нужно возвращаться. Старейшины в роду опять затевают смуту, ты же знаешь.
Юнь Сяо уточнил:
— Всё настолько серьезно? Мне нужно пойти с тобой?
Вэнь Му приходился близким родственником главе Племени Птиц. Сто лет назад в племени разгорелась буря, и его старшая сестра, бывшая тогда главой, погибла в той смуте, оставив после себя совсем юную Юэ Цзюцзю.
С тех пор у Племени Птиц не было своего главы, и большую часть дел взял на себя Вэнь Му. Он оберегал оставленного сестрой ребенка, и хотя сам не претендовал на место главы, с течением времени у кого-то неизбежно могли зародиться дурные мысли.
Вэнь Му улыбнулся:
— Если действительно дойдет до такого, я, конечно, обращусь к тебе за помощью, но пока в этом нет необходимости.
Сказав это, он бросил взгляд на Юэ Цзюцзю и произнес:
— Однако я хочу попросить тебя об одной услуге.
Стоило Юнь Сяо увидеть этот взгляд, как он сразу понял смысл сказанного:
— Хочешь оставить Цзюцзю у меня?
Как только эти слова слетели с губ, Маленький Черный Барс, до этого мирно лежавший на руке Юнь Сяо, мгновенно взбесился, но Юнь Сяо тут же водворил его на место.
Вэнь Му кивнул:
— На этот раз бунтуют старейшины клана, и кто-то постоянно пытается навредить Цзюцзю. Я намерен покончить с этими людьми раз и навсегда, больше нельзя терпеть... Вот только если Цзюцзю останется со мной, я неизбежно буду связан по рукам и ногам. Я могу лишь доверить тебе заботу о ней на некоторое время.
Юнь Сяо невозмутимо прижал воющего и брыкающегося Маленького Черного Барса и ответил:
— Не переживай, здесь очень безопасно, никто не сможет ее ранить.
Вэнь Му кивнул:
— Хорошо, тогда я скоро отправлюсь в путь.
С этими словами он присел на корточки перед Юэ Цзюцзю и погладил ее по голове:
— Цзюцзю, слушайся Почтенного. Скоро я вернусь за тобой.
У Юэ Цзюцзю покраснели глаза — было очевидно, что она совсем не хочет расставаться с дядей, но она послушно кивнула и тихонько проговорила:
— Т-тогда дядя должен вернуться пораньше.
Вэнь Му улыбнулся:
— Я понял.
Хотя на его лице играла улыбка, ему было невыносимо смотреть на опечаленную племянницу. Поднявшись, он сказал Юнь Сяо:
— Ты тоже будь осторожен. Если что-то случится, обязательно свяжись со мной.
Юнь Сяо ответил:
— Ты тоже береги себя.
Попрощавшись, Вэнь Му оставил Юэ Цзюцзю здесь и отправился в обратный путь к Племени Птиц, что лежало за тысячи ли отсюда.
Когда он ушел, Юнь Сяо посмотрел на Юэ Цзюцзю и мягко спросил:
— Хочешь выбрать комнату по душе?
Юэ Цзюцзю покачала головой, с трудом сдерживая подступающие слезы, и промолвила:
— Мне не нравятся человеческие кровати... Было бы здорово, если бы Почтенный смог свить для меня гнездо на балконе. Дома я всегда спала в своем истинном облике.
Юнь Сяо предложил:
— Тогда я устрою его прямо в комнате. Скоро зима, на балконе будет слишком холодно.
Подумав, Юэ Цзюцзю сочла это разумным:
— Спасибо, Почтенный.
Маленький Черный Барс взревел:
— Ау!
До этого Юнь Сяо продолжал прижимать его к груди, но теперь зверек наконец вырвался, высунул голову и яростно зарычал на Юэ Цзюцзю.
Юэ Цзюцзю до смерти испугалась, мгновенно вернулась в свой истинный облик и упорхнула на балкон.
Юнь Сяо:
— ...
Он снова прижал Маленького Черного Барса к себе и крикнул на балкон Юэ Цзюцзю:
— Не бойся, он тебя не обидит.
Маленький Кречет в ужасе уставился на них, а спустя пару секунд испуганно заговорил человеческим голосом:
— П-п-почтенный... Пожалуй, я лучше зайду попозже...
Подумав о том, что ему действительно нужно укротить Маленького Черного Барса, Юнь Сяо ответил:
— Хорошо. Не бойтесь, я все ему объясню.
Маленький Кречет отчаянно закивал, яростно замахал крыльями и улетел прочь.
Как только Юэ Цзюцзю улетела, Юнь Сяо перестал удерживать Маленького Черного Барса, позволяя этому сердитому маленькому зверьку пару раз укусить себя за рукав и снова задрать голову, гневно завывая на него.
Юнь Сяо заговорил:
— Вэнь Му — мой давний друг, он оказал мне немало услуг. И по долгу службы, и по совести я обязан помочь ему присмотреть за Цзюцзю.
Маленький Черный Барс принялся грызть его палец.
Юнь Сяо погладил барса по голове и ласково произнес:
— Она погостит здесь совсем недолго. Как только Вэнь Му разберется с делами в Племени Птиц, он сразу заберет ее обратно.
Маленький Черный Барс продолжал свирепо бодать его головой и рявкать:
— Ррр!
Когда он снова примет человеческий облик, он прикончит этого птенца!
Юнь Сяо произнес:
— Если ты посмеешь тронуть ее, я буду защищать ее даже ценой собственных ран.
Не дожидаясь, пока Маленький Черный Барс снова вспылит, он добавил:
— Впрочем, если ты согласишься позволить ей остаться, то после того, как всё закончится... я отдамся на твою волю.
Маленький Черный Барс тут же перестал рычать и уставился на него снизу вверх.
Юнь Сяо спокойно выдержал его взгляд:
— Разве не этого ты хотел? Я держу свое слово.
Маленький Черный Барс:
— ...
Подумав о чем-то своем, он действительно унялся от этих слов Юнь Сяо, успокоился и перестал буянить.
Тем не менее, он все же вцепился зубами в палец Юнь Сяо и мертвой хваткой впился в его руку, отказываясь отпускать.
В глазах Юнь Сяо мелькнула улыбка: он понял, что этого маленького барса удалось умиротворить.
В этот момент зазвонил его телефон. Опустив взгляд, Юнь Сяо увидел на экране имя Сун Чжэня.
Сначала Маленький Черный Барс понятия не имел, откуда исходит эта мелодия звонка, но, заметив, что Юнь Сяо собирается взять трубку, немедленно набросился на телефон и прижал его лапой.
Юнь Сяо пояснил:
— Эта штука нужна не только для сообщений, с ее помощью можно и звонить. Что-то вроде техники передачи звука на расстоянии.
Маленький Черный Барс придвинулся ближе, чтобы разглядеть имя звонящего на экране, но, обнаружив, что не знаком с нынешней письменностью, поднял голову и уставился на Юнь Сяо.
Юнь Сяо сказал:
— Это звонит Сун Чжэнь, нынешний глава Секты Тяньи.
Он отодвинул маленькую пухлую лапку барса, прижимавшую телефон, и ответил на вызов.
— Почтенный, — почтительно раздался из трубки голос Сун Чжэня. — Всё, о чем вы просили ранее, я полностью подготовил. Когда у вас будет время? Я могу прислать за вами людей.
Юнь Сяо произнес слова благодарности:
— Большое спасибо. Меня действительно распределили в линьчэнский филиал?
Сун Чжэнь ответил:
— Да. Ваша новая личность тоже готова. Дело держится в строгом секрете, сотрудники филиала не узнают о вашей истинной сущности.
Юнь Сяо сказал:
— Тогда завтра я приеду сам, не нужно утруждать себя отправкой людей.
Сун Чжэнь запротестовал:
— Разве так можно? Вы ведь —...
— Я ценю твою заботу, но если ты поедешь со мной, это неизбежно привлечет лишнее внимание, — прервал его Юнь Сяо. — Я не хочу привлекать к себе излишних взоров, так будет лучше всего.
Мягко отклонив предложение Сун Чжэня и перебросившись с ним еще несколькими фразами, он завершил вызов.
Маленький Черный Барс взвыл:
— Ау!
Что за дела такие!
Юнь Сяо опустил на него взгляд и произнес:
— С завтрашнего дня я под новым именем поступлю на службу в здешний Зал Вэньши.
Маленький Черный Барс:
— ???
Он совершенно не понимал мотивов Юнь Сяо и вовсе не желал приближаться к какому-то там Залу Вэньши, поэтому принялся с новой силой царапать полу одежды Юнь Сяо.
Юнь Сяо мягко зажал в пальцах мягкую лапку барса и объяснил:
— Мне нужно отыскать кое-какие вещи, а они обычно появляются в местах скопления нечисти... Зал Вэньши как раз занимается подобными делами. Присоединившись к ним, я сильно облегчу себе поиски.
Что именно за вещи он ищет, Юнь Сяо уточнять у Сун Чжэня не стал, упомянув лишь, что это крайне важно. Сун Чжэнь проявил понимание и не стал допытываться.
Однако Маленький Черный Барс оказался не из тех, кого легко обвести вокруг пальца. Пристально глядя на Юнь Сяо, он снова издал короткий рык:
— Ау!
Что за вещи?
Юнь Сяо, уже заготовивший отговорку, невозмутимо ответил:
— Это артефакты моей секты, утерянные много лет назад. Хотя прежних соратников по секте уже нет в живых, я должен вернуть их.
Он полагал, что Маленький Черный Барс не поверит этой выдуманной истории, и уже мысленно подбирал дополнительные аргументы, но, к его удивлению, выслушав объяснение, зверек больше не стал допытываться. Он лишь махнул хвостом и неторопливо улегся на коленях у Юнь Сяо.
Это несколько удивило Юнь Сяо, но он не стал показывать удивления и позволил теме заглохнуть само собой.
Позднее на балкон опустился белоснежный Маленький Кречет. Сначала птенец неуверенно прыгнул внутрь, а затем боязливо заглянул в комнату.
Юнь Сяо как раз выходил из кухни с тарелкой готового блюда, а на его плече восседал Маленький Черный Барс. Заметив вернувшуюся Юэ Цзюцзю, он мягко произнес:
— Иди сюда, будем ужинать.
Будучи практиком, сам он в пище не нуждался, но, приняв во внимание, что Юэ Цзюцзю среди птичьих демонов всё еще считалась несмышленым ребенком и без еды обойтись не могла, Юнь Сяо решил лично встать к плитам и приготовил три блюда и суп.
Правда, сам процесс готовки гладким не назовешь: хотя благодаря телефону удалось освоить уйму хитростей по использованию всевозможной кухонной техники, на практике всё оказалось совсем иначе... Но к счастью, провозившись добрую половину дня, он все-таки справился.
Заметив, что Маленький Черный Барс никак не реагирует, Юэ Цзюцзю в нерешительности вернула себе человеческий облик и крохотными шажками приблизилась к столу.
На обеденном столе стояли три блюда и суп — самые обычные домашние яства, аппетитно поблескивающие в свете ламп.
Глаза Юэ Цзюцзю загорелись. Страх перед Маленьким Черным Барсом мгновенно испарился при виде еды, и она восхищенно выдохнула:
— Как вкусно пахнет!
Юнь Сяо налил ей пиалу супа и сказал:
— Тогда ешь побольше.
Юэ Цзюцзю кивнула, с нетерпением подхватила пиалу обеими руками и сделала глоток.
В следующее мгновение ее движения замерли.
Юнь Сяо с некоторой долей предвкушения поинтересовался:
— Ну как на вкус?
— ...
Юэ Цзюцзю подняла голову на Юнь Сяо, и из ее глаз внезапно брызнули две струйки слез.
Юнь Сяо:
— ...
— Какая гадость... Еще хуже, чем у дяди... Ууууу... — заревела Юэ Цзюцзю. — Хочу к дяде...
Юнь Сяо:
— ............
Неужели всё настолько плохо?
Он вспомнил, что тысячелетие назад, когда он только подобрал Му Цзиншэня, он ведь тоже готовил для маленького Му Цзиншэня...
С этими мыслями Юнь Сяо опустил взгляд на Маленького Черного Барса.
Тот лениво покачивал хвостом, а в его глазах отчетливо читалось неприкрытое веселье — вид зверя так и говорил: я же знал, что так будет.
Юнь Сяо:
— ...
В конце концов, первый ужин Юэ Цзюцзю в их доме завершился заказом готовой еды на дом.
Перед отходом ко сну Юнь Сяо, следуя просьбе Юэ Цзюцзю, смастерил в ее комнате уютное гнездышко из мягких полосок ткани и веток. Теперь она могла спать либо на кровати, либо в гнезде — в зависимости от настроения.
Юэ Цзюцзю радостно произнесла:
— Спасибо, Почтенный, спокойной ночи!
Юнь Сяо ответил:
— Спокойной ночи.
Комната Юэ Цзюцзю располагалась на первом этаже, а его собственная — на втором. Унеся Маленького Черного Барса наверх в спальню, Юнь Сяо уложил его на кровать, как и накануне, а сам направился в ванную смыть с себя день.
Выйдя из душа, он обнаружил, что Маленький Черный Барс на кровати исчез. Вместо него там полулежал молодой мужчина, одной рукой небрежно теребивший хрустальный браслет, который Юнь Сяо снял перед мытьем.
Юнь Сяо:
— ...
Му Цзиншэнь покрутил в пальцах хрустальный бутон, в который был заключен розовато-красный цветок, неторопливо поднял взгляд и слегка изогнул губы в улыбке:
— Наставник, если я сейчас уничтожу эту вещь, ты станешь меня умолять?
Юнь Сяо с непроницаемым лицом поплотнее запахнул воротник халата:
— И как же ты хочешь, чтобы я умолял?
Му Цзиншэнь приподнялся на постели и мимоходом надел браслет себе на запястье:
— Разве Наставник не говорил, что отдастся на мою волю?
С этими словами он тихо усмехнулся и с легкой ноткой издевки добавил:
— Ах да, я забыл: даже если бы Наставник не согласился, у него всё равно не было бы другого выбора.
Глядя на хрустальный браслет на чужой руке, Юнь Сяо произнес:
— Значит, теперь ты можешь вернуть его мне?
Му Цзиншэнь ответил:
— Не верну.
Он снова откинулся на подушку, протянул руку к Юнь Сяо и скомандовал:
— Иди сюда.
Юнь Сяо на секунду замер в раздумьях, стоит ли ему набросить еще одну вещь, но в следующее мгновение все же сделал шаг вперед.
Когда его от края кровати отделяло всего ничего, Му Цзиншэнь внезапно перехватил его за руку и резко дернул на себя. Юнь Сяо, не успев среагировать, рухнул прямо в его объятия.
Знакомый запах окутал его со всех сторон. Юнь Сяо почувствовал, как руки Му Цзиншэня намертво оплели его талию — с такой силой, что казалось, будто тот намерен вплавить его в собственные кости.
Рефлекторно ухватившись за плечи Му Цзиншэня и ожидая, что этот человек снова учинит что-нибудь в духе вчерашнего вечера, Юнь Сяо с удивлением обнаружил, что Му Цзиншэнь просто крепко прижимал его к себе. Перевернувшись набок, он натянул одеяло и свободной рукой погасил свет.
— ...
Комната погрузилась во тьму. Юнь Сяо оказался прижат совсем близко к Му Цзиншэню; он молчал, но отчетливо чувствовал дыхание, касающееся его уха.
Спустя мгновение Юнь Сяо понял, что Му Цзиншэнь держит его за талию слишком крепко: от этого не только ныла поясница, но и сама поза была донельзя неудобной.
Он слегка шевельнулся, намереваясь устроиться поудобнее. Но Му Цзиншэнь мгновенно среагировал и открыл глаза.
— Наставник хочет сбежать? — голос Му Цзиншэня в темноте звучал ровно, без эмоций. — Я тебе настолько противен?
Юнь Сяо почувствовал, как хватка на его талии стала еще крепче. Не понимая, какое настроение овладело Му Цзиншэнем на сей раз, он постарался ответить как можно мягче:
— Нет, просто в таком положении не очень удобно спать. Можем ли мы сменить позу?
Му Цзиншэнь помолчал пару секунд и отрезал:
— Нет.
Не дожидаясь ответа, он разом разжал руки:
— Раз Наставник не желает спать со мной в таком положении, тогда вообще не будем спать.
С этими словами он отвернулся, демонстративно повернувшись к Юнь Сяо спиной, и заодно прихватил себе единственную подушку.
Юнь Сяо:
— ...
Спустя несколько секунд Му Цзиншэнь, будто что-то вспомнив, протянул руку и утащил к себе еще и единственное одеяло.
Юнь Сяо:
— ............
http://bllate.org/book/35397/4374842
Готово:
